薛大老爷听说诚郡王意欲将侄女嘉惠郡主许配给自己的长子，先是不可置信，随即便是大喜。
薛家虽然自大，但嘉惠郡主却是京中身份仅次过淮宁公主的贵女了，且诚郡王又是朝中权臣，深得庆源帝的宠信，这门亲事可比让儿子娶那夏家女要实惠好看多了。
过了几日，薛家老夫人便亲自入宫见了女儿薛皇后，和薛皇后讨论孙子薛修啓和孙女薛芯怡的婚事。
听母亲说诚郡王府意欲和自己娘家结亲，薛皇后也很是满意。
一来她本就不喜夏以宓，身份尴尬，长相太过招人还心思毒辣竟敢害了自家侄女，不过是陛下要求她才勉强同意侄子娶她，却没想到她还不识相拒了婚事。
二来最近薛皇后对燕王也深为不满，庆源帝对燕王的信重和放权更是让她大为不安，担心他将来会成为自己儿子掌权的障碍，所以她急于拉拢其他权臣来对抗燕王。而诚郡王多年深得庆源帝宠信，手中不仅有兵权，在宗室中地位也很高，嘉惠郡主虽只是诚郡王的侄女，但谁都知道她在诚郡王府的地位，侄子能娶到嘉惠，和诚郡王府联姻，自然是大好事。
且陛下也看重嘉惠郡主，不舍得其和亲，诚郡王府主动来要和薛家结亲，想来陛下也是不会反对的。
薛皇后只当诚郡王主动跑来表示想和薛家结亲是为了逃避和亲，向自己投诚，这可真是和亲一事的意外之喜啊。
只是薛皇后再听到母亲说要将侄女薛芯怡嫁予北沅三王子就皱起了眉。
薛老夫人道：“让怡姐儿远嫁北沅为娘也不舍得，只是你兄长和侄子见过那三王子，都道他是人中龙凤，只要得了我们大周的助力，将来回北沅复位定是没问题，如此怡姐儿将来就是北沅皇后，也不算委屈了我们怡姐儿。这事就是对你，对我们薛家也都是一件好事。”
薛皇后听言还在皱着眉权衡着利弊，薛老夫人又道，“娘娘，这婚事，就是怡姐儿也是肯的。”
薛皇后一愣，侄女的性子，竟肯和亲北沅？
看到女儿怀疑的目光，薛老夫人肯定的点头，然后道：“前几日，母亲带怡姐儿去净莲寺上香，也让这孩子散散心，就在寺中偶然见到了这三王子。不想三王子身边的一位医师看见怡姐儿面上的毒痕，竟是道北沅有药可解，第二日三王子就派人送来了些药膏，怡姐儿用了两日，果然那毒痕看起来就要好些了。只是三王子的医师道那药膏只是临时所配，其中更缺了几味北沅才特有的配药，所以效果有限，不能根治，将来若是回了北沅，必能医治好怡姐儿的。”
薛老夫人说到这里摇了摇头，这话到底有几分可信，怕也只有三王子和那医师知道了，但孙女看重自己的外貌犹如性命，就这一点已经够让她挠心挠肺了。
看女儿听到这里也是沉默不语，薛老夫人叹了口气，继续道，“其实怡姐儿被养得心高气傲，她虽不说，母亲却知道她一直就不服气荚姐儿将来可以嫁给太子殿下，可燕王殿下不肯与我薛家结亲，我们大周哪里还能找到几个让她满意的人选来嫁，更何况现如今她又损了容貌，更是艰难了。嫁给那北沅三王子虽是远嫁，将来却可贵为皇后，她反而能心平些。”
薛皇后点头，侄女自中了那毒损了容貌之后，性情差了不少，若是她自己都愿意和亲，她自没有理由反对。
她便对薛老夫人道：“既然如此，我便寻了机会跟陛下好好说说，你们就在家里耐心等待陛下的旨意吧。”
不久之后的一日薛皇后便趁庆源帝用完药心情还不错之时，谈起了和亲一事。她未提侄子薛修啓和嘉惠郡主的亲事，而是先说了薛家愿意让薛芯怡替代嘉惠郡主嫁予北沅三王子。
