诚然，柳家确实存了几分卖女求荣的心思——柳如画入宫，柳如嫣嫁给宋家，皆是如此。可这份心思，又岂是能挑明了说的？
陆子响犹嫌风火不够，心思一动，竟又想到了那沈家。
这京城中，谁与柳家最看不对眼？哪家绝不会与柳家交好？
自然是这沈家了。
不过一月功夫，陆子响竟以“天下已赦”之名，除了沈家旧责，发还家财，重新启用沈辛固。为显厚恤，竟然把从前沈瑞交还给先帝的安国公爵位也一并赏赐了下去。
只不过，如今沈瑞已去往江湖隐居，这“安国公”自然是由沈辛固来做。
如今沈辛固已非外戚，旧时党羽皆四散流离，家中甚至后继无人，几等于是绝了户。如此一来，沈辛固只能被陆子响牢牢握在手中，做个空头国公，用以牵制柳家。
京城百姓闻言，又是一阵哗然唏嘘。
这沈家在一年间，历经一落一起，最终又成了国公之家，搬回了城东头传了几辈的安国公府，又岂能令人不唏嘘？
安国公府重悬匾额之日，百姓皆拥至门前凑热闹。却见得沈辛固携着夫人与几个仆妇，一脸沉静地入了家门，丝毫不见重掌富贵的喜色，似乎并不在乎这高悬门楣。就算是搬回了从前的旧居，沈家亦没有添置仆从，日子过得很是简单，与从前的权贵作风截然不同。
陆子响此举，亦有些私心。
沈兰池背后有了安国公府，又何须寄住在镇南王府？那未免太说不过去了。
果真不出陆子响所料，沈大夫人重回国公府后，心疼女儿，立即将沈兰池接回了家中。如此一来，沈兰池又变回了从前那集万般宠爱、汇满城艳羡于一身的沈小姐。
不仅如此，还是个待嫁的沈小姐。
如今的沈小姐，和当初的沈小姐可不同了，她是订了婚的，只不过迟迟未嫁罢了。
至于她将来的夫君么，乃是镇南王府的世子爷，倒也算是门第匹配。
百姓间有说法——这世子爷本应在陛下面前有着大好前程，如今却为了避这个未过门的妻子，跑到北关避难去了，吓的连前程也不要了。也不知道，世子是有多不想娶妻。
这一对未婚夫妻，令百姓津津乐道。
***
时光飞逝，这年冬，沈兰池收到了陆麒阳的信，得知他已在归京路上了。
若是顺畅，他能在年关前赶回京城。
第66章 世子归京
这一年的冬日, 落雪的日子格外多, 京城外亦是如此。
虽陆麒阳的信中说, 会在年关前刻赶回京中, 可大雪封路，令他在路上耽搁了不少时间。到了初一，他尚离京城有小半日的路途。
年关这几日刚下了一场飘飘扬扬的雪, 京城里四下一片银白。安国公府的马车碾过地上积雪，朝着宫城驶去, 在一片素色里压出两道车辙。
沈大夫人如今重领了命妇封号, 要依例入宫参拜皇后。
只不过，旧去新来，如旧的后宫之首已经是年轻的季皇后了, 再不是当初的沈皇后。这季皇后虽说与沈大夫人同姓, 可关系却有些不尴不尬的，委实令人有些难堪。
沈兰池跟随母亲, 一道去了新后居住的紫鸾宫。
因是见外命妇的日子, 季飞霞穿着一袭明黄礼服，头戴宝冠, 一身端庄威仪, 额间的花盛缀着颗颗细小鎏珠。沈兰池瞧见她的容颜时, 恍惚想起了她出嫁前在梅园中晃着秋千的模样。
彼时季飞霞坐在秋千上, 笑得天真烂漫；可如今的季飞霞, 已经是独宠六宫的皇后娘娘了, 脸上少去了闺中少女的单纯青涩, 有了一份刻意的成熟。
紫鸾宫里已立了不少贵女命妇，各个皆是楚京一等一的名门女眷，宫中一片华彩粲然。瞧见沈兰池与沈大夫人，她们便窃窃私语起来。
“真当是命好……”
“空有一个国公架子，到底是比不得从前。”
“瘦死的骆驼比马大，有个爵位，那也是好过别家的。”
待沈兰池的眼波扫来，诸人便噤声不语，心虚地别开目光去，在心底偷偷思量自己是否在沈家落魄时，有过落井下石之行，免得招来报复。
季飞霞望见了沈兰池，按捺不住地想要站起来，却倏忽记起自己乃是皇后之身，不能轻举妄动，便只得对嬷嬷耳语一番，小声说了些什么。
诸位外命妇纷纷拜见皇后，季皇后又一一赏赐了果品斋点下来。待人群将要散去时，一位嬷嬷拦住沈兰池，道：“沈小姐，皇后娘娘有请。”
沈兰池顿了下脚步，令母亲沈大夫人先行归家，折身朝里走去。
