宁淑带阿俏在与归堂里转了一圈，便带她穿过一道窄窄的风雨廊，推开门，就是上回阿俏为阮家人制作早茶席面的大厨房。
还未进厨房，一股子浓香扑鼻而来，阿俏便知道阮家已经在开始准备晚上的席面了。
“高师傅，今天晚上的‘大菜’是什么呀？”宁淑热情地向在灶上忙碌着的大厨打招呼。
被被宁淑称作“高师傅”的人阿俏也见过，知道他叫高升荣，是阮家礼聘的大厨。阮家操办席面，基本上是阮正源指点，宁淑盯着，高师傅亲自动手。
这高师傅为人木讷，话不多，手艺却很好。然而上辈子阿俏进了阮家不久，这高师傅就辞了工离开了。那时阿俏的厨艺还不足以支撑阮家的席面，阮家仓促之间无人能接替高师傅，再加上竞争对手崛起，曾一度令阮家的生意大伤元气。
“阮府佛跳墙！”高升荣见到宁淑母女进来，随意地瞥了阿俏一眼，言简意赅地回答。
佛跳墙本就是一道名菜，乃是将鲍鱼、海参、鱼唇、裙边、鹿筋等十几种名贵食材各自烹制之后，汇聚一坛，浸入绍酒与高汤，文火煨制数个时辰，才得一坛“佛跳墙”。因其开坛时浓香四溢，有“佛闻弃禅跳墙来”之说，才得名“佛跳墙”的。
而这“阮府佛跳墙”与别处菜馆的成品更加鲜香浓郁，秘诀就在高汤上。
阿俏立在厨房正中，一眼扫过，就见到灶上顿着好几口大锅，知道高师傅已经熬好了晚上用菜的高汤。她与母亲进厨房之前闻到的香气，正是从这高汤锅里源源不断涌出来的。
阮家菜里，光高汤就分成若干种：就如那鸡鸭高汤，能分别吊出头汤、二汤，头汤配以鸡蓉再吊，又能吊出色如清茶一般的“清汤”若干。“佛跳墙”那上好的原料用这样的高汤煨制，自然更加鲜香浓郁。除了鸡鸭高汤，阮家另有专门吊制火腿汁、干贝汁，以及素高汤的手艺。
宁淑见阿俏出神地打量厨房里的陈设，脸上露出些微笑，轻轻拍着阿俏的脊背，笑着说：“阿俏，你爷爷已经发话了，让你先别忙灶上的活计，先去读书。以后阿俏把书念出来，再给娘搭把手，一起将家里的生意打理好，可好？”
阿俏还未回答，那位高师傅不由便飞快地回过头，扫了阿俏一眼。
阿俏略觉得有点儿奇怪，不过想着高师傅听说主家来了新人，感到好奇，原本也是常事，便没在意。
到了晚间，宁淑舀了一小碗阮府佛跳墙，装在一个小小的瓷盅里带给阿俏。阿俏已经很久没有尝到过这样香味浓郁的食物了，她只就着一碗洁白晶莹的米饭，吃了个津津有味。
宁淑眼神温柔，坐在一旁望着吃得香甜的阿俏，小声问：“阿俏，家里已经拿定了主意要送你去念书，你有没有想过，想学些什么？”
阿俏想了想，开口说：“娘啊，在浔镇的时候我跟外公学过不少书，该认识的字都认识，上回我进爷爷的书房，见那里头好多书我也都读过……”
其实这是她托上辈子的福：上一世她刚到阮家的时候，阮家虽然急需人手，可是祖父阮正源还是坚持让她念完了不少国学典籍之后再开始学厨，那一本《随园食单》她几乎背得滚瓜烂熟。所以说“阮家菜”原本是书卷气满满的文人菜、“翰林菜”，原也不无道理。
“……所以，我想拜托娘看看哪家学堂肯收我这样的学生，直接去学学些算术与算账之类的课程。”
