紫绡看了看何丽华惨白的脸色，制止碧罗道：“好了好了，你就少说两句吧。主子的事情，也有你置喙的余地吗？”
碧罗闭上了嘴，却依旧是一脸的忿忿不平。紫绡小心翼翼的对何丽华说道：“夫人，要过去看看吗？——倘若老爷一时手重打伤了二爷，倒是不好。”
何丽华微微起了身，却很快又坐了下去。摇了摇头，她说道：“罢了，让他受些教训也好。如此糊涂，将来该如何自处？他的年岁也算不得很小了……”说完，她再次拿起桌案上面的账册来看，视线却游离着，明显心不在焉。
先前报信的小丫鬟得了紫绡暗地里的吩咐，再次跑去前院打探情况。不多时她回转，在金丝湘妃竹帘子外面探头探脑。紫绡见状，借着出去斟茶的功夫，走出去将她带到廊下，问道：“现在那边如何了？”
小丫鬟掏出素面粉紫手帕擦了擦额上的汗珠，说道：“这会子老爷已经消气了，听说二爷结结实实挨了十几下板子。他也硬气，一声也没吭。”
紫绡忙问道：“打得可重么？”
小丫鬟摇头道：“不算重，二爷还是自己走出去的呢。”
闻言，紫绡松了一口气，道：“阿弥陀佛，幸好幸好。”
小丫鬟道：“姐姐先别忙着念佛，这事还没完呢！老爷罚了二爷跪祠堂，说是要跪整整一夜呢！连饭也不给吃，二爷是空着肚子进的祠堂。”
紫绡闻言蹙了眉，道：“这可如何吃得消？老爷看来是动了真气……”说着，她从袖口里掏出一串钱给了小丫鬟，看着她收起钱，欢欢喜喜的去了。自己拂了拂裙裳，掀起帘子进了屋。一进门，便听到何丽华的声音，有些急切的问道：“如何了？”
紫绡忙打起精神，将先前听到的事情经过回了一遍。听她说完之后，何丽华舒展了眉头，道：“如此也好，芷儿也该好好醒醒脑子了。——说的都是些什么糊涂话！”
紫绡道：“正是呢，老爷罚得也不算很重，让二爷得些教训也好。只是，这饿着肚子跪一夜，恐怕身子会吃不消啊！夫人是知道的，那祠堂里阴冷得很，三面透风的……”
何丽华听完，思忖了一下，道：“等会儿入了夜，带上些饭菜和厚实衣裳，我们去祠堂看看。”
听了这话，紫绡和碧罗都忙答应了。她们两人对看一眼，那眼神都在说，夫人到底还是在乎二爷的。哪怕，他如此的伤她的心……
夜色像是灰暗的轻纱一般笼罩了京城大地，墨蓝色的天空中月明星稀，微冷的春末的风吹拂在夜色中的花园子里，树木在沙沙的响。朱红色回廊底下，挂着橙黄色的羊皮灯笼，亦在风里轻轻的摇晃着。巡夜的婆子缩头缩脑的走过，了无痕迹。
何丽华与紫绡碧罗主仆三人，趁着巡夜婆子离开的空隙间，朝着祠堂的方向走去。陈家祠堂修建在极僻静处，要到那里去的话，得穿过大半个花园。
何丽华身上披着玫瑰紫烟里火回纹锦氅衣，头上挽着简单的如意髻，一应脂粉钗环俱无，素着一张脸儿，朝着祠堂那边行去。她亲自提着一盏玻璃绣球灯，盈盈的光芒照耀着地下的碎石小径。紫绡手上挎着一个猩红色哆罗呢包袱，里面装着厚实的大氅。而碧罗则提着一只黑漆描金缠枝花纹的食盒，里面装着热腾腾的饭菜。主仆三人都没有谁开口说话，行了一阵子之后，来到了祠堂外头。黑黢黢的庞然大物，屹立在夜色之中。只有深处一点淡淡的灯光，有些凄凉的亮着。
轻轻的脚步声，接近了那一点灯光。何丽华正要伸手推开虚掩着的朱红大门，忽然却听到里面传来交谈声，使得她停下了动作。
芷儿和谁在说话？她脸上露出狐疑之色。碧罗和紫绡对视一眼，俱都放轻了动作，连呼吸都放缓了起来。
何丽华低垂双眸，注视着手上提着的玻璃绣球灯。那精致的花纹也不知道怎么做出来的，如云似雾，看过去连普通的烛光也变得神秘起来，似乎带上了一丝缥缈的仙气。祠堂里头，交谈还在继续着，一句句的朝着她耳朵里面钻进去：
