章元敬许久没见着姐姐，这会儿心中也高兴，笑着说道：“她们就是爱操心，读书哪有不累的，比起那些用功的，我这还算是清闲的呢。”
有的吃有的喝，穿得暖睡得好，连锻炼都没拉下，章元敬觉得自己安排的挺好。
章铃兰笑了笑，成亲生子之后，她人就丰腴了一些，又正是女人最好的年级，平时惯常带着一股子泼辣的韵味，在弟弟面前却反倒是柔和了一些。
她伸手点了点章元敬的额头，说道：“李家出了那么大的事情，如今我都不知道，是劝着你读书好，还是劝着你别读好，有时候想想，真还不如留在咱们青州呢。”
这话是章铃兰的心里话，虽然弟弟走得远，站得高，她的地位也会越发的稳当，以后就算是丁聪吃了猪油蒙了心，她也不用怕，但相比起来，她更喜欢弟弟能够平平安安的。
在青州，秀才的功名也够吃用了，安安稳稳的娶了妻子，生几个孩子，也算对得起章家的列祖列宗，要知道她爹一辈子还没有考中秀才呢。
章元敬无奈的摸了摸额头，觉得这位姐姐自从出嫁之后越发粗鲁了，以前对他可不会动手动脚的，肯定是跟丁聪那个粗人学坏了。
“我读了这么多年的书，总想着要出去走走。”章元敬不说那些保家卫国的大义，只是心中到底不平，让他一辈子困在这个小小的青州，他内心不甘。
看着章元敬坚定的眼神，章铃兰微微叹了口气，从小到大，她总觉得弟弟是需要照顾的，但一直以来，却是弟弟在照顾她，明明自己还是个孩子呢，却一口一个保护姐姐。
她忍不住伸手要摸一摸章元敬的头发，却被他一下子躲开了，连带着还送上一个谴责的眼神：“姐，我都是大人了，能不能别老摸我头发。”
章铃兰没形象的翻了个白眼，说道：“怎么，你小时候连屁股都是......”
章元敬十分受不了的岔开话题：“姐，你怎么这时候过来了，智儿呢，怎么没把他带过来，我也好久没看见这孩子了，想的很。”
想起自己的长子，章铃兰也露出一个笑容，带着几分宠溺说道：“那孩子皮得很，来的话还不得闹得这里鸡犬不宁的，你要是真想他的话就去丁家走走，还能散散心，松快松快眼睛，到时候让你姐夫带你去乡下的园子走走，这会儿正好花开，美得很。”
丁家是乡绅，主要的资产就是农田，其中又有一片猪血桃园，园子虽然不大，但桃花盛开的时候也是一景，去年的时候章元敬就随同丁聪去过一次。
虽说文人多不爱桃花，觉得它过于艳丽，章元敬那时候看着倒觉得不错，充满了生机，不是现代那种堆砌出来的园林可比的，当然，人家主要也是为了吃桃子。
只是这会儿他沉吟了一下，还是摇头拒绝了亲姐姐的好意：“算了，我去了姐夫还得招待我，还不如在家多看几本书，距离下次乡试也不远了。”
章铃兰张了张嘴，似乎想问你还参加下一次吗，这次可是死了不少人，但不知为何到底是没问出口，只是笑着说了一句：“哎，你姐夫整天也没个正事儿，担心他做什么。”
但是一直到最后，章元敬也没答应出去游玩，不仅仅是他说的理由，李玉山重病在床，虽说老师毕竟不是亲爹，但他也着实没心情出去玩。
读书的日子看着慢，过的却快，一晃眼三年时光就过去了，再一次开始收拾出行的行囊，家里头姜氏和孙氏却都是欲言又止的样子，脸上并无多少喜悦。
章元敬心知她们的担心，只得安慰道：“奶奶，娘，你们放心吧，三年之前舞弊大案死了那么多人，连朝廷大官都砍了好几个，这次谁还敢捣鬼。”
他没有说的是，连皇子都被圈禁了两个，这些年老皇帝膝下只剩下三个皇子，七皇子眇了一目，早早被发配到关山当了个镇北王，来了个眼不见为净，剩下两个分别排行三和九。
三皇子乃是宫女所出，这些年活的如同隐形人一般，说句不地道的话，那就是几棍子都打不出一个闷屁来的主儿，向来也不得宠。
