浓郁的檀香从殿中涌出，进香的女眷念佛不止，好容易见火势熄灭，透过洞开的门窗往里瞧，就见佛像下稍得乱七八糟。冷水泼得香案上凌乱，那座巧夺天工的慈悲佛像也被火舌舔过，底下基座损毁，趺坐的双腿也烧损不少。
方丈和住持跪在殿内诵了经，僧人们惊魂甫定，忙着收拾残局。
眼睁睁瞧着名动天下的檀木佛像被烧损，女眷们有惋惜遗憾的，有惊慌敬畏的，围着不肯散，纷纷议论为何起火。
当中便有人提起范香，说瞧见她甩断香头，必是香上的火星触到绣帐，才会走水。
众人听得这消息，均往范香瞧，就见那位站在范夫人旁边，吓得脸色煞白。
范夫人也是满心惊慌，低头悄声道：“是你的香头？”
范香哪料使个性子能惹出这等祸事来，被众人盯着，知道有人瞧见躲不过去，只能惶然点头，“我也没料到会这样。”
“好端端的，香头怎会飞到里头去。”范夫人皱眉。
范香咬唇不肯说，周围女眷却已议论起来，目光里尽是责备。
范夫人得罪谁也不敢得罪神佛，明白这不是追究的时候，只能拉着范香上前，在殿外跪拜请罪。
方丈满心痛惜，却不能丢下僵局不管，怕再出岔子，留下范家母女，请众人先离开。
进香的事就此打断。
韩瑶和尚政方才在殿门，没受半点损伤，倒是杨氏和尚夫人受惊，没了进香的兴致。但一年里进香求福袋的事就那么几回，总不好随意错过，长辈们不愿动弹，便打算由晚辈往城外名声正响的宏恩寺去求福袋。
韩瑶和尚政都无异议，因怕韩瑶出岔子，尚政还自告奋勇，愿同行照拂。
待韩家拥挤车马出了慈恩寺时，尚政已寻好了数匹马备着。
韩瑶没客气，含笑抱拳道谢，带了飞鸾飞凤在后跟着，尚政紧随其后，两骑并辔，出城后绝尘而去。
……
京城百姓俱瞻仰过慈悲寺的佛像，连先太后、甄皇后都数次摆驾慈恩寺，在佛前进香。而今佛像烧损，消息便如长了翅膀般传遍京城。
范家盐商出身，借着贵妃的势青云而上，飞扬跋扈，早已惹得路人侧目，如今范家姑娘烧损宝物，不敬神佛，更是引人唾骂不止。哪怕范家放出消息说要花重金修缮佛像、供奉香油布施百姓，也未能挽回半点声誉。
这事儿沸沸扬扬地传了三天，还没收场呢，另一件事便如浪潮般借势传得愈发汹涌。
——范香的兄长范自谦仗势行凶，众目睽睽之下将文远候的公子打成重伤，至今昏迷。
事情还是由范香这茬风波引起的。
那范自谦前年犯在韩蛰手里，被关在锦衣司近两年，范贵妃怀孕后，才趁着韩蛰不在京城，软磨硬泡地求着永昌帝，愣是将哥哥放出牢狱。
彼时范逯才得相位，范贵妃耳提面命，范家很是将他看了小半年，没叫他闹事。
范香烧损佛像的事儿传开，百姓群情激愤，唾骂不止，范家还指望范贵妃能位正中宫，为堵悠悠众口，花重金叫管事请能工巧匠商议如何补救，又大张旗鼓地供奉香油、散粥布施，满府忙乱，便顾不上范自谦了。
范自谦吃了两年牢饭，又被关在府里半年，瞅见空隙，哪能不出来散心的？
教坊里美人善舞，丝竹旖旎，红袖添酒之下，范自谦很快喝得沉醉。
兴致浓时抱着两位美人儿去别处取乐，走在游廊，却又听见有人在议论慈恩寺佛像的事，言语中对范家颇多轻蔑。
范自谦大怒，循声瞧过去，正是文远候的公子。
