“哎”，秀儿撑着脑袋，“姐姐，你想回家吗，我都不想回家了，回家吃不饱饭，我后娘天天想着把我卖了，换点钱给弟弟吃喝。”
“你......有弟弟？”
戚英姿用一种公鸭嗓般的聒噪的声气说话，她嗓音受损，加之她有半年没发过声音，这一开口，声气如变声期的少年，难听至极。
秀儿连忙端一杯金银花泡的茶水给她，“姐姐，你嗓子可好多了，咱家二少爷真是妙手回春，你以前可一个字都说不了。”
戚英姿点头，喝了一碗秀儿给她特制的茶水，她现在能断断续续说话，但嗓音沉闷，说多了，喉咙里面火辣辣地疼。或者有些转音和高调，她根本发不出来，有些时候听她说句子，像在吞音。
不知不觉，来到平壤已经大半年有余，戚英姿想问问大明朝的消息，崔安不必说，他甚么都不知道，只知道防着自己的妻子和自己的弟弟私下接触。若是问崔礼，他有些事情知道，有些事情，他的确是不知道。
旧年八月，也就是戚英姿初漂流到朝鲜国的那一年，嘉靖十年八月，嘉靖帝收了九个嫔妃，听说是在大学士张璁的建议下额外选的。
戚英姿想更进一步知道嘉靖帝收了哪九位嫔妃，她问崔礼，崔礼摇头说不知。“这个真的没有办法知道，只知道嘉靖皇帝在八月的中祀中挑选了几个他喜欢的进宫，宫妃的全部人名难以打探。”
崔礼当然没有办法搞清楚嘉靖帝具体收了哪几位嫔妃，霍韬将白湘灵送进八月中祀中充当舞伶，白湘灵那般容貌，当天她穿火红的舞衣站在祀台上，赤脚的女子踏歌起舞，惊了半个北京城的眼。
白湘灵美，美得惊人，嘉靖帝又不是瞎子，他不仅不是个瞎子，还是个精通书法绘画舞乐的艺术高手。皇帝既然沉溺于艺术消遣，便也懂得这位红衣舞伶的惊世之美。
八月中祀落了场，嘉靖帝要沐浴斋戒，斋戒期一过，内宫就开始打听那位红衣舞伶出自何家。霍韬大大方方将白湘灵献了上去，他没有隐瞒，镇国公直接告诉群臣，这美人儿是我霍家为圣上招来的。
霍韬送上了白湘灵，嘉靖帝爱不释手，当即宣布要为这位女子册立名号，白湘灵入宫不足两个月，就得了个夫人，皇帝亲赐的字，“恭奉夫人”。
九位新选的后宫妃嫔里白湘灵占了一个名额，里头还有一个方婳。方婳也随着霍韬进了北京城，但霍韬没让她去八月的中祀里展现她的礼仪风度。霍韬是这么想的，中祀仪式只出白湘灵，白湘灵可以稳稳抓住皇帝的眼珠子，若再上一个方婳，怕两厢受损，双方都讨不到便宜。
方婳的仪态是经过精心训练的，一举一动完全合乎大家风采，霍韬不急，方婳只需要一个机会，教人看见，教人发现，方家姑娘离进宫就不远了。
果然，霍韬送上了白湘灵，京城大官小胄都急着到镇国公府走一圈，等到张璁去镇国公府打听白湘灵来历的时候，方婳就出现了。
张璁很满意方家这位姑娘的举止仪态，首辅大人后来又直接询问了镇国公关于此女的家世背景。等张璁离开后，没过上三天，宫里就传来消息，宣方家姑娘进宫参加懿选。
主持懿选的是嘉靖帝的第二位皇后，张皇后。她不能生育，出于皇后娘娘为皇家诞下子嗣的责任也好，或者出自于内阁文臣的压力也好，张皇后不得不亲自出面，为嘉靖帝挑选宫嫔，以此增强皇帝生子的可能性。
张皇后整体上是个正直的人，她完全依照皇帝的喜好去挑选妃嫔。嘉靖帝注重礼仪气度，最喜欢在朝廷大礼中表现仪态举止出众的女子，于是张皇后选了数个女子出来，其中就有方婳。
嘉靖十年，大明后宫里增添的九位嫔妃，镇国公霍韬一人就贡献了两个，白湘灵与方婳。
