宋修之气鼓鼓的纠正，“你才找不到媳妇，我是不想娶媳妇！毛孩子懂什么！”
“就是找不到！”
宋修之眼珠子转了转，说道：“我不想成亲，就是不想生出你这样讨人厌的小孩子！”
“你最讨人厌！不招人喜欢!”
两人你一言我一语，很没有营养的吵来吵去，叶信芳也不管，乐呵呵的看着小儿子的睡颜。
刘俊彦家在偏远的村子里，李叔问了好多人方才找到，他家宅院破旧，家中除了父母还有一个十岁的妹妹，叶信芳和宋修之出门很早，到的时候却已经是下午了。
“你今天看起来很精神啊，人逢喜事精神爽，恭喜恭喜！”叶信芳看见满脸红光的刘俊彦，也很为他高兴。
刘俊彦不好意思的笑了笑，再看到一旁不说话的宋修之，“叶兄竟然赶来了，修之也来了，先找个地方坐下吧，你放心，桌椅都擦得干干净净。”
“怎么成亲也如此仓促，之前没有听你说？”叶信芳有些奇怪，成亲这样的大事，年前并没有听他说起这件事。
刘俊彦不好意思的笑了笑，“我在府学读书的时候，父母大人就替我定下了亲事。”
“没有跟你说吗？”这么大的事，怎么不跟儿子说一声，叶信芳觉得奇怪。
“也许是府城太远了，他们觉得没有必要说一声，况且父母之命，媒妁之言，总归他们是为我好的。”刘俊彦却不太在意这个。
“姑娘人如何？”叶信芳很关心这个，害怕好友娶了一个不好相处的媳妇。
“是镇上地主家的小女儿，听说温柔贤淑，善解人意。” 刘俊彦压低了声音，微红着脸道：“听说长得也很好看。”
叶信芳心下发笑，想不到对方还是个纯情少年，“那你可要好好对人家。”
“那当然，自己的媳妇当然要疼的。”刘俊彦傻笑两声。
时间就像手里握不住的沙子，等到叶阳能够坐起来时，叶信芳也要启程了。这半年来，府学里的学子除了走后门进来的姜云明，所有人都是一副恨不得十二个时辰都趴在书本上，那些六艺之类的选修课也没什么人去上了，而上午的课程，没有一个人旷课，节节课都坐满了人，叶信芳和宋修之为了节省时间，又搬回了府学里，刘俊彦新婚不久就回到府学里，生怕一时懈怠，落于人后。
乡试多在八月份，故又称秋闱，府学里的学子大多都要参考，所以大家一起商议结伴而行，这次路程还算顺利，没有再遭遇上次那般的惊心动魄。
开考时间已经公示，在八月初六，乡试不同以往的所有考试，一共考三场，一场考三天，即初六进场初八出场，初九第二场，十二日考第三场，中间时间很紧，所以没有一场一场的淘汰，而是按照综合成绩排名。
此次乡试正榜录取一百人，这些人被称为举人，正、副榜五比一，如此副榜则有二十人。这录取的二十人，被称为贡生，可以入国子监读书，也可以参加会试，但得必须是下下一科会试。并且参加会试，除非皇帝特许，哪怕考上了会元也不能参加殿试。而只有经过殿试录取者，才能称为进士，通过会试而没有通过殿试的，被称为贡士，贡士也有了做官资格，可以担任教谕一类的学官职位。
按照常理，乡试都是排在会试的前一年，许多学子中举之后便直接参加上京会考。而大昭朝，也不知道如何发展，才能出现乡试排在会试的后面这种奇葩局面，哪怕乡试过了，也还要等上三年才能参加会试。宋修之的父亲，年后上京，一直到宋夫人早产生下女儿，都没有接到他没有任何消息，而且从京中传回州府的喜报中，并没有宋老爷的名字。
这次出行，大多数人都不是单人上路，叶信芳带着李叔，宋修之带着墨染，刘俊彦带着书童一起，往常抠抠搜搜的一个人，终于阔气了一回，住的起上房了。
一问之下，如今他刘家都靠着新媳妇养家，叶信芳见他说起妻子时，满脸都是感激，提起这种事也没有丝毫的不好意思，心下为那个善良大方的姑娘松了一口气。
“我娘子说，穷家富路，现在是她养着我，等我中举了，就是我养她了，夫妻就该互相扶持，没有什么不好意思的。”刘俊彦阐述为什么要上房的理由时如此说道。
似是想到什么，突然自己就笑了出来，拉着叶信芳道：“我娘子还说，我们是要过一辈子的，不能计较得那么清楚，虽然现在用着她的嫁妆，等以后我出息了，像我这样有良知的人，肯定会数倍还给她，还是她赚大了。”
叶信芳：……。
能不能不要秀恩爱了，好烦。
每当刘俊彦说起他娘子时，宋修之总是一副冷淡脸看着他，久而久之他就只有叶信芳这一个听众了。
