等画中的几个女子来见他的时候，其余的人都送了荷包，香囊，鞋袜之类的女红，只有沈如锦别出心裁地呈了一幅画，画的是君子不立危墙之下。与他当时的境况倒有几分契合。他觉得这女子颇有些才气，虽然有待价而沽之嫌，但还是选了她。
但他从不认为，苏见微和沈如锦是因为喜欢他这个人才来侍奉他的。她们不过是看重权势，看重他能给她们各自的家族所带来的好处。包括他后来围猎时受伤，重病卧床，她们病榻前殷勤，争的也是他身死之后的殊荣。所以他再看见这两个曾相伴多年的女人，并没有什么特别的感情。
或许也是他本身对男女之事，就比较寡淡。后宫有封号的统共就那么几人，却无一能入他心中。他平日多宿在乾清宫，兢兢业业地批阅奏折。
李怀恩换药的时候轻声说：“商帮那边来信了，海事还比较顺利，进账的钱都在江南的钱庄里头放着收利子，也按照您说的购买了一些产业。他们说若不是倭寇和海盗的侵扰，出了几回事，还能多孝敬您一些。”
朱翊深知道在今后的十数年间，至少到他登基那年为止，侵扰沿海的倭寇和海盗始终都是大患。倭寇多是日本的武士，受各地大名的指使到沿海抢掠。起初在山东等地，后来逐步向更为富庶的东南沿海转移。海盗里头有倭寇也有汉人监守自盗，这些人熟悉海事，让朝廷的军队头疼不已。
如今温嘉和徐邝各领兵在福建和广东抵御，但这只能解一时之急。
“跟他们说，多孝敬温嘉一些。”朱翊深知道温嘉之后是进了五军都督府跟徐邝平起平坐的，这也是他一开始就有意巴结温嘉的原因。在前生的几件事被彻底更改，脱离他掌控之后，他出现过短暂的迷茫。可即使有些事更改，很多非人为能够改变的事件，比如天灾，比如海患，还是会发生。
他上辈子在前路未卜的情况下，尚且能够熬过端和帝，胜过永明帝，今生没理由会输。
朱翊深让李怀恩去取他从蒙古高原上带回来的包裹，里面有两把蒙古短刀，一把刀柄和刀鞘是赤金打造的，刀鞘上面镶嵌了七颗宝石，十分华贵，乃是阿古拉自己的佩刀，赠给朱翊深，规格可以说非常高了。另一把是银质的，更为小巧些，图案是流畅的云纹和花纹，为女子所用。
他找了个锦匣，将黄金短刀放进去，交给李怀恩：“送到东宫去，就说是我给太子殿下带的礼物。”李怀恩捧着锦匣要退，朱翊深又道：“若看见沈如锦，就叫她进来。”
李怀恩一愣，马上问道：“那姑娘……？”
“不必让她知道。”朱翊深淡淡道。
……
李怀恩从留园里出来，刚好看见若澄跟沈如锦站在外面。她们刚才绕着王府走了圈，沈如锦说累了，想坐在路边的石凳歇一歇。
李怀恩过去行礼，对若澄哈腰道：“奴刚给王爷上药，可药粉好像用完了。姑娘那里有相同的么？”李怀恩从袖子里拿出药瓶，递给若澄看。
若澄不知道他忽然说敬语做什么，摇了摇头：“这是宫里的药，我那里没有一样的。恐怕要拿着去附近的药铺里配。”
李怀恩笑道：“那劳烦姑娘跟奴走一趟吧？奴怕弄错了。”
毕竟事关朱翊深的伤势，若澄不敢怠慢，回头对沈如锦道：“姐姐先回去等我，我去去就来。”
沈如锦应好，若澄和李怀恩走后，她又往留园看了一眼。她知道对于若澄来说，见朱翊深并不是什么难事。可于她这个外人就不一样了。朱翊深堂堂一个亲王，不是谁想见就能见的。她第一次来王府，只能探探虚实，也没多想。
这个时候一个丫鬟走到她面前，恭敬地说道：“王爷请沈姑娘进去。”
沈如锦十分意外，但心中暗喜。朱翊深竟然主动见她了？
她进了留园，被这移步换景的顶级造景手法所震撼。沈家的老家在南方，南方的士绅豪族家里无不建造精美的园林，沈如锦看过不少，但都缺了留园这种独属于帝王家的磅礴大气。古木参天，太湖石堆叠成林，池塘里是盛夏残留的荷叶，小桥流水，无一不美。
她心道留园果然名不虚传，不愧有丽甲京城之说。等进了主屋，看见墙上随意所挂都是名贵的字画，多宝阁里密密麻麻地陈设着精美的玉器、瓷器和一整株的红珊瑚，哪个拿出来都是价值连城。
她忽然觉得脚步有些虚浮。这些东西，好像离她很远。
朱翊深坐在西次间的暖炕上看书，身后的窗户开着，外面是一匝浓密的绿荫。一点点日光落在他靛蓝的深衣上，玉带散落于炕上的竹席，竟有几分雅贵之气。若忽视他身上强大的气场和过于清冷的表情，当真是个十分英俊好看的男人。
