那提在手中的笔，就像是当年那一位一朝宰臣手中握着的尖刀。
后脚跟的痛楚，尚且不曾遗忘，如今，其子所主持的这一场阅微馆拜师，他又如何能落得下笔？
几分戾气，慢慢在瞳孔中浮动，最终又游移消失。
薛廷之没有让自己露出破绽，只淡淡一笑，若无其事道：“我只是看着刚才人多，腿脚不方便，也不大好挤进去。”
“啊……”
薛迟顿时觉得自己有些冒失，不大好意思，挠了挠头，又看了看开始稀疏的人群，便一拍手道：“那没关系，我听琅姐儿说了，兄长你读书特别厉害的！我去帮你看看好了！”
兄长。
这称呼，让薛廷之一下想起来：眼前这小破孩，是他那一位名义上的“嫡母”和薛况的儿子。
心神一时有些恍惚，待回过神来的时候，眼前竟已没了人。
薛迟说完，都没管薛廷之是什么反应，直接就跑了出去，朝着人堆里面挤。
他脑子里现在只有一个“玩”字。
帮薛廷之看完了结果，他就可以出去划船游湖或者爬山了啊！
个子不大的他，像条灵活的小鱼，不一会儿就钻了进去，凑到了那张名单下头，抻着脖子使劲儿地瞧。
贴出来的名单很简单，白纸黑字。
名字都是竖排写，所以头个字是姓。
“薛，薛，薛……”
嘴里念叨着，薛迟的目光，飞快地从名单上扫过。
周，吴，冯，刘，马，季，董……
一个，两个，三个……
一连数到后半截，愣是没看到个姓“薛”的！
名单就快要到末尾了，薛迟心里犯了嘀咕，只想着也许是今天出色的人太多，这一位兄长可能还差点，所以没上。
谁料想，继续往后一看，眼睛顿时就亮了：“呀，薛！”
终于找到了！
薛迟惊喜不已，几乎就要朝后面薛廷之喊一声“我找到你了”，可就在下一个瞬间，他扫见了下面跟着的一个字——
“迟……”
“迟？！！”
开、开什么玩笑？！
薛迟张开的嘴巴都闭不上了，只觉得晴天一道霹雳下来，比当初接到曾祖父的信函还要吃惊！
这是逗他吗？
他交的可是连名字都没写的白卷啊！
结果现在上面没有薛廷之的名字，反而有他的……
一时之间，他傻站在了那边。
他身边不少人都看了名单，唉声叹气往一旁去，见了他也没在意，只当是个来这里碰运气的小孩，现在没碰上所以失落了。
都是后面的薛廷之，看他半天没回，又见人少了，便慢慢走了过来，笑着道：“怎么了？是不是没我的名字？我学识本也尚浅，要有了才奇怪呢。”
“不、不是……”
薛迟满脸惊悚地回过头来，都不知道应该怎么表述自己此刻遇到的情况，词穷极了。
他只能僵硬地把手抬起来，指向了名单，带着点渺茫的希冀道：“我……你认得那几个字吗？”
几个字？
薛廷之有些疑惑，皱了眉，抬头一看，眸中顿时闪过一片没掩饰住的讶然。
薛迟的名字，竟赫然在列！
这可是奇了。
即便薛迟是个神童，也不至于就能跟这么优秀的学子相比吧？
他不知道薛迟交白卷的事情，但念头一转，他立刻就想到了陆锦惜的身上，并且想到了之前老太爷破天荒从庄子上送来的信，想到了顾承谦那个长子顾觉非送给陆锦惜的礼……
原来如此。
心里一哂，但也着实复杂。
薛廷之不知道陆锦惜的真实想法，只当是陆锦惜为这个儿子的筹谋，于是垂了眼帘，收敛了脸上惊讶的表情，恢复了方才的笑容，道：“看来要恭喜小公子了。”
他对薛迟的称呼，其实很别扭。
但这个时候的薛迟，根本注意不到这个。听了薛廷之的回答，他就知道自己没看错，一时哭丧了脸，脑子里只有一个念头：“没看错，那一定是他们搞错了！这不可能！”
开什么玩笑，白卷也能入选？
对！
一定是搞错了！
薛迟现在只想着玩，才不想去第二轮浪费时间呢。
方才出来贴名单的几个阅微馆的书童，就在旁边站着，他二话不说就跑过去可怜巴巴地问：“谁录的，你们告诉我这名单谁录的？搞错了吧……”
“啊？”
几个书童被他冲到跟前儿这么一问，都傻眼了，压根儿不知道发生了什么事，正想要问个详细。
