严清怡不好再推辞，笑着应了。
秦娘子手脚很勤快而且利落，每天天不亮就起床，做完了饭就扫院子，家里家外收拾得干干净净。
严清怡倒真正得了空闲，带着春兰两人先先后后做出三十几支绢花，让秦娘子挑出六支戴，其余的尽数拿到文庙街卖了。
因薛家人守孝，过年既不能燃放爆竹，又不能张贴红对联，严清怡便自己裁了白色对子纸，凑合着写了一副贴在门上。
而正月里，别人都四处探亲访友，严清怡跟薛青昊也只能窝在家里。
终于等到过完上元节，薛青昊出门打听到严家族长终于决定过继严青旻，就在大年初一那天，当着严氏合族的面，把严青旻记在了族长儿子的名下。
严清怡舒口气，给袁先生写了封长信，让薛青昊送了过去。
袁先生当即写了回信，说会随时留意严青旻的想法，多给他讲些厚德博爱的诗文，把他凉薄偏执的性子扳正过来。
过了正月，秦娘子跟李实先后跑了好几天，在曲水亭附近找了处合适的店面。
严清怡拿出八十七两银子，连同先前的十三两合成一百两银子，李实拿出五十两，共一百五十两把那处店面买了下来。
三人重新立下文书，严清怡跟秦娘子各占四成的利，李实占两成，算是三人一同开的馆子。
紧接着李实又找人重新粉刷了墙壁，垒了灶台，摆上桌椅，三月十六那天正式开业。
因人手不足，严清怡便将冬梅打发过去，在灶间帮着洗菜择菜。
三月底，严清怡与薛青昊到薛氏坟前烧了头周。
四月初，京里来了信，是秦虎写的，问薛青昊先前拜师的约定还算不算。如果薛青昊还想学的话，就尽快往京里去，他这几个月闲散，正好教教他。
薛青昊想去，严清怡为着薛青昊的前程，自然不能拦着他，可又担心他从没出过远门，而且到京都又不能马上回来，衣食住行都成问题。
而薛青昊也牵挂着严清怡，不想把她独自留在济南府。
李实便道：“干脆你们俩人一同去，这边的房子我跟秦四还有那个丫头替你照应着，什么时候你们要回来，写封信就成。”
严清怡思量来思量去，决定依着李实的打算，跟薛青昊一道进京。
两人加上春兰收拾好行装，托李实办好路引，又临时跟了个往京里送货的商队，再度进了京都……
第108章
因跟着商队走, 必须得按着他们的行程来，较之上次严清怡从京都回济南府，这次旅途颇为辛苦，便是正午时分也要赶路。
好在, 天气尚不算热，倒也能忍受。
一路紧赶慢赶, 第五天黄昏时分进了京都。
商队径自赶往他们的货仓，严清怡则选了家看上去还算干净的客栈暂住。
三人要了两间房, 每天一两银子，包含一日三餐外加茶水点心。
在等着吃饭的空当, 严清怡向伙计打听了荣盛车行的位置, 又询问附近哪里有租赁房屋的房产经纪。
伙计见她长相俏丽言谈有礼，不但告诉她附近的房产经纪，还特意提醒她哪处地角好，哪些房屋虽然便宜但是不能买。
三人吃过晚饭, 略略梳洗一番，便各自歇息。
第二天，薛青昊依着伙计指的路线自去找秦虎，严清怡则跟春兰一道见房产经纪。
房产经纪姓张，四十左右岁，胖乎乎的身材，看上去忠厚老实, 可眼里的精光又透漏出些许精明。
严清怡简单地说了要求, “想租各三人住的小院子, 不必太大，三间足够，最好马上就能住。离着集市近便，再就别太吵闹了。”
张经纪乐呵呵地说：“行，我这里什么宅子最是齐全，一进的小院子就有四五间。”边说边从抽屉拿出一沓子草图，挑出四五张，告诉严清怡，“这间就在往北走两个胡同，最东头，非常安静，最适合姑娘这样身份的居住。里头家具什物都齐备，马上就能搬进去住。”
严清怡问道：“租钱是多少？”
张经纪伸出一只手比划了下，“六两银子，一文不能少。”
严清怡想一想，自己手头上零碎银子只有二十多两，虽然还有些金银首饰，但她不太想动用，而是留着救急，如果一个月六两的话，那么勉强只够三个月的房钱。
便摇摇头，问道：“有没有便宜些的？”
张经纪翻翻手里的草图，“依着姑娘的要求，还真没有便宜的，只这一处每月五两银子，不过里头只有两张床跟两架衣柜，其他物品需要姑娘自行添置。”
严清怡想想，两张床肯定不够，而且至少还得添张写字的书案，置办吃饭的桌椅，林林总总也不见得便宜到哪里去。
