他曾有一次弃城而逃的机会，但他因为数年前粮仓之事，在东儒党中失去了不少的话语权。如今若是再一逃, 前途灰暗可想而知，说不定天子还会为了安定人心，借他的人头一用。所以谢雁城不能逃, 不敢逃。但这时, 他只觉得无比后悔。死亡比任何时候都要真切，他左边就有一具尸首, 那本是个年轻的什长，上一波攻击时，北齐军以正面强攻吸引注意，用一支精锐从防守薄弱处攀上城头，这什长拼死护着他，力战而亡, 终于拖到援军到来, 将这些北齐兵给重新赶了下去。
谢雁城应该感谢这个死去的年轻人, 但他此刻，心中除了恐惧已经容不下任何其他的东西。他一直以铁骨铮铮的良臣自居，此刻才发现，自己其实不过是个凡人，是个懦夫。
北齐终于鸣金收兵，暂作休整。谢雁城毫无仪态地一屁股坐在地上，府中的管家急匆匆地跑到他身边，附耳说道：“城中乡绅想要见您一面。”
“大概是劝我投降。”谢雁城苦笑一声：“难道他们不知道，咱们一开始没有开城受降，不管之后如何，北齐鞑子按例是定要屠城的。开弓没有回头箭，咱们除了硬抗到底，没有任何出路吗？”
“不，不是。”那管家两股战战道：“是云天远不见了，他的亲信手下都不见了！”
“大概是跑了吧。”谢雁城仍不怎么在意：“跑了的也不止他一个。”
“可……可是方才开仓领粮的时候，仓里大半的粮食都不知去哪里了。”管家失声喊道：“丘八们闹起来了，眼看军中就要哗变啊！”
“什么！？”
谢雁城一下从地上弹了起来，一双布满血丝的眼睛中满是恐慌：“漕帮，漕帮这是要我死啊！”他一把扯住管家的衣襟，哑声问道：“现在呢，那群丘八动手了吗？”
“老爷，没……没有。”管家吓得快要哭了：“乡绅里有个带头的站了出来，号召大家开了自己的私仓，把粮食都捐出来充作军资。”
“是嘛，是嘛。”谢雁城喘着粗气，松开管家靠在城墙上：“那个乡绅叫什么。”
“姓张，跟陶然居东家张起有些关系。”管家道：“当时我看他身边，站着的好像是那个唐七。”
“密卫？”谢雁城笑了一声：“也对，咱们如今理应抛弃前嫌，同舟共济。将那个乡绅，不，唐七请过来，我要跟他聊一聊守城之策。”
天水被围的消息已经传了出去。
城外军帐中，拓跋焘黑袍铁盔，面无表情地扫了眼地上跪着的那个楚人：“我再问一遍，你确定城里没粮了？”
云天远被他的威势所压制，伏在地上一动也不敢动，不敢像之前那样为了邀功而有所隐瞒，用北齐话答道：“有密卫盯着，两仓中的粮食没能完全运出来，但也运了一大半。请大人放心，天水守不了多久。”
这是一个卖国贼。
拓跋焘虽然用他，却不喜欢此人。厌恶地收回视线，他随意挥了挥手示意云天远下去。
云天远老千出身，察言观色极其敏感，发现了拓跋焘的不喜，只觉得冷汗都从后背透了出来。他没有立刻离开，而是试图再分辩几句，急急道：“大人，我知道天水城中除了总督谢雁城，指挥使蔡田，还有两个重要人物。他们都是密卫里的大官，知道许多机密，一个叫唐七，一个叫初六。”
唐七一直被孟昶青放在明面上，初六却是那天入城时打伤了唐国的二舅子，从而引起了云天远的注意。
听到初六的名字，本来神色冷漠的拓跋焘动作突然一顿。他霍然起身，一脚踏在云天远的背上，咬牙缓缓道：“很好，跟我说说初六的事。有一句假话，我就让你生不如死。”
城中，初六已经意识到自己的行踪，很可能会被叛逃的云天远泄露给拓跋焘。
“北齐的主帅怎么可能是他？”初六不可思议道：“拓跋焘死了，我亲手杀的。”
唐七叹气：“反正他莫名其妙又活了。活就活吧，也没办法，你这么激动做什么？”
初六怒道：“我能不激动吗？我以为他死定了，把真名都泄给他了。云天远那老王八一说，他肯定拼死拼活的要找我麻烦。城破了北齐军打进来，他能把我吊起来打你信不信？”
“谁让你欺骗别人感情来着？”
唐七没心没肺道：“不过你这么一说也对，要知道喜欢的小红其实是个爷们，拓跋焘估计要疯。我看你要不收拾收拾就跑吧，最好打扮得漂亮些，正好把他跟这群狗娘养的北齐鞑子一块引走，天水解围，你要死了，我逢年过节给你烧香。”
