轻慢地略福了福，“四姑娘，老太太在同禧堂等姑娘，念叨姑娘今晚赶不回来，正要着人去看看。”
“前面带路。”
魏昭正眼没看她，径直走进垂花门，管事媳妇看四小姐年轻，却自有一股凌人气势，令人不敢小觑，忙疾走两步，赶在姑娘前面，领着一行人往魏老太太住的同禧堂。
看见魏昭一行人影子，站在院门口张望的丫鬟一叠声往里通传，“来了，来了，快报老太太，四姑娘来了。”
上房院子里站满下人，府里的下人们放下手里的活计，都来看这位三房嫡出的小姐。
魏昭上了台阶，走到同禧堂门口，脚步微顿，魏府的一切对她来说很陌生，幼年的记忆，没有留下什么痕迹。
丫鬟打起撒花门帘，往里回话：“四姑娘到了。”
带路的管事媳妇，看四姑娘淡定从容，生出几分敬畏，提醒，“姑娘注意脚下。”
跨过门槛，一道紫檀底座十二扇富贵牡丹绢绣屏风，象征着富贵殷实。
魏昭自离开，极少想起魏家人，只是当初年幼之时，初到乡下梦见魏府，自己的闺房，余下没什么印象了。
转过屏风的刹那，魏昭眸光敛起，低眉顺目，余光瞥见偌大的堂屋坐着站着，满屋的人，正中罗汉塌上坐着的老妇人，富贵之态，想必那就是她的祖母，两侧椅子上坐着三个中年妇人，身后站着两位姑娘，妾、丫鬟仆妇。
满堂锦衣华服，珠围翠绕，越发显得这位四姑娘穿戴寒酸，暗色衣裙，突显身子单薄，面色苍白，连旁边站立的丫鬟的穿戴都比她光鲜。
魏昭快走几步，倒身下拜，“孙女拜见祖母。”
“昭丫头，过来。”
魏老太太叫她，魏昭看祖母脸上笑容慈祥。
走到跟前，唤了一声，“祖母。”声音有些哽咽。
魏老太太抓住她的手，让她坐在自己身旁，和蔼地说：“让祖母看看。”
闻言，魏昭微微抬起头，对上魏老太太的目光，魏昭感觉那抓着自己手的一双手本能松开，须臾神色间冷了，刹那便恢复常态，那双浑浊的眼睛浮起笑意，上下打量她。
魏老太太前后变化只一瞬间，魏昭却看得清楚，轻咳了两声，白着脸，赶紧抽出腋下绣帕低头掩住，
魏老太太微不可察地朝旁躲了躲，笑容僵了僵，却有几分牵强，拍了拍她的手，“昭丫头长成大姑娘了，就是身子骨太羸弱了。”
魏昭掩口，当她咳嗽时，祖母眼底的失望，瞬间被她捕捉到了，距离太近自己没看错。
明明不喜欢，却还做出祖孙情深，魏老太太掩饰住真实情绪，冷漠却在不经意间流露。
魏昭又急咳了几声，咳出眼泪，书香忙上前给她拍背顺气，魏老太太皱了下眉头，“昭丫头，你小时候的咳喘病症还没好利落？”
魏昭喘息片刻，细弱的声音答道；“秋凉就犯，夏季好一些。”
“你去见见你母亲伯母和姊妹们。”魏老太太说。
魏昭站起身，老太太身边的贴身大丫鬟，带着她，走到右下首第二把玫瑰椅上坐着的，绫罗绸缎裹身的中年妇人面前，介绍，“三太太，姑娘的母亲。”
继母朱氏，容长脸，样貌普通的妇人，只是薄薄的两片唇，看上去有几分刻薄。
魏昭蹲身恭敬地行礼，“女儿拜见母亲。”
“不用多礼了。”