张经纪觑着她脸色，笑道：“姑娘如果手头紧，我这里还有其它房子。”从抽屉里另外取出两张纸，“这个是倒座房，但是主家在西墙另外开了门，彼此不妨碍，三间屋还带个外院，三人住足够了。这边是跨院，也单独开了门，三间房，就是院子不大，地方有些偏。倒座房每月三两零着八百文，跨院是每月三两半银子。”
倒座房最大的缺点是南墙上没有窗，整个封死的，门窗都开在北墙上，光线不好，冬天会非常阴冷。
严清怡叹口气道：“能不能带我们去看看那个跨院？”
“好，没问题，”张经纪满口答应，掩上门，带着严清怡两人顺着白庙胡同往东，走不多远到了荷包巷。
那个跨院就在巷子尽西头，靠着拐棒街。院墙是青砖垒成，粉着白灰，看上去挺新的。
大门开在南墙，是蛮子门，涂着黑漆，上面还贴着鲜艳的春联。
张经纪掏出钥匙开了锁。
院子果然不大，东西约莫两丈长，南北还不到两丈，中间只摆了个大水缸养了两株莲花，再无别物，倒是东墙角从主院斜出来一支杏枝，上面缀着桂圆大小的青杏子。
严清怡又进屋里看了看。
格局跟济南府东四胡同的宅子差不多，中间是厅堂，东西都是卧室。不同的是，厅间隔成两半，北间是个小小的厨房，南边则摆着一张太师桌四把太师椅，算是个待客的地方。
次间摆着床榻以及衣柜矮几，东西很齐全，收拾得也算干净。
严清怡心里有了数，对张经纪道：“我眼下做不得主，要回去跟家里主事的商量一下，明后日再给你答复。”
张经纪道声好，与严清怡一道出了门，各自分开。
回客栈时，严清怡特意打量一下四周，街面上很清静，行人不多，周遭也没有杂货店或者集市等。直到走出去约莫两刻钟，才看到摆摊卖菜以及卖各样布匹杂货的集市。
正如张经纪所说，地角确实偏了点儿。
严清怡刚回客栈，还不等歇过来，薛青昊也回来了，笑呵呵地说：“见到秦师傅了，从明儿起我就跟着他先练着，然后请大师择个好日子再行拜师礼……荣盛车行后面有个演武场，里面还安着秦师傅很厉害，站在梅花桩上也能健步如飞，我觉得跟林大哥差不多，说不定比林大哥还厉害。什么时候林大哥回来，让他们比试一下。”
严清怡嗔他一眼，“你这脑袋里天天都寻思什么？”又提起上午看的房子，“不知道你到荣盛车行要走多久，我看中的一处怕是有些远。”
薛青昊浑不在意地说：“姐不用管我，师傅让我每天至少跑十里路，多走会儿不算什么。”
严清怡道：“那明天就搬过去，早一天搬就省一天银子。”
薛青昊叫道：“那还不如这会儿就搬，还能再省一天。”
“现在都晌午了，今天过去也开不了伙。不如就在客栈里耽搁一日，吃过午饭我出去买些盘子碗的，还得买纸笔，把该买的东西都置备齐了，明早搬过去再买柴米油盐等物。”严清怡扳着指头数算，突然想起还没问张经纪是按月交租钱还是一次交半年的。
如果交半年的话，她手里的现银还不够。
严清怡思量片刻，取出一支金簪，到银楼换了十四两银子。
第二天，薛青昊先去跟秦虎告了假，回来与严清怡一道找张经纪立了契约，交满半年租金。
客栈掌柜待人很和气，吩咐伙计驾车把他们的行李送到了荷包巷。
严清怡跟春兰在家里把床铺铺好，各样东西或收在衣柜里或摆在架子上，薛青昊则走出三里路挑回来满满一缸水，又去买了米面菜蔬。
三人忙碌了整整一天，总算收拾妥当，可以正经八百地过日子了。
严清怡刚离开济南府，青柏就收到了福满酒楼付账房送来的信。他掐算着日子估摸着严清怡应该到了京都，又去找秦虎确认过，才来到和安轩。
小郑子正陪七爷对账，见到青柏在外面探头探脑的，扬手将他唤了进去。
七爷拨拉着算盘珠子，淡淡问道：“什么事儿？”
青柏顿一下，“严姑娘进京了。”
七爷手指一颤，算盘珠子错了位，只得吩咐小郑子从头念着再打一遍。连着算了几次，每次数目字都合不上。
小郑子恼怒地瞪一眼青柏。
都怪他说的不是时候，心乱了，口诀跟指法都不对，怎可能算好帐？
七爷“啪”地合上账本，对小郑子道：“算了，先拿走吧，明儿再算”，起身打开窗户。
带着松柏清香的夏风扑面而来，令人为之一振。
小郑子将账本摞在旁边，因见茶盅里颜色已淡，捧着茶壶出去另沏新茶。
青柏呆呆地站着，不知道该走还是不该走。
片刻，小郑子捧着茶壶进来，将茶盅里残茶倒掉，续了新茶。