朱翊深放下书，看向走到面前的沈如锦。这时的端妃比前世初见时年轻许多，想必还没被世俗浸染得过分圆滑。不愧是同支的姐妹，不仅是眉眼，连身上的气质都跟若澄有些像。
他大抵能猜到沈如锦与若澄走近的原因，但今生想必不能让她如愿了。
“坐吧。”朱翊深淡淡地说道，抬手命外面的丫鬟关上槅扇。
沈如锦心头一跳，不知他唤自己进来做什么，这表情架势，完全想不到男女之情上去。惴惴不安地就近找张杌子坐下了。
第38章
朱翊深慢慢说道：“在若澄心里，一直视你为姐姐。但你对她，却不是如此。”
沈如锦的手下意识地在袖中收紧，听朱翊深说话的口气十分笃定，轻轻笑道：“王爷在说什么，民女不太听得懂。”
“你是聪明人，应该知道我在说什么。你想要待价而沽，显然我这里并不是一桩好买卖。”朱翊深说道，“但我可以给你指条明路。”
他知道沈如锦的本事，在当年苏家如日中天的情况下，一步步带着沈家走到后来的局面，甚至能跟苏见微分庭抗礼，她的野心和能力，都不容小觑。他如果助她一臂之力，日后说不定有用得着她的地方。最重要的是，她不再需要利用若澄。
那丫头太单纯善良，若是知道被姐姐利用，恐怕会伤心难过。上辈子，沈如锦并没有觉得若澄身上有利可图，所以也没这么快入府拜访。显然是看到这一世他们的关系不同了，才改变了上辈子的轨迹。
沈如锦闻言，有种衣服被人剥光的窘迫，又羞又恼，但她很快冷静下来。她说服父亲不要草率把她出嫁，为的就是寻找一个做人上人的机会，而不是去给什么小户人家做媳妇，碌碌无为地过一生。如今晋王摆明了说要给她指条路，她若顾及女儿家的颜面，将送上门的机会推走，那就太蠢了。
“王爷请说。”她平静地应道，目光已经变得坚定。
朱翊深想他果然没看错沈如锦，说道：“进宫是最好的选择。”
沈如锦微微皱起眉头。进宫当然意味着富贵登极，但宫里能嫁的男人只有两个，一个是皇帝，一个是太子。她当然想过嫁给朱正熙，但被父亲阻止，并且以她的家世，恐怕皇上和宁妃也不会满意，最多先做个良媛。那个太子妃为人严厉，皇上又春秋鼎盛，她何时才能熬出头？
而今上的岁数比她大许多，后宫还不断添新人，并不是个长情之人。
她既然接受了朱翊深的建议，也不想有所隐瞒，将心中的顾虑说出之后，朱翊深道：“那平国公的长子如何？”
沈如锦一愣。平国公的长子徐孟舟此次随李青山北征奴儿干都司，虽然最后无功而返，但也能看出皇上和平国公对他的重视。而且依照嫡长子继承制，以后的爵位肯定是他的。他还未娶妻，据说家里也是千挑万选，就是没有他满意的姑娘。
沈如锦觉得这桩姻缘不错，但还是有顾虑：“大公子自然是好的。但平国公乃是高门，平国公夫人我见过，恐怕要进平国公府十分不易。”
朱翊深淡淡道：“徐孟舟颇有几分才气，自视甚高。他与他母亲一样酷爱收集古玩字画，最近常在琉璃厂一带淘古物。你若有心，自然可以跟他邂逅。若能让徐孟舟看上你，后面的障碍，我会为你扫清。”他眉眼间的自信从容，有种让人心折的风采。说句不好听的，若非晋王府如此不济，沈如锦真的有可能喜欢上这个男人。
但她知道现在不是色令智昏的时候，开门见山地问道：“王爷帮我，想要得到什么？”
朱翊深暂时还想不到，只说：“对若澄好些。”
沈如锦瞳孔缩紧，望着眼前的男人。他费劲心思帮她铺路，居然只是要她对若澄好一些？这样强大而霸道的爱护，真是不知道让她说什么才好。她唯一确定的是，如果她敢对若澄不好，这个男人恐怕不会放过她。
她以后还要靠朱翊深，自然会跟若澄更亲近。若澄的性子，她也是真心喜欢的，因为跟她在一起很舒服，不用算计。
沈如锦从留园出来，有种呼吸无比顺畅的感觉。好像长久以来，一直想要攀上高峰，却总是找不到路。现在有人从山上给她递了梯子，她离心中的目标会越来越近。只是她还有种感觉，朱翊深跟若澄之间，没那么简单。就算是寄养的丫头，当做妹妹一样看待，可哪个哥哥会对妹妹保护到这种地步？
简直是把她当成易碎的蛋一样。
这时，若澄和李怀恩回来，看到沈如锦还站在留园外头，觉得有些奇怪。
沈如锦看着他们笑道：“我想起二哥交代的事情还没做，准备回家了。澄儿，我改日再来看你。”
“我送你出府。”若澄欲将手里的东西交给李怀恩，沈如锦凑到她身边笑道：“不用了，随便叫个人送我出去就行。王爷还在里头等你呢。”