九皇子却是宫中贵妃所出，要背景有背景，要才华有才华，在二四两位皇子因为舞弊案被冷落之后备受宠爱，几乎成了隐形太子，唯一让他顾忌的大概是老皇帝同样很宠爱皇太孙，不过黄太孙到底只有九岁，实在不足为惧。
这样的状况下，谁还会来捣鼓科举舞弊，或者说前面的血还没干，谁还敢拿自己的性命开玩笑。所以这一次章元敬放心的很，这一次，乡试必定是无比公平的。
只是姜氏和孙氏还不能放心，姜氏更是偷偷说道：“乖孙，咱们年纪也不大，不如多等几年，举人其实也不那么稀罕人。”
章元敬心中无奈，只得再一次安慰老人家，不过他决定好的事情却不会再改，姜氏也就是抱怨抱怨，收拾东西更加用心罢了。
出发之前，章元敬再次去了李家，比起三年前，李家多了一种说不出道不明的萧条。
李老先生也老了许多，曾经乌黑的头发变成了花白，人也有些瘦脱了形，虽说章氏照料的精心，但挡不住老爷子一直卧病在床，连带着胃口也一日日的差了。
听完章元敬的话，李老先生难得高兴起来，眼睛里头带着几分光芒：“好好好，你是个好孩子，此次定能高中，平安，你要记住本心。”
章元敬点了点头，握住老爷子的手，迎着他的眼睛说了一句：“老师，我向你保证，若有一日力能为，定会救回师兄。”
李玉山嘴唇微微哆嗦起来，眼睛里头盛满了荧光：“平安，你无需如此。”
章元敬却道：“师兄不仅仅是您的孙子，也是我的师兄，只要有机会，我定会......”
李老先生却截住了他的话，摇头说道：“平安，你有这颗心就够了，只是子俊的案子，乃是当今亲自定下的，千万不能贸然行动。”
章元敬自然也不是想让自己冒险，只是在出发之前，告诉老师自己的决心。如有一天他站的足够高，即使不能让李子俊官复原职，也能让他回来。
等章元敬离开了，章氏坐到了床前，忍不住感叹了一句：“若是能有那一天那该有多好。”
李玉山何尝不是这么想的，但是要有那一天又谈何容易？
夫妻俩正感慨着，外头又是一阵闹哄哄的，章氏脸色一厉，又带着几分厌倦和疲惫，对着身边的人说道：“出去看看，有在闹腾什么。”
芍药连忙走了出去，一会儿就回来低声说道：“小小姐生病了，少夫人想要请大夫，夫人说没钱，就闹起来了，刚才出去的时候，小姐已经把夫人劝住了。”
章氏一听，更是无奈了，当初他们把徐氏接回来，也是指望着她能生一个儿子，谁知道偏偏生了个女儿，隔了一年，李承业却从外宅把一个七岁的小男孩带了回来。
可想而知钱氏会如何的闹腾，只是如今李家虽然败落，钱家更是完全不理会已经出嫁的女儿，所以她最多也就是折腾一下徐氏罢了。
别的章氏不管，只那毕竟是她重孙女，虽不是男丁，也不能让人糟践了，想了想，她还是说道：“待会儿你去把燕儿挪到我房中吧，徐氏整日哭哭啼啼，哪里是能照顾人的。”
一大一小成了家的，反倒是不如李子琳脑子清醒，想到孙女的现状，章氏又是头大如豆，早知今日悔不当初，要知道那钱家如此无情无义的话，她就是拼着断了亲戚，也该把庚帖要回来才是，若是子琳当初嫁给了元敬，如今......章氏不敢在想，立刻把这个想法甩了出去。
章氏不敢深想，那边钱氏倒是胆子大的很，被芍药下了面子之后，她气呼呼的回了房，对着女儿就哭诉起来，话里话外无非是李承业不管儿子死活，如今只喜欢那个贱人狗杂种。
李子琳十分无奈，他爹把这庶子带回来，是有几分传宗接代的意思，但要说他爹不管亲哥却是不对，家里头年年往关山送银子又是为了什么。
钱氏哭了半天，抬头一看女儿脸色木然的坐着，忍不住伸手掐了她一把，骂道：“你这个没良心的，怎么就不知道心疼心疼你哥。”
李子琳也是无法，只好说道：“娘，我怎么会不心疼，正因为心疼，我们才应该加倍的对燕儿好，这毕竟是哥哥的亲女儿，你的亲孙女。”
钱氏却尖声说道：“什么孙女，一个丧门星，说不定是她害了你哥......”
