呵，真成精了！
昨儿周中带回来的粮食中有白面粉，这东西是精贵玩意，黔北不产这东西，皆是北面运过来，几文的东西到了这边也成了几十来文。邵氏一晚眼没阖也没觉得困，手里有了银子，日子便有了盼头。为着根木簪子，几十岁的人了，心里火烫滚热。晓得周中爱吃个葱油饼，把白面粉舀在盆里，打个鸡蛋，合着水手使劲地揉搓，然后静置半个时辰。邵氏腾出手来烧火煮粥，等白米煮得稀烂，面上起了一层米油才移了罐子。大火烧干锅，滴入十来滴油，浸了整个锅底，再把发好的面粉搓成团，在锅里按成一块大薄圆饼，过得几息，再翻过来，差不多就好了。今儿这一顿饭菜，不假他人，邵氏自个儿做得。张氏和小邵氏也不能看着婆婆动手，一人烧火，一人把酱菜弄出来，切成细丁做配菜。
几个小的吸着鼻子闻着味，却不敢围着厨房转，乖乖地扫地，安桌摆凳，等一样样的吃食放上桌。周中才迈着步子进了堂屋，喝了口粥挟了角葱油饼，余人才动筷子。
周中上辈子爱吃甜，对咸自来平常，这葱油饼也稀松平常，吃了一块就搁了筷。
邵氏僵了脸，道：“可是不对味？”
周中不解，侧脸见邵氏神色不对，猛地后知后觉原身爱吃葱油饼，扯了个幌子道：“大家都吃。”
一块葱油饼切成四角，统共两块正好八角，周中一人挟了一角放入碗中。
周父周母尚在时，家里有甚好东西都是先尽周中吃用，余下才是众人，因着周父周母和众人吃用一样，倘无别话。只周父周母一去，邵氏当了家，正好调了个，一家子吃用尽才轮着周中，让他很是吃足了苦头。
想到往日，邵氏脸上一会青一会白，心里阵阵发虚，垂着头不说话。这几年，旁人当着她的面道一声她不值得，说她可怜，摊上个啥事不干又败家的汉子，让她一个妇道人家挣命养家。转过身私底下又说她是只母老虎，想着法子折磨自己的汉子。这些闲言碎语即便起初不知，久了也知道，邵氏听了在心里气恼一回也丢开了手，天大地大没有吃饭大，连饭都没得吃，还管什么闲话。这会见了周中这般模样，邵氏疑心他还记着她苛待他的事。
周中心知要不露馅，自是原身如何，他如何，就算有丝走样，随便扯个理由也能糊弄过去，毕竟大样在那里。只是周中不愿意过那样的日子，那样的日子让他心慌。趁着今日，他得想法子解释一番，以后倘有人觉得不对劲，也有个说话。
于是，他放下筷子，长叹一声，“秀他娘，这些年辛苦你了，也委屈你了。是我读书迂腐，上不能孝顺父母，下不能护佑妻儿，枉我九尺男儿，尽由着你和几个孩子操持家中生计。我枉为人子，人夫，人父，皆是我的错，我的错啊。几十年来，我心眼不明，脑子里转不过弯来。前些日子大病一场，迷迷糊糊中好似过了百年，一遭梦醒才明白过来。几十岁的人，半条腿在棺材里的人，再不能浑浑噩噩过日子，好歹得把我们家的日子过起来。”
别人还罢，邵氏撑不住，掩着嘴小心哭泣，周中总算能明白，体会她这些年受的委屈。
“欸，爹，这样就好。”周秀抹着眼泪。
“秀他娘，以后我好好过日子，定不让你一人辛苦。”周中拍着胸膛保证。
邵氏抬起袖子胡乱摸了一把脸，眼睛通红，“也是我的错，我不该逼你，折磨你。”
“算了，过去的事不提，往前看。”周中挥着手道，“快，吃饭，大家都吃，别让饭冷了。”
