但那一年的灯会着实壮观，就算是在府里，也可见外面被灯火映亮了的天空，还有绚烂的烟火。那时候清婉也是玩心重，禁不住清婵的再三劝说，在甩开了跟着她们的奶娘和丫鬟之后，便同她一道，从后门溜了出去。因为那天过节，府里人也是各自躲着，吃酒的吃酒，赌牌的赌牌，压根没有人注意到，她和清婵两个，偷溜出去。
那也是清婉和清婵头一回独自出府。起初觉得很是新鲜，因着在节日里，街上人来人往，各色花灯，各样小吃，满目都是五光十色，只听得见鼎沸人声和烟火的冲天啸声，只闻得见元宵的甜腻香味，其间还夹杂着烟火的硝味。这一切对清婉和清婵来说，就像是到了另一个世界。
只是那时候她们终究还是年纪小，只晓得如何偷偷出门，却不晓得带钱。当然了，那个时候的她们，压根也就没有钱这个概念。不过当清婵听了那个卖糖葫芦的中年男子的话，准备将自己的金项圈抵给他，好换两根糖葫芦的时候，清婉坚决制止了她。虽然清婉自己也不清楚，她们的这一只金项圈能值多少钱，但至少，是不止两根糖葫芦的——她是这么想的。
拉着依依不舍的清婵离开了冰糖葫芦的摊子，瞬间她们就被人群带着涌向了前方。在拥挤间，清婉大致听清楚了，那里，似乎要有一场盛大的烟火。好不容易从人群里挤了出来，烟火已经开始放了，沿着湖岸整整一圈，直称得上是火树银花。彼时清婉才学了一首新词，此刻也不记得其他了，却只想起来这么一句：东风夜放花千树，更吹落，星如雨。说的可不就是眼前的这个场景？
清婉竭力忍住心中的喜悦与惊叹，想要拉过清婵来，一伸手，却只有毛茸茸的触感传来，清婵今天可没穿这样的衣裳。清婉于是扭头看了过去，发现此刻被她捏着的，是一件红面白狐大氅，而它的主人，却是一位戴着面纱的女子。她丝毫没有察觉到清婉正拉着她的大氅，只目不转睛地盯着烟火看。清婉来不及想这是谁，心早已沉了下去，她才意识到，自己把清婵弄丢了。
这下，清婉该竭力忍住的，是即将溢出眼眶的泪水。但她又不敢哭，她想起自己的乳母说过的那些个民间小故事里，多有打扮富贵的小孩子在外面被人拐了去的。她突然开始怨恨起清婵了，要不是她极力怂恿，她们两个怎么可能会到现在的这种境地。
她也不敢喊，只能在人群里四下寻找清婵的踪影。但无奈看烟火看花灯的人实在是太多了，她心里记挂着清婵，常常一不注意，就会踩到，或是撞到别人。幸运的是，那时候她年纪小，力气也小，又是在节日里，那些人大多只是皱皱眉，就走开了，并不会来找她的麻烦。甚至还有好心人来问，她小姑娘家的，怎么一个人在外头，她也只能撒谎说家人就在附近——她并不敢相信外面的人，纵使他们可能是真的好心。这一点，她被教得很好。
就这样跌跌撞撞走了好一阵，清婉始终没有寻到清婵的踪迹。但她却觉得有点累了，就在一家关了门的铺子前的门槛上坐了下来。她端端正正地坐着，盯着来来往往的人群，有老人，有孩子，有衣着光鲜的年轻男女，他们无一例外的，都结伴同行，脸上，都是喜气洋洋的笑容。清婉握了握冰冷的双手，开始怀念起她那温暖的屋子，和厨房里做的甜丝丝的冒着热气的姜丝红糖茶。家里人现在大概已经发现了她和清婵不在府里了吧，都该急坏了吧。她从来没有这么盼望着，这一晚能快些过去。
