“是。”我又一作揖，转身整理一垛草料去了。
“如今忠叔走了，你一个人可还照看得了这些马？我知道那些小厮不忿，不但不来帮忙，还将你赶到了柴房居住。”他却没离开，又跟到我的身后，说了这些话。
我未曾停下手中活计，只稍稍侧了脸，微微低头道：“忠叔将马儿□□得很好，不用小奴费多少精神。小奴也是自愿住到这柴房的，为的是方便照管马儿。”
“你这小孩倒是很周全！哪年生人？今年不过十岁吧？”
我愣了一愣，想他今天怎么同我这么多话，还关心起我的岁数来了，又想言多无益，便答道：“小奴生来命贱，不知父母家乡更不知生辰年纪，先生觉得是多少便是多少。”
“呵呵……”
他又不冷不热地笑了两声，再无言语，终究离开了。我回望了一眼，不再多思，继续干活。
翌日不到五鼓我便起身，先给马厩食槽里放了足够的草料，趁着马儿专心吃食，就挨个儿翻起马掌检查蹄铁，见有松动磨损的，就换掉重新钉，钉好后便是依次戴马鞍、披缰绳。埋头忙了一阵，迎接队伍的人就来提马了。不过略奇的是，领头的那个竟是徐道离。
“阿真，今天要用的马都准备好了吗？”他站在马厩外将马儿扫视一遍，面带微笑地问我。
我站起来，拍拍身上的灰尘，心中从容，道：“是的，小奴都给喂饱了，缰绳、辔鞍、蹄铁也都妥当了。请随意挑选便是。”
他先点点头，示意身后随从的五六个人去牵马，自己倒不去，却向我走过来，“给十八公子预备的是哪一匹？管家应该对你说过了吧，要一匹最好的。难道你忘记了？”
因这马儿匹匹都是好的，故我虽知管家嘱咐，却没有刻意去挑什么最好的。想的是只待他们来提马，拉哪一匹出去都不会有差错。他如此问，倒显得我偷懒似的。
我转头就近拉出一匹骊马，心想着要形容一番，免得让他挑理，便拍抚着马儿脊背说道：“这一匹不错，刚满五岁，正是马儿青壮之年，且肩胯筋肉发达，四蹄如桩，品质实属上等。”
我说罢将手中缰绳举到他面前，可他许久不接，我又举近了些，他依旧不动，表情似笑非笑，双目犹若审视，越发莫名其妙。
“不要给我，你自己骑着它和我同去迎人！”
正当我要开口问他时，他突然说了这么一句，且迅速一转牵了另一匹马出了马厩。
“时辰不早，路途不近，我们出发！”
他又高喊了一句，然后不做停留，带着五六人众就从这后院门出去了。我颇感突然，却不得不从，提着这骊马便跟了上去。
一路上，徐道离虽在头前却并不整队，任各人骑着马左左右右地走着，只偶回头呼喝几声，催促速度。我自跟在最后，心无旁骛。
“小子，上点心可别跟丢了！”
蓦地，徐道离竟出现在我旁边，我本专注跟队，多少被一吓，心中不悦，觉得此人当真促狭极了。
“小奴不会的，徐先生多虑了。”
“哈哈哈……”他忽然仰面大笑，又伸过手来拍了拍我的背，“吓到啦？我不过和你这孩子开个玩笑而已。”
“没有。”我无心计较，也不觉恼了，就淡然应了一句。
“唉，呵呵……”他挺直腰背，看向前方，拉了一把缰绳，长舒一口气，又自笑了几声，不晓得是何意味，少顷就到前头去了。
巳时左右，我们抵达了郊外驿站。饮过马，歇息片刻，便去了百步开外的长亭等待十八公子。这长亭设于官道一旁，站在里面，道上车马行人皆能收入眼底，是专门迎来送往之处。时近中午，道路上清净不少，徐道离遣了二厮前去哨探，自己就和剩下的人围坐一圈侃天说地起来，而我不善与他们同流，独寻了处台阶坐下，静默度时。
天色烟青，徐风薄寒，极目有层峦叠嶂，云遮雾绕，近观则疏梅几处，将开未开。倒是片清雅宜然的景致。
“哈哈哈……”
欲附此风雅，身后忽哄然响起一阵大笑，扰了我的兴致。即回头一望，徐道离那边正谈讲得十分热闹。小厮们东倒西歪暂且不论，他自己亦倚在柱边，一腿屈起将手搭上，一腿则跷在石上，形象更加轻狂。我不禁想，这人平素在门客当中不讨好，倒在仆役当中人缘不错，看来性情虽纵脱不驯，却也有平易近人的一面。念及此，我不免暗听起他们说话来。
“话说迎接十八公子这事，众位门客先生都来争抢效力，最后老爷还是定了道离先生你来，可见还是很看重先生的。”
“先生武艺超群，护送行走岂不比那些读书人强得多！”
“哈哈哈…我说你们这几个小子，哪一日也学会奉承我了？我又不是你们主子，不过就是个办事的，比你们好到哪里去？若老爷不点我，我还不屑接这个差事。你们还当多风光呢！哈哈哈……”
