陈耀祖拉着车往家走。
他今日做了对不起妻女的事，又喝得醉醺醺的，因此有些心虚，一声不吭只顾闷着头拉车。
玉芝跟在一边，笑吟吟开口道：“爹，今天你买了玉米面送回家了？”
陈耀祖一阵心虚，低低“嗯”了一声。
玉芝便道：“爹，你可知道，这次咱们大房和三房早有默契，要逼着我爷奶去找我二叔要卖粮食的钱，你若是不往家送粮食，我爷奶扛不住，就进城去找我二叔了，现如今这件事被你破坏了，你怎么跟我三叔三婶交代？”
陈耀祖此时也意识到了自己犯了多大的错：两位老人家实在是太偏心二房了，这次三房忍着不吭声，就是为了逼两位老人家去找二房，可如今这件事却被自己给破坏了，老三还好，就怕三弟妹董氏不高兴……
玉芝说到这里，就不再多说了。
她已经提醒陈耀祖了。
这样的蠢事，陈耀祖若是一犯再犯，那可真是没救了。
到了晚上，用过晚饭，玉芝开始在东厢房明间里忙碌了起来。
她生着了小炭炉，在上面用瓦罐烧水，烧好一瓦罐就倒入洗菜的铜盆中冷却，整整烧了大半盆开水这才作罢。
陈耀祖去正房堂屋了，如今东厢房里只剩下王氏和玉芝。
王氏见玉芝忙碌，忙问道：“玉芝，你这是做什么？”
玉芝笑嘻嘻道：“我要准备些凉开水，明日清早要用！”
又道：“我要用的开水已经够了，娘，我再烧些水咱们洗澡吧！”
王氏知道自己这闺女人小鬼大，心中自有主意，比自己要聪明能干得多，便不再多问，和玉芝一起烧了水舒舒服服洗了个澡。
洗罢澡，母女两个坐在玉芝卧室的窗前晾头发做针线。
玉芝做了一会儿针线，有些腰酸背痛，就起身拔出门闩，打开了窗子。
她发现一枝桃枝探了过来，上面缀着无数含苞待放的桃花花蕾，在室内昏黄的灯光中，颇有一种静谧的美，便笑着道：“娘，我都忘记这桃树结什么样的桃子了！”
王氏不疑有他，“嗤”的一声笑了：“结什么桃子？不能吃的毛桃罢了！你奶早有些不耐烦了，前些年就嚷嚷着要让你爹把这株桃树给砍了，只是你爹一直不得空！”
玉芝听了，便心安理得起身拿了她那个土陶瓶出了门，很快就在院子里折了一枝桃花花蕾回来了。
她把土陶瓶放在窗前案上，双手支颐看了一会儿，道：“娘，明日一早这枝桃花说不定就开了！”
王氏正拿了锥子把玉芝绣好的鞋帮往鞋底子上缝，听了便笑了起来：“还不到三月三呢，我估计还得几日！”
玉芝笑眯眯看着陋窗木案昏灯背景之中的桃花和土陶瓶，心情难得放松了下来。
这时候外面忽然传来一阵“噼啪”声，玉芝听着像是雨声，便探头出去看，果真发现外面下起了雨。
雨下得很急，雨滴打在院子里的地上，发出清脆的“噼啪”声，激起了湿漉漉的灰尘气息。
玉芝忙道：“娘，下雨了！”
王氏一阵惊喜：“终于下雨了，再不下雨，今年的麦子和油菜可是不行了！”
她放下手中的活计，也过来看雨。
正房堂屋里也在谈这场雨。
陈富贵吸了一口烟袋，慢悠悠喷出一个完美的烟圈：“这场雨下得好，若是能明日再下一日，这地里可就有墒了，今年夏天咱家收的麦子就够自家嚼用了！”
高氏见陈富贵哪壶不开提哪壶，忙咳嗽了一声。
陈富贵马上想到被二房卖掉的粮食，当下不吭声了。
陈耀文双手环抱在胸前，身子靠在门框上：“爹，五月收麦，现如今快到三月，离收麦还有两个多月时间，这两个月咱家嚼用什么？总不能喝西北风吧？”
陈富贵瞪了陈耀文一眼，用力把旱烟袋放在了方桌上，道：“不是还有你大哥么！你大哥自然会买粮食回来！”
陈耀文笑了，当即看向陈耀祖：“大哥，以后家里吃的粮食你来买么？”
陈耀祖没想到自己居然会被一向不吭声的老三陈耀文挤兑，想要呵斥弟弟吧，却有些心虚；想要答应吧，回家去不知得被妻子女儿罗唣多久——尤其是玉芝，轻易不说，一旦开口，就有理有据有理得很——他低头想了半日，最后只得鼓起勇气，闷声道：“嗯，以后家里吃用的粮食我来买吧，就用我每日赚的钱！”
高氏当即大怒，高声道：“大郎，你的意思是以后你不往公中交钱了？”
陈耀祖被高氏吓得哆嗦了一下——他这辈子还没违背过自己这个强势的娘。