庆源帝有些吃惊，道：“这却是为何？不是说让那诚郡王妃的长女夏家姑娘替了嘉惠吗？”
薛皇后就道：“陛下有所不知，这夏家姑娘怕是已经心有所属，为着和亲之事，诚郡王妃亲自回了魏国公府和老国公夫人相商，可老国公夫人最是疼这夏家姑娘，就召了这姑娘问她自己愿不愿意，万万想不到这夏家姑娘竟是宁死也不肯的。”
“这也是臣妾疏忽了，上次陛下意欲为这姑娘和修啓赐婚之时，老国公夫人好像就说过，这姑娘的婚事他们已经有打算了，只是现在还不好说而已，想来这姑娘应是已有心上人，只是尚未明确对方心意而已。”
庆源帝听得皱眉，薛皇后就忙道，“她不肯也就不肯吧，不过是一娇养坏了的小姑娘，陛下您可千万别为着这事着恼。臣妾就是担心陛下为着这事不悦，扰了龙体，所以就特地召了臣妾的母亲进宫，和母亲好生商议了，不若就让臣妾的侄女怡姐儿替了嘉惠去嫁三王子，这样陛下也好安心养病，别为这些琐事烦心。”
庆源帝点头，咳了两下后才缓缓道：“难为你了。那便册封薛家的大姑娘为嘉善郡主，明年年初择吉日下嫁北沅三王子吧。”
薛皇后帮着庆源帝抚了抚胸口，温柔道：“多谢陛下，陛下您还是安心养着身子，少操心这些事。这事定下了，您也不必再担心着嘉惠了。”
庆源帝点头，躺在床上缓了缓，然后就转头吩咐一旁的随侍內监福全道：“福全，你吩咐下去，午后让人召了燕王过来，朕有些事要和燕王相商。”
福全应了下来，转身再低声吩咐一旁侍立的小內监往外传话，而薛皇后看着两人说话，背着庆源帝的脸却是黑了下来。
第26章 温和慈爱
十二月初, 病中的庆源帝发出了一道赐婚圣旨, 册封薛家长女薛芯怡为嘉善郡主, 赐婚于北沅三王子元淳, 为北沅三王子妃。
紧接着不久，薛家向诚郡王府提亲, 替长子薛修啓求娶诚郡王府的大郡主嘉惠郡主, 诚郡王不敢隐瞒庆源帝，特意在一次见庆源帝时将此事说了, 询问庆源帝的意见。
庆源帝听完，眼睛就紧紧盯着诚郡王好一会儿不说话，直看得诚郡王冷汗都滴了下来。
庆源帝道：“这婚事是薛家提出来的，还是你为了不让嘉惠和亲, 特意求了薛家，要把嘉惠嫁到薛家？”
诚郡王脸色发白，他跪下道：“陛下，微臣罪该万死，是微臣私心，不舍得让嘉惠远嫁北沅，又不敢惊扰陛下，所以……这才跟薛大人提了婚事。”
有私心也没什么好隐瞒的, 因为当年替妹妹平乐县主逃避和亲, 当年还是太子的庆源帝就帮了大忙。
可是当年是当年，诚郡王也知道身为皇帝的庆源帝和还身为太子的他是不同的，但他不知道的是, 此时病重的庆源帝的心思，和往日宠信他的庆源帝也已经截然不同。
庆源帝在做皇帝时宠信诚郡王，给他很多权力替自己办事，但当他在安排后事的时候，他更信任的却是自己一手带大的嫡亲弟弟燕王穆元祯，他想要把大权交给的也是穆元祯，万一自己儿子早亡或无子嗣的时候，接替皇位的也必须是自己的弟弟穆元祯。
所以他过世后是不会给太多权力给曾担任宗室府府令多年，在宗室中地位很高的诚郡王的，更不乐见他和薛家组成一党，对抗弟弟穆元祯。
将来若是诚郡王权势太盛，以自己皇后和薛家的手腕，是掌控不住诚郡王的，届时自己的儿子才是危矣。
