书香答应一声，片刻回转，手里拿着一串钱，老婆子千恩万谢走了。
魏昭对书香说；“走，我们去看看。”
书香跟着姑娘来到东角门，老远看见一个年轻后生探头探脑往里看，肩头挎着一个蓝花布包裹。
看门的家人拦住他，不让他进，后生看见魏昭主仆，跳脚喊，“魏姑娘，是我。”
魏昭走到近前，“孔公子，你怎么来了？”
孔公子名叫孔方之，是魏昭在榆树县的街坊，倾慕魏昭，魏昭每次出门看见他，他都驻足盯着魏昭看，人都走没影了，还痴痴地站在原地傻笑，萱草常背地里取笑他。
孔方之神情兴奋，话也多了，“魏姑娘走时，也没告诉左邻右舍一声，要不是你派人稍信，我还不知道你住在这里。”
“孔公子找我可有事？”
孔方之看左右，两个看门的家仆警惕地盯着他看，像防贼一样，凑近小声说；“魏姑娘能出来一趟吗？我有话跟你说。”
“你住哪里？”
“北门大街。”
魏昭小声说；“云水茶楼，离你住的地方不远，明日正午时分你等我。”
魏昭来时，坐在马车里经过北门大街，看见临街有一间茶楼，她当时记下云水茶楼。
孔方之望着明艳照人的少女，心神不属，“好，我等姑娘。”
两人说话声音小，门上家仆没听见。
离开角门，主仆往回走，书香不解地问；“姑娘何曾派人找过他，他自己找了来。”
“我是没派人找孔家公子，可是有人替我把他找来。”
魏昭意味深长地说。
“姑娘真要跟孔公子见面吗？”书香问。
“当然见。”
桂嬷嬷没在屋里，魏昭悄悄叮嘱书香和萱草，“记住在桂嬷嬷面前别说漏了孔公子的事。”
桂嬷嬷知道，一定要拦着不叫她去，两个丫鬟不解其意，看见桂嬷嬷进来，两人把到嘴边的话咽了回去。
桂嬷嬷说：“姑娘定亲了，严将军那边是不是派人告诉一声？”
“叫常安跑一趟。”
魏昭没再说什么，半晌微叹一声，“舅父对朝廷忠心不二。”
桂嬷嬷也没在意，叫萱草去告诉常安。
“嬷嬷，我明天上街，买些小东西。”魏昭说。
“姑娘回萱阳有些日子，还没出过门，上街逛逛，太太不是给了银两，缺什么添置。”
桂嬷嬷没怀疑什么。
魏昭吩咐书香去告诉朱氏一声，自己明日出门。
午时初，魏昭带着萱草出门，走出堂屋门，沿着西面抄手回廊往前走，走到魏昭住的西厢房门口，门突然开了，魏萱从屋里走出来，“四妹，要出门吗？”
魏昭极其不自然地笑笑，“我回萱阳后没出过门，上街逛逛。”
“那妹妹早去早回。”
魏萱看着她的背影，露出得意的笑容。
云水茶楼，进门往右侧，靠窗边一张桌，对面坐着一男一女，年轻公子样貌文秀，书生气十足，少女穿紫衫素白罗裙，明净若秋日晴空，对面公子看呆了。
直到少女清凌凌唤了声，“孔公子。”
孔方之醒过神，有些紧张，两手在桌下搓着，“魏姑娘，你走了为什么不告诉我一声，害我着急。”
今年适逢大比之年，秋闱放榜，孔方之中举，单等明年进京参加会试，看不见魏姑娘，他无心念书。
魏昭心说，我与你没有任何关系，我走了为何要告诉你，出口话却是，“孔公子，我家人来接我走得急，街坊四邻没告别，孔公子说我派人通知你，请问我派去的人你还有印象吗？”
孔方之紧张地盯着少女看，听问，心里想了想，“是个中年男人，黑红脸膛。”
“怎么，魏姑娘，有什么问题吗？”孔方之有点清醒。
“那人不是我派去的。”
“不是姑娘派去的人，那是谁？”
书生一脸呆像。
北门大街，临街一家酒楼，二楼靠窗坐着一个穿玄色销金云玟锦袍的男子，面色沉敛，望着对面的茶楼。
魏昭透过窗扇看向外面，这一条街好像比方才来时热闹，人徒然多了起来，目光定住，落在对面酒楼门口，似无意朝酒楼上一瞟，二层窗口坐着一个男人，隔着一条街道，距离较远，看不清五官。
孔方之絮絮地说着什么，她没仔细听。
良久，看见对面酒楼二楼窗口位置空无一人，她转过头，“孔公子，我说了不是我派人找你，我跟孔公子是街坊，男女大防，以后不方便跟孔公子见面，祝孔公子金榜题名。”
