崔蓬原先还想和唐纵互相不扯破脸皮, 双方讲讲客气，现在他要喊她戚英姿，那她就是戚英姿好了。曾经的五品游击将军站起来, 她说：“我不敢说唐大都督你无能, 但我敢说, 你们做错了。”
“我们错了？谁错了？”唐纵反问。
崔蓬抿抿嘴, “哈密城池曾经与我们大明建立了稳定的贸易和朝供关系，太宗文皇帝保护哈密城池与我们的贸易，防止蒙古人骚扰哈密城。在永乐五年到永乐二十二年的十七年间, 哈密城的使者和商人为大明提供了马、羊、骆驼和玉石, 他们从大明带回去纸币、长袍和丝绸。
接着，和闐也开始向我们输送玉石，吐鲁番和喀什喀尔也向我们输送马和羊。
但太宗皇帝对蒙古和安南的征讨都失败了, 永乐二十二年，太宗文皇帝死后，朝廷就有了反对外商的倾向，于是沿海走私盛行，那些外国人开始在大明朝占便宜，他们提高了商品价格，反而要求咱们给他们更好的丝绸和瓷器。”
唐纵在窗下坐着，他翘着一条腿，冷不丁瞧着这个女人大放厥词，崔蓬也不理会唐纵的眼神，继续说：“再后来，宣德七年，郑和最后一次下西洋，接着咱们大明海上舰队的建造就停止了。”
“然后呢？”唐纵听她东拉西扯，渐渐不耐烦。
“然后？”崔蓬回头盯着唐纵，“停止就代表着后退，意味着大明海上防御力量减弱了，难道大都督你不知道吗？”
崔蓬的眼神又凶又狠，“哈密使团开始给大明朝敬献劣马，他们过来来的人越来越多，带来的礼物却越来越少，这对于大明朝来说，意味着甚么你不知道吗？”
唐纵吸一口气，他站起来，对着窗外，“哈密不过是区区小城，小城里的人想占我大明朝一点便宜，我们养得起。”
“你们夜郎自大，并且你们这些王公贵族都故意忽视了最关键的一点，那才是真实原因。”崔蓬说：“大明朝的军事力量下降了，是因为大明朝的军事力量衰弱才导致了哈密城又被人侵袭侵占，而咱们无力收复。”
崔蓬说：“成化十四年，哈密内乱，罕慎利用哈密城内乱攻占哈密，同期大明朝没有能力发动收复战役，不是吗？”
唐纵转过身来，“这是你在朝鲜国听来的书？”
“哈密和大明的外交和贸易都中断了，而哈密和吐鲁番的争斗则阻止了更远的国家到大明来朝贡，例如撒马尔罕。宣宗皇帝的时候，撒马尔罕还向咱们大明朝进贡过狮子。”
崔蓬叹口气，“当然狮子这玩意实在没什么用，即使运送到了北京城，官员们也不喜欢狮子，因为它们既不好看也不好玩。”
唐纵叹道：“是啊，狮子又有甚么用呢，除了吃肉就是吃肉。”
“可吐鲁番的满速儿占据了哈密，就在正德八年，而正德八年离我们也没有太久远，那时候大都督已经从军了吧？”
唐纵轻笑一声，“从军了，那年我满了十岁，我跟着祖父从军了。”
“那大都督应该知道，咱们又没能打过满速儿，您说这是不是大明朝军事衰落的又一个标识？”
崔蓬说话越发放肆，唐纵冷笑，“你的意思是咱们大明朝先是冤枉了你，后头又亏待了你，继而将哈密城池都丢了。那不如我去上书皇帝陛下，就奏请让戚将军你带兵去收复哈密如何？”
“大都督用不着激我，大都督敢让我去，我就真敢去，战死了又何妨，我不怕。”崔蓬眼睛对上唐纵还没撤去的冷笑，“我不怕，我不怕死，为大明疆域战死，我百死不悔。”
