越芝还替柳彦姝她们说话，她道：“我们都自小儿一块儿长大了，柳妹妹性子虽傲气些，但也从来没见害过谁。傅妹妹更是少言少语的，娘是不是太多心了。或者娘若担心，我平常多带她们来家，娘教导教导她们也好。”
金氏笑道：“你这脑子！哪儿那么容易呢！要教导，你大伯母不是头一个会教导人的？看看你那大哥大姐，多出息！哪里轮得到我来教！不是我们不教，是这事儿不好做。你想想，你同你妹妹两个，还是我肚子里爬出来的，我气急了也要狠狠骂两句，你妹妹还被我饿过几顿败火呢。这教导人，可不是一直和声细语的。同你那两个妹妹可不行这样，严厉了，让人说刻薄，宽宥了，一不小心反纵出脾气来了。难呐。”
金氏见越芝听进去了，才道，“这柳家姑娘生得实在是好，心思又灵活，往后恐怕不是个会消停的主儿。你们呐，顾好自己的事儿，旁人的事儿少管。尤其是你，芝儿，你心太软，别一两句话就让人哄了过去帮什么忙。若真有什么求到你跟前的事儿，记得先同娘说了再计较，这总不难吧？”
越芝没想到自家娘亲会这么郑重其事地同自己说这个，便赶紧点头答应了。越苓却道：“想哄我是没门，若是让我知道想哄我姐姐，看我不把她们打出去！”
金氏更头疼了：“我不过是说在前头这么个意思，你可吵吵什么呢！你给我记住了，千万不可和她们起冲突。真要有个什么，到时候别说娘不护着你，就是为了府里的颜面，老太太那里也只会站在她们那头的。更别说一传出去，说起来总是你自恃身份，在自己家里欺负失母的表姐妹，名声还要不要了？！”
越苓听了翻个白眼，越芝怕金氏生气，赶紧道：“娘放心，我会看着妹妹的。”整好这时候春绸端了一盘八珍糕、一盘软玉糕进来，娘儿仨才放下了话头，先喝茶吃糕。
第7章 改例
又说傅清溪同柳彦姝一路上回去，傅清溪就问：“柳姐姐，刚才三姐姐说你们家也送了寿担来的，你可知道我们家有没有来过人？”
柳彦姝一愣，想了想道：“我们家来人的时候我也没见着，方才就那么一说。你们家我就更不知道了。”
傅清溪听了闷闷不乐，柳彦姝赶紧劝她：“你也别多心，那都是外头场面上的事，同我们也没干系的。再说了，如今你家里只剩一个小叔叔，还投奔嫁到外地的姑姑那儿去了，这、这就算顾不过来，也情有可原……”
傅清溪长叹一声，幽幽道：“我知道。”
柳彦姝见她低落，赶紧换了话头道：“对了，你看我今天这主意可好？”
傅清溪想起这事儿来，忙道：“就是了，你什么时候预备的鞋袜？我都没帮上手，白领这一份人情，怪不好意思的。”
柳彦姝笑道：“你同我还说这些！我之前怕临时的事儿太多，一早就开始预备给老太太老太爷的寿礼了。后来听她们说要一块儿送一个，就随了她们。哪想到外祖父忽然就回来了，整好我把之前预备的送上去，也是我们的孝心不是。”
傅清溪道：“是你的孝心，我可什么都没干。”
柳彦姝浑不在意：“说了算上你就算上你了，咱们小时候一块儿来的，又从小一块儿大起来的，比人家亲姐妹也不差什么了。这寿礼要送，自然也是咱们一起送。谁做的多做的少有什么干系，要紧是让外祖父看见咱们的心意！”
傅清溪听了心里感动，笑叹道：“柳姐姐你总是护着我。”
说着话到了落萍院了，相互别过，各自回屋洗漱歇息。
刚进了屋子，陶嬷嬷就忍不住道：“姑娘，今儿送寿礼那样的事儿，可实在不恰当啊。”
傅清溪心里正为自家到底有没有送寿担来烦恼，又兼领了柳彦姝偌大一人情，心里又感动又不自在。忽然耳边听陶嬷嬷来这么一句，便闭了嘴不说话。
陶嬷嬷没觉出异常来，顾自把忍了一路的话说出来道：“姑娘，既是大家说好的要一同送一份寿礼，那便是约定了。之前都把寿礼送去老太太那里了，如今老太爷一回来，柳姑娘忽然整这么一出。知道的说她孝心，多想的未免看她多事了。这在大家子里过日子……”
“就如嬷嬷这般多想，才会看出这许多事来！”傅清溪忽然冷冷截了话道。
说完也不管陶嬷嬷神色，顾自往净房里洗漱去了。
杏儿跟桃儿都站在当地，担心地看着陶嬷嬷。陶嬷嬷回过神来，扯扯嘴角道：“姑娘今儿大概也是累着了，你们两个还不赶紧进去伺候着？”
杏儿赶紧跟进去，见傅清溪正自己舀水，忙接了过来，又拿香胰子、洗面巾子伺候傅清溪洗脸净手。见傅清溪一直不说话，杏儿忍不住劝道：“姑娘，嬷嬷她也是好心……”