还好，这时候，孟济正好从二楼下来。
他手中拿着厚厚的一卷宣纸，隐约看得见些许的墨迹。
这就是第二轮考试的试题了，他刚才才去几位先生那边拿到。此刻下来，便是要请通过第一轮的二十八人参加下一场。
人还在楼梯上呢，薛迟那一句文，就传进了耳朵里。
孟济抬了眼睛一看，恰巧瞅见薛迟满脸绝望的模样，一时生出几分怜悯来：唉，谁让你是被顾觉非那老狐狸“青睐”的人呢？
心里为这一位小公子默哀了一把，他脸上却挂着诚恳的笑容，一路走了下来，对着薛迟就是一拱手：“薛小公子，有礼了。考卷是孟某看的，名单也是孟某录的，绝对没有错。”
“这怎么可能？”
薛迟认得孟济，也知道孟济的身份。但听了孟济这话，他半点也不肯相信，一张小脸涨得通红，半天才挤出一句话来：“我、我明明……”
明明交了白卷。
但孟济没让他把话说完，只是极为有礼貌地打断了他：“还请小公子相信孟某，也相信诸位先生。小公子的答卷，乃是真正的‘此时无声胜有声’‘无招胜有招’，正是解答那一题的关键。”
此时无声胜有声？
无招胜有招？
所以交白卷反而是解答那一题的关键？
我连题都没看啊！
这也可以？
薛迟看着孟济，彻底无言了：“……”
他到底不是傻子。
先前没得到证实的时候，他怀疑是他们搞错了，但如今孟济都亲口“夸奖”了，恐怕事情就不那么简单了。
先前被炸蒙掉的小脑瓜，重新开始了飞快的运转。薛迟就这么盯着孟济，心里的怀疑是一重比一重更深。
他有心想要问点什么，但周围都是人，也不好开口。
孟济则是笑道：“也差不多是时候了，还请小公子与诸位一起，先进内堂，马上就开始第二轮。孟某在这里，先祝小公子旗开得胜了。”
旗开得胜……
薛迟脑子都是晕的，感觉像是钻进了套子里，恍惚间只觉得自己期待的“轻松生活”挥了挥小翅膀，就飞远了。
“我……”
“还是去吧。”一旁有一会儿没说话的薛廷之，忽然插了话，“想来是嫡母一番苦心，小公子莫要辜负了。”
这一瞬间，薛迟说不出话来。
他娘亲的确说过随便他去不去，但满京城上下，谁家的娘亲不希望让顾觉非当先生？
眼下他遇到的情况，傻子都知道有鬼。
正如薛廷之所言，他怎么知道，这不是他娘亲的一番苦心呢？
一双英挺的眉皱了起来，漂亮的眼睛里，也闪过几分犹豫。薛迟咬了咬自己的嘴唇，但最终还是下定了决心——
若是娘亲费了苦心，他不能辜负；
若是娘亲没费苦心，以他的本事，怎么也不可能被先生们相中啊。
所以，说到底就是浪费些时间，不能出去玩罢了。
这么想着，薛迟就硬着头皮，应了一声：“那、那我去吧。”
孟济心中的怜悯与默哀，顿时又深一层。
但他同时也注意到了方才说话的薛廷之。因为之前薛廷之站得稍远，所以他刚下来的时候没注意，此刻瞧见了，竟有一种难得的“惊为天人”的感觉。
若非气质还不够成熟，这人才都快能赶上当初的顾觉非了。
端看这站姿，孟济猜出了他身份，心里顿时有些微妙起来。
他上前见礼：“薛大公子有礼了，方才都没注意看旁边，无礼之处，还望您见谅。”
“不妨事，大先生客气了。”
薛廷之当然不会介意，只是也知道陶庵书生孟济乃是顾觉非的人，到底与太师府有千丝万缕的联系，所以他喜欢不起来，态度也不热络。
这倒是让孟济高看了一眼。
但同时，心底的微妙又深一层：白卷。除了小公子薛迟之外，这一位大公子廷之，交的可也是白卷哪！
大将军府这两位公子，也不知是干什么来了。
孟济心里是有些好奇的。但他毕竟与薛廷之不熟，兼之手中还有第二轮考试的事情要张罗，所以没聊太多，就告了失陪之罪。
不一会儿，内堂里就张罗妥当。
书童们出来，请名单上包括薛迟在内的二十八人进去。
至于那些“落榜”的，有的选择在馆内会友闲聊，也有的趁着这时间，下去游山玩水，准备等挨着要出结果的时候，再回来看。
