门帘一掀，进来的却是越芃。越萦赶紧叫人上茶，越芃笑道：“别忙了，我说两句话就走。”
说着话四处看了，对越萦道：“这楼上住着就是敞亮，比底下亮堂好些。”
越萦笑道：“你又不是头一回到楼上来，说得跟刚见着似的。”
越芃笑笑不语，又指着两个屋子中间的隔断道：“这里挂着幔子还好，一收起来就有些光秃，我上回见大姐姐屋子里用了一个飞罩，轻巧又精细，再合适没有的。”
越萦一抿嘴，也不言语。正这时候，两个婆子抬了一个飞罩过来，对越芃越萦笑道：“大姑娘说这个得配着屋子里的摆设才好选，是以这会儿才取了过来。劳驾姑娘们往后挪一步，蹭着了可不是玩的。”
说着让过越萦越芃，抬了过去，两人想来都是熟手，三两下就给装好了，原来是一个松鼠摘葡萄的花梨木飞罩。上头几只松鼠或蹲或跃，眼睛跟活的一样，极为灵动，可见雕工精湛。
越萦拍手笑道：“我竟跟大姐姐想到一块儿去了！”
第10章 学前
越萦搬了地方没多久，三太太也叫人把小跨院收拾出来了让越芃住。文姨娘舍不得女儿，二太太便许她也一起住进去照顾越芃，把文姨娘喜得到处称颂林氏。
鲁家同俞家都送了人数名单来，这回是越、鲁、俞三家牵头，连着各自的姻亲几家一总儿办的这学。最后学舍就选在了越家后花园里的华英楼，那原是一处戏楼，里头地方宽绰，隔底高，就是坐个一二百人都不在话下。且通天的隔断都是现成的，要隔做小间也是一句话的事儿。
老太太拿到了各家送来的单子，让人请了庄氏过去细看。一算下来，拢共也有二三十人。越家自己就有七个姑娘，除去越荃，还有六姐妹，加上柳彦姝和傅清溪，这就占了八个。越家几代单根单传，倒没什么近枝的族人，俞家同鲁家都是大族，嫡枝姑娘虽没有越家的多，加上族中托付来的，人数也不少。
这还是女学没办起来呢，若是往后声名传出去了，难保又有人求到跟前来，恐怕到时候这人数还得上去。且这姑娘们读书，也没有光杆一个来回的，少说也得带上一两个丫头婆子的，这么一来，还得预备下人们的地方，连着每日中午的餐饭都要费一番心思。
忙时又有加忙的，这日越栐仁从天峦书院回来，又带了几个青年子弟一起来见家中长辈。老太太正同大太太都在颐庆堂，便索性叫他们都进来了。
越栐仁给介绍见礼。董家和谢家家世与越家仿佛，都是世交，常来常往的，两家的小孩儿也都认识。这回除了董家九少爷董九枢和谢家嫡枝独苗谢翼，另有两个气宇非凡的少年郎，却看着眼生。
越栐仁一介绍，才知道那两位都姓王，原是兄弟，哥哥叫王常英，弟弟叫王常安，都是并州王家的嫡枝。这王家可比越家势大，寻常两家论不上交情，这回却是因为这兄弟俩离家千里跑到天峦书院来读书，结识了越栐仁，渐渐有了交情，才登门拜访。
都见了礼，越栐仁又笑着对老太太道：“祖母，我们这回可不是家来玩闹的。原是王兄听说了咱们家要办女学的事，恰好他家在京里有一处家苑，供奉着几位积年教习，来问问看咱们这里缺不缺先生呢。”
老太太听了笑道：“哦？两位哥儿有心了。我们虽请了几位教习来，只这高明的先生，自然是多多益善的，哪里有够的时候呢？！只是那是你们自家供奉的，恐怕到别处任教有些不便吧。”
王常英起身答道：“老太太有所不知，供奉的教习里专有几个教导女子的女教习，只是我们家自从两个姑妈随任出京后，竟没有当龄需教导的姐妹在此。这家苑又是祖上设的，教习们也有家眷老小，都在京里，又不便回并州去。若是贵府女学里能用上她们，那才是两好合一好，再好没有的了。”