眼见着路上的人越来越少，清婉深深呼吸，正打算站起来，再去寻清婵，抬头就见一妇人站到她面前，她穿着一身粗布衣裳，头发挽着髻，只插了根式样简单、做工粗糙的银簪，看起来像是普通的农妇。她的身后，还站着个同样农夫打扮的男人，怀里抱着个两三岁的小孩，正上上下下打量着清婉。
清婉握着的手紧了紧，站了起来，想走开。自然，那妇人拦住了她，她笑眯眯地看着她，问她是谁家的孩子，是不是走丢了。清婉晓得这些都是不能说的，只往边上挪了两步，想绕开她，却又被那男子堵住。他扯了扯嘴角，清婉想他可能是想要竭力露出和蔼可亲的笑容，殊不知，那样假笑着的他看起来更为面目可憎。这时候他怀里的孩子突然就哭了，他也不去宽慰，只腾出一只手来，在那孩子的背上狠狠地拍打了两下。清婉有些被他如此粗鲁的举动吓到，往后缩了缩，这才察觉自己的背已经抵到了门板上——无路可逃了，她脑中登时像是浆糊了一般。
那妇人走到她面前，半蹲了下来，伸手就要来摸她脖子上戴着的项圈。清婉看着她那双黢黑的手，心里很是厌恶，下意识地就躲开了。那妇人也不恼怒，只笑嘻嘻地回头看了那男人一眼，又转过头来对她说，要带她去找家人。清婉心里急得很，却也知道这面前的两人不可信。那妇人见她不答应，又说了好些好话，清婉始终无语。那男子有些不耐烦了，将怀里哭闹的孩子丢给妇人，伸手就要过来抓清婉。清婉心道这下可是要动真格的了，也顾不得其他，想要向路人呼救。
然而她并没有喊出声。因为在她开口之前，庭东就出现了。清婉不知道他是从哪里冒出来的，但此刻，他就背对着自己，左手的拇指抵剑出鞘，露出一道寒光。他什么都没有说，那妇人与男子却明显有些害怕起来，抱着孩子，飞快地走开了。其实那个时候，他跟着顾致远习武也不过一年，连清婵都打不过的。不过那逃走的两人可不知道。
“别怕，我来了。”这是他转过身来面向清婉，说的第一句话。
清婉当然是眼泪刷的一下就下来了。倒不是说觉得害怕，就是有点委屈，虽然她自己也不是很清楚，这份委屈感是从哪里来的，但就是，越哭越厉害了。她觉得这样的自己很是没出息，于是拼了命地想要止住眼泪，最后干脆就用手背胡乱地擦着，这可不是什么优雅的动作。但一点用也没有，她的眼泪一点也不少。她想自己这个样子，一定难看极了。
庭东就是在这个时候，抱住了她。那时我们的个头都还差不多，清婉的下巴搁在他尚还瘦削的肩上，整个人都有点懵——不过这招倒是挺好使的，不知不觉间，她好像突然也就不流泪了。
“没事了。”庭东的声音在她耳边响起，这让她觉得心安。所以她也紧紧地，抱住了他，仿佛只要他在，一切问题，就都不是问题了。
正如此刻一样。
只是现在的庭东，不知道是从什么时候开始，已经高出了清婉快一个头了，所以她只能听见他的声音从头顶传来：“怎么了？”他问，听起来有点不安，但，好像还有点喜悦？
“没什么。”清婉闷声道。其实她是害怕的，但更让她害怕的是，她压根就不知道，自己究竟在怕些什么。她只是有种不好的预感，但又说不出。连她自己都弄不清楚的事情，她又怎么能说给他听呢？
庭东却像是能感应出她心里头的想法似的，他拍了拍清婉的背，宽慰道：“别怕，有我在呢。”
和小时候不同的是，他的这句话，成功地引出了清婉的眼泪。
第16章
na清婉回到房里时，偌大的一个屋子，只有兰心一人，守着一盏灯，正低头绣着什么。听见声响，她抬起头来，见是清婉，忙起身笑道：“姑娘回来了。”说着过来替她脱了外衣，自去收好。