李子琳觉得亲娘真的魔怔了，皱眉说道：“娘！”
钱氏喘了口粗气，没有再破口大骂，转而问道：“刚才平安好像来了，之前不是让你做了个荷包吗，快去找出去，给平安送去，希望他这次能高中解元，当年你哥就是解元。”
李子琳见她没有再怒骂侄女，倒是微微松了口气，虽然她也看不上整日哭哭啼啼，好像全家都欠了她似得徐氏，但燕儿却是她亲侄女，她还是十分照顾的。
比起听母亲的咒骂，李子琳更爱跟其他人相处，听了这话也没有多想，直接起身往外头走去，不过她也没真往前头去。
第81章 两块板子
再一次坐上前往明湖府的客船，身边依旧是章明林和余全, 章元敬的心态却大不一样了。前两次他还有闲情雅致欣赏湖光山色, 领略运河上的风水人情, 这一次却闭门不出, 少有出来透风的时候，读书觉得累了，也是在舱内打打拳松散松散。
这一次的运河倒是风平浪静，再没有遇到上一次那样的事情，踩在明湖府的地界上时，看着依旧熙熙攘攘热闹非凡的明湖，章元敬也忍不住感慨了一声。
曾经的血雨腥风似乎已经消失了, 街头的行人依旧带着笑容, 热闹的像是什么都没有发生过, 与三年前一般无二。
李家在明湖府的宅邸已经卖出，章元敬这次依旧定了那家客栈，原本章明林的意思是这家客栈的意头不太好，是不是换一家更加妥当。不过在章明林看来, 三年前的事情波及甚大, 跟客栈又有什么关系，真要说起来的话，恐怕哪一家的意头都不好。
入驻之后，章元敬原本还担心又有许多人上门拜访，到时候拒绝不好，应酬太烦。谁知道连续几日, 客栈里头的书生都是闭门苦读，往年三三俩俩聚在一起论文的场面再难看到。
章元敬一想，倒是也明白了，三年前的事情到底是留下了痕迹，别的不说，书生们哪里还敢聚众会文，谁都怕被不相干的人牵连。
不止如此，往年那些书院里头，假借秘题的名义，实则是猜题的卷子也消声灭迹了，倒是省了一堆涉世不深的学子们栽跟头。
且不说这事儿是好是坏，但对章元敬来说倒是落得个清静，索性学了其他学子的样子，就是三餐也是在房中吃，一门心思闭门读书。
三日之后，秋闱如期而至，有前一届的惨痛教训在前，这一届的秋闱简直严格到了极致，不说保生难寻，就是进门搜身的时候，都恨不得让学子们脱的精光。
虽说这时候天气适宜，并不寒冷，但门口的检索委实有些有辱斯文。有一个考生好死不死的在衣服里头穿了红肚兜，还被勒令脱下来详细检查。
在明湖府的某些地方，红肚兜是旺人的意思，大概是图一个吉利，结果被当着大伙儿的面解下来检查，那个书生脸色涨得比肚兜还要红，一副羞愤欲死的模样。
章元敬内心叹了口气，看了看队伍，今年的人倒是比往年都少，想也是的，前一届被牵连的学子太多，还有一批被罚的蹲在府衙的牢狱之中。
到了章元敬这儿，大概是看他年纪小，偏偏还成了秀才，那两个衙役分外的不放心，一个甚至把他的鞋子都脱下来捏了半天，一个两只眼睛紧紧的盯着他，似乎要看出一二不妥之处来，章元敬只好面无表情的任由他们施为，折腾了好一会儿才被放进去。
