说这话的时候，东洋那位厨师青山，面色冷厉，双眼凸出，沉默地坐着，一言不发，其实此前这人一直在与旁人据理力争，似乎极力反对由女性厨师出面应战。只不过他势单力孤，旁人都点了头，他的反对就自然而然被忽视了。
“我们商议一下，再决定请哪位厨师……咳咳，女性厨师应战！”黄朋义勉强站起身点头应下。当初就是他点了头，答应让对方评判的。第一场结果出来之后，他脸上非常挂不住，只能带着人匆匆离场。
阿俏自己是非常愿意在这些洋人面前露一手的。
她与沈谦、阮茂才、曲盛雪这些见过世面的人分别聊过，又由沈谦带她在几间上海著名的西菜馆试过，对洋人的口味偏好稍许有了些了解，知道要向这些洋人推介中餐的精华，不能太急，也不能一味按照自己的喜好，直接将中餐最精华的东西一股脑儿全推出去，而是要循序渐进。
她也知道，自己初来乍到，上海的厨子们未必便会点头同意由她战这一场。但是自那一场订婚宴之后，她在上海滩的人气正旺。还真有人打电话去省城的阮家，哪怕是等上两三个月，也想要尝试一下全套“阮家菜”真正的模样……她这人都还在上海没回去那。
所以阿俏心头多少存了一点点指望，待到黄明义宣布要出面应战的人不是她的时候，阿俏多少还是有些失望的。
可见到下一场即将应战的人，阿俏马上就不失望了，失望都转为了惊诧。
“诸位，这位是邻省任伯和任帅的遗孀，为夫复仇，手刃凶徒的那一位。”
黄明义庄重地向周围的人介绍姜曼容。
姜曼容穿着一身黑色天鹅绒的旗袍，长长的秀发自然垂在脑后，全无半点多余的修饰。
只是她也不需要任何多余的修饰。
黑色的衣饰，合身而简约，勾勒出姜曼容优美的身材曲线，让她整个人看起来，冷似冰，唯独那一张娇艳妖媚的面孔，和她那热切的眼神，炽似火。
“任太太在嫁与任帅之前，就已经是一位小有名气的厨娘，后来又亲力亲为，为任帅打理名下产业，无论是酒楼菜，还是私房菜，她都小有心得。任帅的事过去之后，任太太原本已经金盆洗手，发愿不再重出江湖的。可是今天听说了洋人竟然开口向专做中华菜式的女性厨师挑战，更感义不容辞，一定要为我中华之人争一口气。”
“因此，她才答应出山。”黄朋义说到这里，指指面前一桌丰盛的酒肴，对众人说：“这是任太太亲手烹制，请诸位品尝的一道席面，也想请大家帮忙品评品评，她这个水准，够不够格，代表诸位，去应付洋人的挑战。”
众人一低头，见桌上丰盛的席面，菜色各各有模有样，又见姜曼容面相娇美，盈盈立在黄朋义身旁，当下都纷纷点头：“够格啊！怎么不够格了？”
“这个，做得很好啊！若是黄会长不说，怎么会有人猜到是女厨师做出来的？”
人们胡乱赞许，姜曼容抬头，眼内精光只是一闪而过，接着她依旧低眉顺眼地谢过众人的赞许。
阿俏在一旁打量席间，只见到会的厨子已经比前一阵少了好几人。卢天明自然不来了，好些人觉得卢大厨都能输，这种比试绝不是什么扬名立万的好机会，因此也各自找了借口拒绝。
一时旁人都点头赞了姜曼容烹制的席面，也就意味着众口一词，推举姜曼容出面接受洋人的挑战了。
姜曼容的目光越过众人，落在阿俏脸上，仿佛在说：“看，我这又胜过了你一筹。”
阿俏没吱声。
她虽然依靠一场订婚宴，在上海滩打响了名号，但是她与姜曼容相比，吃亏就吃在，没有多少上海的厨师、饮食界的人亲口品尝过她做的菜肴。毕竟阮清珊那一场订婚，请的大多都是上海商界名流，与眼前这拨人没什么交集。
而且看眼前的情形，姜曼容也一定在黄朋义那里，打点过了。
这姜曼容到上海未久，就干掉了林副官，狠狠地扬了一把名，兜里又满满的都是钱；如今终于开始不甘寂寞，想要自己做点儿事情，回归老本行，思来想去，觉得眼前这个机会正好可以利用，若是她能替全上海的餐饮界挽回颜面，那回头来给她捧场的人岂不会很多？
阿俏将姜曼容的心思猜得很准。散会之后，姜曼容来到阿俏身边，幽幽地道：“阮小姐，这次的事，说得好听一点儿，是为了国家大义，你可不会为了那一点点个人恩怨，再与我作对的吧！”
阿俏摇摇头，说：“你既然肯出头，肯为中国人争一口气，为女子争一口气，我是钦佩你的。”