继母朱氏看了她两眼，目光好像刀子刮过，眼底冰凉，魏昭细品她心底一定是厌恶自己的。
魏昭生母严氏在女儿一岁时，被丈夫以善妒之条休妻，送回娘家，父亲魏廉在魏昭三岁时续娶，朱氏进门。
朱氏进门不到半年，魏昭离开魏府，魏昭不解，一个幼小无知的嫡女，继母顶多不喜，不知厌恶从何而来，嫡女出嫁，为婆家人，不像庶子，跟嫡子争家产。
魏昭走到右首第一座位四十出头的妇人面前，朱氏说；“这是你大伯母。”
魏昭拜见，大太太高氏满面笑容，亲热地扶起她，“四姑娘，以后在府里住下，缺什么短什么跟大伯母说。”
魏府大太太掌家，魏昭祖父曾位列三公，告老归乡，已仙逝十几年，魏家子孙不成器，魏家三兄弟，只有三爷魏廉是官身，任郡主薄文职。
魏家二爷是庶出，魏昭见过二伯母，二太太容氏温婉谦和，问她病情，非真关心，不过是面子情。
这时，外间丫鬟喊，“三爷回府了。”
一个穿石青缎夹袍的中年男人走了进来，魏昭看向亲生父亲，数年未见，彼此生疏，每每想起，记不得父亲的面容，据桂嬷嬷说，她四岁离开魏家前，没见过父亲几面。
魏廉已届中年，儒雅清隽，透着沧桑疲惫。
魏昭迎上前，行礼，“女儿拜见父亲。”
“昭儿几时到的？”
没有父女重逢的喜悦，魏廉语气平淡。
“刚到家。”
魏昭抬起头，父亲魏廉的目光正落在她的脸上，瞬间表情僵住，唇角抽了抽，别过脸，魏昭观其侧颜，唇角紧抿，眉头微蹙。
父女亲情果然薄凉。
从来没享受过父爱，无所谓失去，不奢望，也没有怨怼。
魏廉绕过她，走到老太太坐的罗汉塌前，“母亲，儿子回来了。”
魏昭走去跟姐妹们相见，大姑娘已出阁，二姑娘魏蓁拉着她的手，“四妹。”魏昭对这二姐陌生，魏蓁是大房嫡女，长她两岁，今年十六岁，破瓜之年，杏眼明眸，艳丽无双。
三姑娘魏萱唤了声，“四妹。”只站着没动，并不亲热。
魏昭扫过站在继母朱氏身后的穿官绿褙子的妇人，魏萱跟她长得极像，柳叶眉，一双含情目，妩媚动人，这大概就是父亲的妾薛姨娘，薛姨娘原来是魏廉的贴身丫鬟，生下魏萱，抬了姨娘。
跟薛姨娘并排站在朱氏身后的，年纪相仿的穿湘色裙的妇人，面容清秀温婉，大概就是生下三房庶长子的董姨娘。
两个妾规规矩矩地站着，不敢乱瞅乱看，外间说继母朱氏性情乖张，对待妾及庶出子女刻薄寡恩，看来传言不虚。
朱氏朝身后站着董姨娘问：“泓儿怎么没看见？”
董姨娘朝朱氏溜了一眼，赶紧说：“泓哥说下学过来。”
董姨娘是小户人家出身的良妾。
通房玉琴站在朱氏身旁，看朱氏要喝茶，赶紧端过茶盅，这个玉琴是朱氏的陪房丫鬟，朱氏为了弹压薛、董二妾，开脸放在屋里，笼络丈夫，给自己做个帮手。
奶娘领过来一个男孩，柔声告诉，“这是四姐。”
男孩四五岁，圆头圆脑，仰头看魏昭，魏昭摸摸他的头，“你就是小宝。”
男孩脆生生答道，“你是四姐，这个四姐我没见过。”
奶娘笑看魏昭，“四姑娘刚回府，难怪小爷不认识。”
