“老夫还有事，两位小姑娘早些回去。”苏濂说完，便转身离去了。
“多谢苏大人。”若澄和沈如锦齐声说道。
她们是坐马车来的，马车还有丫鬟就停在族学后门的巷子里。素云等得有些着急了，看到两个人返回，这才松口气。
等两人上了马车，素云和宁儿跟在两侧，离开巷子。
这个时候，族学的后门打开，一个男子从里面走出来，倒掉杯中陈旧的茶叶。他抬眸的时候，不经意间与素云打了个照面。素云一下子愣住，她认得那双眼睛！正是在平国公府前面遇见的书生！
那人对素云点头一礼，素云脸颊发红，连忙垂视地面。
他原来长得这么好看？那日蓬头垢面，犹如宝珠蒙尘，今日得见真容，真乃一位翩翩君子。
“先生，快开讲了。”身后的小厮阿柒提醒道。
叶明修看着马车走远，猜想那个赠钱的姑娘也坐在里面，当找个机会将钱还给她。要不是她这一两银子，恐怕他已经熬不住，早早回乡了。
叶明修退回来，阿柒正要把门关上，忽然有一个丫鬟伸手挡住了门：“叶先生！”
“青芫姐，你怎么又来了？”阿柒无奈地说道。
青芜将一个画轴呈给叶明修：“这是我家姑娘要我转交给先生的，请先生一定要收下。”
叶明修没有收：“苏姑娘是大富大贵之人，多谢她的抬爱，但这卷轴实在不能收。今日苏大人也在学中，叶某还有事，先告退了。”他抬手一礼，迅速转身离去，留下阿柒和青芜两人对看。
青芜一跺脚，要把画轴塞给阿柒，阿柒连忙后退两步：“使不得！我家先生会骂死我的。青芜姑娘，你还是回去让你们姑娘早点死了心吧。先生在家中时议过亲了。”
青芜被他说得脸一阵红一阵白，羞恼地从门中退了出去，转到巷子的折角处，苏奉英在那里等着。她看到青芜把画轴拿回来，就知道叶明修不肯收，脸上尽是失望的神色。
青芜也被阿柒一番话激起脾气：“姑娘，奴婢不懂。横竖就是个教书先生，怎么值得您频频放下身段示好？您马上就要是皇长子妃了，若是被宫中知道……”青芜咬了咬牙，没说下去。
苏奉英接过画轴，苦笑道：“你当我不知这些？我对他一见倾心，早已顾不得身份，而是那种难以抑制的仰慕，如同日月星辰，无法磨灭。”
青芜看着姑娘落寞的神色，也不知道说什么话安慰，只道：“老太爷也在族学里，被他看见就不好了。我们快走吧。”
苏奉英点头，将画轴收入袖中，跟青芜一道走了。
等她二人离开以后，清风拂过墙边大树，浓密的树冠上躺着一个少年，双手枕在脑后，嘴里叼着根草，脸上带着几分桀骜不驯的笑意。刘忠战战兢兢地扒着树干，防止自己掉下去，时不时地看少年一眼，心里嘀咕道：殿下这是怎么了？明明听见那苏家姑娘爱慕别人，反倒心情很好的样子？
朱正熙懒洋洋地翻了个身，好像有点知道九叔让他别选苏奉英的用意了。不过这种小女儿家的心事，九叔是怎么知道的？当真有趣。
“殿下，咱们出来很久了，再不回去，宫里又要闹翻天了。”
“急什么？我还要听听那叶明修讲课。你说他参加今次的科举，名落孙山？不应该啊。此人才华，足以让苏奉英倾心，让苏濂刮目相看，必定不凡。”朱正熙咬着草，含含糊糊地说道。
刘忠说道：“奴听干爹说，好像是他太恃才傲物，目中无人，得罪了主考，这才名落孙山的。此人的确有才，在绍兴府时便小有名气。十五岁就上书给先皇，论治国之策，得到了先皇的赏识，钦点他参加那年的科举。后来他因照顾生病的母亲，没有如期进京，否则他可能都入翰林了。”