上辈子阿俏就是个算术渣，一看账目就头疼。她在阮家好些年，一心忙着提升厨艺，却从来没过问过阮家的财务，待到阮家家底都被人掏空了还不自知。这辈子，她自然不肯再重蹈覆辙了。
听阿俏这样说，宁淑反而有些失望。
“你外祖父都告诉我了，说你自幼聪慧，年纪不大就识了几千个字，你有信哥哥懂的都未必有你多。我原本与你爹商量，想送你去女校读书，看看能不能直接从高中开始读起。”
“像二姐那样，读到高中毕业，然后在家天天玩儿么？”阿俏笑嘻嘻地回绝了父母的好意，“娘，阿俏还是想学点儿能学以致用的东西。”
宁淑听到“学以致用”四个字，有点儿心动，觉得女儿毕竟还是懂事，晓得替父母着想。可她还是犹豫了一会儿，迟疑地道：“这省城里的世家千金，极少有到学堂去学算术记账的，大多都是去女校，也有请了师傅到家里自学的。”
阿俏几乎失笑：“娘啊，咱们千万把自己的姿态放低一点儿，可别提什么世家千金了，您就把咱家想成是个开饭铺的，这样想，是不是就觉得没什么了？”
宁淑一想，可不是么？
再想想阮家的规矩，虽然阮老爷子每天都要到各桌席面上去坐一坐，寒暄两句，以示这不算是营业，不过是自家宴客。然而仔细想来，这难道不就是欲盖弥彰？
宁淑听阿俏将自家说成是个“开饭铺的”，说得既直白又俏皮，实在忍不住，“嗤”的一声笑出来。
母女两个正说着，忽听外头一阵喧闹，好像是两个小丫头因为什么事争执起来。
“是常小玉，还有……”阿俏仔细听听，补充说，“还有小凡。”
她脸色有点儿沉，听外头的动静，该是常小玉不经允许，就拿了小凡的一双棉布绣鞋。
若是换了别的，她可能不会直接过问，可是小凡那双鞋，是她为了答谢那只红绒的发夹，送给小凡的。
第14章 炖金银蹄
“小凡，常小玉总是这样直接拿旁人的东西么？”阿俏开口问她的贴身女佣余小凡。
此前阿俏出面，帮小凡从常小玉那里将那一双棉布绣鞋给讨了回来。常小玉见阿俏义正词严地开口，心里虽然不情愿，但倒也不敢违拗阿俏的意思，一面犯嘀咕，一面将东西还给了小凡，末了还对旁人说小凡眼皮子浅，绣鞋那样的东西也跟个宝似的收着，她们娘儿俩在阮家大院里拿过的，样样都比这金贵。
阿俏听说这话，就去询问小凡。小凡想了想，说：“大约小玉觉得这也是我从三小姐这儿拿的，所以她拿我的也没什么。”
阿俏听了，眉头更加紧皱了起来。她想不到阮家仆佣，竟然是这个风气，不经旁人允许，这不叫“拿”，这叫偷啊！
“其实常婶儿还经常从厨房拿些值钱的食材出来，带到城里的南货店换钱。这阮家大院里，就属这母女俩过得最滋润了。”小凡一向对这对母女看不过眼，撅着嘴说了一句。
阿俏的眉头就此皱了起来。
“阮家菜”名噪一时，很大程度是因为阮家推出的菜式都是用最上等的食材精工细作而成。而阮家做一席席面，成本极其高昂，就比如那四头的上等吉品鲍，可能阮茂学当文员一个月的工资也未必能换得来一小篓。上辈子阮家因为要维持这样“豪气”的席面，一度连帮佣都请不起。
阿俏倒没想到，这种难以为继的局面，竟然也是因为家里有着这样吃里扒外的“蛀虫”。有了常婶儿常小玉这样的做样子，阮府其他仆佣自然也有样学样，而阮家生意入不敷出，就将是眼前的事儿。