大半年过去，如今已经是嘉靖十一年，戚英姿不知道大明朝的内宫多了几个妃子，也不知道霍韬送进宫廷的方婳因为受到嘉靖帝生母的喜欢，迅速被立为嫔。
明廷的要事戚英姿不知道，她却知道崔家好像有面临被边缘化的危险。因为朝鲜国王大力提倡儒家思想，尚武的崔氏正在被逐渐排挤在士大夫精英阶层的圈子之外。
平壤崔氏以武起家，早在朝鲜国第一个国王李成桂四处征伐之时，崔家的祖宗崔瑞就是李成桂麾下最骁勇的悍将。等将近百年过去，朝鲜国内早已不流行他们的太.祖皇帝李成桂四处征讨的那一套。现在的国王听信了当权党派的那一套话，朝鲜和日本国友好相处，也与大明朝建立永久邦交，这样才能保持朝鲜国力永不衰败。
这是一套儒家士绅阶层的治国之语，朝鲜国王与内庭许多重臣都深信不已。
当崔家的当家人崔德数次向国王请奏，加强朝鲜与日本国的边境巡防，并且必要时候，向大明朝借兵攻打日本水师的时候，他遭到了弹劾。
崔家家主具有前瞻性的预言当然没有获得重视，朝鲜也无法预计日本的丰臣秀吉会在统一日本之后，登陆釜山，打得朝鲜措手不及。
从目前日本国与朝鲜国的友好情况来说，当权派认为崔家是在虚张声势，并且对友好邻邦日本国怀揣最大的敌意。朝鲜国王也忽视了崔德的请求，崔氏一而再再而三的提醒，只是让在权政党认为平壤崔氏尾大不掉，不听指挥，崔氏的兵权是时候应该予以回收了。
崔家家主崔德在政治上受挫，此刻他的家中也发生了一些龌龊事，而这些龌龊事直接导致他死了一个儿子。
崔安故意买了几个年轻漂亮的男孩子在家中养着，戚英姿瞧见那几个男孩子，就同崔礼说，“窝边草吃不得。”
日防夜防，家贼难防。一天夜里，崔礼在外头喝了酒，屋里伺候的又是两个年轻的男孩子，他当天晚上就把那两个男孩子睡了。崔礼大病了。
这回的病很严重，崔礼的男.根开始腐烂，他自己给自己治病，没有见效。崔德又请外头的大夫来给他的儿子治病，纵是如此，崔礼还是疼得晚晚睡不着觉，戚英姿在下人房都能听见崔二公子呼吸之中的疼痛声。
差不多四十天之后，崔礼不喊疼了，他也不爱说话，怏怏的，成日里躺在床上。没人知道二公子的病怎么样了，戚英姿却发现了一丝丝蛛丝马迹，例如崔礼的房间内总能清扫出一些胡须，或者是其它的毛发。
毛发成团掉落，这是断了根。戚英姿心想，崔礼是治不好了，干脆断了男.根。
秀儿这个小灵通在浣衣房也探听不出来崔二少爷的病情，她问戚英姿，戚英姿自然不会同她说。这种断子绝孙的事情，她也说不出口。
不过世上没有不透风的墙，当事人不说，也总有人要替你热心宣传。崔家的二公子成了残废，不能人道的残废，这件轶闻很快就在平壤城的贵族圈子内部传开了。朝鲜人也崇儒，儒家认为受过宫刑的人不亚于废人，所以崔家的二公子废了。
伊秀也知道了这个消息，不管她是从哪里知道的。当伊秀用长刀刺穿崔安心脏的时候，她是怎么知道的，或者是从何处知道的，都已经不再重要了。
伊秀杀了崔安，她提着长刀，哭的泪流满面，崔家所有下人都瞧见这个温柔的女人提着滴血的刀往正厅走去，长刀的刀锋划过青石地板，长刀上的血迹点滴落下，应和被染红的石板上开出的一团团青翠的苔藓，绿叶映桃花。
那鲜艳血滴溅在崔家后院的石头缝里，溅落在那美丽女人的裙摆上，粉花碧木，业障重生。