“刘德喜怎么知道得这么清楚？”朱正熙挑眉道。
刘忠嘿嘿一笑：“干爹说皇上对此人也有兴趣，就去了解了一下。当时皇上看过他的试卷，只不过他在试卷中的一些观点有些偏激，皇上无法认同，这才同意主考将他的名字划去。”
“行啊，你干爹不愧是大内溜须拍马第一人。”朱正熙坐起来，只觉得远离了那座紫禁城，连呼吸都顺畅了许多，“今日我们看到的事，不准对任何人提起。”
刘忠一凛：“奴什么都没看见。”
朱正熙又看向堂中正在讲课的修长身影，扬了扬嘴角。叶明修，他们一定会再见的。
第23章
端和四年，皇长子选妃的结果大出众人所料。之前呼声最高的苏奉英并未当选，反而是户部侍郎的女儿成为了朱正熙的正妃。另有两名女子，一并收为侧室。
随后，端和帝正式册封朱正熙为皇太子，百官朝贺。
消息传到朱翊深这里时，已经是桂花飘香的八月了。他们一行进了哈剌温山，人迹罕至，通讯不便。过了哈剌温山，便是额尔吉纳河流域，已经离蒙古高原很近了。
朱翊深是持节的使臣，一路上受到各地官员的礼敬，住在驿馆或者府衙，不愁吃喝。可进山之后，只能在野外扎营，吃他们自己带的干粮。夜里，朱翊深坐在篝火旁边，借着火光看羊皮地图，哈剌温山并不是单独的一座山，而是山连着山，林子连着林子，不要说他们这些从中原过来的人，就是当地人也很容易迷失其中。
他们原本在木里吉卫找了一个使鹿部的人做向导，但就在昨日，那人利用对地形的熟悉，趁他们不备跑掉了。
队伍因为丢失了向导，有些恐慌。这大山里头，昼夜温差极大，明明还是秋天，晚上却冻得人直发抖。但朱翊深不慌不忙，自己看地图指挥队伍白日行进，晚上扎营。他是整个队伍的主心骨，见他如此，其余众人也都安定下来。
今夜轮到郭茂和萧祐当值，他们去巡视周围的环境，以防有野兽出没。这一代都是高大的樟子松，几乎遮住了头顶的夜空，萧祐一边撒着雄黄粉和草木灰，一边用火把照路。郭茂偷偷对萧祐说：“兄弟，你说我们还得多久才能走出这里啊？没有向导，这哈剌温山，简直大得可怕！”
“这一路上，你也见识过王爷的本事了？跟着他就对了。”萧祐淡淡地说道。
进入奴儿干都司以来，常常会在路上遇见暴民或者流民，想要打劫队伍。但朱翊深处变不惊，屡屡能够在不杀人的情况下平息干戈。
奴儿干各部族为了自己的地盘还有资源，时常发生摩擦。有些人趁机装扮成其它部族的人打劫过往的商旅或者运送物资的队伍，得手之后，再将责任推到其它部族身上。康旺这个指挥使，只要塞些钱给他，通常只作壁上观。在这种情况下，贸然杀人显然不是明智之举，朱翊深清楚地明白这一点。
但这并不是一个养尊处优的王爷所能拥有的远见。
而且朱翊深与他们同吃同住，以身作则，从无特殊。遇到危险时，将每一个人的安全都妥善地考虑到，平日又注重纪律和奖惩，所以整个队伍从最初组建时的松散，到如今的训练有素，人人可以一敌十，且唯朱翊深马首是瞻。
萧祐对朱翊深，是打从心底里敬服的。一个尚未及冠的男子，有如此的能力，实在出乎他的意料。朱翊深身上，有种超越年龄的成熟。
寒风呼啸而过，郭茂打了个寒颤，说道：“这里离营地有一段距离了，王爷交代我们别走远，还是快回去吧。”
