边上早有伺候的给斟上了热酒，大老爷端了给老太爷行礼，嘴里道：“恭祝老太爷寿比南山！”嘿，这祝寿词儿还是用上了。
老太爷端了酒沾一沾嘴唇，笑呵呵道：“好，好。”
紧接着二老爷也来了，如此兄弟轮过，媳妇们是没有敬酒的道理的，只一齐站起来行了一礼。这要换在正经祝寿的时候，都得磕头，完了老太爷给个红包，才算对规矩。如今被这么一整，弄得不伦不类的，老太爷一个劲儿捋着胡须“好，好……”
却有人高兴，正是柳彦姝了。待得孙子那一桌也挨个过去给老太爷行了礼，轮着她们这里了。越荃被天香书院的教习接了去，还没回来，算起来就是越芃为大了。越芃便道：“咱们这回寿礼都是一同做的百寿满绣，要不祝寿也一块儿过去吧……”
旁人来不及搭话，越苭头一个起身：“得了，先过去了再说。”
这么一来，众人往前去的时候，为首三个越芃、越萦、越苭，却是越苭居中，后头跟着四房里越芝和越苓姐妹，傅清溪、柳彦姝同最小的越蕊落在了最后。看着倒像是以越苭为首的。
姐妹一行到了桌前，越苭先开口道：“祖父，姐姐今日不得回来给祖父贺寿，娘亲到时候定要说她的。我先替姐姐给祖父磕头，祖母见证，到时候千万替姐姐开脱两句。”说了当真拜倒，众人便都跟着行礼。
老太爷呵呵笑道：“我自个儿都不知道今日能回来，说你们什么！小丫头说话真是有趣，起来，都起来，这礼祖父都受了。”
老太太脸上到这会儿才露出些笑意来。
这时候，柳彦姝越众而出，手里捧着个托盘，上头一双绒面鞋子，并几双袜子，她笑道：“外祖父，姝儿同清溪恭祝您身子健朗，通理得道，年年有今日，岁岁有今朝。”
老太爷见了笑眯了眼睛：“通理得道，好丫头！这是你们姐妹做给外祖父的？了不得，都能做上大活计了，比你们娘当日不差。”
傅清溪刚明白过来这就是柳彦姝说的带上她的好事，事到如今，也只好跟着柳彦姝一齐行礼，认下了这份没来由的“孝心”。
越家几姐妹见两位表姑娘忽然来了这么一出，面色各异。
老太太待老太爷使人接过了鞋袜，才又笑道：“丫头们还给你绣了一个百寿屏风，都在我那儿呢。四丫头也打发人挑了寿担来，还亲手给你做了两身暑天的衣裳，一会儿都给你送乐道堂去。”
老太爷一摆手：“送那儿去做什么，过不了两天我就走了。这几日我就住颐庆堂。”
老太太便道：“由你。”
如此一来，大佛和好，底下儿子孙女也放开些，大伙重新落座，喝酒吃面。
姑娘们这一桌刚坐定，越苭便对柳彦姝道：“柳妹妹多早晚备下的？若是祖父今日没回来，你这鞋袜又打算什么时候送呢？”
柳彦姝道：“本来同姐姐们一起绣了百寿图就算敬到孝心了，后来听说几位姨妈都使人送了寿礼来，想到我们娘亲……也该我们多尽一份孝心才对……”
越芝心软，最听不得这个，立时红了眼眶道：“柳妹妹别难过了，祖父定能知道你们的孝心的，便是姑妈们……也会高兴你们这么有心……”
越苓道：“也是，我爹娘也预备了寿礼的，你们送两份也该当。”
越萦却忽然道：“不对啊，我看前几日三姑父不是使了人送了寿担来的？柳妹妹不知道这事儿？”
柳彦姝道：“寿担不过是定例几样东西，你看四姨妈哪回不给外祖父亲手做几身衣裳。我们现在还没那能耐，只好做几双袜子表表心意了。再说了，这尽孝心的事儿，哪里还可着数算的不成？多少就够了……我心里只愿意多孝敬外祖父外祖母的，可没算过那些数儿……”
傅清溪还蒙着，这会儿听到柳家送来寿担的事儿，就想起自家来，好似没听说傅家来过人。想着一会儿回去了再问问柳彦姝看。
回过神来，众人已经在说办学的事儿了。越芃想起越荃来，她对越苭道：“四妹妹，大姐姐什么时候能回来？我们还没恭喜她呢。”
越苭故意皱眉道：“姐姐本来这两日就能回来的。这不是又出来个联府办学的事儿嘛，家里使人送了信去，本来阮教习就想先把姐姐带去天香书院认认人，这回整好，还顺便打听打听她们书院附学里的教习们。若能请来一两位，也算有个交代。”
越芃大喜：“府里女学会请天香书院附学里的教习？！”
越苭一笑：“这我可打不了保票，不过由阮教习带着姐姐去问问罢了，这会儿还没信递回来呢。”
越芝问道：“都请上教习了，这办学的事儿是真的了？”