吃到一半，周中想到给周秀两兄弟的银子，就跟邵氏说了一声。
邵氏点头，“也好，快过年了，让他们两兄弟置办些年货。”
“年货我们自己置办，那能让孩子人操心。这银子，别省着，给你们自己，媳妇，孩子各自置办一套衣服，趁着如今天冷正好穿。”周中道。
“也行，老二媳妇，你等会跟老大一家子出门，到了镇长，还去看看老二，他怎么样？活什么时候能做完？”邵氏道。
“欸。”小邵氏笑盈盈的应了，心里盘算着去镇上买些什么，越想心里越兴奋，脸上的红云一时半会下不去。
周中又道：“秀他娘，你也去镇上逛逛，松快松快。给自己买些衣服，别省着。中午你们也不用急着回来，在镇上吃饭，尝尝镇上的吃食。”
邵氏嗔道：“我们家又不是地主，这得花多少钱，省着花，细水长流。”
“这不是快过年了嘛，就当提前准备年货。”周中大手一挥。
“我们都去了，你中午饭怎么办？”邵氏担忧道。说来她也多年没去买个新衣服，身上的几件衣服都几十年了，补丁摞补丁，让周中这么一说，也有些心动。
“我又不是不会做饭，要不之前考试我吃什么？”周中道。
原身有好几次过了县试，府试则是连考三天，需得自己在贡院里煮食吃，为此，原身特意学过一些简单的煮饭。
见周中满脸不在意，邵氏劝慰的话咽下喉咙，想着他怕是想通了，遂也不再提。
周秀还在劝他娘，“娘，去吧，我等会去赵叔家借牛车，我们一家子人多坐牛车正好。”
“好，去吧，都去。”邵氏点了头。
三个小的先欢呼起来。
周家的日子莫名地变好了，桌上摆的不是大米饭就是杂粮饭，糠饭是再没吃过。
离着新年还有十来天，一家子连夜赶，把全家的棉袄鞋子做了出来，邵氏想着过年时再穿新棉袄。周中却道：“天气正冷的时候，又不是没有棉袄，藏着掖着干甚？”
话虽如此说，庄户人家过日子仔细，一年到头能有一件新衣就不错，那舍得早早地把新衣穿出去。还是周中见家里人见天穿着旧衣，忍不住问：“大丫，你不喜欢新棉袄吗？”
翻过年，大丫就十三了，周中银钱给的充足。邵氏咬牙，给她扯块红布作棉袄，一块天蓝布作棉裙。之前大丫身上的衣服全是张氏穿旧了改的，头次拿了新布做衣服，大丫自己绣活不错，在布上细细绣了白梅，说是白梅，不过拿线绣出几片梅花边，里面仍是红色，到花蕊又是杏黄，裙子只在裙边绣了一团连叶枝。一套衣服做好，大家都说好看，大丫也喜欢的了不得，那舍得平时穿。想着过年时去小姐妹家也有着新衣，而不是像往年那样补丁摞补丁，都不敢出门往人家家里去。
周中听了原故，呆怔半日，道：“一人再做一套外衣，罩在棉袄外面，过年时把外面的罩衣去掉，里面也是新。”
邵氏却道：“今年一人一套新衣足够了，那能再添新衣。”
周中却道：“不过是罩衣，开春后正好穿，又不浪费。”虽说每人做了一套衣服，除了里面的棉花是些好棉花，外面的衣服全是粗布，摸着都刮手的很。他当时给自己买的棉袄上的布却是细布，摸着很是软绵。那见得他们连多套粗布衣服都不舍得，最后，邵氏拗不过他，又去镇上扯了些布回来。于是，一家子全穿上了新的棉衣。这一切变化逃不出村里人的眼睛，何况隔壁有一个邓二媳妇成日盯着周家。很快，村里就传出周家发了大财的消息，就有人从大娃二娃嘴里套话。