萧祐点头，正要和郭茂返回时，听到微弱的求救声。
二人寻着声音过去，看见一棵巨大的獐子松树底下，坐着昨日逃走的使鹿部向导鄂伦。他用手捂着脚踝，鞋帽丢了，嘴里不停地呻/吟，似乎是被野兽咬伤了。
“好你个……！”郭茂气不打一处来，正要找他算账，被萧祐拦住。
萧祐将火把递给郭茂，将鄂伦背回了营地。
朱翊深看见鄂伦并不意外，叫了队伍里的大夫给他疗伤，又让李怀恩端了一碗热腾腾的野菜汤给他喝。鄂伦高高壮壮的，皮肤晒得黝黑。使鹿部在额尔吉纳河以西的地区，族民逐水草而居，狩猎为生，只会说蒙语。队伍里，也唯有朱翊深能跟他交流。
等大夫为鄂伦包扎完，鄂伦跪在朱翊深面前，请求原谅。他逃走的时候慌乱，干粮和包裹都顾不上带，朱翊深料定他走不了多远，还是得回来。
“为何要逃？”朱翊深问道。
鄂伦眼中泛出泪光：“他们说汉人随意杀人，指错路就得死。这哈剌温山，就算我从小走，遇上大雾或者下雨也难免走错。我不想死啊，尊贵的王，我阿娘还在等我回家。”
朱翊深看着他年轻的脸，说道：“长生天在上，只要你带我们走出哈剌温山，我必放你回家。但若你再逃，你的族人会因你获罪。”
鄂伦浑身一凛，小心问道：“王，您也知道长生天？”
“使鹿部本是瓦剌和鞑靼的一支，被驱逐到额尔吉纳河，所以你们跟他们一样信奉长生天。我们汉人信奉佛教，佛家讲渡众生苦厄，不造杀戮。你之所以觉得汉人残暴，是因为你一直待在这里，并不真正了解汉人。等有机会你可以到长城以南去看一看，汉人究竟是怎样的。”
鄂伦单手置于胸前：“如果有朝一日，我们使鹿部能够在水草丰美的地方定居，不再被其它各部欺负，我一定会去看看。”
“起来吧。”朱翊深托起他的手肘，“若你到京城，我会备一桌好酒好菜招待你。”
鄂伦高兴道：“为了您的好酒好菜，我必会去的。您放心，我不会再逃了，一定带你们走出哈剌温山。王，您的胸襟，像草原一样辽阔。”
朱翊深淡淡一笑，让人扶着他去休息了。
他们说的是蒙语，语速很快，其余的人都听不懂。但见鄂伦恭敬臣服的姿态，大概知道他不会再逃了。
李怀恩端着野菜汤给朱翊深，轻声道：“王爷，只能找到这些东西，您将就着喝些，热热身子。”朱翊深接过碗，二话不说地喝了起来。
鄂伦对汉人的恐惧，侧面印证了康旺这些汉人官吏在奴儿干都司的暴行。听说各部族每年都要向他进贡，才能维持族民在水草丰美的地方放牧，而那些强大的部族只要多进些金银，就能去贫瘠的部族抢掠，因此部族之间的矛盾逐年加深。
在开国的时候，奴儿干都司的指挥使本是流官，几年便更换一次。那时都城还在应天府，塞外苦寒，朝廷官员不愿跋涉千里赴任，后来奴儿干都司的指挥使就变成了世袭制，历任官员借着朝廷之势，越发霸道贪婪。
前世朱翊深和温嘉到达奴儿干城之后，虽然受到康旺的热情招待，但康旺对都司事务多有隐瞒，导致年轻的朱翊深判断失误，酿成祸端，险些被端和帝问责。
今生朱翊深虽已从这个漩涡中抽身，但从进入奴儿干都司的所见所闻来看，东北的局势显然不容乐观。前世他登基之后，便处死了康旺，重新改派流官接管奴儿干都司。尽管不能从本质上解决这里的问题，但至少不会再激化矛盾。
李怀恩感慨道：“不知不觉，离开京城已经四个多月了，也不知道王府一切是否安好。”