诚郡王不知道庆源帝的微妙心思，原本他以为他和薛家联姻，庆源帝就算不是乐于见到，也不会有太大反感，他的错只不过是瞒着庆源帝私下做了此事而已，可这也是因为庆源帝的病，情有可原的……
庆源帝闭下了眼睛，然后有些虚弱道：“此事以后再议吧，和亲一事已定，你也不必再担心嘉惠会被和亲，不必再急着给她议亲了。”
“是，谢陛下。”
诚郡王有些不安的离开了庆源帝的乾心宫，他至此也还未明白陛下的心思。
最终庆源帝没有给嘉惠郡主和薛修啓赐婚，但他也不想也没精力再操心他们，给他们另赐婚事，若是他们有意联姻，自己能拦多久？
只不过他后面对诚郡王更是忌讳，先是免去了诚郡王常山大营的职位，又逐步对兵部和京卫指挥使司的重要将领位置也重新作了调整，很多和诚郡王有些关系的将领官员都被调动了职位。
接下来的日子，庆源帝的身体却越发的差了，一日之间昏睡的时间越来越长，就是太医院院使都道是陛下的时日怕是无多了，宫中俱已经准备了陛下大限之后的各色用品。
这些时日应了庆源帝的要求，燕王每隔上一日都会入宫教授太子穆熙半个时辰的功课，之后便再去乾心宫看望庆源帝，如果庆源帝精神好就挑拣着跟他说些朝堂之事或者说些琐事让他开心一些罢了。
因着庆源帝病重，这几个月来早停了早朝，每日都是燕王和内阁五位大臣以及各部主事议上半至一个时辰的事，然后燕王和内阁大臣再隔一段时间汇报给庆源帝。
这日燕王过来时，庆源帝尚未醒来，燕王便和随侍的太医先问了问庆源帝的病情和用药情况。
及至庆源帝醒来，挥退了众人，只留了心腹大内监，又和燕王提起了他和太子的婚事。
庆源帝意欲将内阁次辅杨卫的嫡长孙女杨静瑜赐婚给太子为太子妃，待太子十六岁之后成婚。
内阁首辅张士尧已经年届六十，已到致仕年龄，如无差错，杨卫应该会是下一任的内阁首辅。
杨家是书香世家，杨卫为官清廉，虽位高权重，但却从不结党营私，杨家子嗣本就不丰，几家姻亲也均是普通文官家族，若是以薛后的眼光，纵使没有薛芯荚，杨家也是不符合其标准的。
庆源帝道：“朕打算在新年后给太子赐婚，虽然杨卫的品性和杨家的家教朕都信得过，但这毕竟事关熙儿终身，你这段时候就再帮朕查查这姑娘和其父母吧。”
燕王应诺。他自然早就知道自己兄长不会放任薛后让太子娶薛家女，薛后的那点心思他们都没放在眼里过。
庆源帝又道：“上次朕还跟你提过让你看看礼部选出来的那几个姑娘，可从其中择一为你的王妃，你考虑得怎么样了？”
燕王看着自己皇兄因为久病而异常消瘦的面容，这些时日庆源帝的安排他还如何看不出他的心思？
兄长已时日无多，他自自己幼时便一直护着自己，临终时亦处处为自己打算，反是自己近乎步步算计，燕王心中难受，此时便也再无意隐瞒自己的心思。
他道：“皇兄，上次您跟臣弟说过之后，臣弟考虑了一下，那几位姑娘臣弟从未接触过，亦不知其品性，所以与其娶一位不相识的姑娘，还不如娶一个知其底细的。”
庆源帝听自己弟弟这般说就笑了，道：“你这样说，是心目中已有人选了？”
“嗯，”燕王没再隐瞒，上次是事出突然，此次却已深思熟虑，便直接道，“就是傅姑姑在魏国公府教了五年的那位夏姑娘，傅姑姑回京城之后，有意在京中开办女学，她很喜欢夏姑娘，便又住进了魏国公府，找夏姑娘帮她一起筹划。皇兄让臣弟考虑王妃人选，臣弟便想到了她。”