说完，魏昭站起来，把一锭银子放在桌上，抬腿朝外走，孔方之在身后急忙招呼，“魏姑娘，我话没说完。”
他想说如果杏榜高中，去魏家提亲。
魏昭回头，正色说：“孔公子，我已经定亲了，不日将完婚。”
孔方之傻愣在原地，嘴张了两张。
第16章
魏昭摆脱孔方之，快步走到茶楼门口，萱草把手里的斗篷给姑娘披上，主仆刚走出茶楼大门，一个侍卫模样的人，拦住去路，“魏姑娘，燕侯有请。”
魏昭也没多问，随着侍卫朝对面酒楼走去。
徐曜慵懒地靠坐在卧榻上，看屏风后闪过窈窕的身影，少女身形中透着些许青涩，可细碎步履从容沉稳。
魏昭转过屏风，低眉敛目，屈身行福礼，“民女魏昭拜见侯爷。”
徐曜抬手，声音微沉，“都下去！”
屋里热，魏昭解开斗篷，递给萱草，萱草担忧地看了主子一眼，跟着众人退出去。
徐曜看着眼前少女微垂着头，露出一小截颈项，纤细柔白，一副温顺模样。
“抱歉魏姑娘，我退聘你为妻。”
寂静的屋里，猝不及防，清醇淡漠的声音传来，魏昭抬了一下头。
徐曜看见少女眼底划过一丝惊喜，只极短的一瞬，少女复又垂头，看不见表情，徐徐跪下，叩首，“魏昭谢侯爷不责之恩。”
徐曜看少女起身，他走下卧榻。
魏昭垂眸，视线下一双健硕的长腿朝她走来，行走带起轻风，绣金衣袍角微扬，他一步步逼近，步伐沉稳有力。
一双石青缎靴出现在眼皮底下，魏昭不由后退，身子抵在一张桌边，徐曜没停下脚步，高大伟岸的身形笼罩住她，遮挡住阳光，清淡的男性体息索饶在鼻端。
魏昭退无可退，手撑在身后桌子上，身体朝后倾斜，仰头对上黑黢黢的眸，他眼底卷起一片暗沉，突然伸出手臂，揽住她的腰，把她往怀里一带，两人身体紧贴上，一硬一软，魏昭感受到他身体的热度，轻薄的气息，拂在脸上，她本能的双手推他，却被扣在腰间有力的手臂禁锢住，一动不能动弹。
他嘴角噙着笑，眼底却是冷的，低头，双唇擦过她耳廓，似耳语一般，“如你所愿。”
温热的气息钻入耳孔，魏昭心尖轻颤，酥酥麻麻，耳畔又一声轻笑，掐在她腰际的手又加了几分力道，“听说你在佛祖面前立下重誓，清修五年，我成全你，今晚你先侍候我，然后去侍候佛祖。”
犹如三九严冬兜头泼下一盆冷水，魏昭浑身刹那如冰冻。
“不是那样。”魏昭分辨，此刻她不敢拂逆他。
他轻轻地咬下一下她耳廓，与她耳鬓厮磨，“那是什么？要挟魏家出一万两银子？”
以婚事为持，敲诈万两银子，你对我可有感激一分，还算计我。
他唇角微弯，极温柔的声音，“私相授受，行为不检，作为惩罚，降妻为妾，你姐姐降为侍妾，姊妹一同抬入侯府。”
他看着怀中之人，手指轻捻着少女腰间敏感，怀里的身子越发软了，她仰头，瓷白清艳小脸，柔弱无助，长睫微微颤动，声儿绵软微颤，“我错了。”
一双浸了水黑琉璃珠，泫然欲滴，徐曜冷硬的心软了一块，他慢慢伸手，轻轻抚上她的眼睛，一种漫不经心的轻缓，“别哭。”
少女一只小手扯住他衣袖，似乞求，他薄唇微抿，半晌，柔声说：“下不为例。”
然后松开手，魏昭腿一软，差点跌坐在地上，双手撑住身后桌子，才不至于滑倒。
萱草看见姑娘从房间里出来，紧走跟在姑娘身后，不敢问，主仆二人走出酒楼，魏昭驻足，抬起头，秋日晴空，几缕似烟一样的白云飘过，缓步淡定地朝停在街口马车走去。
同禧堂
魏老太太手里拿着侯府退妾书，一脸怒容，朝着三爷魏廉，“蠢货，萱丫头糊涂，我本来指望她姊妹二人互相扶持，真是丫鬟养的，烂泥扶不上墙，险些坏了昭丫头的婚事。”
魏廉气恼地说：“薛贵这个混账，枉我信任重用他，竟然干出这种事来，儿子打了他三十板子，撵出魏府，不是顾忌魏家的名声，送官府查办。”
魏老太太气未消，“那个薛氏送去尼姑庵，以后永远不许接回魏家。”
“是，母亲，儿子照办。”
魏廉也深恨薛氏兄妹。
魏老太太对身边的丫鬟说：“把三姑娘找来。”
薛贵挨了打，撵出薛府，魏萱已得了信，在房中急得团团乱转，听说祖母找，吓得六神无主，薛姨娘已经叫丫鬟稍信，说罪名她已经替她顶下来，嘱咐魏萱咬死跟自己没关系。
