先前礼哥儿拜王熊为师，周秀也不知怎么想的，准备了拜师礼，让礼哥儿正正经经拜了王熊做师父。因着这一层关系，王家和周家走得颇近。
如今周中有所求，王熊自是答应，且他也知周举为人，料定人不周举杀，遂答应了周中。
周中回到家里不期然见着刘鹏。
刘鹏家离县城近，且在县里颇多熟人，周举杀人之事，他一听就立马赶了来，不巧周中去了县城尚未回来。
刘鹏听周中细细地说了一遍，粗黑的眉头皱得老高，“此事关键在百花楼，我曾有个东家爱去百花楼逛逛，明儿我们找他问问，看能不能问出甚奇怪之处。”
周中想了想，“我想明儿我们俩就去百花楼探一探。”
刘鹏倏地睁大眼，随即兴致勃勃道：“好，我们也来个暗访。”
接着两人细细地商量一回，至到半夜方歇息。
31.第三十一章
知道这种事要银子, 王俊才庆幸刘向东送来了银子，一大早起来就拿了二百两子给周中。周中也不推辞，托王母照看家中。
小邵氏听到消息后已卧病在床, 邵氏心里又担忧不已，只剩下张氏忙活, 又要照看最小的信哥儿, 着实忙不过来。不用周中所托, 王母已带着闺女帮着操持。
周中和刘鹏换上细布长袍，准备出门, 王熊来到。
周中心中疑惑, 不过一个晚就打听得消息回来。
王熊道：“小钟氏十日前找得一个富商, 人已随富商离去。那两个混混根本没按周兄弟所说办事。”
周中呆坐回椅上, 在他心里满以为此手笔大有可是小钟氏所为，那有周举前脚寻她晦气，后脚周举就遭了秧，世上那有这么巧合的事。可小钟氏于十日前离开, 看来此事与她无关了。
刘鹏昨日听周中讲过心中怀疑, 这会也猜到他的心思, 道：“周兄，我们且往百花楼走一遭吧。”
周中点头只得如此。
王熊听了也道：“那我去百花楼后门探探，若事有不谐，可到后门来找我。”
三人说好一同出发, 至县城门口才分开。
周中和刘鹏装成手中有了几个银子就了不起的庄户人, 两人大摇大摆地进了百花楼。因死了人, 百花楼一时门前稀落无人烟，忽地见来了两人，老鸨赶紧迎了上来。再一细看，是两个庄户人，顿时没了兴趣，开口要了二两银子才挥手招来两个姑娘把周中和刘鹏扶了下去。
倘是正值妙年或是美貌花枝，自不会来接了两个乡下佬去。这两个姑娘中有一个叫惜花，将近三十，早过了花期，平日不至做了下等妓子，有时还充着奴仆，受那些头牌使唤。惜花年轻时也有那么几年得意的日子，虽说不是头牌，也是正花季，给妈妈赚了不少银子，自个儿也有些私房。可那经得起岁月催人老，一旦颜色不再，只有从楼上打下来的下场。不过好歹她还有些私房，可那想一场急病花去大半。色衰又没银子，想到后半身，只觉得苍凉。故见到周中刘鹏两人，突然心中有了主意，既然能进得这百花楼，家里总有些钱财的，或是忽地得了一笔横财，要不脚都不敢迈进来。瞧着人又老实，好生侍候一二，求得他们那个赎了她出去作了妾，再有一个儿半女，后半身也有了依靠。
惜花不似另一位，即便周中打赏的银子少也依旧殷勤备至，围茶果，捧茶，摆宴席，待一切落定，说了几句闲话。
周中道：“这真是百花楼？我可是听说人来人往，今儿门前连只麻雀都没有，别哄我们的吧。”
惜花挥了绢子，“这不是怪那个死娼妇死在楼子里，害得没了生意，这几日妈妈的火气可不小，我们吃了不少排头。”
“啥？”周中故着害怕模样，“你们这里死了人。快我们赶紧走吧。”周中边说边作势拉起刘鹏就要出去。
惜花恨不得打自己个嘴巴，忒多话，赶紧拦住，“两位老爷，这死人跟我们楼子不甚相干，不相干。”
刘鹏来了兴趣，拉着周中坐回凳子上，“怕啥，我们村里又不是没死过人。”
说完这句话，刘鹏朝惜花笑，“死的那位是两个客人相争才错杀了人？我最喜欢听这事，比戏上都唱得好听。”
惜花先是后悔莫及，后听刘鹏来了兴致，立马道来，“那小贱妇，我瞧着是活该。惯会掐尖要强，仗着年纪好，跟人家抢客人，惹恼了头牌给赶到楼下，还不收心，时不时就要往楼上钻去……”
刘鹏的她一通抱怨，跟他们想探的信息无丁点关系，有些着急，要岔了话去，周中赶紧使了眼色拦住，倒是又堪了杯酒递给惜花。