“二爷，这鸡汤的味道可好么？”
“……非常好，还是姨娘做的汤合我的胃口。”
两个人都轻轻的笑了起来，自有一种默契和温情在其中。陈芷从没在她面前这样笑过，完全放松，完全信任，亲昵至极的……
“我初时一听到前院传来的消息，就想过去替二爷求情的。可是老爷的性子，我们都知道。恐怕越是求情，就越是不会轻易下台。……还痛么？”
“现在已经不太痛了，当时是很痛的。……姨娘待我真好，在这个家里，只有姨娘是真心疼我的。”
“二爷可别这样说，夫人也是心疼二爷的。——或许她只是太忙了，才没有去替二爷求情，二爷要谅解夫人。府上事情繁多，她也是无可奈何。”
☆、第28章 包子大家主妇
听了万姨娘的话，陈芷并没有说什么，祠堂里面一时间安静下来。过了一阵子之后，万姨娘的声音又响了起来，说道：“二爷千万别记恨夫人，她不像我似的是个闲人，手上的事情多，一时忽略了二爷，也是有的。”
陈芷似乎轻轻的哼了一声，道：“不要提她了。”
万姨娘又道：“好好，不提夫人了。婢妾还要多谢上次二爷替我讨来的燕窝，我每日都炖着吃，如今，觉得身子好多了。”
“姨娘不必在我面前自称婢妾。”陈芷道：“你在我心里，不是那等地位低下的人。将来，我会好好奉养你的，你安心便是。”
万姨娘听起来似乎是笑了，说道：“二爷又要奉养夫人，又要奉养我，可劳累得紧呢！”
陈芷道：“我奉养母亲，不过是因为天理伦常。奉养姨娘，方是发自内心的愿意。——这世上，再没有像姨娘这样对我好的人了……”
后来他们又说了什么，何丽华便没有再继续听下去了。她只觉得满心寒冷和茫然，脚底下像是踩着棉花一般，落不到实地。等到清醒过来的时候，她才看到自己一行三人已经回到了屋子里，碧罗和紫绡正满怀担忧的看着自己，欲言又止。微微的笑了笑，她开口说道：“你们这般看着我作甚？我不要紧的。”
“夫人，你不要将二爷那些话放在心上，他年纪还小，一时糊涂被人利用了……”紫绡开口劝慰道。
何丽华道：“还小？再过几年，也要行冠礼了。”
紫绡不知道该如何回答这话，只得沉默了。碧罗一脸怒色，说道：“夫人真的是太好性子了，依奴婢的意思，当时就该进去，狠狠给那贱人几个嘴巴子，她才晓得厉害！”
紫绡嗔道：“又胡说了，这般行事，不是愈发将二爷往她那边推吗？夫人心里自有成算的，要你多嘴。”
碧罗满脸不忿，还待再说什么，却被何丽华打断了：“好了，你们都下去吧，我想安静一下。”
二婢见何丽华神色不同往常，不敢再多言，施礼之后便双双退下去了。屋子里顿时只剩下了何丽华一个人，依旧一脸惨白，眼神却变得凌厉起来。
“苏素姑娘，刚才的情景，你都看见了？”
苏素的声音在何丽华耳畔响了起来：“都看见听见了，那万姨娘，实在是其心可诛。”
何丽华惨笑起来：“我实在是没有想到，竟然在身边养了这么一条毒蛇。好好的孩子，就被她给教坏了。”但凡是父母，若是遇上了不肖子女，绝不肯承认是自己子女变坏了。总归，都是旁人的错。
苏素道：“你再不反击，身后便是退无可退了。”
何丽华慢慢的说道：“我原以为，孩子大了，自然就会懂事了，不屑与个贱婢计较。现在看来，却是我太过想当然了。”
苏素道：“夫人也该做计较了，你但凡出手，一个万姨娘，不过是举手之劳而已。”
何丽华眼里露出犹豫之色，道：“苏素姑娘的意思是……”
苏素道：“当断不断，反受其乱。这个道理，夫人想必肯定明白吧？”