“俊彦，临时抱佛脚也要抱一抱啊，万一没中，你还怎么赔嫁妆？”一开始叶信芳只觉得刘俊彦懂得感恩，听多了才发现这纯粹是个痴汉啊。
在府学时，就见他隔几天一封家书寄回去，先前以为他是孝顺，现在想想寄的是情书吧？
“一想到娘子，我就想要出人头地，好好报答她。”刘俊彦一脸痴样。
叶信芳叹了口气，孩子发痴老不好怎么办，主要是作业太少了，“出题：欲败度格物者。”
“前面出自《尚书》，后面出自《大学》！”刘俊彦挺直了胸脯，问道：“我说的对不对？”
“不是问你从哪来，是让你写文章！一个时辰！”叶老师布置作业了。
第61章 乡试（上）
叶信芳有时候觉得安排考试的这帮人脑子里有坑。
规矩是回回都在变化，上一次乡试不准带吃食，这一次又必须自备干粮，还不让带锅炉之类，笔墨纸砚全都自带。
“打听清楚了，好像是巡抚大人的想法。”林云帆分享打听到的结果。
这位巡抚大人并没有见过，但是上次缴纳房产契税的时候，就觉得这个人存在感很强，叶信芳不解，“他这是闹什么？”
叶信芳心中想，是考生们交的伙食费让你不满意了吗？还是你家开了糕点铺子？明显是大家都好的事情啊，为什么不愿意。
“这位章巡抚，曾经在徽省任职，徽省出过一起乡试舞弊案，就是由灶房的人主导的，故而此次不设灶房，一切自理。”林云帆想了想，补充道：“往常都是寅时开始入场，这次要检查的东西多，丑时进场。”
寅时，凌晨三点。丑时，凌晨一点。
“城中糕点铺子都涨价了，肉脯也涨价了。”林云帆说起这个就是一脸的气愤，他不是缺那一点钱，而是不愿意就这么被人宰。
“只要能买到都好。”叶信芳如此说道，有些担忧考试之前众人疯抢买不到这种耐储存的食物。
“肉脯先买着，糕点这些等到考试前两天再买。”刘俊彦说道。
“炊饼可以请人帮忙烧，这个做起来简单。也可以买一些果脯之类的，重要的是要耐储存，瓜果之类能带进去吗？还有咸蛋？”叶信芳觉得自己太局限在糕点身上了。
“我不吃咸蛋！”宋修之一脸嫌弃。
叶信芳想到进考场时，食物被那些人捏来捏去，宋修之怕是会饿三天吧。
初五的时候，为了早一点排队进场，许多人提前去考场外等候，而叶信芳一伙人，则是美滋滋的睡到天黑，吃饱喝足之后方才出发。
整条街道上都是考生，将近五千秀才挤在这里，人山人海，叶信芳几人有所准备，带了小马扎坐着等候，要是站久了身体会疲惫。
几个人也没有分开，围在一起还能说说话，互相出题作诗，算是考试前最后的练兵。
八月的天，白天还能忍受，夜晚寒风一吹就有些冷了，但这里人实在太多了，挤在一起，风都吹不进来。
子夜的时候，前方传来一阵骚动，据说是有人插队，两个考生一言不合就打了起来。
最后的结果是头破血流双双“化蝶”，考试之旅提前结束，相约医馆康复后一起再战。
少了两个人，对于队伍没有任何实质性的变动，几乎没有往前挪动。
等到寅时，钟楼上响起了云板的击打之声，一共三声。
紧接着，叶信芳看见街道尽头的贡院，三扇大门齐开。
队伍开始缓缓的行动起来。
一直到凌晨四五点的样子，才排到他们这一行人，个个带的东西都极多。
检查还是一如既往的严苛，严防夹带，除了规定考生必须穿拆缝衣服，单层鞋袜，另外皮衣不得有面，毡毯不得有里。索性此时还是秋季，多穿几层单衣即可，不需要皮衣之类。又禁止携带木柜木盒、双层板凳、装棉被褥，砚台不许过厚，笔管须镂空，蜡台须空心通底，糕饼饽饽都要切开。
叶信芳他们早有准备，除了有个别人带了咸蛋，糕点炊饼肉脯之类都是切好的，叶信芳直接拿出早就准备好的筷子递给那检查的军士，那军士多看了他一眼，接过筷子没有拿手捏，而是用筷子戳。
一包吃食，最后上面都是乱七八糟的孔洞，看着有些糟心，但起码可以安慰自己这是干净的。
秀才试的时候，还需要廪生作保，而到了乡试，只剩下考生之间互相结保，出具一张结报单，待检验过后，方能进场。
进场之后，还有最后一重关卡，核对考生信息，身份、样貌、年龄这些都必须要对的上。
叶信芳这些日子表面过得艰苦，每日在府学苦读，实际上家人怕他吃苦，时不时送些糕点吃食，导致他勤奋读书之后反而发福了……
发胖程度，大概是从两根手指胖成了三根手指。