她平时也没入诉苦去，那个客人不是来了就要搂着她往床上滚去，那有闲功夫听她牢骚。这会有人静静听她诉苦，再几怀酒下肚，把几百年的苦处都吐了干净，“……那个小贱妇之前还叫嚣说要给官宦人家娶回家做平妻，做她娘的美梦，这不人都没气，人哪，得认命知足……”
惜花晃着酒杯，嘴里杂七杂八地说着胡话。
偏这一句让周中和刘鹏起了心，那个好好的官宦人家会娶一个妓子做平妻？何况还是一个下等的妓子，除非是怜花捏有人家的把柄？难道人家就乖乖地受脸威胁？
两人赶紧东一句西一句套话，可惜惜花也不知道那个官宦人家是谁。
两人不禁有些灰心，吴县虽是小县，可官宦人家也有好些家，总不能一个个地盘查了过去，何况他们也不没那个能力。
再套不出话来，又见惜花醉的厉害，两人丢下银子出了百花楼，往后门绕去，转了一圈却没有见着王熊。
周中不禁道：“莫非王师父有所发现？”心里又期望王熊有所发现。
两人再在附近转了一会，实在没有等回王熊，就往家去了。
等到家时，家中又多了二百两银子，是赵大老爷使人送来，派来的人话也说的好听，说知道周举厚道，绝不是能行凶之人。
周中心中有些莫名赵家再三示好，不过这个时候正用得上的银子时候，也没有拒绝。
等傍晚时分，王熊带了喜讯回来。原来他在后门借着卖柴给人搭上话，又殷勤帮人家干了半天的活，把厨房给清理干净，才套出点消息。下等伎子那里，没有什么人愿意去送饭，每次就是同一个老龟奴送去。他趁着人到厨房领饭把人记住，等那人回家缀在后面跟了去。那人胆小怕事，稍一逼供，立马说了有人拿银子叫他在饭菜里放了迷药，再让王熊几句话一威胁，立马答应了明天去衙门作证。那龟奴上有老下有小，王熊也不怕他逃了。
次日周中刘鹏王熊三人一早去了那龟奴家，把人拎到县衙，不想在县太老爷面前他反口了，根本不承认有放过迷药，说是被王熊逼迫无奈才顺着他的话说。
王熊肺都气炸，以为他是个胆小的，却没想到是欺哄他。王熊常年打猎，是个火性子，要不是在县衙里，早挥上拳头揍了一顿。
周中倒存了理智，拦住他，不过这会他倒确定是有人要致周举于死地。既然那人胆小，能吓一回就能吓二回。
这次他们也不费那个劲，等了衙门，远远跟着那龟奴后面，等到处僻静处，直接把他拖进巷子里。不用举拳头，把话倒了个明白。
第三十二章
原本城里有地痞盯着这个龟奴，昨日王熊一离开, 就有地痞去威胁了他一通, 故才今日在衙门里改了口。
周中却打了个寒颤, 有人盯着，那岂不是他们的一举一动都有人盯着他们。他陡然大呼一声：“快, 咱们快走。”
可已来不及，巷子口进来十来个壮汉，手中皆拿着根手臂粗的棍子。
王熊习武之人，耳聪目明, 周中尚未大呼，他就听到十来人的脚步声, 心中暗中不好。回转身一看，果然十来个壮汉。
周中挺身站在前面, 声舌俱厉, “你们干吗？不怕王法？我是秀才老爷，告到衙门让你们吃不了兜着走，还不快快退出去。”既然敢出手害人, 自然是不怕衙门的，周中也心知肚明, 只想拖延一二。
打头的汉子斜了周中一眼, “看我们打了你，衙门会找上门不？兄弟们给我上。”
不过一句话就开打, 王熊见势不对, 立即窜上几步, 夺一人手中棍棒，可他再厉害也是双拳那能抵得了几十双拳头，况且又要护住周中和刘鹏。
周中大叫：“王师父快出去找衙门里的人来。”
王熊手中一顿，心中无语，这样岂不是给人报信。果然那些人专门围着王熊，留了一二人看着周中和刘鹏。
周中也知刚才话说错，给人提了醒。可他那里是乖乖受困的性子，到了此时，只能拼死一搏，脑袋里飞快地想着办法。
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信哥儿待周中出门后，也没去上学，自个儿抱着旺旺在屋子里抹眼泪。爷爷说读书不可以懈怠，昨儿他老老实实去上学，虽有人说他爹爹杀了人，他还举着小拳头和人争辩，信心十足说他爹马上就能回来，可爷爷却没有把爹爹带回来。今儿他不愿意再去跟同窗争执，窝在爷爷房里没去上学。
“旺旺，我爹没有杀人……”信哥儿哭得又伤心又难过，“爷爷会把爹爹带回来的，呜呜……会带回来的……呜呜……”