傅清溪顿了顿，“就她好心，别人都是坏心嚒。”
陶嬷嬷刚从外头要进来，听了这话，把手里的热水交给桃儿，自己默默退了出来。桃儿两边看看，叹一声，拿了热水进去了。
晚上桃儿上夜，傅清溪在床上翻来翻去睡不着，开口问桃儿道：“桃儿姐姐，我是不是什么都做得不对？”
桃儿刚要迷糊过去，听这话一个激灵醒透了，忙道：“姑娘又瞎想了，老太太都说姑娘省心懂事的，怎么会做得不对。”
傅清溪悠悠叹了一声道：“就说今年，过年的时候我把大衣裳的穗子给扯掉了，我也不是成心的，嬷嬷就说我不爱惜东西；后来看柳姐姐改头面好看，我也想跟着改，嬷嬷就说我心思总不放在正事上。寻常我白日里补个眠，嬷嬷也有话说，总是嫌我太懒怠的意思……今天又是寿礼的事儿……赶明儿真的要上学了，恐怕嬷嬷更该嫌我了……
“若说是因为我不是府里的正经小姐，那柳姐姐同我也是一般的身份。怎么她就随意如何都没事呢？她每一季都改衣裳，有时候还改头面，胭脂水粉用着不喜欢就另外使钱买了。街面上新开的糕点糖果铺子，她也总能让人拣新样式的买来尝鲜……我要买个小首饰，嬷嬷都说我瞎花钱……怎么柳姐姐就可以呢？……
“上回兴起来那个棋子戏，柳姐姐同四姐姐她们都喜欢，就点灯玩到半夜，她们玩得多，自然就玩得好些。我也喜欢，可是我想玩得晚些，嬷嬷就要训我了，左不过什么不务正业的话……大家还不都是这样的？一天天不过就是玩耍说笑，还有什么正事呢？难道让我天天做针线活不成？就算我们家再不济，我也没有去做针线娘子的道理吧……”
絮絮叨叨絮絮叨叨的，人小力弱，说着说着，就把自己给说迷糊了，慢慢睡着了。倒让一边的桃儿听得又好气又好笑，却不知该如何同自家姑娘分说这管教原是一片好心的道理。
老太爷这回在家呆了三天，第四天一早就坐着天工苑专门派来的大车仍旧回去了。这几日白天在乐道堂里训儿子，晚间都歇在颐庆堂。老太爷早年有几个妾室，只可惜都寿数有限，如今一个没剩。当年这些，也都是老太爷的亲娘做主给挑人，为的是开枝散叶，后来见儿媳妇肚子争气，便也不张罗了。老太爷自己在这上头十分有限，照他看来，所谓国色天香根本没有一行行的算式来得有趣。
老太爷走的第二天，老太太把四房儿子儿媳都叫到了上房，宣布了几件事情。想来都是这几日同老太爷两个商定的。
头一件，往后老爷们的花费也不是随用随支的了，一年准定五千两，每年正月里发放，各人花费都算在里头。若是超过这个数还想从公账上支取的，哪怕支一两，谁要支谁自己同老太爷说去。只要老太爷点头，支多少都行，这事儿连老太太都不管。
第二件，家里哥儿姑娘们，只要是过了书院春考上了书院了，每人每年除既有的月例外，多给一千两的年例，作为外头交游的花用。也是每年正月里发放。
另有几件家里管事管家的人手调动，倒不必详述。
这老爷们的年例忽然定数了，想来是因为三老爷这买灵符神鸟的勾当，老太太老太爷怕另外几个跟着仿效，今日你买个古董，明日我买匹宝马的，多少钱够这么折腾的！索性都给了定数，花多花少自己看着办。
按着规矩，这除了各人的年例月例，到了每年年底，都会按着这一年府里的收支，按房发分红。这个数向来是大头，多少得看年景。这是给各家攒家底的意思，长子继承，到时候这府里恐怕都是老大家的，可另外几个也是儿子，不好太过薄待，越家老太爷便出了这么个主意。
如今这老爷们的年例一改，相当于平白又给了一笔定钱。一人一年五千两，一年就是两万两，也不算小数了。只是从前在外账上支取，自然谁支的钱就在谁手里。如今这么一改，变成年头领用了。这老爷们可不像老太爷，有自己的院子，领回去就在自家院子里。这银子到时候谁说了算，可就不一定了。这才是几家欢喜几家愁呢。
孙子辈们倒是被第二件事晃了眼睛，不管孙儿孙女，都是只有月例的，每个月十两银子的月钱，一年就是一百二十两。加上年节上得的荷包，长辈生辰给的红包等等，一年拢共到不了二百两。
这考上书院的，除了这月例银子外，还多得一千两，这可是五六年的总数儿了！
越芃同越萦叹道：“都说读书出息，可见如此了。”
越萦点头：“这样的数儿可不是靠攒能攒出来的了！”
越芃道：“就是了。”想了想又道，“你还感慨什么！这一条的好处都在你们那儿，如今只大哥大姐姐上了书院，都没出你们那院子呢。”
