皇后知晓太子因着今日皇帝召霍蘩祁入宫之事心有怨气，连茶都上的降火清心茶，用意也是分明，要调和父子之间的关系，“陛下近来做事是有些过了火，但他为儿女的一番苦心却也是不假的，太子，你父皇有些话他是忍了很久，却不知该怎么对你说，虽则他总是横眉冷目，心底却是不忍的，你有牵绊，有了心爱之人，他嘴上不饶，心里却不忍心拆散你们。”
步微行淡淡道：“儿臣知道。”
皇后的远山眉微微一挑，步微行的眼眸直视而来，“陛下之见，霍蘩祁只堪为太子之妾。”
霍蘩祁手心一动，又被他紧紧攥住，他虽然脸色不动，但手劲却用得大，霍蘩祁挣都挣不得。她忐忑地等着他，等着他说话。
他和陛下是一个心思么？让她做妾？
当然不可以。
就算他有难处，就算、就算她再爱一个男人，也不可能为了他大度到能容忍别的女人骑到自己头上，还要与她们将丈夫的宠爱分一杯羹。前有杨氏霸道，霍茵欺凌，她是无路可退、无可奈何，现在……现在……
她等着他的意思。
皇后蹙眉，温声道：“你父皇想的，不是没有道理。你是太子，名声威望都马虎不得，以前你任性罢了，这回毕竟是你的婚姻大事，他若是轻易让你自己定了，凭阿祁的出身，拿什么服众？”
步微行反问：“母后也是一个心思么？”
皇后摇头，“不，这个我不管你，你心里喜欢着哪个，母后跟着你喜欢哪个。只要你能说服你父皇，母后亲自替阿祁置办嫁妆。”
握着霍蘩祁手的那只手，缓慢地收拢，带着微微潮润的温暖，她眉心一松，是了，她方才又胡思乱想了，这个男人从一开始就没有让她为妾的心思，处处都是尊重，她喜欢的，他奉来，她厌憎的，他毁弃。她有小小的惭愧，脉脉地红了脸。
步微行沉声道：“烦劳母后费心。”
皇后顿了顿，又问：“是非她不可，还是……”只是一时兴起？也不能肯定将来不会有别的花再落入眼中？
“非她不可。”
霍蘩祁手心一动，被他更不容反驳的压住，实际上，她不是想说话，就是很高兴很害羞啊，霍蘩祁不好意思了，在长辈面前说这些话怪难为情的，他怎么还这么铿锵有声的，一点不知羞啊。
皇后明白了，“既然如此，母后不拦你。阿祁。”
她转而唤自己，霍蘩祁一愣，见皇后目光柔和，仿佛在鼓励她靠近，霍蘩祁便收拾了裙摆，踮着脚尖轻声走到皇后跟前跪坐下，皇后携了她的素手，细细端凝，霍蘩祁的手还算白，但与皇后比起来便逊色太多了，而且手掌之间有淡黄的茧子，摸起来要粗糙许多。
皇后微笑，“是双勤劳的手。”
文帝知晓的，皇后自然也知晓，霍蘩祁在芙蓉镇时寄人篱下讨生活，日子过得很是不易，也是缘分，她也是天赐的富贵命。皇后叹息一声，缓慢地从腰间解下了一块腰牌。
她塞入霍蘩祁的手心，“这是本宫的令牌，日后你入宫可以自如了，他要是再被陛下禁足，你拿这个入宫也是一样的。”
看似简单的一块令牌，但这是皇后多大的特许！霍蘩祁震惊地望着皇后，一个字也说不出，哑然失声。
皇后温笑道：“收好了，要是遗落了，或是被人偷了去，还有些麻烦。”
“嗯。”霍蘩祁此时才想起来该谢恩，忙慌张地退后半步，磕了个头，“谢皇后娘娘恩典。”
掌心的令牌沉甸甸的，木料圆润，还有股不散的温，不论怎么曝露在寒天冷夜里，都是暖的。
出了坤仪宫，霍蘩祁忍不住将令牌晃给步微行看，“你看，以后就不用麻烦了！这块小牌牌做得很精致啊，这上面的图腾大气又好看，说不定我能拿去做绣品！”
步微行摁住她的躁动挥舞的手，眼眸沉沉，“这个图腾是不能外泄的，仔细着些。”
霍蘩祁愣了会，恹恹地“哦”了一声，不打这个主意了。
步微行握着她的手，要拉她回东宫，沿途解释了利害之处，“这是先祖留下来的图腾——虎踞龙盘，只能在宫中使用，连宗亲都不够资格佩戴。所以才说，你不能丢了。”
霍蘩祁惊叹，“很厉害。”
原来皇后娘娘一出手就是如此贵重的见面礼啊。
她赶紧将东西收好，用绣包盛了，揣入怀里贴身珍藏着。
一抬头，只见男人步履如风，走得极快，霍蘩祁渐渐跟得有些吃力，从他身后用手指戳他的背，“喂，你等等我。”