七爷浅浅啜两口，取出尚未完工的几块碧玺石，拿一块牛皮用力地揉搓。这几块石头是出了正月之后，七爷精心挑出来的，先雕刻成型，再用砂纸打磨，等用牛皮抛光之后便可以镶嵌了。
七爷搓完一块换另外一块，直到四块碧玺石尽数变得光滑润泽晶莹璀璨，才淡淡舒一口气，问道：“她进京干什么，住在哪里？”
青柏连忙回答：“她胞弟想拜秦虎为师学功夫，现在他们住在荷包巷，在阜财坊跟咸宜坊相邻的地方。”
阜财坊和咸宜坊都是贫寒百姓居住之处。
七爷没再吭声，指尖轻轻抚摸着茶盅上艳丽的大公鸡，开口道：“去银作局找个匠人过来，我要镶一对耳坠和一对金簪，皇后娘娘的千秋马上要到了。”
万皇后的生辰是在五月初九，还有三天工夫。
青柏应声好，正要转身离开，就听身后七爷道：“你告诉青松一声，明天备车去荷包巷看看。”
此时的严清怡正给林栝写信，“……若是从宣武门进城，就直接往北走，过了都察院还往北经过白庙胡同，往东不远就是荷包巷。屋子还不错，可惜地方偏院，买菜吃水都不方便，院子也小，但是门前有一小片空地，我打算种几棵月季花……”
啰里啰唆写满两页纸，用糨糊封好信皮，又找出针线笸箩接着做绢花。
丰城胡同有个驿站，回来时候经过集市，以前在济南府没有卖掉的那些她都带了来，正好把绢花卖了再买些菜蔬回家。
第二天，严清怡早早做好饭打发薛青昊出了门，她则收拾完碗筷，打扫过院子，重新梳了头发。
荷包巷对面，极不起眼的角落里，停着辆外表看来非常普通的黑漆平顶马车。
车夫不知去了哪里，只留马儿在无聊地趵着蹄子。
七爷悄悄掀开车帘一角，正瞧见严清怡提着包裹卷儿与春兰一道走过来。
她穿件天水碧的袄子，湖水绿的八幅罗裙，脸上脂粉不施，发间金银皆无，就只一根竹簪轻轻巧巧地绾在发髻上，看上去素淡寡净。
这件袄子，便是当初严清怡离京时穿过的那件。
那时候穿着还算合身，这一年过去了，袄子反而变得肥大了，穿在严清怡身上，显得空空荡荡的。
先前那张带着几分婴儿肥的脸却明显小了，圆润的下巴瘦成了尖下巴。
神情还算好，眸里带着浅浅笑意。
七爷想起桃花会上，她穿月白色滚着粉色牙边袄子，穿层层叠叠如同涧水倾泻而下的湖蓝色裙子，远远看着犹如月下盛开的玉簪花，素雅却令人惊艳。
而现在……
七爷顿觉心头像是被谁用力抓了一把，既酸又涩，还丝丝缕缕地痛。
他默默地迎着她来，又目送她走，片刻低声道：“我尽力了，可还是放不下，你去打听一下她到底跟谁定了亲……”
第109章
青柏应道：“好，我这便去查。”
这一年七爷的身体着实强了许多, 即便在秋燥之日也只是多咳了几声, 并不像前几年那样咳得没完没了, 恨不得把五脏六腑都咳出来。
万皇后见七爷气色大好, 重重地奖赏了和安轩诸人，尤其是小郑子，还得了皇后娘娘赐的腊八粥。
腊八粥易得，宫里每年都放下发，而且喝过就没了。
可皇后所赐是坤宁宫小厨房单另熬的，每年只预备康顺帝、皇后娘娘以及几位皇子的份额。
腊八那天, 坤宁宫的姑姑提着食盒到和安轩来, 头一碗粥奉给了七爷, 紧接着又端出一碗给小郑子，“皇后娘娘说这一年公公伺候七爷劳苦功高, 特地赏给公公，往后还得尽心尽力。”
和安轩上下都看在眼里，没有不羡慕小郑子的。
因为七爷身体转好, 万皇后不辞辛苦地举办了好几次宫宴。
中秋节办了赏月会, 万寿节办了赏花会, 元宵节又办了赏灯会，每次都邀请了数十家勋贵家眷进宫赴宴。
三皇子楚烨在去年六月与国子监袁祭酒的长孙女成了亲，封号为“恭”, 已经开府单过。四皇子楚炜则定得是白鹤书院山长李亘文的女儿, 是今年九月的婚期, 府邸也选好了，在黄华坊，得的封号是“顺”，剩下个最不讨万皇后喜欢的五皇子楚炤。
明眼人一瞧就知道万皇后是在替七爷张罗亲事。
去年三月三的桃花会，七爷一阵猛咳打消了许多人的念头，可连着几次宫宴看下来，七爷身体强健了许多。
原先被贵人们压制下去的小心思又都冒了出来。
上元节的宫宴上，万皇后笑着说：“上元节灯会，百姓都阖家出门赏灯玩乐，咱们也不用拘束，听说诸位公子姑娘都是饱学之士多才多艺，不妨展示一番，圣上另有彩头赠予。”
