阿俏当即微笑：“自然没有，我算什么名厨？”
阮茂才“可是”了两声，欲言又止，但是在曲盛雪目光的注视之下，到底还是改换了话题。
阿俏对这件事儿完全没上心，直到第二天，她看见了报纸才晓得，原来阮茂才口中的“品鉴”与“切磋”，根本就不是那么回事。
那是针对中华烹饪的一场彻头彻尾的挑衅！
第202章
阿俏匆匆赶到医院，将手里的保温食盒交到阮清瑶手里。
最近这两天，阿俏常常在阮公馆做些吃食，再送来医院，交给阮清瑶。那些都是给周牧云和阮清瑶准备的。周牧云这边，她大多准备些流食，粥汤水，以滋养打底为主。而给阮清瑶准备的则是按照这个二姐的口味来，知道阮清瑶最近陪护辛苦，也晓得这个二姐也不怎么吃得惯外头的东西，就干脆都给她做好了送来，万一凉了，在医院里找个地方热一热也就能吃了。
阮清瑶感激地谢了一句，又说：“阿俏，你从阮公馆到这里，一来一去的，太远了，要不你教教我，我自己来吧！”
她最近经常在医院旁边的弄堂里看到人家往外租煤球炉子，也看到不少陪护病人的家属就用这种煤球炉子熬粥做饭，就想自己尝试着做一点。有时她只要一想到，周牧云有可能需要人照顾一辈子，心酸之余，便觉自己这般一无所长，什么都做不了的，实在不是个办法。
阿俏眼珠一转，记起了当初她假装断了手臂，请阮清瑶出山的时候，阮清瑶在厨下炒锅一个鸡蛋。当时的情形的确是鸡飞蛋打，最后阮清瑶没把自己给折腾进油锅去着实是奇事一件。
可是见到阮清瑶这般诚挚地提出要自己尝试，阿俏点点头，说：“姐，你先带我去看看那些煤炉子是啥模样的，我再回头教你。对了，这几天你先学着，无论成与不成，我都先再送几天吃食给你。”
阮清瑶却摇头：“我虽然人在医院里，可也是看报纸通消息的。你最近一定在忙和那起子洋人打擂台吧！”
阮清瑶口中的“擂台”，就是上次大伯阮茂才向阿俏提起的那场“切磋”，原本是外国人正儿八经地提出，想要了解一下中华源远流长的饮食文化，可后来不知怎么的，就变成了擂台。
上海滩本就是个鱼龙混杂的地方，号称“冒险家的乐园”，因此来自各国，想到这里来“淘金”的洋人也不在少数。随着这些人的到来，上海的饮食界也更加开放，能找到来自世界各地别处的异国菜馆子，甚至本地的饮食习惯和文化也受到影响，越来越多的人以咖啡代茶，下午要吃蛋糕西点，重要的节日喜欢下西餐馆子……
可是这些，都不会令中华的饮食文化与外界对立起来。
直到前段时间有人当众侮辱了中华的饮食，激起了上海餐饮界的公愤，才有了公开与洋人打“擂台”这回事儿。
阿俏听阮清瑶这么说，轻轻地摇了摇头，说：“姐，你就别担心这事儿了。有我在……有我们这么多人在，没人敢在我们自己的地界儿上欺侮我们的！”
她说得没错，上海饮食界如今已经临时组成了一个小小的团体，打算联手应对那些洋人们的无礼要求。
探视过阮清瑶和周牧云，阿俏便匆匆赶往集会的场所。她临进屋之前，有人拦住了她，往她手里塞了一张字条。
阿俏匆匆看过那张字条，先是吃了一惊，又不免气愤。
她推开门，走进屋去。屋里坐着的大多是上海已经成名的大厨，也不乏有几位像她一样经营着私房菜式的女士，只是像她这样年轻的，却绝无仅有。
只听有人站在屋子中央大声说：“听银行界的寇老板说，他家初来乍到，便以‘寇家菜’扬名，愿做马前卒，打个头阵。”
立时有人应道：“是个不错的主意。寇老板家的宴席我见识过，主打鲁菜孔府菜，菜式品相精美，端严大气，若是他家能打头阵，确实是个不错的选择。”
阿俏闻言，伸手一扬手中的纸条：“寇老板家主厨的厨娘是我的朋友，她千方百计托人送了消息给我，说是寇老板要求她，第一阵，一定要输！”
这个消息像是一滴水飞入热油里，立时炸开了锅。
好多人生生被气红了脸，大声怒斥：“这寇老板到底是什么人，做得出这种下作勾当！”
“是呀，难道连自己祖宗是谁都忘了吗？”
阿俏听他们骂得激烈，等了一会儿，才淡淡地开口：“生意使然，寇老板要和洋人做生意，输一场擂台，换来真金白银的利润，他岂有不愿的。反正折损的，也只是我们中华烹饪的名头，与他那位大银行家自然无涉。”