宫城外一簇硕大的烟火炸开，光彩迷离之间，隐约瞥见男人通红的耳朵，霍蘩祁一愣，他又走远了几步。
仔细想想，原来他不是不知羞的啊。
……
“公子，您的信。”
从秀宛来的家书，被顾坤交到顾翊均手里，他不疾不徐地抽开信纸，不出所料是母亲所寄，不出所料，顾老夫人在信中痛斥，将他怒骂了一顿，一桩求亲案蹉跎至今，竟还未给个回音。
顾坤见顾翊均揉了揉眉心，隐忧重重，明知多嘴，却也不得不说一句：“萧女郎是烈性子，公子若不是全心全意要娶她，只怕她是不会应的。这些时日，咱们将一切能说的好话都说尽了，她仍是闭门不理，想来是想绝了您……老夫人的心意。”
顾翊均放下信，雪袖被风吹起，“坤叔，你在我身边多年，你同我说一句实话，这亲我是该求还是不该求？”
“这个……”顾坤实在不好说。
公子在外头是何等光风霁月的人物，唯独在无人时，落寞消瘦，咽着无法言说的苦果，担着重于泰山的责任，顾氏家训在前，顾老夫人殷殷期盼在后，他行为处事出不了这方圆，离不了这规矩。
纵然是放纵风流，留恋过千红万紫，可顾坤还能不知，顾翊均在人看来浪漫多情，但在外面，对男女之事却是从不逾矩的。
顾坤忖度半晌，孰轻孰重掂得轻，也只能如此回道：“银陵萧氏是显赫门楣，这亲若是不求，开罪戏弄了萧氏，是大大的得不偿失。若求，得罪了萧家女郎，日后顾萧二家怕也不能体面往来。”
顾翊均微笑，“坤叔，这话你不如不说。”
“是的，但是，”顾坤又道，“既然已经两难了，公子何不顺着自己的心意来呢？”
顾坤探究地上前，在顾翊均有所思时，比划一下手，“当断不断，势必反受其乱啊。”
所有人都在催促他拿决断，顾翊均烦躁地折扇敲了一记头，“怎么断都乱。”
顾坤道：“公子心有顾虑。”
顾虑的太多了。
顾翊均从记事起，他的吃穿用度便一直被拿在母亲手中，她这个人强势霸道，所有的，只要不按照她安排的来，便没有商量的余地。
这么多年，顾翊均也没想真忤逆了她去，毕竟顾氏嫡系传到这一代，万千家业只系于他一人之身，风雨飘摇，顾氏外表光鲜璀璨，内里却有土崩墙坏之势，大厦到了他这一代若是倾颓一夕，他是万死难辞其咎。
顾坤的手扣了扣桌上的信笺，“公子不妨找一个人聊一聊，许能解了心结。”
“谁？”
“太子殿下。”
顾翊均微愕，在这银陵城中，要见太子一面其实并不难。
他将折扇收回掌心，“坤叔，你去安排。”
顾坤耸肩，“公子，这旁的三教九流的顾坤能给您约，皇宫里的太子殿下，顾坤可没这个能耐。可是……”
“一次说完。”
察觉到公子隐约的心急，顾坤满意极了，也不再兜圈子，“太子殿下与霍小姑的情分重，顾坤使不动霍小姑，可公子与霍小姑的交情不浅哪，您亲自上一趟绸庄，这事便能成了。”
他沉默地看了眼扇面。
翌日，霍蘩祁从宫中坐车出来，步微行送她到绸庄后门下车，“哎，怎么还是不见言诤他们？”
步微行将车窗拨开，淡淡道：“你很想他？”
霍蘩祁一怔，“没有没有！”说罢又笑起来，“不是怕你寂寞，言诤话多，有个说话逗闷子的总是好过一个人的。”
步微行道：“从回银陵，他便一心扑在女人身上，吃里扒外得紧。”
“你给他和双卿赐婚了？”
步微行的手指抚过车门，淡然道：“下月初婚典。”
这是什么时候定下来的事？霍蘩祁全然不知，看了步微行说得对，言诤这人确实有点重色轻友，“他给双卿赎身了么，怎么这么快？”
“年事已高，他不能不急。”
霍蘩祁忍俊不禁，“是的。”
原来他还小气到在意皇后戏言的“这把年纪”，真是——
又看了眼年轻的太子殿下，她挥了挥手，“我进门去啦，下回我进宫见你！哎对了，你说给我的肚兜记得带！”
说罢霍蘩祁跳进了后门，轻快得似只松鼠。
步微行攒着眉宇，修长的指缓慢地拂过长袖。
这一次，是她自己不要，非他不守信用。
最近生意好转，账房先生忙得乐呵，云娘手脚利索，又收拾了几间屋舍腾出来搁置绸货，滇南来的丝、吴中来的锦都是上品。