李怀恩连忙道：“那我送沈姑娘出去吧。”
沈如锦点了点头，跟着李怀恩走了。若澄总觉得堂姐刚才的笑容仿佛有深意，但一时也摸不清头绪，心里还惦记着朱翊深的伤势，先进留园了。
***
一个多月以后，叶明修的伤势好了许多，总算可以下床走动。他头上缠着纱带，被打破的地方还在隐隐作痛。前几日官府的人跟他说行凶者全都抓到了，现在就关在府衙里头，任凭他处置。
可这样不够。他知道那几个喽啰不过是受人之托，真正的幕/后之人还被保护着。
想想也是，敢在天子脚下动手，家里怎么会没有些背景？
叶明修肯定是撬不动那个人的，他知道只有苏家才可以。于是在今日，终于连幕/后的人也被揪出来了。那人是京中一个有名的纨绔，家里在京军里投有人，平日就爱眠花宿柳，不知怎么恋上苏奉英，登门求娶，自然被拒。
后来苏奉英选妃没选上，他又生了希望，哪知道被叶明修给截胡了。
他素闻叶明修的才能，自恃也有几分文采，写了一封挖苦的信给叶明修，没想到被叶明修放在族学上点名道姓地念出来，还批他行文不通，遣词做作，狠狠羞辱了他一番。他咽不下这口气，就找了几个地痞流氓动手。原以为有那几个人顶罪，肯定不会牵扯出他，哪里知道苏家会出面……
阿柒给叶明修披上大氅，小声说：“先生，还是阿柒陪您去吧？”
“你留在家中熬药，我去指认了人就回来。”叶明修边咳嗽边说道。
阿柒知道先生定下的事很难更改，便送他出门，看他上了马车才回去。
出事之后，苏家暗中派了两个人高马大的护院过来，寸步不离地跟在叶明修左右。
府衙大牢里的官差都对叶明修很客气，毕恭毕敬，现在大家多少都知道这位跟苏家的关系。就算对方现在还只是一介布衣，以后可不定变成什么贵人呢。
叶明修看到那纨绔躺在牢里，还是一副吊儿郎当的模样，丝毫没有悔意。
他让官差把牢门打开，俯身走了进去。官差以为他们有话要说，便到别的牢房去巡逻了。
纨绔躺在草堆上，翘着二郎腿说道：“叶明修，你行啊，能攀得上苏家。爷爷我就看苏家的面子，在这里蹲几天牢。”他原本觉得对方不过就是一介书生，没什么好怕的，可直到一道黑影笼罩在上方，他才觉得不对。
“你……你想干什么……”
“啊！”不久之后，牢房里发出一阵杀猪般的惨叫。官差连忙跑来，看到纨绔捂着裤裆在地上翻滚惨叫，口吐白沫，不过一会儿就没了声响。
官差们面面相觑，有人连忙跑去找大夫。
其中一个官差问头头：“老大，这，这怎么回事啊？”
“你问我，我问谁啊！”官差头子命几个官差把人从里面抬出来，看那样子不死也要残废了。方才只有叶明修来过，莫非是他做的？可他人都已经离开了老半天，谁又能证明与他有关呢？
这爷爷也只能自认倒霉了。
***
因为本朝复杂的科举选拔制度，叶明修需回原籍，从院试开始，再一级级考到京城。所以他不得不回家乡专心备考。这次离京，与落榜时被迫离京，心境却截然不同了。
离京之前，他特意去苏家辞行，苏濂要赠他盘缠，却被他拒绝了。
苏濂也没有坚持。他知道叶明修心中的孤傲，肯答应他的条件，已经是妥协，不能再逼紧了。他拍着叶明修的肩膀说道：“老夫在京城等你。”
叶明修恭敬地从苏濂的书房退出来，转身看到苏奉英站在廊下，手扶着廊柱，不敢过来。他养病期间，她去他家中几次，都被他拒之门外。他让阿柒转告，顾惜她的闺名，在未成婚之前，不能再频繁相见。她就没有再去。
可得知他要离开京城，这一去估计是一年半载，她又忍不住来见。
叶明修与她遥遥相望，心中清楚，他不喜欢这个女子，甚至不喜欢她背后锦绣花堆般的苏家。可他卑如蝼蚁的出身，若想爬高，不得不依着这高门。
纵然心中厌恶，他却还是低下了头，弯下了腰，臣服于苏家。因为他要权势，要地位，要这世间每个人的尊重，要这朗朗乾坤之下，再也无人可以践踏他。
他对着苏奉英行了个礼，果决地负手离去。苏奉英痴痴地望着他的身影，心中想追，但还是忍住了。男人当以志为重，他若是沉湎于儿女情长，她倒是错看他了。
苏府门外，阿柒扶着叶明修上马车，而后问道：“先生，我们直接出城门吗？”
叶明修在马车里沉默片刻，说道：“不，去晋王府。”
阿柒点了点头：“对，先生是应当去跟沈姑娘告别，那日多亏了她呢。只不过我们去了王府，就能见到她吗？”