可是他左思右想，又没有别的法子，只得硬着头皮道：“娘，我只有这一个法子……”
陈耀文想起妻子董氏的交代，当即配合道：“娘，要不，您想个法子？这样吧，我明日陪您老人家去城里找二哥，把卖粮食的钱要回来！”
高氏顿时语塞，她这四个儿女，所疼的不过是老二陈耀宗和小女儿陈娇娘，真心不愿意耀宗和娇娘受一点委屈。
屋子里一下子静了下来。
陈娇娘在卧室里磕着南瓜子听了一阵子了，这时候就走了出来，道：“我有一个法子！”
众人都看向陈娇娘。
陈娇娘见众人注意自己，便笑道：“玉芝卖了一阵子卤肉了，手里一定有钱，大哥，以后让玉芝拿钱出来买粮食吧！”
陈耀祖：“……”
陈耀文没想到自己这小妹子依旧这么蠢，当即冷笑一声道：“大哥挣的钱都交给公中养着大家了，凭什么玉芝挣的钱也交给公中？”
他和董氏早就不想养这一群吸血鬼了，早有分家打算，支持大房，就是支持自己，再加上王氏和玉芝母女两个对他们三房三口人实在是太好了，陈耀文可不是忘恩负义的人，自然要为大房的嫂子和侄女说话了。
陈娇娘说不过伶牙俐齿的三哥，只得一跺脚：“大哥，三哥，你们太自私了！”
高氏忙也支持女儿：“耀祖，耀文，不是娘说你们，你们也太自私了，怎么能只顾小家不顾大家？”
陈耀祖没想到自己为了这个家劳心劳力鞠躬尽瘁，还落了个“太自私”的大帽子，简直是无语了。
陈耀文冷笑一声：“爹，娘，大哥，我回屋了，明日还要去地里看看墒呢！”
见陈耀文走了，高氏和陈娇娘娘俩便围着陈耀祖，你一言我一语劝说陈耀祖让玉芝把挣的钱交给公中。
陈耀祖清楚自己女儿性情刚烈，知道自己奈何不了玉芝，当下头都大了，起身落荒而逃：“爹，娘，我明日清早还要去杀猪，先睡去了——”
陈富贵、高氏和陈娇娘三口没想到陈耀祖居然还有抗拒逃走的一日，都有些懵，眼睁睁看着陈耀祖一溜烟钻入雨中跑了。
第二天清早，陈耀祖起来洗漱，却发现玉芝也起来了，正在明间忙碌，不由吃惊：“玉芝，你这是做什么？”
玉芝把腌制了一日一夜的那只小笋鸡放入炭炉上咕嘟着开水的砂锅里汆水，然后捞出来迅速用凉开水镇凉，反复了两遍，这才道：“爹，我要巴结大主顾呢！”
寒星说许大人爱吃鸡，她就精心准备一只卤鸡和一只桶子鸡，好好巴结孝敬许大人！
用凉水镇凉可以使桶子鸡的鸡皮更脆，鸡肉更有嚼劲，口感更好，说不定爱吃鸡的许大人会喜欢。
第28章 为接近插科打诨，得赏银畅想未来
外面天色很暗，还下着雨，不过比昨夜小了许多。
陈耀祖匆匆洗漱罢，穿上蓑衣带着用桐油油过的竹笠出门去了。
玉芝做好了桶子鸡，把一切收拾停当，这才把房门打开，散散屋子里浓郁的肉香。
忙完这些，她关上门，又回屋睡下了。
迷迷糊糊间，玉芝听到了王氏出门的动静，便也从床上坐了起来，闭目养了一会儿神，这才下了床。
今日有雨，估计会冷，得找个厚实些的衣服穿。
她把自己的衣箱翻了个遍，发现居然没有一件合身的厚衣服，全是旧的就不说了，更要命的是，这些衣服全都小了！
愣了片刻之后，玉芝拣了件旧青布夹袄穿了，看了看露出一大截的雪白手腕，又拿出条玄色裙子系上——其实裙子也有些短了！
王氏从灶屋快步走了过来，手里端着一个托盘：“玉芝，吃早饭了！”
玉芝含笑上前接过托盘，见是两碗咸菠菜玉米糁粥，低声道：“爷奶看来是真不打算拿出钱来买粮食了，爹爹买了些玉米面，咱们就只能日日吃玉米面了！”
王氏如今手里有了银子，人也有了底气，冷笑一声，道：“他们从来都只有进没有出的，这样苦下去，也不过苦了咱们大房和三房，他们三口自会去拿钱偷偷买肉包子买炝锅面吃，反正饿不着。咱们还好，有你支撑着，三房呢？最后苦的还是玉和这个小孩子！”
玉芝把碗筷摆好，低声道：“娘，先吃早饭吧，吃完早饭咱们赶紧去街上！”
王氏答应了一声，吃了一口玉米糁粥，道：“玉芝，你昨日卤小笋鸡，我闻着味道挺好的，要不然咱们再卤些鸡啊，鸭啊，鱼啊，一起卖，这样也丰富些！”