薛廷之自然没有留在这里干等的道理。
他带着香芝，并未下去找陆锦惜，只是揣着满怀不大能琢磨透的心思，出了馆，顺着白月湖的湖堤走。
阅微馆的影子，就倒映在平湖上，有点轩峻的味道。
但此刻处于馆内的薛迟，却觉得熬煎极了，像是被被串起来烤的鱼，那叫一个熬煎啊。
阅微馆的内堂，放着一排排的书案，上头铺开了笔墨纸砚，整体看起来很整齐。
第一轮一共也就通过了二十八人。薛迟就坐在第四排第四张书案上，放眼朝周围一看——
二十几岁的，三十几岁的，四十几岁的，还有个老头儿……可就是没有他这样的小豆丁！
而且这些人都用很异样的眼神，时不时打量他。
想也知道，他们是觉得他这么个顶多跟桌子一样高的小孩儿出现在这里，十分不可思议。
此时此刻，薛迟才算是知道了“芒刺在背”是什么感觉。
他恨不得直接就跑了。
但薛廷之之前说的话，又让他觉得自己现在不能走，走了就是辜负娘亲。所以即便感觉坐蜡，他竟也硬生生咬牙挺住了。
孟济在前面看见，已忍不住暗赞了一声。
他叫人将试题贴了出来，只道：“这一轮的时间，会比前面稍长一些，统共三道题，由七位先生商议着出，各有侧重。为了在今日出结果，所以都是每半个时辰公布一题，同时收回上一题的答卷，先交给先生们阅看。诸位皆才思敏捷之能人，孟某便不多言，还请诸位先看第一张题卷。”
已经准备好的书童，便捧着写有试题的纸笺，走了下去，一张一张地放到每个人的书案前。
众人都过了第一轮，可以说，除了古古怪怪不知怎么就过了的薛迟，他们的确都如孟济所说，是难得的才思敏捷。
这一次，更有半个时辰答题，他们都是信心满满。
可是……
在拿到试题，打开来一看之后，几乎个个色变，更有甚者竟没忍住，“啊”一声，小小地惊叫了出来。
内堂中，顿时面面相觑，气氛诡异。
坐得靠后的人，还没拿到试题，但都在偷眼看前面的人。这情况的变化，几乎立刻就引起了他们的关注。
薛迟当然也在此列。
他只觉得不对劲极了：奇怪，这些人一看了试题，怎么都跟见鬼了一样？
变得犹豫忐忑都是轻的，坐在他前面斜前方那个瘦竹竿似的青年，都在举袖擦汗了。
可这才是几月份，哪里有那么热？
试题出了问题？
薛迟心里立刻就好奇极了。
正好书童已经来到了他面前，将试题递上，他赶紧就接了过来，翻了一看，竟然只有短短的两行字——
“匈奴战祸，六载疮痍；今朝议和，使团将至。”
“试问诸君，视之何如？”
第一遍看过去，薛迟都没反应过来。
可待看第二遍，看明白意思，又看见上面“议和”两个字，薛迟就愣住了，竟不知应该作何反应。
前段日子，他听说这件事，是满心的愤怒。
毕竟他爹爹乃是朝廷大将军，征战沙场，马革裹尸，跟匈奴乃是不共戴天的血海深仇。他们这些人，说议和就议和，凭什么？
可这几天……
薛迟脑海中，一下冒出了他娘亲之前那温温软软的嗓音，还有那个下午，在书房里对他说的一番话。
他心里其实难受极了。
可这难受，并不再是以前的愤怒。
薛迟说不清心底的感觉，呆呆看着这一页纸，差点就没撑住小男子汉的气概，只觉得眼眶里潮潮的，有些想哭。
场中众人面面相觑，是因为“不谈国是”。
为着议和这件事，朝野上下掐了有好几年，在文武官集团的基础上，又分出了好多个派别，相互倾轧，人头打成狗头。
如今议和事虽定，但这些派别却保留了下来。
朝中没什么依附的小官，都不敢就此事多言，生怕引来横祸。
今日阅微馆这一拨人，都指望将来在仕途上一展抱负，只是如今还没入官场，对这些事情要格外小心，格外忌讳。
所有，能不说，就不说。
但他们千算万算，算不到今天来这边拜师，七位先生出的第一题，竟然就是“议和”！
还问他们怎么看？
对他们来说，这题简直就是送命！所以他们如坐针毡。
