范垣知道张莒这信是何意，前一阵子，他隐约风闻苏州出过一件案子，正是张莒经手，据说判的有些荒唐，便去信问他缘故。
其实范垣知道张莒办事精干果决，又是自己的嫡系，不会突兀地做些落人口实的事，去信也只是循例问一声罢了。
这一封信自是张莒的回函，范垣正拿了裁纸刀要打开，又一侍从来到：“四爷，时候到了。该进宫去了。”
范垣既是内阁首辅，且又担着少傅一职，今日早上是要进宫教小皇帝读书的。当即掏出西洋怀表看了一眼，果然眼见巳时将到。
原本准备的时间充裕，只是先前在院子里给琉璃拦了一拦，一时竟忘了此事。
小皇帝年纪虽小，脾气古怪，很不好对付。
范垣常以身作则，好让他跟着依样学样，尤其注重“准时”，所以身上常带着西洋表看时辰。
如果这次误了，小皇帝指不定又闹出什么来。范垣看一眼这信笺，心知宫内是是非之处，倒是不可把跟外官的私信带进去。
何况范垣料定也没什么别的急事，回头再看也罢，当即将抽屉打开，把回函放在里头，即刻起身更衣。
不多时整理妥当，换了朝服，乘轿往皇宫而来。
过午门进了东华门，才到了文渊阁，还没进门，就有一名太监急匆匆地跑了来，见了范垣，便忙行礼道：“阁老。”
范垣回头，他自然认得这来的小太监，是跟随小皇帝朱儆的内侍赵添，这会儿他来，料想没别的事。
范垣在台阶上站住脚：“是皇上怎么了？”
赵添苦笑道：“皇上说他肚子疼，今日就不、不来读书了。”
范垣神色不变，仍是那样淡淡漠漠的：“皇上现在在哪？”
赵添道：“在启福宫。”
范垣缓步下台阶，转身往启福宫的方向而去。
约莫走了两刻钟，宫墙内传出一阵犬吠之声，同时有个青嫩的声音喝道：“范垣，你站住！你这狗东西……”
范垣一怔，跟在身后的赵添脸色发青，顿时紧走几步拼力叫道：“首辅大人到！”
第11章 惩罚
虽然赵太监已经尽力阻拦，里头那一声仍是清晰地传到了范垣耳中。
最重要的是，范垣听出了这个声音，正是小皇帝朱儆。
范垣进启福宫的时候，里头朱儆早已经不见了踪影，只有众太监宫女呆若木鸡，两个太监正在焦头烂额地追赶那满地上乱窜的小狗儿。
赵添在外叫了声后，不敢进门，眼睁睁看范垣走进去，他一溜烟地抽身跑了。
殿内的奴婢们见了范垣来到，一个个大气不敢出一声，都知道小皇帝今日又惹了祸了，只盼首辅大人不至于迁怒太广。
那狗子偏偏不知生死，奔跑了一圈儿后，大概是嗅到了范垣身上气息新奇，所以汪汪地叫着向他而来。
惊的那两个追狗太监一身冷汗，不敢上前，只顺势向着范垣躬身行礼。
范垣不理脚边那汪汪乱叫的小东西，淡淡问：“陛下呢？”
太监们道：“陛下、陛下身上不适……在殿内休息。”
“请了太医了吗？”
“还、还没有。”
范垣道：“既然陛下身上不适，你们却不去请太医反在这里喧哗，该当何罪？”
大家都慌了神，一个个噤若寒蝉，纷纷跪倒在地祈求饶命。
范垣又道：“这只狗是从哪里来的？”
大家不敢回答，范垣道：“怎么，没有人承认？”
其中有个小太监战战兢兢道：“回、回首辅大人，是……是奴婢找来的，只因看着陛下……陛下闷闷不乐、所以想逗陛下开心儿。”
“是吗？你倒是好心好意，”范垣冷漠地瞟了那小太监一眼，“现在就懂得投其所好，教导陛下玩物丧志了，我这个太傅都不及你，对不对。”
那小太监脸色煞白，已经答不出一个字。
范垣迈步要往殿内去，那只小狗却不知天高地厚地冲上来，一口拽住了范垣的朝服一摆。
地上的太监跟宫女们见状，一个个窒了息。
范垣回头看一眼这不知死活的小东西，道：“以后，我不想看到这种东西出现在陛下面前。”
先前负责追狗的那两个太监忙不迭冲过来，将小狗一把抱了去，瑟瑟发抖。
正在此时，小皇帝朱儆从里头跑了出来，大声叫道：“你要把这只狗怎么样？”
范垣先是不慌不忙地向着朱儆行了个礼：“陛下以为臣要把它如何。”