“父亲，我杀了崔安，我犯了死罪，我特地来向您请罪。”
手起刀落，伊秀跪在崔德跟前，自杀了。这把武士长刀是伊秀从娘家带来的嫁妆，汉城伊家，在权之党。
第26章 雌雄莫辨
伊秀一死, 崔礼疯了, 疯疯癫癫, 时而抱着屋里伺候的丫鬟痛哭, 时而穿着伊秀的衣裳对镜自怜, 多少人都见过崔二公子穿女装，在人前转来转去，还问：“我美不美？”
秀儿说：“姐姐, 不成了, 这二公子真的不成了, 你是不知道，我今日洗了他的衣裳, 他裤裆里有条骑马布。”
“骑马布？”
戚英姿并非不懂骑马布是甚么玩意儿，她疑惑的是崔礼就算断了根，也不至于突然就变成女人了。君不见皇宫内院里多少太监黄门, 也没见哪个是突然就成了女人的。
秀儿蹙着眉, 压低了声音, “姐姐, 我跟你讲，不是二公子成了女人，是他往那布上倒了朱砂, 系在身下, 假装自己是女人。”
戚英姿抿嘴，秀儿说：“大奶奶死了，二少爷疯了, 这在戏台上，就是一出虐恋情深啊！”
“好了，不说了，也别出去说。”戚英姿不比秀儿，学不会一口朝鲜话，但她嗓音渐渐好了，略有不足的是，恢复不到原先的嗓子。现在只听她说话，不见其人的话，雌雄难辨。
崔德死了长子长媳，次子又疯癫，再加上伊氏家族势力庞大，崔家在野被伊家记恨上了，崔德在朝野之中简直举步维艰。
“你个逆子，你快些醒来，你再是不醒昏睡，与那废人何异？”
崔德在崔礼屋里站着，曾经的战神悍将似天神一般睥睨他的儿子，崔礼缓缓站起来，戚英姿在门外看着，还以为崔礼有所好转。殊不知崔礼站起来，伸手捞了一件女装穿在身上，又在妆镜前坐了，他抹红了唇，又敷了面，这头朝门外幽幽一笑，惨兮兮的，教人心惊。
戚英姿吸口气，里头崔德却是气愤难当，他是他们朝鲜王国最有名战将，曾经南征北战，他风光不可一世。他不明白，人到晚年，家里怎么会出了这样的惨事，他怎么会生出这样的儿子！死一个崔安不要紧，他还有崔礼，伊家与他反目他不怕，他还有崔礼。这个儿子是他的希望，他是他的希望啊！
“我教你装女人，我教你睡男人，我教你男不男女不女，我教你没有忠孝节义，我教你废人一个，我教你......”
崔德抄起崔礼榻上的一根软绳就往他身上抽，“不知廉耻的东西，我打死你算数，我打死你算数啊！”
崔礼武功不弱，戚英姿曾与他短兵相接过，可崔德每一下都抽在崔家老二的身上，男人动也不动，避都不知道避一下。
“我打死你，打死你这个......”崔德这一下子快抽到崔礼脸上，崔礼这才揪住那软绳，他捂住脸，“不要打我的脸，我貌美如花，求求您，不要打我的脸。”
戚英姿在外头看着，崔德看着自己的儿子，他寄托了大半生希望的儿子，叹一口气，“你再不醒，我就将伊秀的尸体送到汉城去，让她死后魂走，不能再进我崔家坟。”
崔礼蜷着身子，抱着头，崔德走后，戚英姿也转身走了，他们都没见到曾经风度翩翩的崔二公子流了眼泪。眼泪划过他敷粉的脸，侧过他描红的唇，最后落在衣袖里，再寻不见。
崔德是个说一不二的人，他说崔家不埋伊秀的坟，便真的着人将伊秀的尸身送到汉城去了。奇耻大辱，伊家白陪了一个大小姐嫁过来，原本当权党伊家打算修复他们和崔德这个莽夫的关系，谁知崔德竟然将伊秀的尸身掘出来，光天化日送回她的棺椁到汉城。
汉城伊家的脸面丢光了，被在野党的崔家的这个老匹夫将脸面丟光了。