昨日朱翊深共收到两封来自京城的信，一封是关于朱正熙的，另一封是若澄寄来的。
她在信中提及已经进了苏家的女学，沈家上下都对她很好，要朱翊深不用担心。信纸有好几张，似乎要把所有趣事都跟他分享。
信写于盛夏之时，字里行间能感受到她是快乐的。不过她从小就很知足，不管遇到怎样的环境，从没有垂头丧气过。
只是他发现了一个问题，上辈子她也是进的苏家女学么？他没有关注过，一直以为是沈家请了先生来教她们姐妹俩。
如此，他忽然记起了一件事。叶明修在高中之前，似乎跟苏家颇有些渊源。他前生无意中发现苏奉英喜欢的人是叶明修，这才向朱正熙示警。苏奉英嫁给朱正熙之后，的确全力辅佐，无可挑剔，但她心里喜欢的始终是叶明修，所以一直郁郁寡欢，最后难产而死。
而朱正熙也因她早亡，一直心怀愧疚，以为是自己没有照顾好发妻。后来不知从何处得知真相，对叶明修猜忌日深，性情也有所改变。若非如此，叶明修恐怕也不能为他所用。
朱翊深不知道换了一个人，朱正熙今生的命运会不会跟着改变，但叶明修始终是他最担心的变数。他分不清，前生叶明修帮他到底是出于什么目的，对沈若澄又是什么感情。他只知道，那个人对于权力和高位的渴望，如同深渊般可怕。
若那丫头又遇见了叶明修……朱翊深看着跳动的火焰，心中仿佛堵住了一样。
前生，他不自觉地忽视了她仰望的目光，还有她亲手缝补的衣服，费心做的吃食。她似乎在用各种方法暗示想要留在他身边，他却一无所觉，只将她视作妹妹，更不知她从何时转变了心意。若她当真喜欢他……若这一生依旧如此……
他无法深想，只决定一出哈剌温山，立刻给她写信，让她一定不要靠近那个叫叶明修的人。
第24章
转眼到了十月，若澄进女学也快半年了。功课先撇开不提，女学里的学生都不怎么待见她，没人愿意跟她说话。因为她并不是凭真本事进来的，而是靠苏濂的特许才能入学。苏家女学的学生都有几分才气，不屑她此举，而教书的先生也不大喜欢她。
若澄并不在意。她自出生便饱受争议，在宫里的时候，也有太监宫女背着她偷偷说坏话，所以被人排挤，遭受冷眼这些，她统统都不会放在心上。她能进女学，与其它大家闺秀一样接受好的教育，对她来说已经是件很值得庆幸的事情了。
此时已经下课，其余的学生都走了，只剩若澄还坐在位置上。她每日最重要的事，便是等朱翊深的来信。
她写给他的信总是删减了又删减，怕信封装不下那么多页纸，可还是写了好几张。他可能很忙，回信的字数都不多，只寥寥数语，大体交代一下到了哪里，或只报平安。可就算那几行字，若澄也能反复读上几遍。
隔着千山万水，这点仅有的联系便显得格外珍贵。
若澄每次在信里都说些开心的事，比如她又长高了一些，又读了哪几本书。尽管这些事在他看来也许微不足道，但她想把他离开这半年的事情都记录下来，这样好像每天还跟他在一起。
这回，她已经有半个月没收到他的来信了，心中不免担心，便拿出随身携带的一张舆图来看。
这舆图是她托书坊的坊主买的，画得十分翔实。朱翊深每次来信，她就在舆图上标注一下，大抵知道他的行进路线，最后一次发出是在木里吉卫，他们要进哈剌温山。她虽然没去过奴儿干都司，但也知道哈剌温山地势复杂，人迹罕至，想必是无法通信的。等他到了有驿站的地方，应该会给她写信报平安。