朱儆不由分说道：“朕不知道，但是朕要这只狗，不许任何人带走。”说着跑过来，从那太监手中一把将狗抢了过去抱在怀里。
范垣默默地望着朱儆：“陛下，你可知道皇帝说话，金口玉言，并无更改的？”
“朕当然知道，所以不许你违抗！”
“那先前陛下叫这只狗什么？”
“我……”小皇帝透出心虚的表情，想厚颜否认，又有些不好意思，“我、我叫他圆儿，怎么了？”
片刻，范垣缓缓说道：“陛下所说的话，金口玉言，一言九鼎，这里许多人也都听得清楚。难道敢做不敢认吗？”
朱儆脸更加红了：“我、我……”
范垣不等他解释，便肃然冷道：“身为一国之君，竟公然呼走狗以朝臣之名，这般视朝臣如走狗的行径，不仅是羞辱了臣，在百官们听来，会是什么反应，百官可也都成了走狗了？常此以往，还有什么国体可言？”
“我，我……我只是口误，”小皇帝恼羞成怒，跺跺脚道，“我本来叫的是圆儿，当初母后养过的一只就叫做……”
朱儆眼圈红了红，提到了自己的生身母亲，他突然没有了再狡辩的心思。
范垣凝视着他：“陛下怎么不说了。”
朱儆紧紧地抱着小狗，扭开头去。
范垣道：“今日，只不过是想让陛下长一个教训，要知道祸从口出，陛下既然知道自己是金口玉言，以后就更加要谨言慎行，不然的话，今日因为陛下的莽撞口误而死的，就不仅仅是一只狗，还会有许多人，会因为陛下的大意而枉送了性命。”
“你要杀了圆儿？”朱儆骇然尖叫起来，“我不许！朕不准你！”
范垣道：“我是辅政大臣，也是陛下的老师，陛下有错，就要改正，犯了错，就要受罚。天子也不例外，不对，正是因为天子，还要比寻常人更严苛些。”
“你……”因为震惊，也因为骇怒，朱儆的小脸涨得通红，“你不用说这些大道理，不用以身份压人，你不过是从来没把朕放在眼里，只是变着法要欺负我！”
“忠言逆耳利于行，良药苦口利于病。”
“我不听！你不用假惺惺的！”
范垣果然不再说别的，只道：“来人，把这狗儿拿走。”
“范垣！你要杀了它，就把朕一起杀了！”朱儆抱着狗死活不放手，带着哭腔厉声大叫。
本来要上前的太监们挓挲着手，不敢去碰小皇帝，一个个面露畏惧跟不忍之色，独独范垣不为所动：“都愣着干什么！”
“母后！”朱儆见他仍旧冷冰冰地，他毕竟是个不到五岁的小孩子，好不容易得了可爱的玩伴，如何忍心它丧命，无助之下，便放声大哭起来，“母后，有人欺负我！”
“还不住口！”突然范垣怒喝道：“你是皇上，怎么能像是妇人一样放声大哭！”
朱儆被他吓得怔住，一时忘了哭泣，范垣上前一步，眼中透出怒色，他沉声道：“如果不是、不是太后遗命让我好生辅佐……”
喉头动了动，范垣在隐忍。
就在这时，首领太监陈冲颠颠地自门口跑了进来，赵舔则跟在后头，原来先前他见势不妙，就偷偷跑去搬救兵了。
陈冲见状忙赔着笑上前道：“好好的，这是怎么了？”
朱儆见了老太监，像是见了亲人，转头带着泪大叫道：“陈公公！”
范垣仍是面不改色，只是略把方才流露的三分怒火收敛起来罢了。
陈冲分别向着两人行了礼，又哄又劝，让小皇帝把狗儿交了出来，悄悄许诺他不会杀，又喝命人带皇帝进去洗脸更衣。
心腹领了朱儆去后，陈冲陪笑对范垣道：“首辅大人怎么竟也动了怒呢，陛下还小，自然是有些不懂事的。”
范垣道：“正是因为不懂事，所以在教他懂事。”
陈冲道：“对于小孩子，当然要用点儿法子才好。”
“他不是普通的小孩子，”范垣冷冷道，“他是皇帝。”
陈冲哑然，过了片刻，终于小声地委婉劝道：“好歹……看在皇太后的面上。她在天之灵，怕也是不忍心看皇上哭的这样伤心的。”
这次，范垣没有立刻回答。
只是又过了半晌，范垣才漠漠然地说道：“真的有什么在天之灵么？”
“这当然是有的。”