然而阿俏心里也清楚为什么宁淑对常家母女如此宽容，几乎宽容到了“放纵”的地步。这常婶儿原本是阮清瑶的亲娘嫁给阮茂学的时候，带来阮家的陪房。而宁淑只是继室，若是动了常婶，不止阮清瑶面子上不好看，若是常家闹到阮清瑶外祖家去，连阮茂学脸上也挂不住。
所以宁淑选择了息事宁人，甚至平时还会刻意讨好，送些布匹尺头之类。可没想到常婶儿一家气焰如此嚣张，暗中竟然打起了阮家名贵食材的主意。
阿俏坐在桌前，琢磨了半晌，然后去找宁淑。
“阿俏，你想要独力做一道菜，请阖家的仆佣一起尝一尝？”宁淑睁大了眼，吃惊地问，“真的……有这个必要么？”
太有必要了！——阿俏心里想。
治家不严，才是败家的根本。眼下看来常婶儿从阮家夺去的，不过是蝇头小利，可若是等到将来内忧外患的时候，再想起要治理家风，就已经来不及了。
宁淑却没想到那么多。她只觉得女儿初来乍到，大约也是想给家中的仆佣们留个好印象罢了。她为了让女儿能在这阮家里树立一点自信，立即就答应下来，并且按照阿俏说的那个时间，将阮府上下的仆佣们一起召集到了厨房里。
这时候还没到准备晚间席面的时辰，高师傅还没有来，厨房是阿俏一个人的。她比家里的仆佣们都早到了一阵，已经将“金银蹄”两件主料猪蹄与火踵准备得差不多了。火踵就是火腿蹄，炖制之后颜色金黄，便是“金蹄”，而新鲜猪蹄色如白玉，就是“银蹄”了。
仆佣们听说“新来”的三小姐要给大家一起做一道菜尝尝，都是抱着看热闹的心过来，心想这十几岁的小姑娘能做出什么样的大菜来。
阿俏已经将火踵在炉火上燎过，四面燎焦之后，火腿独有的腊香立即在整个厨房里弥漫开来。至于那些新鲜猪蹄，阿俏也早已洗刷干净，一个个整齐地放在竹箩上晾着。
这时候阮府的仆佣们已经都到齐了。宁淑有心让阿俏大展厨艺，干脆退出了厨房，独自一个留在风雨廊里，悄悄从门缝里往内窥视。
阿俏见众人到齐，自己立在厚重的案板跟前，手中提着一柄厚背厨刀，眼光在厨房里环视一圈。阮府的仆佣们不知阿俏为何捡了这个时候叫他们来，都默不作声。
只听阿俏开口：“我初来乍到，到了这个家里，觉得好些规矩都特别新鲜，与我素习所知的不大一样，看起来我还需要各位多多关照……”
众仆佣开始明白：原来这三小姐是因为新来的缘故，所以要给众人一个见面礼。
“……所以我今天特地为大家一起做一道本地出名的大菜，炖金银蹄，请大家都尝一尝。”阿俏眉毛一挑，见到常婶儿与她的女儿常小玉都挤在最前头，当着阿俏，这母女二人脸上就都挂着谄笑。
“小玉，劳烦你，去取一只猪手给我！”阿俏客客气气地说。
常小玉眼珠一转，见到竹箩里摆着的猪蹄，一个个洗剥得干干净净，白里透红，也不嫌腌臜了，伸手取了一只，笑嘻嘻地递到阿俏面前。
哪知阿俏突然左手扭住了小玉的手腕，右手中的厚背大刀一抬，手起刀落，只听“嚓”的一声——
“啊！”厨房里发出一声尖叫，却不是常小玉，而是常婶儿，她见到阿俏挥刀，冲着常小玉白白嫩嫩的小手就剁了下去，吓得心胆俱裂，高声尖叫。
宁淑立在厨房外面，看见了也吓了一大跳，刚想推门进屋，却听见阮老爷子在她背后低声说：“再等等！”