大娃鬼精灵，一问三不知。
二娃人小，顺便一套就套出来了。
二娃瞪着圆乎乎的眼睛，又指指身边跟着的旺旺，“因为我们家来了它啊，它可旺家了。”
几天后，周家门前忽拉拉来了几个人，其中一人指着趴在屋檐下睡觉的旺旺道：“那是我们家的狗，怎么跑到你们家来了？你们谁抢了我们的狗？”
第十一章
应对
因周中来年要下场考秀才，周家一家子在家里走动俱是轻手轻脚，就怕扰了周中的思绪。忽地巴儿来了几人在周家院外大声嚷嚷，惹得在堂屋静坐烤火的周家众人恼火不已。
偏邓二媳妇像闻到腥的苍蝇跑了过来，夸张的声音，“你们不是石桥村里的人吧？是来找这条狗？这条狗周家可不会还给你们，它可是周家的旺财狗，自它来了周家，周家发了一笔不小的财。”
周秀脸上怒气闪过，轻声道：“娘，我去把那些人赶走。”
邵氏点了头，小声道：“别客气，对邵二媳妇，也别客气。”又顺手指了大娃去看有没有打扰他爷爷。
今儿周中自清晨起连写几篇文章，皆觉不甚得意，蹙着眉头在屋里绕圈子。正心烦之际，忽听从院门传来的说话声。刚要抬腿出去查看何事，大娃蹑手蹑脚地走过来，见爷爷要出去，忙伸出双手道：“爷爷，你只管看书就是，我爹去撵他们走了。”
周中伸出的腿收了回来，抚了一下胡须颔首，正好看看周秀的处理能力。
说来周中对胡须有一肚子的火，重生没死，那怕是转了性别成了男人，可能不能不要这么老，不要胡须啊。其实周中很想把胡须给刮了，可凭白无故的刮胡须，怕惹人注意，他只好每天摸摸胡须，实事上是他摸着摸着就偷偷地拨一根，想着那天就没了胡须。
周秀大步出了院门，压低着声音问：“你们找谁？”
来者共有五人，前面二人皆是年长的老汉，后面三人都是壮实的汉子。
刚才说话的那个汉子，见着高出一个头的周秀，不退反进，满脸凶狠地道：“老子找的就是你，你们抢老子的狗发财。”
周秀被他的狠厉劲给唬了一跳，他生性老实本份，人虽高大却从未惹事生非，故见此人脸上露出与针上的地痞无赖一模一样的阴狠，顿心生不妙，他们家怕是让地痞给盯上了。镇上的地痞无赖，他听人说过，那群人为了钱啥事都敢干，打人放火无所不做，一旦让这样的人盯上了就像附骨之蛆，不死也得脱层皮。家里好不容易日子好转，爹也转了性，一家合乐，再不能沾上这些人，那怕失些银钱，就当花钱消灾。
于是，周秀客气地道：“前些日子，有一条黄狗跟着我爹回家，我们以为是那里来的无主狗，就一直留在家中。”他又指着堂屋前屋檐下的躺着的旺旺，“诺，你看那狗是不是你的？”
大娃给他爷爷报信后，就跟在他爹后面。听说对方要狗，他实在不舍，这些日子他和弟弟天天跟旺旺待在一起，就像伙伴一样，况且旺旺还能给家里带来财运。对方又出言不逊，口口声声说他们家抢了他的狗，简直没把他家看在眼里。可爹却客客气气地请对方进来看旺旺，大娃恼火的很，不满地唤了声，“爹。”
周秀板着脸瞪了他一眼，伸手请朱三进院。
朱三刚在外面把周家打量了一遍，心中遗憾这家太穷了，捞不到啥钱。等见到周秀一身新棉袄，朱三眼睛一亮，可仔细一看，原来是粗布衣服。朱三咬牙，回去定把给他传话的人好好打一顿。