清婉在妆台前坐了下来，看着自己再次露出那副定定的神情来。她不晓得自己这个样子其实一点也不木讷，相反，镜子里的那个人，在烛火的映衬下，还颇有几分动人的神态。这也多亏了她的母亲，给了她这样一双好看的眼睛，就算是走神，眼里也是光亮的。
“在想什么呢？”兰心放置好了衣裳，走过来问道，同时动手开始替她拆下发间的簪环。
清婉从镜中看了她一眼，什么也没说，只双手托了腮，一个人默默地笑着。兰心瞅了镜中一眼，也笑了，道：“姑娘心情很好呢，不和庭东少爷闹别扭了？”
清婉眉毛一挑，再次看向了她。她于是笑道：“才我要去接姑娘的，远远地瞧见了你们在湖心亭上，就没过去了。”
“你都看见了？”清婉问道，不自觉地就绷紧了后背。
这回轮到兰心笑而不语了。清婉顿时有点泄气，道：“看见也就看见了吧，幸而是你。”
兰心依旧不言语，只默默卸完了发饰，又替她松了发髻，拿了梳子，缓缓地给她梳通头发。“姑娘是真的很喜欢庭东少爷呢。”她突然说道。
是啊，很喜欢呢。清婉在心里如是说道，但到了嘴边，她却道：“胡说什么呢。”
兰心抿嘴一笑，道：“你还跟我打马虎眼儿呢，这屋里又没其他人，小丫头们都被我打发出去了。”
清婉笑着睨了她一眼，她看着清婉笑道：“这是好事，姑娘能有如意的人。庭东少爷也算是打小和你们一块长大的，彼此都知根知底，人物样貌、性情什么的，都清楚，是个值得托付终身的人。只是……”她欲言又止。
“只是什么？”清婉忍不住问道。原本兰心这样夸着庭东，这让她多少都有些面上发热，但听到最后，却开始心生不安了。她大概猜得到，兰心想要说什么。
兰心梳头的手没有停下来，叹了口气，继续道：“这话原本不是我们这些丫鬟们该说的，但我也是为了你好，少不得要说出来。你也晓得，庭东少爷本就不是四舅老爷所出，虽说是义子，也姓顾，可论及出身，到底也就是个穷苦人家的孤儿。就算他命好，有贵人运，遇着了四舅老爷，可顾府也和咱们家一样，是世家，最最看中的，便是出身了。我只怕，将来若真要打算起来，会有人拿这来做文章的。”
兰心说的，正是清婉心中想的。“有母亲和四舅舅在，总是不成问题的。”她勉强笑道，“还有外祖母，他们那样疼我……”她这话是说给兰心听的，但她自己心里明白，她其实是在自我安慰。她知道这样其实是很没出息的，但她也没其他办法了。
兰心却摇了摇头，她看着清婉的眼神带着些怜悯，这让清婉觉得有些不悦。“哪会是这么容易的事呢？你别忘了，咱们家是什么样的人家，别说是夫人了，就算是老夫人，恐怕也要先去问问宫里那位娘娘的意思。越国公府嫡出的小姐，在这京城里是怎样的存在，我不说，你也该知道。别的也不说了，恐怕你还不晓得，自打回京，有多少人明里暗里地来透出求亲的意思，夫人老夫人她们都给不动声色地按下去了，只说姑娘才回京，还想留在家多陪她们一些时日。”
“我怎么都不知道？”
“哪能让你们这些姑娘们知道呢，都给压着呢。”兰心笑道，“不过也好，只要事情没定下来，你和庭东少爷就还有一线希望。”她抚着清婉的头发，柔声道，“咱们姑娘这样的人，值得天底下最好的人来疼惜。”
“你这是怎么了，这样肉麻起来。”清婉笑道，拉开衣袖给她看胳膊，“你瞧，我都起鸡皮疙瘩了。”