“先生这话可差了。这位十八公子虽说父母早丧，但此次可不是什么孤苦无依来投亲的，竟是要来承袭爵位的！”
“正是呢！这个小奴也知道，我来说给先生听！咱们萧府是兰陵萧氏的一系旁支，也是南梁皇族，倒退个几十年，老爷那还是皇子呢！所以一门显达，贵不可言，凡子侄男辈，多有爵位。这十八公子在他这一辈中排行十八，因得了这十八公子的称号，现今也有一十九岁了，一直养在萧家原籍江陵。如今既近成年，老爷便接他来京，先到弘文馆读一年书，明年春天就袭封。所以先生断不可小看这位公子！”
“哈哈哈哈……你们说的呀我早就知道！可我徐道离天生不信这些虚名，所谓王侯将相宁有种乎？凭真本事立世的才叫丈夫！”
我以为他们讲什么奇闻异事，却听了满耳朵的“十八公子”，我本无心，也都全知道了。有些意思的还有那徐道离，先说什么自己不过是办事的，颇有菲薄自谦之意，又搬出王侯将相的豪言，这个人实在稀奇得很。不过一会儿他们消停了，我也继续流连这景色。
——从徐道离处写来
徐道离与众厮说了半晌的话也有些乏了，便歇口养神，四处观望，欣赏风景。谁曾想脸一转，见到阿真抱膝坐在台阶前，这才觉起之前忽略了他。
于徐道离来说，先前的阿真不过是萧府众多小奴里的一个，无甚特别之处，直到看见昨天下午的那一幕。说来也巧，昨日阿真在后院干活的时候，徐道离就卧在院中树上打盹，一时醒了准备下来，正好望见阿真在写字。一个小小马奴识字已属不易，况且那笔势凤翥鸾回，颇具古贤遗风，当时便把徐道离惊着了。再者还有那写的内容十分堪疑：“武德九年，武德十年”，武德哪里来的十年？不过九载而止，次年便改元贞观了。阿真既有这上等的书法才情，怎会不知这样的常识？若是原本知道，那故意写这错的纪年就必定有其隐衷。所以，一切都不得不让徐道离对这个小阿真起了兴趣，但阿真有心隐藏，直来直去肯定不行，于是他便抱着半试探半逗引的态度开始接近阿真。
便如此，徐道离想着昨日种种，此刻再细瞧阿真——两眉疏淡，眉形却不散，长长的，亦不很细，眉尾稍稍弯下去；一双素眼黑白分明，形状略略偏长，眼皮半垂，眼尾微吊，带出许多冷淡之感；鼻形挺秀，嘴唇平而薄，呈淡红色。这长相算是十分清俊的了，可到底不像他那个年纪，眉眼之间流露隐隐的茫然忧怆，令人不解。外加他那形态，粗布衣裳很不合身，像披在身上的破袋子，四肢瘦长，屈膝蜷缩的模样倍显寂寞孤凉。看到这里，徐道离不免生出几许恻隐，倒有些后悔拉他出来迎人了。
“何故坐在这风口上？山郊野风最易伤人了。”
徐道离怀着几分愧疚起身走到阿真身旁，一句话问他，他只慢慢抬头看了一眼，并不说话。徐道离顺势又坐下来，歪着头看他。
“徐先生可是有什么吩咐吗？”阿真很不自在，边问边与徐道离挪开了一点距离。
“呵呵，这荒郊野地我有什么可吩咐你的？白问你一句，你刚才怎么不来和我们说话？不无聊吗？”
“小奴只是个养马的，只知道马，别的一概不懂。你们诸位说的，我也插不上话，自然不去扫兴的好。”
阿真低着头，虽然态度恭顺，但在徐道离看来，他只是拒人于千里之外，还是想逗他说话，便道：
“既然这样，那我就和你说说马。当年秦始皇拥有号称‘七龙’的良骥助他南北征战，完成统一大业，你可知道这七匹战马分别叫什么名字吗？”
“不知道。小奴只会喂马，钉马掌，给马洗澡这些粗活，并不了解先生所说的这些深奥的事情。”
阿真这一答是直直出口，堵得徐道离顿时哑口，也不知怎么继续了。最后长叹一声，不得已离去。
……
不知这位徐先生自昨日开始怎么就那么喜欢和我搭话了，但我也算重新见识了他，想想多少有趣。其实我自小爱马，书也读过几章的，那秦始皇的“七龙”宝骏我都知晓，分别是追风、白兔、融景、追电、飞翮、铜雀和长凫，但还是那句话——言多无益。
时辰到了申时，眼看日头偏西了还不见人来，可正当各人议论之时，就见先前派出去的两个小厮快马而回，口中高喊着：
“到了，到了，十八公子就在后面！”