崔德和其子崔礼要被派去督战，朝鲜边境。女真部落骚乱，在权党请国王派遣平壤崔将军去边境结束女真骚乱，并请崔将军立下军令状，不胜不归，败北杀头。
崔家接到来自朝鲜国王的旨意的时候，崔礼正靠在后院墙角边上的树上看天空。秀儿同戚英姿说：“姐姐，我瞧二公子也没啥毛病，只要他不穿大奶奶的衣服装女人。”
将在外，军令有所受，有所不受。但于崔家来说，没有不接受的余地，因为国王将会派人监督崔将军，以及崔家的二公子去边境。崔家父子去一个不行，父去子不去，或者子去父不去都不行，必须父子同去，奔赴边疆。
女真人骁勇善战，朝鲜北部边境向来是女真与其他民族混居之所。其中原因一是大明朝特意将游牧民族隔离在辽东一带，便于军事统制，另一方面是蒙古人贯穿于甘肃河西走廊诸府，而明廷从未将他们彻底消灭。
大明王朝建立前夕，北方政权割据严重，察罕是一个地方武装割据组织的头领，元朝廷给他封官，赐予他爵位，并且默认他武装割据和扩张的权利，元朝廷希望以此换取北方这些民兵组织元帅的忠心。
察罕死后，元朝廷任命他的侄子扩廓帖木儿继承他的爵位和封赏，但是察罕的心腹不认可扩廓对他们的指挥权。
当朱元璋派军队来袭的时候，扩廓忙着与他叔叔的旧部内斗，忽视了元朝皇帝给他的抗击明军的命令。扩廓将自己的利益摆在最前面，这一举动激怒了元朝的皇帝，于是元朝廷命令北方的军队来消灭扩廓，而扩廓打赢了对元军的大小战役。
自南边而来的朱元璋的军队横扫千军，他们先是攻克了山东，随后是陕西潼关，最后是北京，朱元璋遵循这样的战略，结局是明军清扫了扩廓的对手们，而扩廓不损一兵一卒，带兵退回了蒙古。于是扩廓一直是北方分裂政权中的最强大的力量。
明代开创者用武力征服了中国，可以说明朝是在一个叛.乱中产生的政权，而朱元璋在反叛元政府的时候，他在某种程度上采取了穷兵黩武的形式。
是以明朝廷这个政权需要争取文人学士、精英士子这个阶层的支持，以及对儒家传统礼贤让步，这是明朝廷在后期亟待妥协的地方。
洪武三年，明廷对元朝留下的残余势力采取外交攻势，具体说辞是，元朝曾经承天受命，元天子既然承受过天命，那么明朝如今也是承受天命，明廷请蒙古人承认大明朝的国运天授，请蒙古人承认大明朝对于元朝的合法继承性。
朱元璋给出的说辞是这样，他承诺第一步骤就是为蒙古人编纂《元史》。
但朱元璋的外交手段并没有成功，掌握蒙古民兵武装势力的元帅察罕帖木儿被害之后，扩廓帖木儿将他叔叔的统治机器重新捏合在一起，并表示将继续忠于元王朝。
洪武二年八月，明朝大将常遇春去世，将军李文忠接手了常遇春的军权，他与将军冯胜共同率领一支军队从北京经过居庸关去攻打元帝。
另一支由大将军徐达带领的军队直接取道西安攻打扩廓帖木儿。
李文忠的军队奔袭察罕湖，他们节节战胜。等到洪武三年五月，元帝妥懽贴睦尔在应昌去世，他的儿子爱猷识里达腊继位。此时，李文忠率军突袭应昌，爱猷识里达腊越过戈壁，逃往外蒙古，而爱猷识里达腊的儿子和蒙古五千勇士被俘。
李文忠给予自己的战绩高度评价，他在写给朱元璋的奏章里处处表功，奏章中充满了对自己的盛大功勋的赞誉之情。李文忠傲慢且骄矜，朱元璋很不痛快，尽管李文忠是他的外甥。
李文忠这一场胜利给大明朝带来了三十多年的军事优势，蒙古人在此后的三十多年里都没有在蒙古东部草原占到甚么便宜。