信哥儿昨晚本就没睡好，爹被抓在牢房，娘又生病，又担心又焦急，小小人儿又没有别法，只有抱着旺旺躲在一旁哭，哭得累倒头就睡在地上。如今是夏日，天倒不冷可地上还是有些凉，旺旺用嘴从床上扯了张被单盖在他身上，看了他一眼，悄悄地溜出去。
旺旺出门鼻子耸动，选了条路飞奔而去，才跑一会，旺旺舌头伸的老长，四条腿也没停下来歇会。一路跑一路鼻子耸动，等到了县城，穿过几个地方，正看到一群人围着王熊，而周中和刘鹏合力打一个人，刘鹏拼着挨了一棍拦腰抱住一人，周中奋力夺他手中的棍子。可惜周中白干了三年农活，力气始终不行，棍子没夺下来，刘鹏反被踢扑在地上。
“汪汪汪。”爷来了。
听到叫声，周中下意识地望过去，见到那张丑脸，他顿时高兴地大喊：“旺旺，快，快去搬救兵。”
搬救兵？旺旺看了一下拿着棍棒的十来人，就这些人，还要搬救兵，忒看不出起它了。
说话间，那个歹人已抡着棍棒朝周中打来，眼看躲避不及，只见旺旺身行似电，一个飞跃，张口咬下那人的手腕，紧接着望他脸上一拍，咚地一地声巨响，那人到地晕了过去。
周中一愣，忽地欢喜起来，手舞足蹈忙道：“旺旺，快去帮王师父。”
旺旺侧了头去，它不认得这个丢脸的家伙。
那十来个拿棍棒的人也看到刚才旺旺的举动，立即分出人手来对付旺旺。
旺旺迈前四条腿悠闲地走了几步，忽地暴起，几下围拢的人全倒在地上。随后它看着围着王熊的几个汉子，“汪汪汪”
还要打吗？
剩余的几个汉子一愣，也顾不得王熊，互相使了眼色，几根棍子同时挥起，呼呼作响。忽地却不见旺旺的身影，不过少倾，地上躺了一地的人。
旺旺傲娇地站在那里，脑袋高高地仰起。
周中看得欢喜，走上前去摸了摸它的脑袋。
王熊惊道：“你家狗这么厉害？比我家大黄厉害多了。”
刘鹏也惊奇赞叹不已。
王熊挨了几棍，刘鹏也跌倒在地上过，周中摸着旺旺的头道；“先去医馆瞧瞧你们身上的伤。”
“不急。”王熊道，“先把这些人找一个问问。”
王熊说着话，使劲拍拍身旁一人的脸，“谁派你们来的？”
旺旺的鼻翼忽地动了动，猛地往巷口冲去，哎哟一声，一个人给拖了进来，王熊反应快，立即扑上去一脚踩上去，喝道：“你是谁？”
看着来人的面孔，周中怒道：“原本是你，抢狗不成，你就设计我儿杀人？”
朱三眼珠子溜溜地转，讨好地笑了下，“秀才老爷，你让他放了我，我不过看个热闹，看个热闹。”
“那巧了，不小你给旺旺咬死。”周中摸着旺旺的脊背冷笑道。
旺旺的脊背一僵，这个人太脏了，他不乐意去咬。
朱三是吃够旺旺的苦头，上次咬他那一回，让他回去躺了好些日子。反正那事跟他无关，他不过是跑过腿，按别人吩咐办事。
朱三道：“我说可以，我说了得放了我。”
“你爱说不说，千刀万刮没看过。”周中摸着下巴道，“要不让旺旺给你来个千咬万啃？把你身上的肉一片片地咬下来？”
地上躺着的人有一二个醒了，刚好听到这话，吓得赶紧把眼睛闭上装死。
朱三看着越来越近的旺旺，还有它嘴里的牙齿，身上涌起一阵阵地寒意，忙道：“我说，前些日子我在镇上跟两个朋友喝酒，听他们说周举仗着老子是个秀才就敢空口白牙指使他们办事。我就把这事告诉了小钟氏，她给了我一些银子。后来过了几天，她又找到我让我找到百花楼里的下个迷药。”
“小钟氏呢？”周中立马道
“她走了。”朱三眨巴着眼。
“没跟你留下话？”周中指着地上躺的人
“没有。”朱三目光有些躲闪。
不过周中这会急得把周举弄出来，也没再追问下去，指着地上躺着的人，“他们是谁？”
“不用他说，这些是县城里的地痞，他们有个头叫朱大。”刘鹏之前在县城里待了十来年，自然认得这些地痞。
周中他们找来绳子，把一干人绑了送到县衙。有了这些人，那个龟奴再不敢反口了，周举立时给放了出来，只是身上的伤没好。请人把他抬到医馆请人看看，也请大夫给王熊和刘鹏看看，一并开了药，才租了马车往回走。
周中暂时放下的小钟氏此时正在驿站休息，身边坐着个衣服华美的中年男子，长相也颇是俊美，端了一杯蜜水哄小钟氏喝。
小钟氏拍开他的手，“二爷莫不是变卦了？我孤身女子可是拿爷当靠山，我知晓我的样子入了爷的眼，也不想讨爷的厌，只要爷给我一个孩子让我终身有靠，我也不缠着爷。”