魏昭朝父亲魏廉看一眼，魏廉背身站立，正跟老太太说话，后背微驼，三房一妻二妾一通房，父亲求仁得仁，一嫡一庶二子，一嫡一庶二女，他过得好像并不滋润。
大太太高氏在旁问：“四姑娘一路辛苦，还没用晚饭吧？”
大太太高氏当家，面上事事周到。
“半路遇雨，在寺庙里用过斋饭。”魏昭据实答道。
那厢魏廉站了一会，赔笑对老太太说：“母亲，儿子外面有点事，”
“你忙去吧！”
魏廉退出去，没看女儿魏昭一眼。
魏老太太招呼魏昭，魏昭走过去，坐在老太太身边，没敢太靠近，魏老太太闲话问，“昭丫头，在庄子上这几年，闲着做些什么？”
“回祖母，孙女跟着桂嬷嬷学女红，身子不好，不敢太累着，女红学得四不像。”
魏昭微垂头，虚弱地微笑着回答，像是多说了话，背过身，咳了两声。
老太太盯着她看，“你身子骨弱，宜静养，少动针线，赶明儿大夫到府里给我请平安脉，我叫大夫给你也看看。”
话语慈祥，眼睛却骗不了人，没有一点温度，魏老太太城府深，心思不是旁人能忖度。
“谢祖母，孙女累祖母费心，孙女不孝。”
放眼满堂都是亲骨肉，却如同陌路，张张笑脸，饶是堂屋里温暖如春，魏昭心底寒凉一片。
第3章
老太太神情倦态，“四姑娘今刚回府，路上劳乏，早点安置。”
三位太太起身告退。
朱氏待两位嫂子先行，两个贴身丫鬟上前搀扶，魏昭站在一旁，没上前，朱氏对前房继女，小妾庶子女，不掩饰厌恶，朱氏的性情连表面功夫都懒得做，薛昭可不自讨没趣。
魏昭跟魏萱走在朱氏身后，姐妹陌生疏离，姊妹俩自懂事起，没见过面，不亲近也正常。
两个妾氏亦步亦趋，三爷魏廉方才进屋时，规规矩矩，目不斜视，可见朱氏之威。
魏家人冷漠，魏昭不强求亲情，反正她这些年早已经习惯了。
反倒是懵懂无知的魏元，奶娘领着，圆圆的黑白分明的大眼睛频频朝魏昭看，魏昭报以微笑。
魏元童稚的声音，“四姐姐，以前你去了哪里？”
魏昭温柔地笑，“姐姐生下来身体不好，住在很远的地方，小宝才没见过姐姐，小宝要好好吃饭，身体强壮，别学姐姐。”
“小宝喜欢四姐。”
整个魏家，只有一个不谙世事稚童，表达对她到来真心的欢喜，她心里生出一丝温暖。
书香，萱草和桂嬷嬷跟在魏昭身后，还有一群丫鬟仆妇，晃晃荡荡朝三房地界走去，三房一行人，没有朱氏发话，都不敢散了，都跟去朱氏的正院。
走到上房门口，薛姨娘和董姨娘赶紧上前打帘子，簇拥着朱氏，穿过堂屋，去朱氏日常起坐的东间屋，朱氏一坐下，就有丫鬟替朱氏脱掉绣鞋，朱氏上炕，薛姨娘急忙拿过一个靠垫，放在朱氏背后靠坐着。
朱氏有一搭无一搭地问了几句魏昭这几年的生活，魏昭几句话带过，朱氏看一眼桂嬷嬷，“桂妈妈这些年不见老。”
朱氏过门后，桂嬷嬷还在魏府，桂嬷嬷恭敬地赔笑说；“奴婢老得不成样子，倒是太太十几年还是原来的样子。”
朱氏听着顺耳，有点笑模样，看向书香和萱草，问魏昭，“这两个丫头一直跟着你？”
“是，母亲。”魏昭吩咐书香和萱草，“你二人见过太太。”她当年离开魏府时，跟去的两个丫鬟早已嫁人了。