周围的命妇瞧见了，又是一片低低的私议之声。
“竟险些忘了，她还是皇后娘娘的表亲。”
“早说了得罪不得，如今东山再起，只怕是有的折腾。”
沈兰池权当做没听见。
她入了紫鸾宫的偏殿，便看到季飞霞立在宫室的窗前。窗扇大开，外头的飞雪一阵乱舞，竟有些雪粒子直直地扑到她的面颊上来了。
听见脚步声，季飞霞的神情恍惚了一下，她半蹙眉心，转身道：“兰池姐姐，你来了。”
“见过皇后娘娘。”沈兰池低身一礼。
“无需多礼。”季飞霞虚虚一扶，道，“兰池姐姐，我将你喊来此处，只想问你一件事。”在沈兰池面前，她没了方才的皇后仪态，也不再自称本宫。
“皇后娘娘但请直言。”沈兰池道。
“我知道殿下……陛下他，从前与你有过一段往事。”季飞霞微咬唇角，句句斟酌，极是忐忑，“可后来他自知无缘，便与你做了了断。你定亲，他娶妻，再未有过往来。兰池姐姐，可是……如此？你莫要骗我，我心里急得很。”
沈兰池闻言，露出微诧神情，道：“此话乃是陛下所说？”
季飞霞摇了摇头，道：“是我猜的。我若问及你，陛下便闭口不提，只说来日会待我好。可不问清从前的事，我又哪敢奢想来日呢？”
言谈间，颇有一分怅惘。
沈兰池思忖半晌，道：“不瞒皇后娘娘，我与陛下并无过多牵涉，我只是恰巧救过陛下一命罢了。且这份恩情，如今也已得了应有赏赐，我与陛下，确实是再无干系了。皇后娘娘无需多虑。”
季飞霞叹了口气，道：“我就知道，兰池姐姐也是不肯告诉我的。这等言辞，我其实是不信的。之前兰池姐姐落魄了，陛下便立刻命我母亲去接你，如此情深意切，又岂能令我释怀？”
沈兰池哑口无言。
顿了顿，沈兰池试探道：“娘娘不信陛下么？”
“我自然是信的。”季飞霞道，“陛下是个言出必行之人，他说日后会待我好，那便必然会待我好。只是兰池姐姐在京城里，我终归有些……心底难受。”
沈兰池直白道：“皇后娘娘想要兰池如何做？”
季飞霞眼眸一亮，道：“兰池姐姐，我知道，你将来要嫁给镇南王世子。若我说动陛下，赏赐镇南王一块封地，你可愿与世子一道出京城去，过二人的畅快日子？”
沈兰池闻言，笑道：“若是皇后娘娘能办到，我自然是愿意的。”
可前提是，季飞霞能办到。
镇南王已手握重兵，若是再得一片封地，大可拥兵自重。陆子响不蠢，不会干出这样养虎为患之事来。
季飞霞虽做了皇后，可依旧有些少女心性。瞧她这副黯然神伤模样，想必是已对陆子响情根深种了，这才想要让沈兰池出京城去。虽是有些拈酸吃醋的意味，可她愿用这样平和的语气与沈兰池商量，已比沈辛夷、柳贵妃之流要好的多。
季飞霞是皇后，说话自然得顺着来。
“要我出京城也行，但皇后娘娘也知道，我家中闹出过那样丑事，如今父母膝下只有我一个女儿。他二老年岁已大，必然是需要有人照拂的。”为了不显敷衍，沈兰池又故作谨慎道。
“无妨，我自会替你照料父母。”季飞霞露出一个甜笑来，“定会保他们平安无虞。”
沈兰池与季飞霞又仔细说了几句话，便出了紫鸾宫。
待沈兰池自后，季飞霞将窗扇推得更开，向窗外道：“宋大人，兰池姐姐也说她与陛下不曾有过干系。所以，此事当真是我多疑了么？既陛下已断绝了心思，为何又要命我娘去接她呢？”
她的声音中满是困扰。
窗外立着宋延礼。
他在雪中立了许久，耳朵已冻得通红。
他微怔了一下，眼底有半分苦涩，口中道：“皇后娘娘多虑了，陛下乃是赤忱之人，日后……自然是会待娘娘极好。从前太后娘娘赏赐下来的美人，陛下都拒而不受，还不是为了娘娘？”
柳贵妃被剥去妃位后，一直幽居冷宫。如今陆子响登基，柳贵妃也做了太后。但陆子响有些顾忌柳太后身上“不吉”的兆头，便令柳贵妃一直住在灵山天庙。
“怕就怕，陛下拒了那三个美人，为的不是我，而是旁人。”季飞霞喃喃道。
“自然是……为了皇后娘娘。”宋延礼答。
宋延礼说罢，他将一声叹息吞入腹中。
他还是不忍心打破季飞霞的美梦。
骗了就骗了吧，能多骗一时，就多骗一时。若是幸运，也能骗她一辈子，令她享一辈子安稳荣华。