这下，众人都来了精神，徐道离也收敛了轻浮之态，整理起衣襟。少顷抬头，叫我去驿站歇马的地方牵那匹骊马来，我便去了。心中莫名想象起这十八公子会是怎样的阵仗，按他们所述的显贵王孙，大约穿金挂银，排场很大。但当我牵马回头，远远却没望见什么华贵阵势，只是长亭里多了些人，道旁多了几匹马儿，两驾轻车小乘。我走近将马停在一边，向亭内望去，只看众小厮仆从恭敬站成两排，徐道离正对他们嘱咐交代，竟未见什么公子模样的人。
“江陵的梅花早已开透，不想到了长安还能看到这玲珑的花苞，足见长安物候果然不同，呵呵呵……”
忽一句温和男音响起，我便左右寻看，方见刚才我坐着的台阶下面站了一个人——一袭白袍，长身玉立，面如傅粉，鬓若刀裁，虽露文质，却不阴柔；他一手托着一株斜状的梅枝，眼神专注，正细察上头的几颗花苞，嘴角微翘，若有所思，轻风吹着他的衣袂飘飞，腰间佩玉碰出清脆的声响，在景色的映衬之下，风致绝美。好一位十八郎，端的是俊逸潇洒，不与凡男同品。
“十八公子，我们启程吧！不然逾时城门关了，就得在驿站过夜了。老爷在府上可是备下了酒宴为你洗尘呢！”
当真如观赏绝妙画作一般入迷之时，徐道离陡然一嗓子，直把这意境也破坏了。我虽觉可惜，但这话也是理。
“说的是，也该去拜见伯父了！呵呵……”他点头从梅树间走出来，步态翩翩，一点不见跋涉而来的疲态。
“阿真，快把给公子挑的马带过来！”
“是！”徐道离一招手我便大声回应牵马跑了过去，心中似突突的，好像紧张起来了。
“怎么？伯父还挑了马给我？”
“是啊公子，老爷知道你爱马，想你原本坐骑经过长途自然不精神，给你换换马，好让你威风地骑进长安城里去。”
“伯父难道还把我当小孩子吗？哈哈哈……”
徐道离和十八公子聊着向我走近，我却不知怎的，越发有些惶恐，手抓紧了缰绳，掌心阵阵发汗。
“哦，原来是匹骊马。”
“是骊马，刚满五岁，公子看如何？”
“鼻子大，看来能跑，骨肉尚算健硕，年岁也正好，嗯，不错不错……”十八公子围着马身看了一圈，在马的脊背到臀部拍了几下，果然识马，话音也透露出喜欢，我不免松了口气。
“那就请公子上马吧！”
“好！”
他动作矫健，话音未落就骑上了马背，又抚了抚马颈，一脸满意的笑容。我仰面看时，不觉又入了神。
“阿真，想什么呢？快把缰绳给公子。”
忽觉后背一掌，缓神一看，十八公子略俯身体，一手伸在我面前，眼睛奇怪地盯着我，而我竟死握缰绳不递给他，一时大惊，赶紧双手呈上缰绳又忙跪了下去，生怕怪罪不敢抬头。
“阿真，起来吧！你这是怎么了？”不觉几时，徐道离将我拉起来，皱眉看我，十分不解的样子。
“啊？”我失了方寸，还是慌张。
“人家已经走了，你跪给谁看啊？傻小子！”
徐道离一指前方，我随着看去，果真不见了十八公子，唯有扬起的尘土还弥漫空中。
“我看他也用不着人来接，竟让马来接他不就好了？走吧，我们也回去了。费了这一日，吃了一嘴泥！”
徐道离便埋怨着招呼众人启程，而我盯着眼前这片飞尘，心中竟糊涂了：早知如此，是不是该挑匹白马来的……
此后回到萧府，牵马归厩整理，天也完全黑了。我点了一盏小灯，静静地坐在横杆上，耳边除了马儿的动静，便是内院传来的歌舞笙箫，想来，那洗尘酒宴定是无比欢乐，那十八公子也是非常开怀。这一夜，不知因何变得很长，好似时节不是春往夏去，却是秋往冬来。
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☆、第3章 不胜清怨却飞来
春分一过，日头暖和起来，于人是好受的，但春气萌动，马儿情态烦躁，□□渐多，母马数量却不够，着实难以管理。记得忠叔在时就说起过今年采买马匹的事，后来他走了终未实行。
这天午后，马儿还是躁动不安，且嘶鸣声此起彼伏，越发吵了，
我因怕这声音长久传到内院，不免怪罪，便想将马儿们公母分栏，但这马儿到底是个肥壮大物，情势一开岂能轻易拉得动？我又是安抚又是拿草料诱引，使了浑身解数也没动得了一匹，反而自己大汗淋漓，跌撞了许多次，最后瘫坐地上没了办法。
“你这样硬拉是不行的，马儿也讲阴阳调和，怎么不去多买两匹母的来？我看马厩里还是很宽敞的。”
正抹汗喘气的工夫，多日未见的十八公子突然来到院中，言语直白，很了解似的。我急忙起身行礼，心中却又开始突突了。
“忠叔在时原就要买的，他走后小奴一时没想得到。今日它们尤为吵闹，小奴如此做也是无法。”我低着头弓着腰，不敢乱动。
“忠叔？是你师父吗？”