何丽华道：“……此事办起来倒是不难，可是，我不得不考虑到，芷儿的心情……”
苏素道：“孩子还可以慢慢教，敌人，却是要从根子上剿灭的。釜底抽薪，乃是最佳选择。”
何丽华还是犹豫不决，苏素便给骆驼压上了最后一根稻草：“夫人若是继续放任下去，可有想过后果？待到你的二儿子成年以后，再想动手，可就没那么容易了。你可能容忍，你的亲生儿子，事事以一个姨娘为先，倒将你置于其后？”
何丽华闻言，眼里的犹豫不决终于完全消失，咬牙说道：“这叫我如何能忍？此贱婢，罪无可赦！”她一掌拍在红漆镂空雕花桌案之上，使得那三叉盘螭银烛台都震了一震。却听“啪”的一声轻响，其中一根蜡烛爆了一个烛花，火苗愈发浓艳了。跃动着的光影里面，贵妇人娇美的面容，隐隐有些扭曲起来。
陈桓并不宠爱他的两个妾室，因此，她们两人住的地方就颇有些偏僻了。陈府西南角落一个静寂的小院子里，幽静浓密的树荫底下，万娇蕊正坐在豆青瓷凉墩之上，纳着一只鞋底。看那鞋底的形状和大小，明显是给孩子穿的。她手指头上戴着铁质的顶针，一下一下的将长长的针吃力的顶进厚厚的千层底里面去。动作看似专注，眼神却漂浮着。
她相貌生得并不娇媚，一眼看去，甚至颇为忠厚，是一副不会轻易被人提防的模样。只是，人不可貌相这句话，恰好便是用来形容她这种人的。她的眼睛有些小，嘴唇有点厚，鼻子的形状也不甚好。那一夜若不是陈桓喝醉了，无论如何也是不会收用了她的。
再次顶进去一针之后，万娇蕊抽出长长的麻线，用针的尾端搔了搔发痒的发鬓。她头上挽着简单的圆髻，髻中插着一支金头银簪子。金头打成了茉莉花的形状，中间点缀着一颗小小的珍珠。在从枝叶缝隙里透进来的阳光底下，微微的发着亮光。不知道想起了什么，万娇蕊怔忪着笑了起来，小眼睛里有精光一闪，配上她忠厚的长相，看起来十分违和。
院子里非常安静，只有树枝被风吹动的沙沙声，时不时的响起。再过一段时间，蝉鸣的声音，便会出现了。距离夏天，已经不远了。
虚掩着的院门被推开，万娇蕊的丫鬟祥儿端着茶盘走了进来。她走到树荫底下，将托盘里面的甜白瓷茶盅放在石桌上，说道：“姨娘歇一歇吧，瞧着手都快要长出老茧来了。二爷也并不缺鞋子穿，哪里就用这样急了？”
万娇蕊并没有放下针线，一边继续做着鞋，一边说道：“你不知道，二爷最爱穿我做的鞋子了。眼看着夏天要来了，我给他做两双轻便凉爽的布鞋，在家里穿是最好的。”
祥儿道：“昨天我瞧着夫人那边，也在催着针线上人给大爷二爷做鞋子呢。”
万娇蕊眼也不抬的说道：“夫人那边做的是夫人那边做的，我做的是我做的，哪里能拿来比较？再说了，夫人那边的鞋子是针线上人做的，我这边可是亲手做的。到时候两相一比，二爷会更感激谁？”
祥儿闻言笑了，说道：“还是姨娘灵醒，最知道二爷的心。”
万娇蕊也笑了，对着自己的心腹丫鬟，也不装模作样了，说道：“饶是那何丽华奸似鬼，也要喝了老娘的洗脚水。哪怕是我不得宠生不出儿子又怎样？她的儿子，却是给我生的呢！”
祥儿听了这话，正要笑着再凑趣几句，忽然院门“砰”的一声被用力推开，一行人走了进来。被丫鬟婆子簇拥在中间的，却不正是她们刚才提起的何丽华是谁？
何丽华这还是第一次踏足万娇蕊的院子，使得万娇蕊吃了一惊，心里隐约生出不好的预感来。她定了定神，忙放下鞋子和针线，领着祥儿匆匆走上前，屈膝施礼，陪着笑说道：“婢妾给夫人请安，夫人今日怎么贵足踏贱地了？”
“贱地？”何丽华唇边露出一丝淡笑，说道：“这里哪一寸土地不是我陈家的，哪里称得上是贱地？”