收拾出来，霍蘩祁喘着气坐在回廊底下吹风，澄天广远，寥廓神秘，看得人心情大畅。经过昨晚，她对自己越发有了信心，不论是做生意还是做别的。
袅袅抱着几卷藏图过来，“阿祁，我找银陵最大的布庄去看了，他们的绣样也就是这些，中规中矩的，我看了几眼，记了大概，便画下来了。”
霍蘩祁正要喝茶，忙放下青花瓷盏，“我看看。”
花纹细腻，栩栩如生，看罢霍蘩祁连连摇头，“袅袅惯会自谦，太艳丽了，又漂亮又工整。不得不说，银陵的老师傅还是老道熟练的，配色和谐庄重，不怪人喜欢。”
“老板娘，顾公子来了。”左邯气喘吁吁奔至廊下。
霍蘩祁看了眼袅袅，“你要不要回避？要是没有事，我替你打发他。”
袅袅温柔地笑，“顾公子是咱们店里的生意大户，做什么赶他走？何况，他来也与我无关，不必回避。”
霍蘩祁“嗯”一声，带着袅袅去见客了。
顾翊均候在门外，小厮抱着礼盒及其余杂物，没想到霍蘩祁与袅袅一道出门，她脸颊上的挂着的面纱已揭，伤痕看不出了，顾翊均握着折扇，默然收回目光，“霍小姑。”
见他大张旗鼓，带着礼物上门拜访，霍蘩祁还受宠若惊，“顾公子此来是为了嫁衣的事？请入内，咱们可以再细谈。”
因为袅袅的事，霍蘩祁原本对顾翊均颇有好感，也渐渐凉透了，袅袅被逐出顾家，虽说是塞翁失马的事，可顾老夫人确实太绝情了些。顾翊均弱糯，不敢顶撞老夫人，做了顾老夫人的帮凶这事，霍蘩祁怎么看都看不惯。最令霍蘩祁不齿的，是时至如今，顾翊均有了新欢，却对袅袅似念着旧情，既念着旧情，却不肯承认旧情，如此两头得罪，太窝囊了些。
倘若有一日，步微行为了陛下，为了朝廷大计放弃她，她可以走，但是她至少知道他的无奈和不得已，袅袅什么都不知道！
“霍小姑，今日看顾某目光如狼，是顾某有哪处得罪你了？”
他云淡风轻地朝她揖手，霍蘩祁微笑道，“哪有这回事，请。”
霍蘩祁携着袅袅的手，几人入堂屋就坐，顾翊均嘱咐人将礼品拿入里屋，云娘招待了小厮，请他们喝甜汤，霍蘩祁与顾翊均对向坐，袅袅今日也察觉了霍蘩祁的不寻常，怕她同顾翊均不痛快，闹得不可收拾，起身要看茶。
清茶落入瓷盏之中，如飞珠溅玉，清音纯澈。
她走到顾翊均身旁，也替他斟茶，眉眼温柔。袅袅生得这副温柔貌，说话细声软语，犹如春风拂槛，软草初生，撩人而缠绵。
顾翊均望着袅袅出神，记不清，上次她替他斟茶是什么时候了，许是半年之前？
原来已经很久了。
他的笑里多了几分苦涩，“多谢。”
每次想到她，骨骼血液里，只剩下那股陌生而熟悉的冲动。那股力量，他怕自己克制不住。没有未来的两个人，踏错一步，于对方都是伤害。而他的袅袅，早就已经伤痕累累了。
沏完茶水，袅袅大方落座，给了霍蘩祁一个暗示的眼神，让她不要为了自己一些私事伤了主客之间的和气。
霍蘩祁也不愿拿旧事说道，只是口吻略有不善，连她自己都察觉不出的不善，“萧女郎看中的绸样我让人备了好几匹，等她什么时候再来，我好量体裁衣。只是人始终不来，近日怠慢了些，顾公子来得甚好，烦请带句话来，这生意还做是不做。”
顾翊均温润颔首，“倘若阿绾暂时没有这个心思，不能算你们怠慢。我今日来，其实是找霍小姑帮个忙。”
他缓缓说明来意。
他不是来找袅袅的，霍蘩祁虽然愤怒，却又松了一口气，“原来是这事，我能帮你递个话，见与不见在他。顾公子来得不巧，其实他也才走不久的。”
顾翊均黯然，“那倒是确实不巧了。”
顾翊均与霍蘩祁虽是旧相识，却没太多旧话要聊，袅袅想起方才院里还没来得及收的画，要动身去将东西收起来。
左邯来奉茶，见袅袅要走，笑道：“是找你的画儿？放心，我都给你收好了。”
袅袅微微一怔，没来得及反应左邯的体贴，在绸庄这段日子，左邯对她最为照顾，凡事都为她想好了，做在她前面，袅袅只能一遍又一遍感激：“多谢，那我先去打点水。”
左邯又道：“笔我也替你洗了。”
袅袅便傻了。
他怎么什么事都能做在她前边？
顾翊均看着徘徊在堂屋门框旁进退无措的袅袅，看着满脸真挚单纯和热烈的年轻男人，灼人的日光糊了眼，刺得五脏都疼。