阿俏分析得入情入理，旁人听了大多冷静下来，有人开始强烈要求：“这样的话，我们便不许寇家打头阵。”
“可若是这样，寇家再把消息送给洋人，让洋人再有了别的准备可如何是好？”
阿俏想到了什么，见大家七嘴八舌的，没能商议出来什么结果，便试探着说：“我想，寇老板逼我朋友认输，对方洋人那里也一定有了准备，没准对方就会干脆派出比较弱的对手。我在想，我若是能劝我朋友临阵脱逃，不来参加这擂台的第一场，其余各位，递补上去的哪位师傅，是否赢面就会大一点呢？”
“这样也好！”立即有人回应，“不过到时候洋人肯定会因为咱们这里原定的人员临阵脱逃，要算咱们第一场输，到时候咱们就不干，据理力争，要另派一位高手出战，对方铁定没料到，猝不及防，就然咱们拔了头筹……”
有人依着阿俏的思路这样想下去，便顺理成章，很是在理。
“对，咱们到时候就逼寇老板承认他家的厨子只是临时出了一点状况，不是临阵脱逃，这就行了。”
“对了，阮小姐，你能说动寇家你那位朋友，临走之前不向寇老板漏口风么？”
阿俏点点头：“我能！”
她有十足的把握，不仅寇珍不会向她的义父寇宏轩露口风，她也不会向寇珍露任何口风。
一转眼，就到了中华烹饪与洋人西餐打擂台的时日。阿俏一大早就赶去找寇珍。
“阿俏，你替我向旁的师傅们打过招呼了么？”
寇珍含羞带愧，她听寇宏轩的话听惯了，总是屈服于寇宏轩的权威，从来不敢说一个“不”字。
阿俏却没有直接回答她的话，而是将她拉到一个僻静的角落，凑在她耳边小声说：“你还记得上回我问你的事儿么？”
寇珍疑惑，她记得清楚，上回阿俏问的是，“如果你真的有个机会，能离开寇家，你肯吗？”
这与打擂台比拼厨艺的事儿完全不搭界，毫无关系。寇珍睁着一对眼直勾勾地盯着阿俏，阿俏怎么会在这个时候对她说这个，难道是，难道是……
阿俏冲她微微地点了点头。
寇珍一下子觉得满腔的热血一股脑儿全涌了上来，她双眼滚热，泪水似要沸腾，半晌，才颤声问了一句：“真的？”
旁边寇家的人正巧过来，奇怪地看了寇珍一眼，接着装腔作势地禀报：“小姐，您要用的厨具都收拾好了，您看是您自己带到锦江饭店去，还是我们先给您送过去。”
寇珍见了阿俏的眼色，立即不耐烦地说：“这点儿小事儿还要来问我，你们先给我送过去，我招呼一下客人，马上就动身。”
寇家仆人表面上恭敬应了，心里却鄙夷地“哼”了一声，心想，还真当自己是盘儿菜了？
寇珍本就是寇家养女，养来就是要她一辈子为寇家效力，永无止境地烹制出一道又一道的精品佳肴。若不是为此，寇家也不会逼寇珍“梳起”——她若是嫁人，自然便没道理继续留在寇家操持厨事了。
也就因为这个原因，寇家上下都只当寇珍是个厨娘，到此刻，寇珍面临去还是留的选择，寇珍自然毫不犹豫地选择离开，离开这个她感受不到半点亲情的地方。
一时阿俏先告辞出去，寇珍则向寇家人打了声招呼，表示她这就出发去锦江饭店了。寇宏轩还将她叫去耳提面命了一阵，这才放她出门。
寇珍出了寇家，与阿俏在约定好的地方会合，两人一起上了一辆黄包车，在锦江饭店附近下来，已经有车在这里候着她们。车子直接将她们送到十六铺码头，阿俏看看码头上挂着的时钟，笑着说：“总算是赶上了！”
她说着，将手里的船票塞给寇珍，然后轻推她：“去看看是谁在那里等着你。”
寇珍直到此刻，还不大相信阿俏所说的都是真的。她手持船票，犹犹豫豫地往前走了几步，忽然眼前一亮，见到个男人正从轮船上探出半个身子，冲她远远地拼命挥手。
“阿——珍——”
呼声传来，寇珍再也顾不上其他了，当下捏紧了手里的船票，三步并作两步，快步向码头上奔去。待她冲上栈桥，跃上跳板，来到那男人的面前，这才想起，她除了自己本人之外，一无所有，什么都没带。
“阿珍！”
男人见到了她，已经按捺不住喜色，似乎一颗心都欢喜得要从胸膛里跳出来。
寇珍苦笑一声，小声说：“我好像……什么都没带出来。”