“……放屁。”初六对他的智商表示不屑：“拓跋焘好歹是一军的主帅，能这么感情用事率大军追着我跑？我看他最多怒了，到时候把天水屠个两三遍。”
“是啊，所以没什么影响嘛。”唐七道：“既然如此，你就不要跳脚了，看得我头疼。”
初六：…………
但这两人万万想不到，初六的名字确实对拓跋焘产生了影响，虽未能对天水一战产生什么影响，却为之后的战役埋下了隐患。
无论如何，此刻天水最重要的问题还是粮食不足。两仓基本被搬空，唐七发现这一点后，索性把剩余的粮食给运了出来，堆放在张姓士绅的家里。然后在将要发生大乱的时候，把张士绅给推出来，让他带头主动捐出大批粮食，以行动号召城内其他富户捐粮捐物。
这一招卓有成效，但同时，也不可避免地将城内缺粮的消息传了出来。
骚乱正在发酵，而这一次，唐七和初六未必能够将其压下去，天水已然危在旦夕。
天水覆灭在即，孟昶青却并不担心唐七和初六的安危。以他们的身手，想在城破时乘乱离开天水并不困难。但谢雁城不同，他是朝廷命官，有守土之责。天水完了，他与蔡田要么自尽殉城，要么就像北齐投降，绝不会有第三条路可走。
谢中奇明白这一点，但他与谢雁城感情淡薄，所以除了有些唏嘘怅然，并无太大的情绪起伏。但谢中士与他不同，谢雁城极其宠爱这个庶子，而陆千灵更是对自己唯一的儿子百依百顺。因为孟简的事情，谢中士多少有些怨恨自己的父亲，然而血脉相连，事到临头，还是不免感到焦虑担心。
因为谢中奇的缘故，林可虽关着谢中士，但破例饶了他一命。经过几个月的修养，谢中士的病大有起色。他这天在院里晒太阳，听到有人议论天水被围的事情，当下脸色剧变，摔了一个杯子，硬是逼着人将谢中奇给找了过来。
谢中奇神色复杂地端详自己的庶弟。谢中士捏着椅子的把手，手背上青筋暴露：“放我走。”
“我不能看你去送死。”谢中奇摇了摇头：“况且你的病没有好全，一个人走不了太远的路。”
“不用你管。”谢中士怒道：“那是我爹我娘，我不能眼睁睁看着他们死在鞑子的铁蹄下面。我救不出他们来，我认了，至少我能陪着双亲一块死。反正我本来就不想活了！”
谢中奇沉默片刻，转身离开，后面传来谢中士不堪入耳的喝骂声。他轻轻叹了口气，去了孟昶青的房里，沉默许久，方才迟疑着说道：“孟大人，我有一个不情之请，若是天水城破了，能不能……能不能帮我把我父亲和陆姨娘带出来？”
☆、第119章 矛盾
谢中奇说出那句话之后, 房间里静了一静。
“谢雁城——”
孟昶青放下笔, 将文书叠起放到一边, 没什么表情地扫了谢中奇一眼。接连熬了几个夜, 他的面容透着一丝显而易见的苍白和疲倦，因为不再维持一贯挂在脸上的那层面具，便显得尤其冰冷而拒人于千里之外：“北齐军围城，天水内外隔绝。若要救他, 至少需要付出三十名密卫精锐的代价。”
说到这里，他缓缓地弯起唇角，淡淡地说道：“这么做，对云阳有什么好处？”
谢中奇提出这个要求，其实已经自觉不妥。谢家人的命，不比那些密卫精贵，更不比同被困在城中的百姓精贵。听到孟昶青的话, 他脸色因为愧疚与窘迫而涨得通红, 讷讷道：“是我想岔了。父亲身为总督，有守土之责。若要救，就该把城中百姓都救出来, 如若不行，那也万没有只救他一个的道理。”
然而谢中奇能想得通，谢中士却未必。他性格偏激, 事后必定会记恨“袖手旁观”的谢中奇……
见谢中奇急急忙忙起身打算立刻, 孟昶青半眯起眼睛, 忽然开口叫住他：“稍等。要救谢雁城, 其实也未必不行。”
烛火微微摇曳，发出轻微的噼啪声。
孟昶青挑眉，嘴角那上勾的弧度流露出隐约的冷意：“只是此事与你无关。谁想求我，就该让他自己前来。”
谢中士不算太笨，且很适合做一些脏事，借此机会，或许能够收复此人。
孟昶青吃什么都不肯吃亏，说话也是真真假假。他先前与谢中奇所说，其实有夸大的部分。天水城被围，但密卫在此经营多年，还是有一些和外面沟通的办法，若是到了千钧一发的时刻，要将谢雁城弄出来，未必就需要那么大的伤亡数目。
“北齐军的攻势好像减弱了。”一间昏暗的地下密室中，初六将收集来的情报浏览了一遍，轻轻吁了口气：“这么一来，又能撑上几天。”