***
天地素雪，一片银装素裹。一名穿翡绿裙袄的宫女上来掌伞，在前头引路，带沈兰池朝宫门处去。
宫中的的雪虽被清扫过，可仍有新雪自灰蒙蒙天际上飘落。这拜见皇后的一会儿功夫，宫道上又覆了湿滑的一层积雪，行人须得放缓步履，小心慎行。
沈兰池垂着头，走得极慢。
风大，吹的细小雪点乱舞。一不小心，便有一片雪花飘入她眼眶间。她有些不适，便眨了眨眼。正是这一合眼的功夫，脚不小心滑了一下。
好在有人适时伸出了手，扶住了她。
“雪大慢行。”
她听见耳旁那男子道。
这声音太熟悉，令沈兰池陡然一震。
“世子……”
她抬起头来，正正好对上陆麒阳的面庞。
他显然也是披霜沐雪赶回的，斗篷里压着一层白色。面庞未有大改，不过是比从前更瘦削了一些，一双眸子却愈发有神。若是真要说有何不同，那便是他褪去了面上的那层轻佻之意，如今更像是一块打磨好了的美玉。
沈兰池按捺不住心底欢喜，下一瞬便露出了美艳笑容来：“你回来了呀！”
“是。”陆麒阳点头，又蹙眉，故作严厉，训斥道，“你怎么这么不小心？走个路还能险些摔倒在地。若不是我扶住了你，只怕是你要从这头一路滑到那头，亲自帮陛下洒扫宫廷。”
沈兰池：……
久别重逢，你就和你姐姐说这个？
陆麒阳说罢，还浑然未觉有哪儿说错了，竟挑着眉笑出了声。只不过，乐极生悲，下一瞬，他一脚踩歪，整个人哧溜一下滑倒，坐在了地上。脚尖朝前，在地上蹭出了两条雪道。
这变故来的太突然，沈兰池一时静默无声。
半晌后，她伸出手去，搀起了世子爷，语重心长道：“虽久别未见，可爷也不需要行如此大礼，兰池受不起。”
陆麒阳：……
陆麒阳利索地站了起来，拿斗篷挡住被雪水沾湿的衣摆，恍若无事发生，镇定自若道：“不疼，你无须担忧。”
“真没伤着？”沈兰池试探问。
“没伤着，我的筋骨当然是好得很。”陆麒阳道。
“那好。”她轻笑了一声，张开双臂，飞扑到了陆麒阳怀里，挂在了他的脖子上，口中道，“你还是抱得动我的吧？”
陆麒阳被撞的后退一步，立刻稳住了身子，环着她的腰，道：“我只是去了北关半年，又不是变成了年过花甲的老头子！”
虽话语是怒的，可他的脸上也带出了笑来，忍不住抱着她转了一圈。
饶是他俩早已定了亲，周遭又只有一个宫女，可这般情态也有些太令人咂舌了。那引路的掌伞宫女大惊失色，连忙低头，眼观鼻、鼻观心，假装什么都不曾看到。
“我听闻了你爹娘被重新启用的事儿。”陆麒阳将她放落于地，道，“这本是好事，可你知道那些百姓是如何说的么？”
“如何说的？”沈兰池问道。
陆麒阳这才说起了赶路时听到的见闻。
陆麒阳自北关起，赶赴京城。到了第一个落脚的驿馆，便听得两个京城口音的商人在说道这京城的八卦：“你们知道不知道啊？那京城的沈小姐，长得叫一个如花似玉，可那世子爷放着这么佳人不娶，却偏偏要跑去边关打仗，是不是世子爷……那里不行啊？”
陆麒阳当时就暴怒而起，拍桌大喝道：“你放屁！”
几个商人吓了一跳，也怒拍桌道：“你瞎说什么呢！”
陆麒阳不肯服输，又想吼一句“给老子放你他娘的屁”，可却被身旁随侍按住了。陆麒阳这才想起，自己乃是便装行路，免得蛮人探子得了消息，趁机生事。他只得委委屈屈地收了声势，回房睡觉。
到了第二个落脚的驿馆，又听到两个巡察在说道京城八卦：“你们知道不知道啊？听说那安国公府的大姑娘啊，就喜欢看美人儿，一年到头，总去登云阁看那当家花旦！而那镇南王世子呢，生的面如罗刹，紫肤青齿，身高才五尺！沈大姑娘嫌弃世子长得丑，迟迟不肯嫁！”
身高八尺的陆麒阳又拍桌暴怒：“你放……唔唔……”
话音未出，陆麒阳就被随行的下侍按住了嘴巴。
到了京城外的驿馆，陆麒阳便听见几个京畿官兵一边烤火一边笑道：“听闻世子爷要回来了？从前就是个风流纨绔，如今不愿娶妻也是常理。只可怜了沈大小姐，如今十八了，还要在家中待嫁。红尘最轻是薄幸郎，沈大小姐也逃不过。”
陆麒阳拍桌：“你……”