“如果有，就让她来找我！我等着。”最后，范垣冷冷地扔下这句，拂袖进殿去了。
***
这一天，养谦特意抽了半天功夫，陪着琉璃，出来逛一逛这京城的繁华集市。
其实琉璃对于京师街道并不陌生，当初年少之时，她生性活泼爱玩，但凡闲着无聊，总要去撺掇父亲的学生，让他们陪着自己逛街。
而陪着琉璃最多的，出人意料……除了小章，就是看起来分明像是很不好惹的范垣了。
如今却已经是物是人非。
养谦有耐心，又体贴入微，陪着琉璃逛了半晌，见她仿佛累了，便要陪她回去。
正要叫车，琉璃突然轻轻地拉了拉他的衣袖。
养谦低头，看女孩子的眼睛直直地望着前方。
“妹妹……是要往那里去？”养谦迟疑地问。
琉璃虽然没有回答，却果然往前挪了一步。
养谦半是忐忑半是惊喜，便陪着琉璃往前，又走了半刻钟，渐渐地偏离了繁华长街。
京师里的街道太多，养谦生恐迷路，且走且忙着记道儿，正四处打量，琉璃缓缓停下了步子。
她目不转睛地看着正前。
养谦顺着她目光看去，却见前面儿不远处是一座有些旧旧的宅邸，大门紧闭。
院墙不高，有几棵树挨着墙，其中一棵竟是枣树，从墙头上斜探了出来，树枝上结了不少枣子，多半都已经熟透了，累累地压的树枝都低了，只是不知道为什么没有人去摘，且落了不少在地上，暴殄天物，实在可惜。
养谦见琉璃的目光在那枣子上逡巡，不由哑然失笑：“妹妹想吃那个吗？”
这墙并不算太高，枣树的枝子又矮，养谦走到跟前儿，略踮起脚尖便摘了两个下来，在衣襟上擦了擦，递给琉璃。
琉璃捏着两枚枣子，迟疑了会儿，终于低头咬了口，脆甜可口的枣子，依旧是昔日的味道，这种感觉让琉璃的心在瞬间酸胀起来。
正在此刻，大门吱呀一声开了，一个白发苍苍身着布衣的老者探头出来，见状怒喝：“什么人敢来偷枣儿？”
第12章 探花
这突然出现的老者满面凶色，厉声喝问。温养谦生恐吓到了琉璃，忙把她挡在身后，自己陪笑对这老头子道：“老丈，对不住的很，因我妹妹瞧这枣子可爱，我就摘了两个给她吃。”
这老头子走下台阶，瞪着双眼道：“你们家大人没教过，别人家的东西不能随便乱摘乱拿的吗？”
“是是，”温养谦笑道：“您说的对，是我一时心急了，原本该先问过主人一声，这样，我赔您钱可好？”
老头子听见“钱”，越发不依不饶：“你说什么，难道我没见过钱？我又不指望这两个枣子卖钱！但是我们家的东西就不许别人乱拿乱碰！”
他得理不饶似的，始终咄咄逼人，养谦一怔，却丝毫也不动怒，只又应了两声，仍是一味言语温和地赔小心：“是我的不对，我向您赔不是了。您且消消气儿。”
这老头子见他始终闻言软语，面色和蔼，才慢慢地气平：“我看你还是个知书达理懂事的人，哼，如果是别人，我定然不放过的……”
温养谦见他缓和下来，略松了口气。
老头子瞥了一眼琉璃，见她低着头安静不语，自己便走到墙边上，顺手摘了十几个枣子，冷着脸回来递过去：“给。”
养谦大出所望，忙道：“多谢老丈厚赐！”伸出双手接了过来，因没有地方放，就先拢在袖子里。
老头子打量着两人，突然道：“听你的口音不是京里人士，却像是南边的？”
温养谦道：“给您说准了，我们的确是姑苏来的，才上京没多久，什么都还不熟呢。”
老头看一眼琉璃：“果然是南人，姑苏那也是个好地方了，你们进京是来游玩，还是投亲靠友的？”
温养谦见他询问起来，便答道：“是投亲。”
“你的亲戚是什么人？”
温养谦不好隐瞒，便道：“是京师范府。”
老头儿一愣：“哪个范家，总不会是首辅范家？”
“正是。”
老头脸色微变，又仔仔细细地看了温养谦跟琉璃半晌，眉头紧皱，没好气地嘀咕：“原来是范家的亲戚。哼……行了，你们快走吧。”
温养谦见他脸色突变，心里疑惑，忽然抬头见这门首挂着“陈府”字样，温养谦一惊，脱口道：“敢问老丈，这里是……是哪位大人府上？”