说到底，这事儿，说白了不就是大家都想为中华烹饪，想为那些总在男人背后默默劳作的女人们，赢来一个尊敬么？
此刻，姜曼容的脸被阴影遮蔽着，唯有眼里反映着的一点点星芒，能叫阿俏稍许窥见一点她的心思。
只听姜曼容冷笑一声：“这就好！”
“不过你，还是终究赢不了我的！”姜曼容说着转身就走，看起来她与阿俏那点儿宿怨，当日败在阿俏手下的不甘心，到底还是让她这样牢牢地记了一辈子。
“等一下，”阿俏连忙招呼。她觉得有必要提点一下姜曼容，洋人……洋人也有口味刁钻的时候，想要用菜式赢得洋人的尊敬，大约有那么一点儿路径可循。“你知道，你知道洋人更能接受什么样的菜式么……”
姜曼容早已蹬着她那双高跟鞋，扭着小腰身，施施然远去了。临走冲阿俏挥了挥手，“小丫头，我是什么人……难道还用得着你教？”
阿俏一想，也是，姜曼容毕竟是跟在任伯和身边多时的人，自己不知道对方的经历，又有什么资格指点人家。
可是等到姜曼容的菜单在锦江饭店的大厅里当众公布出来的时候，阿俏还是大吃一惊。
姜曼容的菜单上，两道冷菜，分别是糟鹌鹑和糟鸭舌，四道热菜，分别是火芽银丝、干烧鲈花鱼、秘制豆腐脑和素炒莴苣叶。
阿俏听过“火芽银丝”的名头，知道这是一道非常非常费时的功夫菜，是将绿豆芽掏空，将火腿细丝穿入其中，最后一起烹制。据传这是一道清宫御膳，慈禧爱吃的，光准备这一盘儿菜，就要花上三天。
她又听旁人得意洋洋地提起姜曼容做的其他几道，如那干烧鲈花鱼，根本不用整鱼，只用鱼脸颊上那两片蒜瓣肉，又如那莴苣叶，每棵莴苣上都只取那最嫩的三片叶子，其余一起丢弃。
待听说了姜曼容特地准备的那道“豆腐脑”，阿俏更是心道不好——这姜曼容出手豪阔，又能沉得下心，可是就说她准备的那道“豆腐脑”，别说洋人很难接受，就连她都……
这样，岂不是要被人双杀，一连输两场？
第204章
姜曼容奉上的两道冷菜，分别是糟鹌鹑和糟鸭舌，原本是极具特色的南方小菜，下酒极妙。她做的这两样都是熟糟，也就是将鹌鹑和鸭舌烧熟之后，再用酒糟与香料调制的“糟卤”，密封在小坛子里慢慢卤制，待糟味彻底浸透，再开坛食用，便糟香扑鼻，美妙绝伦。
只是到场的洋人，望着冷碟里的菜式，都没怎么动筷。黄朋义去问了原委，回来的时候拼命忍住了偷笑，说：“洋人不认得那是鹌鹑，还问我，怎么会有这么小的鸡崽儿用来吃的。”
至于满满一盘的鸭舌，敢于尝试的洋人就更少了。
待热菜上来，洋人们大多舒一口气，觉得终于有能吃的来了，品尝之后，也觉得味道颇佳，便连连点头。姜曼容在一旁看着，忍不住得意，面上绽放微笑，眼光在锦江饭店的大厅里转了一圈，只见阿俏正远远地缩在屋角。
姜曼容有把握这一次大出风头，她对阿俏的存在，便也不那么在意了，当下高傲地将头扭过去，转向那些洋人，面上则挂起矜持的微笑。
便有洋人叫了通译过来请姜曼容，只说请亲手炮制这一席菜式的“女性厨师”过去，详细问一问这些菜式的出处。
这正中姜曼容的下怀：她做的这几道菜，有些人吃过就是吃过了，根本不知道菜式有多么金贵，原料又有多么难得，如今有个机会能够解说，姜曼容再乐意不过了。
便有洋人挟了一筷子火芽银丝，向姜曼容请教，这火腿丝，究竟是怎么跑到绿豆芽里面去的。
待通译转达了问话，姜曼容便微微一笑，伸手做了个穿针引线的动作。
举座的洋人尽皆惊叹——果然这是一道女士菜，天底下只有熟悉针工绣活儿的女士才做得出来这样精细的菜色。
他们便又问姜曼容，这道火芽银丝要准备多久，姜曼容答了“三天”。又将一众洋人给惊到了——竟然为一道菜，准备三天的功夫，这中华菜式，精细起来，真是精细得不得了啊！
除了火芽银丝这道最费功夫的菜式，其余如干烧鲈花鱼、素炒莴苣叶，看起来就平常一些。
姜曼容有些不乐意，就只解释说，这道干烧鲈花鱼，只取鲈鱼面颊上两块蒜瓣肉，和独头蒜在一起干烧而成。这么一盘儿菜，差不多要用上百条鲈鱼的面颊肉；而那道莴苣叶，也差不多用了上百斤的莴苣，才得了那么一小盘儿的叶菜，道理同出一辙。
洋人们听到这个用料的法子，纷纷总结道：“任太太是个有钱人吧！”