书香和萱草跪下，给朱氏叩头。
朱氏也挑不出毛病。
这时，外间丫鬟朝里回，“泓哥下学了。”
丫鬟打起帘子，魏昭看门口走进一个十一二岁的少年，身材瘦削，面色青白，进门把书包递给闻声赶来侍候他的小丫鬟，塌着眼皮，朝着嫡母杜氏一揖，“给母亲请安。”声音似有气无力。
朱氏嗯了一声，看向魏昭，“这是你四姐。”
魏泓表情平淡，“四姐。”
“泓弟，念私塾？”
董姨娘接过话茬，“府里请先生坐馆。”
朱氏冷脸，“我昨嘱咐你姨娘，让你跟学里请假，你四姐回家，你这是跟先生请假早回来了？”
“是我的错，是我没说清楚。”
董姨娘赶紧把责任揽到自己身上。
“我教导儿女，哪里有你插嘴的份，掌嘴。”
朱氏疾言厉色。
话音刚落，一个丫鬟上前给董姨娘两个耳光。
董姨娘被打一个趔趄，不敢出声。
魏泓抿紧嘴唇，一言不发，魏昭心下无奈，弟弟被继母斥责，估计心里讨厌这个姐姐，刚回府，无形中得罪了人。
魏昭赔笑，“母亲，我姐弟见面有的是机会，泓弟课业是大事，不能耽误了。”
朱氏抱起趴在她膝上的小宝，严厉地说：“请先生教导知礼，课业没学好，反倒把规矩都忘了。”
魏泓脸色发白，一声不吭，他已经年纪不小，嫡母指责丝毫不顾及他颜面，自尊。
每个月魏府下人到乡下老宅给四姑娘送月例，背地里嚼舌根，魏昭知道府里的情形。
董姨娘生庶长子，曾得意，不成想魏泓没出满月，就被朱氏抱到上房，董姨娘便每日去上房侍奉朱氏，生怕怠慢主母，朱氏把气撒在不会说话的儿子身上。
朱氏嫁入魏家一直没生养，把庶子养在膝下，初时对魏泓还过得去，等朱氏生下小宝，魏泓地位一落千丈，魏廉平常甚少在朱氏上房留宿，朱氏镇日看两个小妾不顺眼，寻个错便打骂出气。
魏昭刚回府，朱氏发作小妾，多半借题发挥，杀鸡儆猴。
朱氏还要说话，魏昭突然咳嗽起来，手里握着绣帕，咳得脸都红了。
朱氏刚开着头，把要说的话咽了下去，脸上显出厌烦之色，赶紧转脸对魏萱说；“你跟你三姐住一个院子。”
吩咐跟前站着贴身大丫鬟，“你带四姑娘去住处。”
魏萱忍不住问；“太太，四妹住东厢房吗？”
朱氏白了她一眼，“四姑娘住正房，你还住你的西厢房。”
朱氏待魏昭冷漠，但朱氏作为正妻，她的子女也是嫡出，跟魏昭一样，出于相同立场，嫡庶焉能同等对待。
魏萱惧怕嫡母，不敢说别的。
从上房出来，魏泓回前院，董姨娘跟在他身后，悄声问吃没吃晚膳，魏泓一脸不耐，敷衍答应着，魏昭看一眼这母子，心想，魏泓也可怜。
薛姨娘母女落后，说私房话，魏昭带着桂嬷嬷和书香、萱草，跟大丫鬟沿着抄手回廊往西，经过墙门，沿着回廊朝后走，那大丫鬟边走边说，“姑娘住的屋子，太太叫人打扫干净了。”
薛姨娘同董姨娘住一个院子，在院门口跟魏萱分开，魏萱喊，“四妹。”
魏昭停住脚步，魏萱追上她，看她穿着的衣裳，“四妹这条裙子好像前年府里发的，老太太做寿，每人一套，我那条洗了几水，褪色旧了，早就不要了。”