老太太听了大乐，连连说好。王常英便从身上摸出一个长封儿来，交给越栐仁，又对老太太道：“贵府办女学自然慎重的，也不能凭空听小子空口胡言，这里头是几位教习的履历，还请老夫人过目。若有老夫人看得上眼的，我便使人知会一声，教她们亲自登门来拜见老夫人。”
越栐仁赶紧把那封儿递给老太太身边伺候的嬷嬷，老太太笑道：“不敢不敢，请先生请先生，哪有教先生自己来的道理。还请哥儿留下地脚，到时候我们派人去府上接人。”
如此两头说好，老太太又留了饭。那王家兄弟与谢翼、董九枢在家都是宠孙嫡子，应对起老太太、太太们那是得心应手。一顿饭下来，直教老太太夸个不住，连连赞都是人中龙凤。
用完饭又陪着小坐一回，出来后董九枢才对越栐仁道：“越大，你这是白哄人玩儿呢！说什么家里要办女学，我只当有多少妙龄姐妹在此，哪知道一个没见着。倒是白赔了这半天笑！你等着，你若不给个交代，下回家祖母生辰，我就下了帖子来请你去，教你坐足一天乖孙子！”
王常英听得大乐，王常安也道：“咱们连教习都给你送来了，却连一个生员都未见着，你这算盘也打得太精了些！”
又问谢翼：“你可见过他家中姊妹？”
谢翼看看越栐仁，微微笑着点头。
王常安赶紧问：“真像小九说的？跟天上七仙女儿一块儿托生到她家一般？”
谢翼笑而不语，一旁董九枢不干了：“哎，哎，我说王常安你什么意思啊！难不成小爷的眼睛有毛病，你还得找旁人问证一回？你要再这样，往后也别想我再带着你京城里到处玩儿去。哼，你别当同越栐仁走近了就管用，他是个书呆子，多少好玩的地方，他根本摸不着门！”
几人笑闹，越栐仁无奈道：“听听你们说的这话，要叫我妹妹听见了，不定怎么刺儿我了！再说了，你们家里姐妹是随时能见着的？”
那几个想想也有道理，只是总不肯如此罢休，最后还是谢翼开口道：“你们帮人找了教习，多等一两日，到时候自然要谢你们的。谁得了好处谁说话，还怕没见面的机会？”
几人一听眼睛都是一亮，便不复前话，倒是忙着想辙看怎么能多留两日。
果然不出谢翼所料，过了两日，老太太让越栐仁出面，在颐庆堂小花厅里摆了席面，答谢王家的荐师之恩。
国朝初立时男女大防甚严，后来几处书院大盛，当中的生员都是男女具有的，虽起初因所学不同，少有同班开课的，只往来应答却少不了，因此这规矩便渐渐松了。
这日的答谢宴，越家姐妹们也都到齐了，越荃为长，代姐妹们特地当面谢过王家兄弟。王常英、王常安一看这就是传说中凭一己之力考进了天香书院的越家长女，也不由生出两分敬意。若不是越栐仁提醒着，差点就开口叫姐姐了。实则他两个都比越荃大。回来后两人更直赞越荃的气势，真不像豆蔻之年的姑娘能有的威风。
大家子弟，心里如何跑马蹦猴儿，面上还得绷住。这王家也是姐妹十来个，不过这回一见越家姑娘们，还是不由得在心里赞一声。这越家也是风水使然，生的儿女们个个姿容不凡。男儿们不说，只这几房的姑娘，就不是寻常可比。
越荃的气度已教人心服，越芃、越萦、越苭同岁，比越荃小两年，如今也是婷婷少女了。越芃五官和婉，气质端淑；越萦寻常好低着头，只一抬眸时那双星月深潭似的眼睛，就叫人看呆了去；越苭明艳，性格又张扬，顾盼间自然神采飞扬。