魏萱走到同禧堂门口，胆怯硬着头皮走进去，看一眼屋里父亲和祖母，心虚地规规矩矩走上前，“祖母唤孙女。”
魏老太太把退妾书扔在她脚下，“你看看，你这是损人不利己。”
魏萱蹲下，拾起地上的纸张，一看，脸色大变，咕咚一声跪下，“祖母，为什么燕侯把我退了，而不是四妹，明明是四妹不检点，私会外男……”
“住口。”
魏老太太怒喝，“你想坏了你妹妹的婚事，我魏家怎么生出你这样恶毒之人，坏了你妹妹的婚事，对你有什么好处？她嫁不成燕侯，你就能坐上侯夫人位置，我当初高看了你，以为你明白事理，没想到连自己妹妹你也害，薛姨娘那个贱人，带坏了你。”
魏老太太数落魏萱。
魏萱说话不过脑子，冲动之下早忘了薛姨娘交代的话，跪直了，拼个鱼死网破，“祖母，孙女有什么错，错的是魏昭，魏昭在榆县不跟男人勾搭，就算是舅舅找到孔公子，他能跟来吗？”
“孽障，休要浑说。”魏廉见她说得实在不堪，出言呵斥。
魏老太太直摇头，“你以为燕侯跟你一样是糊涂虫，你太小瞧你四妹了，我问你，她犯错，为何你被退亲而不是她？你以为她为何去赴孔公子之约，你中人圈套尚且不知，你这是搬起石头砸自己的脚。”
魏萱傻了。
魏老太太摆摆手，“去，自己跪佛堂。”
次日，魏廉叫人把薛姨娘送到尼姑庵。
入冬，下了头一场雪，魏昭叫厨房送来一个暖锅子，要了些新鲜的牛羊肉，青菜，下到锅子里，主仆三个人围着一张炕桌吃。
桂嬷嬷家去回来，进门看东间屋里一团白雾，魏昭和书香、萱草赶紧起来，“妈妈上炕一起吃。”
桂嬷嬷数落书香和萱草，“你们两个小蹄子，跟主子姑娘一个桌上吃饭，越发没规矩了。”
魏昭赶紧笑说；“是我让她们一起吃，吃锅子人多热闹，我一个人吃怪没意思的。”
桂嬷嬷方不说什么了，“姑娘，常安回来了。”
萱草不等姑娘吩咐，穿鞋下地，“奴婢去叫常安过来。”
一会，常安棉衣上披着一层薄薄的雪花进门，魏昭第一句话就问：“舅父舅母知道我的婚事怎么说？”
常安据实说了，“严将军听说姑娘要嫁入侯府，一个字也没说，严夫人倒是说姑娘定亲是好事，姑娘有了婆家，他们也可以放心了。”
魏昭咬唇，舅父什么都没说，看来不太赞同她的婚事，当年魏严两家翻脸，老死不相往来，她的婚事，舅父没什么资格说话。
魏昭看常安肩头的雪化了，棉衣潮湿，关切地问；“还没吃晚膳吧？”
“还没吃，奴才急着来回姑娘。”
魏昭叫萱草把肉菜拿些给常安，另外朝厨房要一个锅子，常安下去吃饭。
雪后，天气越来越冷了。
西暖阁里，魏昭跟书香坐在南炕上，做针线，按照民间风俗，刚过门的新娘子要为婆婆做一双鞋子，当然老侯爷夫人不能真穿她做的鞋子，这也是考一考新娘子的女红。
魏昭极少动针线，女红马马虎虎，书香绣鞋面，魏昭只在不起眼的地方补上两针，魏昭把绣花针插在鞋面上，这劳什子她不喜欢，抬头朝窗外看，院内的银杏树一片银白。
看见魏萱扶着一个丫鬟朝外走，心想，魏萱被老太太放出来了。
堂屋门一声响，萱草跺脚，掀开门帘走了进来，“姑娘，三姑娘去徐侯府了，听说徐姑娘过生日，下帖子请三姑娘，老太太从佛堂把三姑娘放出来。”
魏萱被燕侯退亲，徐玉娇过生日请魏萱，之前徐玉娇眼睛长在头顶上，哪里能瞧得上魏萱这个魏府庶女，上次两人比酒，徐玉娇输了，两人更结了怨。
腊日，魏府厨房用大锅煮了腊八粥，魏昭嫌天黑出门冷，叫萱草到厨房，要了一罐腊八粥，又取了些酒菜，跟书香和萱草吃酒，萱草端着大杯，“我今一醉方休，姑娘别拦着我。”
“我不拦你，喝完睡觉，别闹我们。”
魏昭端着一碗腊八粥，闻言笑说。
腊八粥里放了胡桃、松子、榛穰、松子、葡萄干、白果、粟等物，香气扑鼻，魏昭尝了一口，香甜软糯。
堂屋门突然被推开，书香刚想下地看谁来了，魏萱由丫鬟扶着进门来，进门就跪在魏昭面前，哭哭啼啼，“四妹妹，我错了，我不该害你，没我姨娘什么事，你能看在姊妹情分上求求老太太放我姨娘出来。”