跟范家拿捐军资换来的县候爵位相比，文远候府是真正的言情书网、数代勋贵，家里出过数位宰辅帝师，至今爵位传了百余年，虽大不如前，却也自命根基深厚，瞧不上范家这种买来的爵位。
宫中甄皇后与范贵妃争宠，范家又实在跋扈，似文远候这般府邸，自然偏向翰墨传家的甄府，对范家嗤之以鼻。
范自谦进牢狱前就跟此人不对付，而今听得他言语讥诮，勃然大怒。
他一位仗势欺人的恶霸，行事本就张狂没分寸，酒后把府里训诫尽数抛在脑后，瞧着文远候公子彬彬弱质，抡起拳头便打。酒后盛怒，下手也没个轻重，三两脚下去，便将人家只会读圣贤书的公子哥儿打得倒地不起，要不是教坊的豪奴过来拉住，怕是能活生生打死。
这事儿众目睽睽，范自谦仗势行凶的样子又实在粗鲁蛮横，旁观之人都觉得不忿。
随后文远候府便传出消息，说那公子至今昏迷、水米不进，身上骨头都打断了许多，御医束手无策。
年节里没甚大事，有心人推波助澜，百姓纷纷揣测。
御史们口诛笔伐的折子雪片般飞进皇宫，孩童还把范家仗势欺人无法无天的事编了歌谣传唱，一时间闹得满城风雨。
……
皇宫之内，永昌帝忙着趁年节享乐，懒得瞧御史们的奏折，虽听说慈恩寺的佛像被烧损，却也没太留意，听此事与范家有关，御笔一挥，叫库中拨些金银出去，佛像烧损处拿纯金铸齐，至于范自谦仗势行凶的事，没听见半点风声。
不过此刻，永昌帝却也在为范家的事头疼。
他是被韩蛰请出来的。
正月初五尚未开朝，百官歇着过年，永昌帝在宫中蹴鞠斗鸡，玩得不亦乐乎。大半日尽兴玩乐，往回走时听内监禀报说锦衣司使韩蛰求见，稍觉诧异，叫人拐向寻常接见臣子的麟德殿。
到得那边，韩蛰先拱手告罪，说他半年征战，锦衣司的事务积压了不少，这几日昼夜不停地将几件案情理清楚，特地来御前复命。
大过年的不回府安逸享乐，却跑去锦衣司吃苦受累，永昌帝佩服得五体投地。
也因此多几分耐心，趁着歇息收汗的功夫，听韩蛰一件件说完。
末了，韩蛰将奏本呈上，道：“锦衣司查案之余，奉命留意京城内外动静，察觉蹊跷之处，怕伤及皇上龙体，臣特在此奏本禀明。”
永昌帝接了奏本，翻开一瞧，上头逐条记叙会客往来之事，看得满头雾水。
“这是何意？”
“羽林郎将范自鸿自入禁军后，跟禁军中许多人往来密切，对同僚暗中大肆招揽，与京城公侯贵戚也有所往来。禁军守卫皇城，关乎皇上和东宫太子性命安危，臣怕出纰漏，特地奏禀。”韩蛰端然立在案前，神色沉肃如常。
永昌帝眉头微皱，“招揽同僚？”
韩蛰颔首，“不过旁人对皇上忠心耿耿，倒没见异动。”
“既然没见异动——”永昌帝随便翻了几页，迟疑道：“兴许只是素日交情不错？”
韩蛰抬目，冷沉的目光落向御案，恭敬而淡漠，“臣只是辑录呈上，皇上定夺。”
他这般态度，永昌帝心里反而敲起鼓来。
再仔细翻了数页，瞧见上头的人名，除了羽林卫，连监门卫的都有。
永昌帝面色微变。
他虽玩物丧志、昏聩庸碌，拿尾大不掉的节度使无可奈何，对关乎性命的禁军仍不敢太松懈。先前田保百般作恶皆极力维护，触及私交禁军将领的事便罪无可恕，可见一斑。