越芝同柳佳彦傅清溪都比越芃她们小一岁，越芝生得娇柔，未语先笑，那股子柔和，教人看了就想起初春暖阳下的茸茸新叶；柳佳彦更是堪称绝色，打小就生的美，随着年岁渐长，慢慢长开了，越发娇艳起来，她那容色又不是一味的浓艳，又带了娇憨，府里大人们说起来，都要叹一句实在好个相貌；傅清溪虽不能同柳佳彦比，却也生得清秀，尤其一双眼睛甚是纯澈，叫人心生亲近。
越苓和越蕊更小了，只眼看着也是实打实的美人胚子。
这一家子姐妹说是七仙女下凡却是玩笑话，但放眼京里，大概也没有哪家能赶得上了。谢翼同董九枢同越家姐妹自小相熟，有阵子不见，虽有“好似又变不一样”了之感，倒也不至于失神。那王家兄弟可是费了好大的劲儿才稳住的心神。
这美女不可怕，美女如云才可怕！容色这种东西，也如同曲调一般，单一品一调，或可令人沉醉，设若笙箫齐出，各展精妙，相互间应和撞击，那就不止令人沉醉了，简直叫人迷乱。王家兄弟这会子就有点这样的意思。
还是董九枢不认生，笑着对越苭道：“越小四，有日子没见，你这是长高了，还是换了高底的鞋子了？上回我见栐仁拿了个单子往锦云楼寻东西去，就知道准定是你要的。锦云楼能有什么好东西，你怎么不问问哥哥我呢，兰家新出的星地织彩，可都在我们铺上……”
越苭笑道：“董小九，你少跟我这儿扯！星地织彩的在你们家铺子不假，你能替我们姐妹弄几匹出来？”
董九枢一抖：“几匹？！你也太欺负我了，我能给你……嗯……弄个、弄个手绢儿？怎么样？这旁人可没有的，独一份儿！价钱好商量……”
王常安初时以为董九枢对越苭有什么，这会儿见他到底还说到价钱了，忍不住笑道：“果然董九就是董九，懂的是酒，爱的是财！”
董九枢笑道：“那是，做买卖挣钱，才是头一件正经事。”
董家世代行商，到了董九枢老爹这里，都不知道多少代了，他家虽不如玄赤金青蓝那五家一般占着石炭、精铁、药材、粮食良种、织染这样的天下大业，光只开着的大小商行也不知有多少家。论起来比越家只好不差的。
这董九枢虽族中行九，实是董家长房嫡孙，还是个独苗。脑子是好得很，也还算听话争气，只是天生爱做买卖赚钱财，虽继承家业是准定无碍的了，就是在书院这样的风雅之地，常常直捣黄白，败人兴味，也是数得着的一枚活宝。
谢翼同另两个还迟疑着呢，他这儿几乎挨个打过招呼了，之后越过越栐仁给越家姐妹介绍起王家兄弟来。那一通吹捧，直把王常英王常安两兄弟说得连连咳嗽，面红不已，幸好他还记得最后加上句：“就只比我差那么一丁点儿……”惹得众人大笑，自然消了陌生，倒容易说话起来。
第11章 开学
越家老太太本就不是拖泥带水的性子，这回教习又请的顺遂，如此，没出半月，越家俞家鲁家牵头的“华英书院”就办起来了。俞家、鲁家的当家太太特地带了附学的几家的太太们来越家道谢，越老太太带着四个儿媳足接待了一天，得了无数的称颂。
书院的院长还由阮教习挂着名儿，实际的事务就由从天香书院附学里请来的一位姓翟的教习掌管。书院里如今常驻的教习是五位，天香书院那里请来的翟教习、彭教习和陈教习，王家供奉的葛教习和郭教习。另有几家使了人情求来的行教习，寻常不在这里，只专在某一科目授业时才来。这也有好几个。