“北齐军往水里扔了大量的尸体。”唐七却没有他那么乐观，摇了摇头道：“开春之后，原本就容易发瘟疫，围而不攻，未必就是什么好事？”
“……我总觉得北齐似乎不急着攻下天水城。”初六道：“你看这里面，是不是有什么阴谋？”
“得了吧，咱俩都不擅长分析军情。”唐七苦笑一声，随即道：“不管怎么样，我看天水都挺不了多久，谢雁城也不是什么靠谱的人。六哥，其实你在这里也没什么太大的用处，依我看，不如你先撤出去。初九也不在了，咱们兄弟没剩下几个了。万一城破，我们俩不能都折在这里头。”
“大敌当前……你什么时候这么多愁善感了？”
初六皱了下眉，觉得有些不对：“急着让我离开天水，老七，你是不是有什么事情瞒着我？”
两人对视片刻。唐七张了张嘴，轻轻地叹了口气：“算了，瞒不过你。谢雁城派人跟我接触过了。他，让我把你交给北齐军。”
初六怔楞一会，随即猛地瞪大眼睛：“拓跋焘果然知道我在城里了？！”
“不错。”
唐七重重点头：“拓跋焘一边减弱了攻势，一边暗地里跟谢雁城通了消息，放言不把你交出去，之后就要屠城。谢雁城算是盯上我了，所以我才叫你赶紧出城，否则之后如何，还真是不好说。”
初六神色有些复杂。他抿了抿唇，迟疑许久，开口沉声道：“出来混便是要还的，我早猜到有这一天。我不会走的，若真到了那一步，我把命还给拓跋焘就是。”
“他不要你的命。”唐七急了：“他指明了要活人！”
初六闻言，冷笑一声道：“活人就活人吧，也没什么不一样。我一会就去见谢雁城。”
他打定主意要牺牲自己，唐七一把拉住他，语速飞快地说道：“不行，这件事不行！”
唐七这般激动，初六见了不由有些感动，放柔了声音说道：“老七，你的情谊我记住了。但我不是贪生怕死的人，能为了保住万千百姓而死，也不枉我来这世上一场。”
“我不是这个意思。”唐七扯着初六不放：“你听我说，为什么拓跋焘只要活人不要死人，摆明了对你余情未了啊，是不是？”
初六不明所以地点头：“是，可那又如何？”
“你是不是傻呀，你想想他把你要回去干什么？”唐七恨铁不成钢道：“必然是由爱生恨，要虐心又虐身，霸王硬上弓的啊！”
初六：…………
“但拓跋焘当初喜欢的是小红，是个姑娘！你想象一下，等他好不容易酝酿好了情绪，扒了你的衣服，提枪打算上阵，却发现床上是个实打实、比真金还真的汉子，他是什么心情？”
唐七摇了摇头，痛心疾首地大声叹道：“六哥，你不能害了这满城的百姓啊！”
初六：…………
说得好有道理，完全不能反驳。
“那、那怎么办？”初六迷茫了。
“你先躲一躲，其他的事情由我来应付。”唐七道：“谢雁城那个老匹夫急得头上冒烟，怕是快要狗急跳墙了。”
如唐七所料，谢雁城确实如热锅上的蚂蚁一般，正在房中转来转去，一时一刻都静不下心来。
自从前些年在孟昶青和林可手里吃亏之后，他在天水的势力就大减。如果唐七不配合，他根本不可能从茫茫人海中找到初六的一根头发。
唐七的避而不见已经说明了很多问题。到了此时，谢雁城明白投机取巧已经没有可能，自己只有拼命这一条路了。
水源被污染，城中已经有人生病了。为了避免瘟疫进一步扩大，他只能组织人手焚烧尸体，清除疫源。
精壮的青年，包括官衙中的差役都被派上战场了，谢雁城只有带着自己府中一些老弱病残的家丁上街。他用布包了口鼻，亲自拖动一具具尸体，一开始还动不动就吐，到了后面就已经麻木了。
但疫病还没有传播开，恐惧却已经先行一步，渗入了民众的心中。饥饿、干渴、死亡造成的压力一步步地累积起来，终于被尸体燃烧的黑烟所引爆。
在谢雁城拖着疲倦的步伐回府衙的时候，一大群黑压压的百姓堵在了他的跟前。
☆、第120章 食人
谢雁城被百姓们围住, 他的后背缓缓渗出冷汗。那一双双眼睛灰暗无神, 使得前方面无表情的人们看上去就像是一群尸体，一时间气氛极其诡异，让人不由自主便心生寒意。
“各位父老乡亲。”开口时, 谢雁城已没有了往日的高高在上、颐指气使，顿了顿，他斟酌着语气说道：“你们找本官，可是有什么事想说, 尽可以说出来，我是天水的父母官，自当为你们做主。”