崔蓬的眼珠子又黑又亮，她望着唐纵的眼睛，“哈密过去给我们献马，他们给咱们一匹中等马，咱们还回去一匹精丝、八匹粗丝，还有价值两匹粗丝的纸币。他们给咱们一匹劣等马，咱们给他们一匹精丝、七匹粗丝，还有价值一匹粗丝的纸币。若他们给咱们新生的小马驹，或者是中途死去的马儿，那咱们给他们三匹粗丝。若他们贡献了高头大马，那咱们给出去五件加衬底的着锦缎袍。”（马匹交换价值出自《大明会典》）
“使团对咱们献马，咱们的商人获取了马匹、玉石和皮货，这些都是有用的，哈密商人则购买大明朝的丝绸、瓷器、织物和少量的茶。但很多人私自以茶换马，他们通过控制马匹，来维护茶叶的高价。大都督知道吧，沿海的地方官员反反复复告知咱们的皇帝陛下，说大明朝的走私猖獗，希望皇帝陛下重视走私，出台相应的章程，惩戒这些走私者。但没有用，沿海的地方官们反反复复地说，皇帝充耳未闻，他一心只想着抗击蒙古，可这些走私者迟早会似吸血虫一样，吸走大明的养分，直到吸干大明王朝的每一滴血为止。”
唐纵不知戚英姿心中藏着许多国家策论，他原先只以为这位女将军背井离乡，腹内有些乡愁而已。
但崔蓬要说的远远不止于此，“大明朝和边境诸国打开了茶马贸易，可咱们从哈密和波斯得到的马根本不足以抗击蒙古军队，兼之正德八年哈密重新陷落，咱们从哈密得到的战马就更少了。”
唐纵有些烦躁的情绪突然安静下来，他发现这女人说话还是有些逻辑的，并不是完全的不着调。她说：“辽东一带并不是只有蒙古人，那里还有女真人。洪武皇帝驱逐了末代元朝皇室，他同时又允许这些女真人和投降的蒙古人混居在一起。”
“嗯，那是为了显示咱们大明心胸博大。”唐纵接了一句。
“大都督可了解那些混居辽东的女真人？”
“野人女真而已。”
崔蓬摇头，“大都督错了。”
“错了？”唐纵发现这女人今天至少顶撞了他三四回，并且都是在他最自豪的军事理念上。
“其实女真人分成三拨，一拨住在乌苏里江和黑龙江那边，他们以捕鱼为生。还有一拨是游牧民，他们的生活和蒙古人差不多。”
唐大都督点头，“嗯。”
“我想提醒大都督是建州和毛怜的女真人，他们英勇善战，狡猾多诡，这些人的生活习性和关内的人很相似，都学着汉人定居务农。”
唐纵又摸出他的小银刀，开始锉指甲，“都是朝鲜崔德教你的？”
崔蓬许是说累了，她坐下来，自己倒了杯茶水，“洪武二十年之前，高丽王朝是很恐惧大明朝廷会指兵高丽的，那时候的高丽国王决心无条件支持蒙古人，高丽国王在洪武二十一年的时候，和蒙古人合作，预备一次性将大明军队逐出辽东。”
“结果高丽王朝被李氏王朝推翻了，新王朝的国王李成桂并不想和大明为敌，他在洪武二十五年自己在朝鲜境内称王，又在称王之后专心打击住在朝鲜边境的女真人，野人女真似丧家之犬般四处逃窜。结果三年之后，女真人不敌战神李成桂，自动投降，向李氏朝鲜国纳贡。”
唐纵笑，“戚将军，我说得可对？”
崔蓬点头，“对，大都督说得对，向朝鲜国王李成桂投降的女真首领叫猛哥帖木儿，他和他住在松花江的族人们在洪武二十八年开始给朝鲜国进贡，并且承认朝鲜的宗主权。接着建州的头领阿哈出也从满洲北部移到了高丽边境，他也被迫地向李成桂进贡。”
唐大都督仰着头，轻轻笑，“李朝成桂者，战神也！”
崔蓬喝了一杯茶，说：“战神固然令人崇拜，但也令人害怕。例如洪武朝的百官们都讨厌李成桂，他们认为他野心勃勃，包括洪武皇帝，他也不喜欢李成桂。因为李成桂将女真人收拾得服服帖帖，而大明王朝从未对女真取得过这样的压倒性的成功。”