禁军中的将领多是出自高官贵府门第，明白皇帝忌惮，素日本分当值，私下里纵有往来，也仅限于朋友之交，不算频繁。
哪怕是甄皇后的兄长，也没敢在明面胡乱行事。
范自鸿在河东军中历练，打仗固然有些本事，于朝中这些幽曲门道却不甚通，加之背靠河东军权和贵妃之势，行事不知收敛，除了大肆招揽尚政，也曾私下跟旁人往来，送礼请客，比旁人频繁许多。
范贵妃怀着子嗣，有位正中宫的野心，范自鸿如此张扬，不能不叫人多想。
永昌帝跳着翻了大半，见范自鸿着实嚣张，不免生气，看向韩蛰。
“这些人，可都受了招揽？”
“有人与范自鸿交情渐深，也有人只忠心戍卫宫城。据臣所查，羽林校尉仍忠心侍主，未受招揽，监门卫倒是有人跟范自鸿走得近——皇上可查问内司。”
自然是要查的！
监门卫管着宫廷门户钥匙，查验进出人等，倘若真对范家网开一面，他睡觉都不踏实。
哪怕不查，范自鸿这染指禁军的行事也实在可恨！
永昌帝心中愤怒，下意识瞧向韩蛰。
他对韩蛰的态度颇为复杂。去岁觊觎人.妻却被当众抗旨，永昌帝虽没敢发作，心里毕竟不满其嚣张，但朝堂内外，韩蛰却也为君分忧不少，尤其去岁率兵讨贼力挽狂澜，更是功劳极高。朝堂内外牵涉得错综复杂，他拿不定主意时，多是向韩镜和甄嗣宗请教。
此刻两位相爷不在身旁，永昌帝迟疑了下，问道：“你的意思，该如何处置？”
韩蛰端然拱手，沉眉肃容，“东宫初立，太子年纪尚幼。禁军事关重大，皇上当为皇后和太子着想。防患于未然，对皇上、皇后和太子都有益。”
第108章 相爷
永昌帝愣住了。
得知范自鸿私下招揽禁军, 他最先想到的是龙体安危，听完这话才猛然反应过来, 宫中住着的不止是他，还有向来柔顺端方的甄皇后, 和襁褓里就成了东宫储君的太子。
永昌帝固然昏聩无能，理不清朝堂上的诸多事情, 但大事上却也不算傻。
范贵妃自怀孕后, 枕边榻上没少跟他吹耳旁风, 先前还曾柔媚多娇地提及太子之位。
床帐里情浓缠绵时，哄女人的话不须费半点银钱, 永昌帝自然松了口风，换来范贵妃愈发殷勤放纵的伺候，日夜快活似神仙。
但等甄皇后的儿子诞下, 永昌帝却仍毫不犹豫地立为太子。
男女欢好时他固然宠爱贵妃, 但为皇位安稳计，他却是偏着甄皇后的。
——范家虽有河东兵权, 远水难救近火，去年冯璋作乱时自顾不暇，也没能给他出半点力。倒是韩家率兵南下，力挽狂澜，韩镜也操持朝政，帮他牵制着各处节度使不生事, 连同那些言官们, 也都肯卖甄嗣宗和韩砚的面子, 不在朝堂给他挑事。
他能逍遥安稳地待在宫里，上朝时少些烦心事，韩镜和甄嗣宗两位相爷功不可没。
这两位又都跟范家不对付。
如今范贵妃身子日益沉重，范自鸿又企图染指禁军，莫非是想动摇东宫？
这念头冒出来，永昌帝自己都觉得吃惊。
纵欲过度后没多少神采的眼睛里添了不豫忌惮，永昌帝瞧向韩蛰，就见他沉眉肃目，一身暗红的锦衣司官服穿在身上，面容刚硬，冷厉威仪。那双眼睛深如寒潭，仿佛是看透他的征询态度，道：“据臣所查，戍卫延庆殿的将官，也曾被范自鸿招揽。”
这种私下往来的事，多是锦衣司暗桩盯出来的，永昌帝无据可查，却下意识信了。