傅姑姑便是傅先生，她是庆源帝和燕王两人生母闵后身边的心腹女官又有功夫，因为闵后过世时燕王才两岁，闵后临终时便让傅姑姑照顾燕王，所以庆源帝对傅姑姑也是熟识的。
这段时间庆源帝躺在床上已经听到了多次别人尤其是自己的皇后说起这位夏姑娘，所以此时他听到自己弟弟竟然有意娶这位姑娘为妃不禁就有些愕然。
他道：“这位夏姑娘竟是傅姑姑亲自教养长大的吗？”
燕王道：“是的，是臣弟年少时在魏国公府见到她，才几岁，虽有父母却等同于无，心中同情，她又合了傅姑姑的眼缘，所以那时臣弟就让傅姑姑去了魏国公府教导她。”
庆源帝：“.……”
才几岁…….他弟弟什么时候这么有同情心了。
燕王看自己兄长无语的表情，就道：“那时也未想那么多，只是兄长提及让臣弟考虑王妃人选，她虽然身份上低一些，但到底是傅姑姑教养大的，臣弟此时也无意娶一个完全不识的外人。”
难道她就已经是内人了吗？
不过燕王提及年少时，不由得就让庆源帝忆起幼时的他，眼里就多了因回忆而更显温情的笑意，自己这个弟弟就是这样，外表冷硬，一般人很难入了他的心，但只要入了他的心的人，他就会特别照顾和长情。
庆源帝笑道：“罢了，既然是你自己选的，还照顾了这么多年，那便是她吧。朕年后便跟太子妃一起，给你赐婚，册封她为燕王妃便是。届时你再领她过来给朕看看，这段时间不停有人提起她，朕本是没有好奇心的，但是你喜欢的，朕便想见见了。”
燕王眼中闪过了片刻犹豫，但到底没有说暂时不想赐婚之类的话来，以免徒增风波。
翌日，他便派人传信约见了以宓。
而此时的以宓正在厅中和外祖母韩老夫人以及国公夫人曾氏一起招呼着久已未见的夏老夫人和夏大夫人。
夏家前些日子已经回京，他们安顿好了，夏老夫人便递了帖子到魏国公府，大约便是为了接以宓回夏家吧。
按理来说接以宓回夏家该是由夏二老爷和夏二夫人出面，奈何夏家也知道魏国公府不待见那两人，夏老太爷便让夏老夫人带着夏大夫人姚氏过来了。
当初以宓离开湖州府的时候，因着沈家沈老夫人寿礼以及以宓“害”夏以珠之事，夏老夫人怒斥以宓，以宓却步步不让，近乎反目。
只是大半年未见，那些争执似乎也都随着时间风消云散了，此时夏老夫人和夏大夫人看着以宓的目光温和又慈爱。
以宓给夏老夫人和夏大夫人行礼，夏大夫人就亲自起身上前扶了她，然后笑道：“半年多未见，宓姐儿出落的真是越发的好了。这些时日，你姐妹们都惦记着你，我们回京，她们想着能见到你，不知道有多开心。”
以宓笑，她们自然是开心的，不过不是因为要见到她，而是她们一直觉得在湖州府勋贵世家太少，寻不到好婚事，所以想回京城定亲的。
以宓行礼，只道“劳祖母，大伯母还有姐妹们惦念了”，并无多言，然后顺势就将自己的手从夏大夫人的手中抽了出来。
韩老夫人便适时的道：“宓姐儿到我身边坐。”便唤了以宓过去，搂了她坐下，留了夏大夫人颇有些尴尬的自顾回自己位置去了。
第27章 花纹图案
夏老夫人和夏大夫人陪着笑和明显冷淡的韩老夫人以及客气的国公夫人曾氏寒暄了几句, 夏大夫人便道：“老夫人, 国公夫人, 宓姐儿在国公府已经叨扰了许久, 我们老太爷和老夫人都挂念得很，所以这刚回京, 老太爷就不停催促着, 让我们老夫人亲自过来接宓姐儿回府。”