当然他朱爷出马从不落空，既然有新衣，好歹有些银子，总榨得出来。
旺旺仍旧睡着它的觉，做着它的美梦。直到有一双脚站到它旁边，一脚抬起踢到它身上，这味道它记得。一个把它弄回家，又不好好给它吃的人。那家里，邋遢的跟猪圈没差别，它没待过三天就逃离了，实在是日子没法过了，它只能逃。
它睁开眼，冷冷地看了面前的人一眼，把头扭向一边。
朱三撸起袖子，骂道：“你这个狗东西，几天不见，还摆起架子来。”朱三边说边去抱狗。
大娃急了，又唤了声，“爹。”
周秀拦住大娃，客客气气地道：“原不知是你家的狗，要不我们早该送去。”
朱三抱狗的手收了回来，看着周秀冷冷一笑，“你的算盘打的贼他娘的好，我的狗让你发了财，就想这样打发我？天下有这样好的事？”
未恐火烧得不够旺，邓二媳妇道：“可不是这个理，周家侄子，虽说我们隔得近，但俗话说帮理不帮亲。你们因人家的狗发了大财，怎么也得给些香火钱，是不？我们做人啊不能不要脸啊？”邓二媳妇话是对周秀说，脸却是朝着周家堂屋。
邵氏在堂屋听了，火冒三丈，当着外村人还这样作贱他们周家，真他们好欺负。凭着一腔怒火，邵氏几步冲了出来就要跟邓二媳妇干仗。
看到这里，周中那里不明白是让人给讹上了，出来喝住邵氏。绕开众人，走到院门口，向那两位老汉问声好，“敢问两位老丈何事？”
两个老汉皆五十出头，一位看上去面容愁苦，另一位则红光满面，精神矍铄，衣着体面。
衣着体面的老汉道：“老汉是朱家村的里正。”又指了院中之人，“他叫朱三，我受他之托来做个见证。”
周中抚了一下胡须，摆出一副读书人的模样，“来者是客，请进。”
“不用，不用。”让他们在外面吹了半日冷风，那能让说进去就进去。
拿上乔了，周中笑道：“是犬子待客不周。因我在家读书，忽听到外面有嘈杂声，犬子以为有人上门找茬，故慢怠了几位。”
朱里正双眼微眯，来之前他可把周家打听了清楚，周家当家人是个读书人，却考秀才考了几十年也未中，为人懦弱又怕婆娘，家都让婆娘掌着。不过眼前所见跟听来的消息有点出入，他为人谨慎，见此，也笑道：“那打扰了。”
周中请几位进了堂屋让了坐，又让邵氏准备茶水端上来。
朱三大剌剌地坐下道：“别给我来这一套，拿银子出来吧。”
周中端着茶水呷了一口，笑，“小哥儿不要急，先喝喝热水暖暖身。”又朝指着其余的三位，问朱里正：“这三位是？”
一口热茶下肚，屋里又烧着旺旺的火，身上的寒意俱去，朱里正先指了另一位老汉，道：“他是朱三的大伯，其他二人是我们朱家的子弟。”
周中赞了一回，“朱家村的水土养人，精气儿足。”又同朱里正商量，“既然朱里正来我们石桥村，理应知会我们村的里正，劳烦稍坐，容犬子把人给请来。”遂吩咐周秀去把赵里正同周家族长请来。
赵里正心中犯嘀咕，这个周中一出又以出的，那里像是个懦弱无主见之人，可此时也由不得他，只是朝朱三使眼色，速战速决。
庄户人家那有茶具喝茶，也不能为着几个铜板的大茶叶置办茶具，具是拿碗做了茶具，大口喝。朱三手一口茶喝尽，手中的碗呯地砸在地上，人站起来，脚踩在长条凳上，尚未说话。在外面听到动静的邵氏怕周中吃亏，仗着力气大冲了进来，护在他前面。