脸上霎时腾起怒气，他拎着奏本，狠狠拍在案上。
“狗胆包天，可恶，实在可恶！”
韩蛰岿然不动，只垂目盯着暗沉的金砖。
片刻没见永昌帝有动静，他才抬眸，“皇上若无吩咐，臣告退。”
永昌帝摆了摆手，微微泛出红丝的目光落在奏本上的一串名字，愤怒出神。
行礼后端然而出，到得殿外，在丹陛旁稍稍驻足。
春光初生，日头和暖，湛蓝碧空下殿宇巍峨，飞檐翘角轩昂壮丽。去岁田保死后，内廷宦官换了许多，田保的爪牙尽数被除去，如今御前伺候的面貌已截然不同，他扫向侍立在殿外的掌事内监刘英，那位毕恭毕敬，笑吟吟向他拱手。
韩蛰淡然偏过视线，缓步走远。
刘英轻手轻脚地走进去，见永昌帝一脸怒气的坐着，也没敢说话，只奉茶上前。
趁着永昌帝喝茶的空隙，刘英大着胆子将御案稍加整理，将那奏本也微微阖起。
永昌帝闷气生罢，对奏本也不甚在意，喝了两口茶，才道：“后晌有什么好玩的？”
“老奴已叫人寻了两只斗鸡，在北边备着了。”刘英最知投其所好，将御案整理罢，又道：“方才老奴听人说，太子殿下早起时不大爽快，听说是宫女伺候不周，损及殿下玉体，皇后娘娘震怒，发配内廷司查问。皇上去瞧瞧吗？”
这种小事，永昌帝平常是不会在意的。
不过心里才被韩蛰种下疑影，他又对儿子格外上心，犹豫了下，才道：“斗鸡明日去瞧，先去延庆殿。”
这一去，因太子玉雪可爱，甄皇后又侍奉妥帖，倒连着数晚宿在皇后宫中。
……
正月初八开朝，百官齐至。
几件大事说完，京城里沸沸扬扬的议论便被御史奏禀到了御前。
永昌帝这几日宿在甄皇后处，或是逗弄太子，或是击球斗鸡为乐，半点都没翻折子。听见这消息，当即不悦皱眉，“范自谦又打人了？”
“是。打的是文远候的公子，至今还昏迷着。文远候忧惧交加，也病倒了。”
永昌帝皱眉。
那御史续道：“这事在坊间闹得沸沸扬扬，臣留意访察，百姓颇多怨词。范自谦从前就仗势欺人、为非作歹，因打伤了人关在锦衣司，蒙皇上恩典才得以出狱。如今他不知悔改，当众行凶伤人，年前还曾纵容豪奴强抢民女，女家迫于威势敢怒不敢言，怨恨极深。”
他话音才落，范逯便越众而出。
“犬子确实曾与文远候的公子起过争执，但那是两人年轻气盛，不慎失手伤的。至于那民女，是犬子欲买来做妾，已给过他家银子，谈何强抢？”他对着上首的永昌帝端正行礼，“犬子蒙皇上恩赦才得以出狱，臣也奉旨严加管教，没再胡作非为，求皇上明鉴。”
“没胡作非为？”那御史不服气，直白道：“范自谦由荫官在身，品级虽不高，也该由御史监察，行止有差自须弹劾禀报。臣已查问过被抢了女儿的人家，范家确实给了银钱，却只一两而已——范相家财万贯，一两银子给儿子买个妾，不是强取豪夺？范自谦有官职在身，这般作为，实在有损朝廷颜面！”
这通话几乎是一口气说完，还半点不肯卖面子。
范逯插不上嘴，情知说不过，只能寄希望于永昌帝，“皇上明鉴，皇上恩赦教导，他已改过自新，并无此事。”
永昌帝被吵得头疼。
后宫里两位宠爱的女人，甄家柔顺本分，旁人没半点不满，那范自谦却屡屡生事，刚出狱就闹出这等事，被御史拿到百官跟前来吵，一声声的，巴掌般落在他脸上。