层层检查下来，章元敬已经被折腾了一头的汗，他这还算是心理素质比较好的，有几个大概是第一次参加乡试，整个人都有些抖索，于是被检查的更久一些。
终于坐到考棚里的时候，章元敬大大松了口气，沉了沉心，将带进来的东西一一放好。
乡试又与县试不同，虽然也是一共三场，一场连考三日，但吃喝拉撒都得在考棚里头解决，并且这时候衙门不负责吃，得考生自己准备。
明湖府的考棚特别狭窄，里头除了两块木板之外，就是府衙早早准备好的一盆炭，一根蜡烛，再无其他。章元敬仔细一看，原来墙上有几个凸槽，木板可以架在上头，架好之后一块可以当书案，一块可以当凳子，只是插好之后，考棚里头就连个转身的地方都没有了。
更糟糕的是，乡试的考棚是没有门窗挡着的，也就是说完全不挡风，偏偏他们进来的时候，除了单衣之外并不需带其他，可想而知晚上有多么难熬。
幸亏进来之前章元敬就做好了准备，这会儿倒是心态还好，趁着发考卷之前活动活动了筋骨，听见发卷的声音才放好了两块木板。
等卷子下来之后，章元敬并不急着答题，飞快的从头至尾扫了一遍，看完之后却微微皱眉，这一年的考题有些难，甚至好几题是有些超纲的。
他静了静心，也不再多想，开始在草稿上头开始答题，这一做就是大半天，等闻到隐隐约约食物的香气才停了笔。
看了看日头，章元敬先晾干了考卷，这才小心翼翼的收好，取出自己的食物来。伸手一摸，早上趁热做好的饼子已经凉了，只有一点点余温。
瞄了眼那小小的一盆炭，章元敬到底是没有舍得用，就着这点余温细嚼慢咽的吃了饼子，每一口至少得咀嚼20下才咽下去，一顿饭倒是吃了两刻钟时间。
吃完饭，章元敬也没有急着继续答题，反倒是收起了木板子，就在有限的空间里头溜达，大概是他的行为有些奇怪，路过的考官盯着他看了好一会儿，确定他只是溜达，并没有做任何舞弊的事情这才离开，大概是奇怪的考生见多了，见惯不怪了。
等觉得差不多了，身体也暖和起来了，章元敬才再一次放好木板子开始答题，这一答就到了落日时分，不少考棚都点起来蜡烛。
虽然脑子动的多，但毕竟没运动，章元敬倒是并不觉得饿，这会儿天色虽然已经差不多黑了，但是并不太冷，他索性在屋子里头练了一套拳，免得坐了一天身体都僵化了。
等他练完，缓和了呼吸想要吃点东西的时候，带进来的饼子已经冷透了，章元敬不得不用炭火烤了烤，就着考场给的温水一起吃了。
吃完之后，天色已经全部黑了，章元敬想了想也没点蜡烛，把两块板子并排放好搭成了简单的床，用之前试过的最省炭的办法点了炭盆，往木板上一躺就睡了。
这一夜章元敬没能睡安稳，考棚太窄小，两块木板搭起来也不够敞开的睡，整个人都得蜷缩着，章元敬虽然还没长成，但身高却不矮，在南方人里头颇为显个头，这会儿就露出太高的不好来，在小小的地方怎么睡都不踏实。