柳彦姝也问：“联府联府，到底是哪几家？除了咱们家、俞家、鲁家，还有别的谁家没有？”
越萦便对柳彦姝笑道：“别家不知道，如今看来准定有柳家和傅家的。”
说得众人都笑，越芝却发愁别的：“这真要办学了，不知道要去哪里上学？若是跟我外祖家一般选在京郊，园景儿虽好看，这路可远了。每日进出就够累人的，那车坐长了，比走路还累！”
越苭笑道：“这个我倒可以告诉你，若是真成了，这女学准定就在咱们家的。”
越芝一听大喜道：“当真？四姐姐你可别骗我！”
越苭笑道：“我好好的哄你做什么，我听我娘说的，祖母的意思，就在咱们后花园里选一处开阔地方。摆设都是现成的，也好赶在入夏前开学。要不然就得等到秋后去了，白耽误半年。”
越芝见越苭说得肯定，开心道：“那可太好了！”
她们正说着，忽然听得上头桌上又热闹起来，却原来是老太爷在训儿子。
越家数代单传，当年俞氏生下了老大越湛远，全家只当就这一个了。当时的老太爷亲自教导的大孙子。没料到隔了两年，越金宝的妾室曲氏又生了个儿子，就是如今的二老爷越湛迟。当时的老太爷老太太都跟得了宝一样，虽是庶出的，也没差待。
哪想到俞氏隔了六七年，又怀上了，生下了老三越湛达，又隔两年，又生了老四越湛迪。这几代单传的老越家，忽然开枝散叶人丁兴旺了起来。加上几位姨娘生的女儿，老越家这一代，男男女女加一块儿，也有□□个孩子，可是高兴坏了当年的老太爷老太太。
俞氏之后又生了四姑娘越洵佳，这是那一辈儿唯一一个嫡出的女儿，上头又有三个亲哥哥护着，十足十的娇养千金。三儿一女，俞氏在越家的地位不可动摇。
兼之越金宝醉心理术，家里全靠俞氏操持。当年的老太太忙着含饴弄孙去，一早把家务都交给了俞氏。俞氏能耐出众，打理越家上下数十年，没出过什么纰漏。便是如今年事渐高，也还是眼里揉不得沙子得精干，在越家，那是上下敬服的。
可这越家大约是单传惯了的，这一回呼喇喇多了这许多儿子，这教养上就有些跟不上趟儿。从前虽一辈儿单只一个爷们，好歹也都能进天工苑去。这一辈就不行了，如今算最好的老大越湛远，也只在天巧苑当个郎中。
老二越湛迟因为管着府里的外务，就没精力往外头去了。老三越湛达也过了理考的，只成绩欠佳，兼之做不出什么实绩来，熬了几年，也只在翰林苑里领个理术待诏的衔儿。老四越湛迪没能过理考，俞氏走了娘家的门路，让他转了商路，如今在理藩院的夷商司里坐着板凳。
第6章 子女
三老爷待的那翰林苑，号称专纳各方能才。除了琴棋书画、工巧理术之外，还有山医命相卜等奇人异士。这三老爷在里头待得时候长了，没见得自己术业上有什么精进，倒是越发往神异的路子上去了。
这回不晓得又被哪个同僚说迷瞪了，花了八百两买了一对儿十姊妹，说是能衔符算命。这越家的规矩，太太们跟少爷姑娘们都是领月钱银子的，老爷们则没有，要花用时只在外头账上取银子，一年有个限额，在这个之内的都不消报给老太太知道。
上一次是花了三百两跟人买了一沓儿符纸，说是能制灵符的，每当月圆之夜，放在朝东的窗口吸收月之精华，时候越久，往后所制的符就越灵，威力越大。这三老爷就月月十五在自己书房窗口晒符纸。后来叫老太太知道了，叫去训了一通，才不晒了，却也断不肯扔掉的。
这回又闹出这鸟事来，老太爷从来不信这些的，便骂道：“就是脑袋被门夹了才信那些！从小儿就不好好读书，一门心思往邪路上走！原指着长大了能明白点，哪想到是越活越脑抽抽了！你这鸟儿能算命啊？啊？！行，你让它算算，看我这回打不打得死你！个迷糊崽子，真气死老子了！”
老太太赶紧拦着：“好了，好了，孙子们都在呢，要说回去再说！”
又说越湛达：“好好的吃饭，你提这些破事儿干嘛！你老子多久才回来一趟，你们就这么气他！”
一听说“你们”，剩下几个也赶紧起身站着。儿媳们一看，赶紧跟着站起来。底下孙辈们自然也不敢坐着了。
老太爷一抬头，看跟插蜡烛似的，也觉得不太合适，便一瞪眼睛道：“一人错，一人罚。同你们没干系。老三！一会儿跟我到书房去！还有，让人把那鸟儿给我拿来！我倒是要看看，你那对神鸟儿是怎么个算法的！”
说完挥挥手：“吃饭！都坐下！”