宁淑一定神的功夫，厨房里也已经发生了变化。
常小玉脸色苍白，身体摇摇晃晃，立在阿俏的面前，显然也是受了一番惊吓，吓得不轻。
阿俏却挑挑唇角，笑着说：“来，小玉，将这剖过的猪手拿给大家看看，这用来煮金银蹄的新鲜猪手就要这样，蹄尖儿要剖成两半，但是猪手还要连在一起。”
常小玉像是做梦一样，看着自己的手，和手里的猪蹄。只见那猪蹄尖端已经被切开，但是她手握住的部位却还连着。就在刚才那一刹那，阿俏这一刀，稳准狠，刀身就在常小玉手指跟前半寸左右的地方劈下，却将那猪蹄完美地劈开一条裂缝。
“去啊，小玉，将这猪手拿给大家看看。”阿俏温柔地出声。
常小玉却觉得阿俏的话根本不能违抗，她战战兢兢地举起手中的猪蹄，然后转身，在阮府上下仆佣跟前转了一圈。众人见她吓得脸色苍白的样子，不免心生怜悯，但终于也明白阿俏的用意了——这位三小姐，可不是要给大家什么见面礼，这明明是要给个下马威啊！
“小玉，请你去将其余的猪手也一起给我拿过来。”阿俏的话说得既温柔又得体，竟然还用了一个“请”字。
然而小玉已经再也不敢嬉皮笑脸了，她这回只敢将整个竹箩取了，双手捧着送到阿俏面前，颤声说：“三……三小姐，请用。”
阿俏莞尔一笑，自行伸手，取了一只猪蹄，持了厚背厨刀在手里，口中却说：“我虽然是个在小镇子上长大的女孩儿，可也懂得礼义廉耻，知道什么该做，什么该拿，什么不该拿。可惜啊……”
“可惜这家里有些人，根本就管不住自己的手！”
她的眼光在厨房里众仆佣脸上一一扫过，那眼神不怒自威，阮家不少仆佣心里有鬼，见到阿俏眼光扫过来，赶紧低下头。
“你们说说看，这管不住的手，该当怎样？”阿俏冷笑，转过脸望着案板上的猪蹄。
众仆佣的心里立刻就有了答案——只见阿俏高高举起了手中的厨刀，毫不犹豫，“啪”的一声就剁了下去。她这一刀又是干净利落，直接将案上的猪蹄从中切开。这次众人将她的动作看得清清楚楚，甚至能见到阿俏衣袖之外露出的一截小臂，骨肉停匀，线条优美，可没想到这样优美的一双手，执起厨刀来，照样有力道有准头，这样地出神入化——这，这位三小姐，只是个十几岁的大姑娘啊！
留在风雨廊中偷瞧的宁淑到这时候终于舒了一口气。在她身后立着的阮老爷子阮正源这时候已经转过了身，宁淑见他背着双手，悠哉悠哉地就回“与归堂”去了，一路走，竟还一路哼着小调，显然心情非常好。
“不过么，”阿俏在厨房里已然露出了甜美的笑容，“我说过，我是初来乍到，这府里以前的种种，不该我过问的，我决计不会过问。这点大家可以放心，而我今天，也是来用这些真材实料，给大家好好地做一道‘炖金银蹄’尝尝的。”
她言语这样一缓和，大厨房里的气氛就轻松了许多。有些人主动向阿俏剖白：“三小姐请放心，您担心的事儿，胡乱拿主家东西的事儿，我们肯定是不干的。”
那常婶儿脸上则一阵白一阵红的，她吃了阿俏的下马威，到如今兀自心有余悸，可是想想阮家的诸般好处，又总觉得心有不甘。
阿俏的眼光就落在了常婶儿脸上，她冷笑一声，补了一句，说：“若是实在管不住么，这手……咳咳，这猪手……”