玉芝笑了，柔声道：“娘，咱们小本生意，还是专注些好，卖卤肉就专门卖卤肉，把卤肉做到西河镇最好，尉氏县最好，乃至甘州最好，也就是了，何必贪多？”
她想了想，还是和王氏交了底：“娘，我记得先前传授制作卤水手艺的客人说了，这卤水轻易不能卤别的东西的，会变了味道！”
王氏觉得女儿说的太有道理了，便不再追问。
过了一会儿，她又想起了些什么，便抬眼看向玉芝：“玉芝，既然不能卤别的东西，那你——”
玉芝笑容嫣然：“我为何卤小笋鸡？对不对？”
她笑眯眯道：“保存卤水有一个诀窍，那就是隔一段时间卤一两只鸡，增加卤水的鲜度，清理卤水的黑色！”
王氏没听懂玉芝的话，眼睛瞪大了看着玉芝。
玉芝伸出白嫩嫩的食指放在樱唇上，嘘了一声，笑嘻嘻道：“娘，这可都是咱娘俩的秘密，可别被人学去了！”
王氏笑了：“那是自然！”
玉芝虽然才十三岁，却比她这做娘的聪明得多，也比陈耀祖那当爹的靠谱得多，她自然要听闺女的了！
用罢早饭，母女两个漱口罢收拾了，穿上蓑衣，戴上有桐油油过的竹笠，背上背笼一起往外走去。
她们的炭炉、砂锅、卤水和案板之类被陈耀祖先带到街上去了，剩下些零碎东西就由王氏和玉芝用背笼背过去。
陈耀祖正在摊子边守着，见王氏和玉芝来了，便走过来先帮着玉芝取下背笼，又帮着王氏取下背笼。
玉芝见摊位上已经撑好了两个大大的油布伞，雨倒也能遮住些，便开始忙碌着把摊子支起来。
待一切停当，玉芝背上出了一层细汗，这才觉察出累来，便在凳子上坐了下来，等着顾客来了再起身。
王氏和陈耀祖说完家务，正要问玉芝要不要再去买些油纸，却发现玉芝坐在凳子上睡着了，忙拽了拽陈耀祖，示意陈耀祖看：“你看玉芝的腕子！”
陈耀祖看了过去，这才发现玉芝身上的衣服小得很，手腕都露出了一大截，裙子似乎也短了。
王氏有些心酸，轻轻道：“玉芝连身合身衣服都没有，这套还是她小姑不要的旧衣服……”
陈耀祖这会儿也认了出来，委实是印象太深刻了——娇娘一向霸道，不让给玉芝买衣服，非要把这套旧衣服给玉芝，却找他勒索走了一套新衣服。
他半日没说话，最后道：“玉芝长得太快了，若是没那么快，倒是可以穿娇娘的旧衣服。”
王氏：“……”
她再也不盼着陈耀祖能主动拿出银钱来给玉芝买布做衣服了，还是玉芝说得对，女子还是得靠自己，自己有钱了，想买什么就买什么！
王氏叹了口气，拿了自己的旧袄过去，搭在了玉芝身上。
眼看着快到中午了，陈耀祖和王氏回家吃饭去了。
他们刚走，寒星就又来了。
这次他没有骑马，戴着雨帽，穿着油布雨披，大步走了过来，把一个酒坛子放到了摊子上，取下雨帽拿在手里：“再切五斤卤肉，另外昨日那种卤排骨再买五斤！”
玉芝笑着道：“卤肉倒是尽有，只是那卤排骨是专门为了孝敬许大人卤的，倒是没有多少！”
寒星正要说话，玉芝却变戏法般地端出了一个竹篮子，竹篮子里垫着油纸，上面放着两个油纸包：“寒星小哥，你瞧这是什么？”
油纸包裹得很是严实，可是寒星还是闻到了扑鼻的香气，他细长的眼睛看向玉芝：“这是——”
玉芝大眼睛眯成了弯月亮，可爱极了：“这是我今日孝敬许大人的两只特制小笋鸡！”
寒星不由笑了，睨了玉芝一眼：“你这小姑娘倒是聪明！”
玉芝笑嘻嘻道：“许大人督建堡垒，是为了我们大周，为了西河镇的百姓，我没有别的本事，做些好吃的孝敬许大人，也是应该的！”
寒星见玉芝把这段话说得漂亮，也不再多说，直接道：“那就只要五斤卤肉吧，这两只小笋鸡我拿去让大人尝尝！”
玉芝盛了五斤卤肉，一边用刀片肉，一边和寒星搭讪着：“寒星小哥，咱们许大人是不是很爱饮酒吃鸡？”
寒星没想到这玉芝这么会打蛇随棍上，不一会儿“许大人”就变成了“咱们许大人”。
他瞅了玉芝一眼，道：“哪个男人不爱吃酒？”
玉芝见寒星不大爱说这些，便不再多问，麻利地把卤肉切了，用油纸包好，拿纸绳捆了，放入了放卤鸡和桶子鸡的竹篮里，把竹篮递给了寒星，又用竹筷子捞了卤鸡胗子、卤鸡肝和卤鸡爪子用油纸包了，笑嘻嘻奉了上去：“这是我送寒星小哥你的下酒菜！”