唐纵头一偏，用一种含笑的眼色看崔蓬，“戚将军是觉得我大明朝无人了？”
“大都督也不要妄自菲薄，您不是人吗？”崔蓬捏着杯子，“蒙古的汗王成吉思汗死后，他的儿子窝阔台取得了集中领导权，那时候的蒙古大军简直所向披靡，元军队所有的胜利，他们战绩中最鼎盛的辉煌都是在权利最集中的时候产生的。而窝阔台死后，蒙古政权分崩离析，包括军队的力量也开始分崩瓦解，再没有一个汗王能完全领导这些强悍的蒙古军队，很显然的，他们需要一个汗中之汗。”
“‘汗中之汗’，有意思，真的有意思！”唐纵笑起来，“没错，蒙古人需要一个真正的汗王，就像成吉思汗一样的汗，也就是你口中的‘汗中之汗’。”
崔蓬道：“其实蒙古人不能完全理解甚么是继承制度，包括功勋与爵位。蒙古人善战，他们只承认能力与功绩，他们的队伍中只认可最有能力的强者，于是他们蔑视所有继承了勋位和荣耀的人。
这种崇拜绝对强势和能力的特质并不能完全符合元朝继承制度，有的时候，继承了荣耀功勋的人并不是能力最强者，蒙古族人的信仰和绝对权利掌握者发生了冲突。于是元朝的皇庭里充满了阴谋、吵闹、斗争，甚至战争。
与此同时，大明王朝里的那些聪明的文官们窥见了蒙古人的缺陷，他们开始采用分化、诱惑等手段去控制蒙古人，大明王朝希望对蒙古的统治逐步合法化。”
唐纵没有做声，他承认崔蓬说的是对的。这是大明朝高级将领间心照不宣的秘密，包括洪武朝的冯胜将军都对蒙古战犯格外优待，大明朝一直企图对蒙古人进行和平统治，这是洪武皇帝要做的事情，是永乐皇帝要做的事情，也是所有大明王朝皇位后继者们正在做的事情。
“洪武十一年，元顺帝的王子爱猷识里达身亡，九年之后，蒙古将军纳哈出投降。洪武二十一年，蓝玉大将军又击败了蒙古族最后一位强势的汗王脱忽思帖木儿，蒙古人重塑政权无望了。”
唐纵瞧着面前的女人，“这是你的想法，还是崔德的意思？”
崔蓬继续道：“没有人能取得蒙古的统一领导权，不止是大明朝的文武百官们知道了蒙古人的缺陷，现在女真人也知道了蒙古人的缺陷，他们将蒙古的军事头目们看成是巨大的屏障，并且把成吉思汗的后代们当成傀儡，抵挡大明朝的马蹄。”
外头天色已经黑了，冬生进来掌灯，他一进来就不肯走了。
唐纵承认戚英姿的理论很有一套，尽管这些理论很有可能不是出自她一个女人的脑子，唐纵极其怀疑这些策论都是朝鲜国有名的战将崔德的军事想法。
但无论如何，他不能和戚英姿明说，不能明说其实大明朝并没有再去扫平蒙古铁骑的能力。不止是现在没有，即使是回溯到大明军事能力最强悍的洪武朝，洪武皇帝可能也没有踏平辽东的能力。
当年大将军蓝玉的确击败了蒙古汗王脱忽思帖木儿，但在取得胜利之后，蓝玉就开始收缩，他并没有深入蒙古草原进行清扫。当年已经胜利的远征大军都没有轻易涉险进入草原地带，可见明王朝根本没有打算对这些草原地带保持长期控制。
既然野心勃勃的洪武皇帝都默认放弃辽东外头的草场，更不用说军队能力早已退化的今日。
在武将辈出的洪武朝之后，永乐皇帝也企图招抚分化这些蒙古人，他选出蒙古联盟里的某些部族，他给蒙古人礼物、头衔，还有各种优惠去安抚他们，希望他们安分守己，与大明朝结成同盟。