越萦笑道：“就是一个院子的，也没有见者有份的道理，怎么我就不能感慨了。”
越芃想想也是，心里打算着，嘴上道：“不知道我考三回，能不能考上名录。五大书院是不想，别的也行啊。”
越萦笑道：“要真是别的都行，那你都不用春考了，让四婶子给你托个人情，干脆去清荷书院得了。”
越芃笑骂：“我就得拧你这张嘴！那虽也叫书院，是一回事儿嘛？！我说的书院，自然是上了春考名录上的那些才算，要不然又说什么考不考得上！”骂完了又看着越萦笑道，“你别同我打马虎眼，我就不信你不想这条路……”
越萦道：“想什么？想就管用，那人人都只想好了，还得看有没有那么命呢。”
第8章 相争
她两个顾着说书院的事，傅清溪在一旁跟柳彦姝感慨那一千两银子：“一千两银子！上书院要这么大花销啊！”
柳彦姝笑道：“那可说不好。冶世书院就不说了，那就是个出神仙的地方，连那玄赤金青蓝五家都没人情可托的。就说天香、天峦、玉青、昆仑、陆吾这五大书院，哪个是容易进的？别说一千两，就是十万两能进去，不晓得多少人争着花钱呢！里头都是些高门子弟，日常用度还能差了？想来那花费也小不了的，一千两还不定够不够用呢……”
越苭在一旁听见了，冷笑着插话道：“得了，不知道就别瞎说。那五大书院，都有天地人排名的，地字号就免食宿学费了，天字号还另有月例拿呢，只人字号是要交些费用的，那也是因学得有偏颇，有些要补全的，得另外开小班请教习才多费些银钱罢了。那里头的人，可不是整日介只在吃喝穿戴这些事儿上下功夫的俗人……”
柳彦姝听了反唇相讥道：“是了，我们是不知道，四姐姐是自己考进了五大书院，在里头读过多少年书的人，这才这么门儿清呢。”
越苭面上一红，哼道：“我虽自己还没去，却有嫡亲的哥哥姐姐在里头读书，自然知道得真切，不比那些站在八百里远的地方，闻着些风儿就乱说一气的人。”
柳彦姝道：“那真要恭喜四姐姐了，想必那五大书院都是有规定的，凡是自家亲兄弟姐妹有考进书院的，那余下的都得沾光，连考试都不必，恐怕直接就上了名录了呢。”
越苭见她逮住了自己依仗兄姐的话头，便斥道：“真事儿说不过了，便一味胡搅蛮缠。”
柳彦姝道：“就事论事是好的，就看不惯狐假虎威的罢了。”
越芝见两人眼看要吵起来，忙对越芃越萦道：“二姐、三姐，你们倒是劝劝啊。”
越萦虽比越苭大，奈何自己是庶出，常日里被越苭压了一头，偏偏越苭向来气焰盛，又得老太太喜欢，寻常没人会驳她，这会儿见柳彦姝同她对上了，正乐得看戏呢，却被越芝喊破，只好同越芃过来劝道：“好了，都是自家姐妹，有什么好吵的。”
柳彦姝笑嘻嘻不说话了，越苭却看了越萦一眼道：“照你们这么说，这世上都没是非真假了！明明是她不懂装懂，谁个吵了？！”
越萦道：“好了四妹妹，母亲若听着了又该说你了，大家少说一句。”
越芃也道：“你是姐姐，她不知道说错了，你说给她就是了，又有什么好吵的。”
越苭道：“她在那里胡说，我说给她，你们看她那阴阳怪气的样儿了没？！难道就因为我是姐姐就处处得让着她？！这是什么道理！……”
众人正烦恼，却见柳彦姝忽然站起来朝着越苭施了一礼道：“四姐姐，是妹妹错了，书院的事儿我们确实不晓得的，胡乱说话，惹得姐姐不高兴了，是妹妹不对。妹妹这里给姐姐赔礼了，还请姐姐原谅则个。”
越苭见她服软，正想再刺她两句好挽回面子，就见前头花架后头绕过一群人来，却是大太太陪着老太太走来，边上还跟着她的姐姐越荃。
老太太尚未说话，就听大太太喝道：“苭儿，你又在呈什么威风？！在你大姐三姐跟前使性子，仗着自己小让人惯着，这会子自己当了姐姐了，又要在妹妹跟前使性子吗？！还不给你柳妹妹赔礼！”
柳彦姝赶紧道：“使不得，使不得，哪有姐姐给妹妹赔礼的道理。大舅母言重了，我们闹着玩儿呢。四姐姐给我们讲了许多书院里的事，我们都没听过的，大大开了回眼界，我们正要谢谢四姐姐，可没有什么使性子的话。”
老太太听了问越苭：“当真？”
越苭只好道：“是、是在说书院的事……”越荃深深看了她一眼。
一旁的仆妇在亭子靠背上铺了褥子，老太太就顺势把事儿揭过去了，把柳彦姝叫到身边坐下，笑道：“柳丫头想知道书院的事儿？可是也想学你大姐姐考个好名次？！”