姜曼容将这当了恭维，当即点点头，伸手撩撩头发。她生得妖媚，举手投足之际风情万种，又有钱，又有手艺，登时不少洋人看向她的目光也不颇不同。
最后是那道“秘制豆腐脑”，虽说有些人并不喜欢这道菜柔滑的口感，但无不赞叹其鲜。
“这真是豆腐吗？”品尝之后，有人大声询问。
姜曼容妩媚一笑：“你们猜！”
立时有人猜是，有人猜不是。
更有人大声说：“美丽的任太太，这豆腐像你一样美味！”
这洋人，学得蹩脚汉语，大概晓得“吃豆腐”的意思，就到这儿来与美人调笑来了。
岂料美人儿轻轻一笑，说：“你们以为这一道，真的是豆腐脑吗？”
她伸手指指席间一只金色瓷盆中盛着的“豆腐脑”，里面的豆腐脑盛乳白色，微微有点儿发黄，凑近了，能闻到明显的酒与姜的气味，显然是厨师在烹制的手下了狠料去腥。
美人儿见无人猜到，当即揭晓答案：“这一盆里，是一千只画眉的脑子。”
话一出口，那通译就先受不住了，拖拖拉拉地将这话翻译出来，立时有两名尝过这道“豆腐脑”的洋人觉得胸口不适，恶心欲呕，纷纷用餐巾捂住了口，挣扎着道歉，忙不迭地离座，冲去盥洗室。
而余下的人总是没有觉出什么生理不适，可也实在难以接受：
“你们……竟然吃画眉的脑子？”
“你……这么漂亮的女士，竟然杀了一千只画眉，吃它们的脑子？”
一直冲姜曼容色眯眯地笑着的某个洋人，眼下目瞪口呆地望着姜曼容，就像是望着一名女杀|神。
姜曼容轻描淡写地说：“怎么了？”
一时又冲出去两个，去了盥洗室。
阿俏缩在厅角，冷冷地望着这一幕。
她觉得国人在“吃”这上头，原本百无禁忌，若是逢上饥荒的时候，什么都可以捕来吃。可是如今在上海的这些人，不缺吃穿，做这些金贵的名菜细点出来，并非为了饱腹，只是为了满足舌尖上的一点点欲|望而已。这道菜，若说是有人愿意猎奇尝试，或许能够理解，但是一千只画眉……
她不由得记起当初她离开浔镇的时候，宁老爷子放生的那只画眉。若是外祖父知道有人竟抓了这么多画眉去……吃，铁定伤心不已。
说实话，她也不大明白，姜曼容是出于什么样的心理，才会做这样一道菜式。
或许，对于姜曼容而言，她对人的性命都不在意，更不会在意禽鸟的性命。
“对不起，这一道菜，我们……我们，无法评价——”
又一名洋人站起身，握着嘴勉强说完这话，回头转身就跑，冲向盥洗室。
双方谈判下来，这一场比试中华一方没有算“输”，毕竟对方“无法评价”。可是他们也没有“赢”，因为姜曼容做出来的这些菜式，到底没能得到对方的认可，甚至一定程度上与原先的目标渐行渐远，没叫人觉得中华烹饪有多好，反而将人给吓回去了。
僵持之下，双方都建议另起炉灶，暂时将姜曼容这一段揭过去。这个提议一被接受，中华一方就立即开始筹备第三场，而这一场对方点名要比试的是——刀功。
“刀功？”
阿俏很惊讶，因为在她的印象中，西餐菜式好像都不以刀功著称。
“这一件，是东洋人青山提出来的。”黄朋义唉声叹气地说。
他们这些上海厨子组成的临时团体，一时又走了几位。原因也很简单，在这里，又没名，又不得利的，没事儿出那么多力做什么？
“东洋菜式，听说对刀功很讲究。他们都是将新鲜水产剖来生吃的。”
“生吃？”阿俏听说，倒想起那位开居酒屋的青山夫人在惠山打酱油的事儿来。她很想说，生吃这种吃法，其实也是从中土流传出去的呀。
“我们要不，就彼此看看，看谁刀功最出色，就推举谁明天去应战就是了。”有人出声。
立即有人应声说：“我……我恐怕不擅长这个，酒楼里有专人切配的，恐怕切配的小工都比我做得好。”
“我……我也马马虎虎吧，真算不上是擅长……”
黄朋义说出了题目，在场的人却一个个往后躲。
毕竟他们有目共睹，卢天明在输掉一阵之后，自动辞去了“杏花阁”的职务，回南边去了。这种事儿，做好了，也捞不着好，若是一个不慎输了，积攒了好多年的名声，就此全毁了。大家都是拖家带口在上海混日子，不想在这种事儿上冒险。
“阮小姐，你呢？”
阿俏被问到的时候，她正在一旁出神，脑海里一会儿是那位青山夫人念叨着“鱼脍”是他们东洋的吃法，一会儿是周牧云被人报复，受伤躺在病榻上的模样。