兴许是蒙古人的血液之中有掠劫好斗的天性，他们接受了永乐皇帝的礼物，但仍然与大明王朝有尖锐分歧，甚至蒙古内部又开始动荡，他们回答说要杀掉来自大明朝的使臣。
从早期明朝文臣的观点来看，正因为蒙古人不愿意接受大明的招安，才导致蒙古内部分裂。从永乐皇帝自己的观点来看，他为东部蒙古不响应他的安抚并杀害他的使臣的举动感到震怒，永乐皇帝要招揽他已经招安的蒙古部族去对付那些不肯投降的部落。
永乐帝对蒙古诸部分而治之的政策很有些效果，后头他决定趁着蒙古内战，派遣大将军丘福去交兵蒙古。
据大明朝自己的文官记载，永乐帝与蒙古这一战，出动了十万军队。
可惜丘福骄傲自大，他钻进了蒙古人的圈套，蒙古人诈退，丘福带兵深入斡难河（现蒙古共和国与黑龙江交界处）以西，最后丘福将军与士兵失去联系，明军兵败，丘福本人亦战死。
大明与蒙古之间是一部说不尽的血肉与战争史，丘福战败刺激了永乐皇帝，他打算亲征。
永乐庚寅年丁酉月壬子日，永乐帝亲征到克鲁伦河北岸，明军打败了东蒙古的阿鲁台，接着大明和阿鲁台维持着脆弱的停火关系。
永乐皇帝在对抗蒙古人的时候处于更强有力的地位，特别是在阿鲁台帮他粉碎了瓦剌部之后，永乐帝给予他和他的母亲册封尊贵的头衔。
但阿鲁台期望的是永乐皇帝给予他一些商业特权，等他的期盼落空之后，叛逆之心又起，阿鲁台杀死了边境城堡兴和的将领，并且洗劫城池。
他促使永乐帝第三次亲征蒙古，并且这回明军足有二十三万之众，阿鲁台龟缩，导致明军扑空。
后头阿鲁台又开始滋扰边境，导致永乐皇帝第四次亲征，阿鲁台依旧避开了明军的追击部队。
再后来，蒙古继续滋扰大明边境，永乐皇帝第五次亲征蒙古，蒙古人避而不见，而永乐皇帝也死在了这次北伐的归程中。
永乐皇帝对蒙古的政策并不连贯统一，他一边追求对蒙古国分而治之，但坚决不给予投合的蒙古人更多的权利和优惠。令一边永乐皇帝又坚持扩张，甚至五次深入草原内部，他的理念与中国某些温和内收的治国传统有些背驰。
永乐皇帝死后，明王朝不再扩张征服，因为过分扩张耗费过大，而在消耗又没有收到相应的成果之后，这种军事扩张便受到非难。
宣德一朝终结前，郑和下西洋被停止，明帝国的皇帝们不再与外国人交往，削减与友邦贸易通商的过大开销。明王朝走向了一个追求稳定内和的时期。
夜凉如水，唐大都督心中的念头百转千回，他甚至将蒙古到女真的头领在心中逐一筛选了一遍，他不知道这些女真人是不是真的如戚英姿所说的这般诡计多端。他不知道女真人是不是真的假装和大明朝议和，然后借此躲避朝鲜对他们的追击。
唐纵正要问问朝鲜国内对女真的政策，崔蓬就已经换了个话题，“听说永乐皇帝纳了建州女真的头领阿哈出之女进内宫当妃子，是不是真的？”
唐大都督瞟了戚英姿一眼，心道，女人就是女人，一万个话题说到头都是在关心其他女人的归宿问题。这个是真的，当时永乐皇帝正想先与建州女真议和。
于是唐大都督应了一声，“嗯。”又说：“永乐朝在建州设立卫所，阿哈出的两个儿子都在卫所中任职指挥官。另一边的毛怜女真头领换成了猛哥不花，朝廷赐汉姓，李显忠，他的儿子最后去管辖建州。同一时期，朝鲜国担心大明威胁他们的安全，于是针对女真人的归属问题，朝鲜国和大明朝争夺了数十年，然后大明朝加速建州女真和毛怜女真的汉化过程......”