“别闹，我说的可都是真心话。”她替清婉拉下了袖子，道，“最好趁着四舅老爷和庭东少爷还在京的这些时日，就把事情定下来，不然等他们离了京，隔着这么远，谁知道到时候会出什么岔子。小心夜长梦多啊。”她按着清婉的手，语重心长道。
清婉看着眼前这个只比她年长一岁的女孩子，此刻却像是她的长姐一般，为她打算着将来的种种。一时之间，感动大过忧虑，她侧身就搂住了兰心的腰，将脑袋埋在她的怀里。大概是没料到清婉会如此反应，兰心愣了一愣，但随即就伸手抱了抱她，然后轻轻拍了拍她的背，道：“姑娘，你放心，无论将来你到了哪里，我都会一直陪在你身边的。”
“哟，这是在干嘛呢？两个人抱在一起。”清婵的声音从门口传来。清婉抬头看了过去，她正笑嘻嘻地走了过来，看着清婉和兰心道：“来，让我也抱一个。”她说着，仗着自己手长，张手就将清婉和兰心环进了自己的怀里，使劲抱了一抱，满足道，“嗯，真好啊。”
“勒死我了，快松开。”清婉没好气道。清婵这才放开了手，往清婉边上一坐。清婉见她进来时还提着个灯笼，此刻被她扔到了一边，因问道：“你怎么自己一个人回来了？”
清婵把玩着妆台上的簪子，听清婉这么问，转头看着她笑嘻嘻道：“怎么，担心我啊？”
清婉白了她一眼，道：“我也是白问。”说着起身就要走。
她一把拉住了清婉，双手环到她的肩上，道：“她们原是要送我的，我嫌她们走不够快，出来就叫她们都去送宝珠姐姐了，我自己走。不然，这时候你还见不着我呢。”她说着抬手在清婉的鼻子上点了一下。
清婉嫌弃地撇开了头，然后也伸手去捏了她的鼻子，道：“说话就说话，你还敢动手动脚的了。”
清婵被她捏了鼻子，因此说话鼻音极重，闷声闷气道：“我只动了手好不好？不过既然你这么说了，那我也来动一动脚好了。”她这样说着，抬脚就要来踩清婉。
清婉哪里肯，毫不示弱地也抬脚踩过去。如此一来一回，两个人也玩得不亦乐乎，兰心在一旁也只看着发笑。直到锦心进来，见她们这样，忍不住双手叉腰，又给她们数落了一顿，这才消停，梳洗就寝。
一连几天，府中无事，再加上天冷了，除去每日间的晨昏定省，清婉也不大出门了，只窝在自己房里，或是读书，或是临帖，偶尔姐妹们来了，大家一处玩笑一回，喝茶吃点心，倒也惬意。
这一日，清婉照旧在窗前临帖，清婵却不晓得跑哪里去了，一早上都不见人影。不过这样也好，她也乐得清静。才写了会字，就有顾夫人那边遣了个小丫头过来，说是有要紧事，请她过去一趟。清婉于是略收拾了一番，也没带人，只跟了小丫头走了。
到顾夫人房里时，织云正好从里屋出来，见了她不由得满脸笑容，道：“快进去吧，可是有天大的好事呢。”清婉见她笑得甚是愉悦，心中生疑，但也来不及多问，只由着她打起了帘子，自己侧身进去里间。
里面大家都在，清秋，清婵，清玉，正齐溜溜地坐了一排。见我进来，清婵和清玉都站了起来。清婉正纳闷清婵这丫头什么时候也这么讲规矩起来了，抬眼往上一瞧，就见她们的父亲唐峥正坐在上面，朝服尚未换下，显然是才下朝归来。清婉低下头，拼命没让自己笑出声来。
“都来了。”在见过礼之后，顾夫人笑道，然后将一样事物递给了清婉，让她瞧瞧。
清婉接了过来，那是一封信，信封上写着苍劲有力的六个大字：父亲大人亲启。清婉的心一颤，那分明是哥哥的字迹。她抬头看了顾夫人一眼，顾夫人笑着点了点头，她心中确信，匆匆地抽出信纸来，瞧了眼落款，果然是清朗。她按捺下有些激动的心情，飞快地扫了遍信中内容。