“你是什么人，这册子上明明写的是清瘦，你觉得自己是吗？”那带着帽子的监考官横眉冷对，仿若一声令下就能叫军士将他拖出去一般。
叶信芳讪讪的笑了笑，“年纪大了，发胖秃头这种事总是难免。”
那监考官恰巧有些秃顶，故而戴着帽子遮掩一二，闻言也不生气，问道：“那你如何继续自证？”
“当时为防变化，还特地记了胸有大痣。”叶信芳不得不感慨自己的机智。
考官皱了皱眉，再翻一回册子，果真如此，一开始看错了，以为写的是“胸有大志”，还想着现在这些登记之人怎么连这种话也写上去。
叶信芳已经没有羞耻感了，直接将衣服扒开，露出那颗黑色的痣，“大人，您看！”
监考官这才放他入内。
进场之后，立有一旁等待的衙差指引他去号房。叶信芳刚想感叹位置不错，远离厕所，就见到考棚的角落里放着一个崭新的便桶。
忙拉着要走的衙差，指着便桶问道：“差大哥，这是何意？”
那位衙差倒是好声好气的答话，没有丝毫不耐，原来是新巡抚又作妖了，为了防止作弊，此次乡试，考生吃喝拉撒睡全部都待在号房里，便桶都是新做的。院试时还能出来方便透透气，乡试是真的坐牢一样了。
关键是，对于那些临近厕所的“厕号”而言，这种痛苦要加倍，考生不上厕所，那么多监考人员总要上厕所吧，味道还是一样的重。
叶信芳真的心疼宋修之，厕所都不能容忍，何况要跟自己的排泄物共处一室三天，到时候怕不是憋出毛病来？
还是院试时那个熟悉的考棚，不过桌上多了两根蜡烛，说是桌子实际就是一块木板，若是有考生太胖，可以将这块木板与那“床”拼接在一起。
叶信芳拿出毡毯，包裹严实后，侧身躺在狭窄的“床”上，这床就是一条木板，又当椅子又当床，长度刚刚够一个成人伸直腿，叶信芳想着那些人高马大的书生，怕是睡不好了。
巳时（上午九点）刚至，又听见一阵猛烈的鼓声响起。
接着听见多人齐呼，“闭门锁钥，静坐待卷”。
乡试一旦关门，哪怕里面发生水灾火灾都不会开门，直到考试结束。
陆续有衙役军士之类发放答卷，连同草稿纸一起。答卷照例是那种红格子宣纸，草稿纸发了十数张，叶信芳心里只感叹，这么大方，恐怕此次的封卷钱不便宜。和院试时相同，依旧是草台班子一样的搬着牌子巡考令考生记考题。
第一场考题，“生财有大道”，“君子无所不用其极”，“不能正五音”，“隐恶而扬善” ，这四题分别出自四书，而后三题则出自《尚书》《诗经》和《孟子》：“欲败度纵败礼”、“伐木丁丁”、“好学而不贰”，这些都是要写八股文的，而另有五言八韵诗一首，题为“君子之泽”。
写文的题先不看，这诗就已经是标准的歌功颂德诗，叶信芳想起现代学者的一个有趣的研究，五言八韵诗在明清两代作为科考内容，又称“赋得体”，本该在这两朝发扬光大，实际上明清的此类诗质量远远低于唐代，而最出名的“赋得体”，恐怕就是人人交口皆知的那首“离离原上草”了，现代的课文里都叫《草》，实际上人家的全名是《赋得古原草送别》。大多数人只能背前四句，实际上后面还有四句“远芳侵古道，晴翠接荒城。又送王孙去，萋萋满别情。”
看着这写文的题目，叶信芳也只能感叹一个宋人害人不浅，这个宋人就是朱熹，理学思想禁锢了女性，而他编注的《四书》又坑死了文人。
八股文，最初又叫“时文”、“制艺”、“制义”、“八比文”、“四书文”，本只是众多文体中的一种，后来因为科考推崇此种文体，这才名声大噪。 之所以叫八股是因为它由破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股八部分组成，而内容必须要出自朱熹编注的《四书》。科举时，八股文要用孔子、孟子的口气说话，四副对子平仄对仗，不能用风花雪月的典故亵渎圣人，每篇文章包括从起股到束股四个部分。之所以说八股文死板，就在于这种文体，文章的每个段落死守在固定的格式里面，连字数都有一定的限制。
而孙茂行老爷子赠送给叶信芳的那一套书，已经将八股以自己的方式形成总结，叶信芳日夜研读，在他的基础上，对于八股文有了更深层次的认知。
三天两夜，叶信芳就待在那个狭窄的考棚里，吃了睡，睡了拉，食物的气味、笔墨的味道、排泄物的味道混合在一起，当真是一言难尽。