男人亲昵地按了一下她的鼻尖，说：“管它呢，你来了就行！”
说着，他看了看寇珍脑后挽起的那个圆髻，长叹了一口气，说：“阿珍，你吃苦了。”
寇珍痴痴地望着他，摇摇头，说：“也没有！只是我，你走后我哭了许久许久，我实实没想到自己也能有今天的。”
那男人却一咧嘴笑道：“我没哭，我一直在努力，一直在攒钱，我始终都在想，万一有哪天，老天爷觉着我努力，觉着我熬了这么久从未放弃，也会真的给我一个机会呢？”
他说着张开双臂，揽住寇珍，欣喜地说：“阿珍，媳……媳妇儿，老天爷开眼了，教我捡回了我媳妇儿……”
正在这时，汽轮一声长长的鸣笛声，接着缓缓从岸边驶离。
寇珍突然想起什么，一拍后脑：“糟了，阿俏！”
她光顾着和爱人重聚，将与阿俏告别都给忘了。
当下两人齐齐奔至汽轮最顶层的甲板，在岸上寻找阿俏的身影。正见到阿俏也站在岸上，冲他们挥手。阿俏身边还有一名年轻男子，长身玉立，此刻正摘了头上的礼帽向两人致意。
“就是沈先生帮的我！”
男人倚在寇珍身边，小声将这一阵子发生的种种一点点说来。
寇珍越听越是感激，可是想想又觉得不对：“这个坏阿俏，竟然瞒得这样紧，事先一点儿风声都没有透给我。早知道我……”
早知道她该准备点儿出门旅行时用得着的东西，最好还能将她用惯了的那一柄厨刀带上。
“人家早就给你备下啦！”
男人嘲笑寇珍，挽着她的手，带她一起到两人的舱房去，指给她看阿俏为她事先置办下的各种物事，南方常穿的衣料和成衣，坐船旅行时用得到的各种药品，除此之外，阿俏还真的在箱底放了一把厚背厨刀。
寇珍拆开一层层的牛皮纸，将刀紧握在手里比划一下，只觉得大小重量，无一不合适。
她在口中喃喃地唤着阿俏的名字：“真是……真是有心了。”
“是的，旁人已经帮我们帮到这田地了，我们还有什么理由放弃呢？”男人在寇珍耳边悄悄说。
他轻轻抚摸寇珍脑后梳起的圆髻，小声说：“阿珍，说实在的，我还是喜欢你以前梳长辫子的模样，那么干练，那么爽利……”
寇珍登时将脸一板，故意说：“那现在就不干练，不爽利了吗？”
男人赶紧讨饶：“哪里？你梳起发髻，这不是已经成我媳妇儿了吗？”
寇珍一哂，她当年亲手为自己梳起头发的时候，的确心如槁木死灰，再没想到能有今天这样的机会，迎来这样的希望。
于是她转头对男人说：“以后，我干脆也剪短发了，你可许我么？”
男人听了寇珍这样斩钉截铁的口气，心知这哪里是来征求意见的，赶紧说：“许，许，主厨大人有什么吩咐，直说就是，我哪里敢不听？”
寇珍登时“嗤”的一声笑，脸上像是绽放了花儿似的。她这一生，还没有哪一刻像现在这般畅快开怀。
两人所乘的汽轮，便也满载着希望，远远地向南方进发。
锦江饭店内，众人却等不及了。
原本约定好的时间已到，而对手却迟迟没有出现，“洋派”一方派出的厨师已经有些等不及。
而中方则胸有成竹，一个个精神饱满，准备迎接挑战。
少时洋人们觉得再也等不得了，便交头接耳地议论，有人站起来大声说：“既然你们派出的厨师一直没到，这一场，就算你们输了！”
“哪有这种道理？”中华一方是由上海总商会的会长黄朋义出面交涉，直接说：“我们有事先定下由哪一位高手厨师应战么？”
“怎么没有……”那位高鼻深目的洋人说到一半，忽然语塞。
他们确实有和寇宏轩约好，要寇宏轩家的家厨第一个出战打擂，而且要故意输给他们。可是这种事先安排根本就见不得光，根本不能拿出来说事儿。
“此前有一位答应了要应战的，可是今天早上突然送了消息过来，说是另有要事，赶不到现场了。”
“既然如此，我们也不能强人所难对不对？”黄朋义冷笑着说，“所以我们请出第一位应战的师傅，是‘杏花阁’的主厨卢师傅。”
“杏花阁”是上海名店，主营粤菜，这两年在本帮菜上渐渐也擅长起来。主厨卢天明十岁开始学厨，在粤菜菜式上浸淫几十年，近几年被礼聘至上海之后，触类旁通，厨艺更上一层楼。
这是此前参与应战的中华一方商量好的结果。卢大厨厨艺精湛，人人景仰，大伙儿都认为，由他出战，是再妥当不过的了。