旁人家寿宴一场下来得起身好几回，那是祝寿的礼数讲究。到了越老太爷这里可好，礼数是不用讲了，只是这吹胡子瞪眼睛的就够不安生的。
这下也没谁有心思慢慢吃了，待得老太太老太爷一住筷子，便纷纷放下碗。有仆妇上来收拾台面，偏厅摆好了果子茶席，众人便往边上去。
老太爷却没进来，直接让人请了三老爷去书房了。这下更没人敢落座了。老太太只觉得一个头两个大，便挥手道：“好了，今日这寿宴也匆忙，心意尽到了便行了。都回去吧，回去吧。”
剩下几位老爷太太都知道老太太这是让人走了自己好去给三老爷求情的意思，赶紧挨个行礼就退出来了。只三太太林氏还站在老太太身后，三房里的二少爷越栐谦、四少爷越栐贤和二姑娘越芃立在檐下，都没走。
老太太待别个都走了，才对林氏道：“你也带着孩子们回去吧。我一人过去就成。”
林氏面现愧疚，喃喃道：“老太太……”
老太太摆摆手：“成了，这怨不了你。养跟前教了几十年没教好，还能怨你没看住他？天生就这神叨的性子，有什么法子！唉！我这也是操不完的心！去吧，去吧。你们在这儿，他面上反倒不好看！”
林氏听了这话，才给老太太行了礼，带着儿女们回香雪院去了。
四房那边，越芝和越苓跟在母亲金氏身后往自家的紫藤院走，越苓压低了声儿问越芝：“姐姐，你见过三伯养的那鸟儿没有？不晓得它是怎么算命的……”
越芝赶紧捏她的手：“小声点，别瞎打听！”
越苓撅噘嘴：“我就是好奇嘛。鸟儿怎么能算命呢？它又不会说话！就是八哥、鹦哥儿，也说不了整话啊。难不成就说好还是不好？哎呀，若是那鸟儿能说人话似的，这也够稀奇的了！……”
越芝说她：“你啊，什么都好奇！一会儿娘听见了就该训你了。”
越苓做鬼脸：“我怕甚，那我就逃到爹那儿去呗！”
姐妹两个说着话，到了家。刚想回自己屋里去，却被金氏叫住了。
到正房里小厅里坐了，金氏吩咐自己的大丫头春绸道：“去小厨房看看，拣轻巧的点心端两碟来。”春绸答应着去了。
金氏才道，“这一惊一乍的，都没吃上两口。你们也垫点儿吧。”两姐妹赶紧答应着。
越苓看看金氏：“娘，不是我方才说的话让你听着了吧？我就是想看看啥样的小鸟儿会算命，难道会说话？我只说说罢了……”
金氏抚额：“你就是让你爹给惯坏了！什么都想知道。有什么了不得的，外头骗人的玩意儿！弄一排小纸包，放在一盒子里。让小鸟儿衔出来一个，打开看里头的话儿，就是算命了。鸟儿哪里会说话，还不都是看人怎么说！”
越苓这么一听，觉得兴趣大减，“原来是这么着啊！我还当问那鸟儿，那鸟儿能答话呢！”
金氏失笑：“胡说！那哪儿还是什么鸟儿，都是妖精了！”
越芝心细，待金氏笑过，她才温声问道：“娘，留下我们有什么要紧的事儿么？您也累一天了，早点歇息的好。”
金氏叹道：“我的乖囡囡，晓得心疼娘。”笑一回，才道，“早前听你们说，是姐妹们一块儿给老太爷预备的生辰礼，怎么今日你柳妹妹和傅妹妹又做了鞋袜？”
越芝见问这个，便把柳彦姝的那通话说了，还叹道：“她们也实在可怜，柳妹妹还有个爹，傅妹妹爹娘都没了，连个兄弟姐妹也没有……真可怜……”
金氏苦笑道：“你这性子，也不晓得随了谁的，心肠忒软，看哪个都可怜。这话啊，也就那么一听吧。什么代死去的娘尽孝，若是如此，一早跟着一块儿送过去就是了，怎么会偏偏在老太爷来家的时候送上去？”
越芝一愣，越苓却道：“就是！我也想着这话呢，讨好卖乖，同越苭都一个样儿！”
金氏皱皱眉道：“往后啊，你们同那两个也不要走太近了。小时候都没什么心思，倒是一个个可人得紧。这人大心大，眼看着不是个省心的。这要折腾起来，难免要用到人，你们两个，一个面慈心软，一个气短性急，一不小心就让人当枪使了！”
越芝抿抿嘴：“不能吧……”
金氏道：“如今不能，不保证往后不能。我也没让你们怎么着，就是别太亲近了。若是好好的忽然同你热络起来，你也得多长个心眼，别叫人算计了去。这还跟别的姐妹不一样。苭儿虽骄气，她要敢给你们没脸，我能带着你们找你们大伯母说理去！可这俩不成呐！你们要真受了气了，吃了冤枉亏了，还不好说她们。就跟今天似的，你们姐妹们心里也不舒服的，可人家搬出死去的娘来一说，得，都别说了吧。就是这个道理！”