几位教习商讨过，因几家都是看着越荃进了天香书院起的心，是以这科目设置都不是寻常大家里弄给姑娘小姐们玩乐解闷的那些，都是实打实奔着书院春考去的。这么一来，就得先摸一摸众人既有的底子，还得花个一年半载的教授基础百课。将在某一路上有特长的分出来，再分班专授，备考春考。
小姐妹们一听说要进学，哪里知道里头的奥妙，只当是多了一处玩乐的地方。且寻常哪有这许多同龄人能在一处玩耍的？这一下子二三十个，说不得就能认识些有趣的人，结交几个手帕交闺阁密友什么的。心里多半抱着这样的期待。
自然也有不一样想法的。头一个就是越家老二老三了。这当妹子的苦啊，尤其是上头姐姐太出色的时候。她们俩打小就一直看着自家大姐跟故事传说似的那么活，被教习带在身边教养，连夺几届千金宴的魁首，如今更进了那只听人当故事讲的天香书院里。
若是一直被人拿着比，自然是压力极大的。偏偏实际上这家里并没有人拿她们去比过越荃，好像早看透了她俩不如似的。加上两人都是庶出，虽是府里向来规矩上都是一视同仁的，她们心里却不这么觉着。是以倒都自己攒了口气，想要做出点什么来，也好昭示自己的能耐，教人不要小看了自己。
再有就是柳彦姝这样的，只想着多了这许多人，如何好玩，又可以怎么热闹，又可以如何出足风头。小姑娘家虚荣心强些，倒也是常见的，恐怕这么想的也不止一个两个。
傅清溪同上头几个都不一样，她还蒙着呢。一来她不晓得做什么非得去读这个书，进这个学。看上头的安排，这五天才得歇一日，若想多歇两天，只好等逢了年节的时候。且每日都是辰时开始到申末酉初，只中间一顿午饭的功夫。那不是都没空儿赶围棋、斗草、抓子儿、做人偶、掐皮影了？！……好好的日子，放着自己喜欢的事情做不得，偏要去做这些劳什子！她实在想不通。
二来呢，她也不晓得要学什么，怎么学。越家的姑娘们自然是读过书的，也陆陆续续请了先生来家学里教过。可这同要考书院可完全不是一回事儿。这回都说是为了往后考春考的，那都不晓得要学些什么！虽家里有个出息的大表姐，可她向来没往自己身上想过这些，是以也没留意过表姐都在学些什么。
这么一来，一头担心不晓得要学什么，恐怕学不好；一头又想不明白干什么要去学，却又不敢违逆了老太太的意思，不得不去学。真是来回都不舒心，就有些恹恹的。
陶嬷嬷看她这样子，心里叹气，只好不时说两句读了书院出息了的人的话给她听，至于能听进去多少，也只能看她个人了。
不管她乐不乐意，这书院赶在立夏之前就正式开学了。几家姑娘都一大早赶到了华英楼，教习们规定，里头读书的时候是不许伺候的人进去的。华英楼裙房里就坐满了跟来的嬷嬷丫头们，对书院之事存着敬畏，她们也不敢像平时那样四处闲逛闲话。只压低了声音同左近认识的人说上几句。
上头正楼大厅里，二十几人各据一案，上头文房俱全，坐的都是绣墩，连个靠背都没有。因进来时，翟教习已经端坐在上，原打算先认认人，打一回招呼的，也都只好先歇了心。
跟着里头专门的伺候人找到自己的位子落了座，待人都到齐，上头一个青衣使女举起一个槌子，朝一旁立着的鼓上“咚……”打了一下。底下立时肃静了。翟教习缓缓起身，先取出一卷文书，高声诵读了起来。
傅清溪也听不懂到底念的什么，大抵是“勤勉读书、不负光阴”之类的话。那文实在有些长，她听得有些犯困。这时候就听边上一姑娘嘟囔道：“这教习的衣裳倒稀奇，那滚边做得这样宽，却也好看。”
