皇后心满意足地吃下他亲自夹的菜，“皇上这话，说得让臣妾伤心，难道臣妾是后宫那起子争风吃醋的泼辣子？”
皇帝胃口很好，不曾停筷，闻见皇后这话，不由开怀笑道，“吃饭。”
用过晚膳，皇帝倚在暖榻上休憩，皇后拨弄着梅花，三两支地摆瓶插花。
忽地外面起了闹声，皇帝蹙眉问：“谁在外头？”
夏公公立马进屋来禀：“皇上，是贵妃娘娘，吵着要见您，说是被人冤枉，今日一定要讨个公道。”
皇帝面无表情，语气淡淡的，“没大没小，也不看看这是什么地方，皇后宫里也是随便可以闹的吗？打发她回去，朕不见。”
夏公公得了令，到外面传话。
起初还有声，后来渐渐地都下去了，不多时，殿内殿外一片安静。
皇后挨着榻沿坐下，将插好的花瓶放在桌上，仿佛刚才外面的动静从未有过，贵妃也并未来闹过似的，她静静地看着皇上，眼中泛起笑意。
这是一种胸有成竹的自信，她等着皇帝开口。
略等片刻，皇帝果然道：“做得好，皇后辛苦了。”
贵妃为什么来闹，今日后宫又发生了什么事，皇帝心中都有数。
皇宫里虽有许多人住着，却只有一个主人。主人对自己家各处的琐碎事，自然了然于掌，只看他想不想知道而已。
皇后与他夫妻十几年，不说其他，单在女人这方面，她比任何人都要了解他的喜好。
贵妃母家势力强劲，皇帝虽顾及却并不忌惮，从前贵妃再如何胡闹，总知道端着分寸，皇帝喜她娇俏天真，多少会疼惜。但今日这事，实在闹得太过了。
男人天生便有着偏好弱者的保护欲，强权者更甚，更何况贵妃选择的是下下策之计，哪有人往自己丈夫头上戴绿帽排除异己的？
皇帝果然问道：“人怎么样了？”
皇后道：“凝嫔已经回宫，并无大碍，只是心情略差些，平白无故地遭这么一事，可怜她受惊，臣妾已经遣人前去慰问。”
皇帝摆摆手，“她呢？”
皇帝从御书房议完事就直接来了皇后宫里，没来及回殿。皇后稍作一愣，只瞬间的功夫便明白过来。当即脸岔红，心底泛起一阵酸，透着猜错心思后的恼羞，面上佯装平常，微笑道：“幼清是个稳重人，照常回去当差了。”
皇帝点点头，“既然是你的嬷嬷出面，不妨周全些，随意赏些东西，她孤身一人在宫里谋生，可怜巴巴的，莫再让她受委屈。”
皇后听了这话，一时心中百感交集。
她想起今日请皇帝过来用膳的目的，本就为着试探他的心意，既然话都说明了，也就没有必要再做那些虚的了。
沉默半晌后，皇后开门见山地问：“自五年前大选过后，宫里已经很久没有添新人，若能再多位妹妹伺候皇上，自然是喜事一件，只是不知皇上想为她拟个什么封号？”
皇帝摩挲湛绿的玉扳指，似在沉思，并不言语。
皇后：“她虽是个好女子，但毕竟是个平民女子，过去又曾为奴为婢，位分太高也不是好事。”
皇帝答非所问，神情漫不经心，语气闪过一丝期待，问：“你觉得她愿意？”
皇后端起茶杯，心中暗自松口气。
纳人是小事，这些年来，她主动为皇帝纳过的人，又何止一人，只是这次，她却隐隐觉得不安。
皇帝拿此话问她，也就说明，他心里也没数。
换做其他女子，只怕全然不会有此顾虑，早就欢欢喜喜入宫为妃。皇帝正是壮年，相貌堂堂，气度不凡，浑身上下皆是好处，他这样的人物，若是当不起良婿二字，只怕天底下没人敢当此称号。
皇后装作脸上愁眉紧缩，语气间却全然体贴，故意道：“她愿不愿意是其次，只是不知德昭那里……”
皇帝声调提高，甚为不满：“德昭那里又如何？只要她愿意，谁都挡不住。”
像是被扎了一下似的。
他焦虑不安地轻敲桌案，像是在给皇后理由又像是安慰自己，呢喃：“她不愿待在睿亲王府所以才进得宫。”
全然忘了自己当初是如何百般阻止，从前她是心头刺，是不合时宜的奴仆，现在她是心底人，是念念不忘的软玉，短短半年的功夫，人的心思竟可以起翻天覆地的变化。
皇帝藏了心事，再无兴致陪皇后闲聊，话别几句便匆匆离去。
皇后站在阶前看他渐渐隐于黑暗的背影，夜风萧凉，不如人心寒薄。
嬷嬷披上肩衣劝道：“娘娘，且放宽心，这皇宫的主母，从来都只有您一人。”
皇后脸上露出苦涩的笑容，“我知道。”
——
冬日长夜漫漫，黄昏的光消尽后，浓稠的黑像油渗透纸一样铺满天空，空乏的寂寥缓缓散发，人被冷夜包裹着，浑身都是僵硬的，起先还能哈口气暖手，渐渐地冻得颤抖，连吐气的力气都省不出来。
皇帝走到宫殿前，雪地里踟蹰几行脚印，方才姗姗及阶而上。
时辰已晚，守夜的宫人早已就绪，远远便能望见外殿前穿着黄袄的小宫人。
皇帝余光瞥一眼，视野内出现熟悉的身影，他往旁接过宫灯，提灯往角落里一照。
白玉如霜的一张脸，冰雪犹逊色。
他的声音深沉似夜色，“怎地在这等？”
今晚守夜的宫女原是别人，得了风寒起不来身，其他人匀不出空当，幼清怜她身子弱，受不住这冰雪一夜，便自己补了这个差。
皇帝误以为她出现在此，是特意等他回宫，神情透出一丝欢喜，弯身上前相扶。
幼清哪里敢接他一扶，假意腿软，踉跄往旁避开，自己扶着墙缓缓站起来。
“见过皇上。”她规矩地低着脑袋，语气里透着公事公办的冷漠：“奴婢今晚守夜，原就该在殿外待着。”
皇帝笔直地站在那，眼里全是她，瞧了数秒，背过身踏进殿里，淡淡一句：“你随朕来。”
夏公公低声提醒：“姑娘，愣着作甚，听话呀。”
幼清咬咬唇，软软糯糯的声音却甚是坚定：“我若进了屋，谁来守夜呢。”
皇帝回头：“连朕都使不动你了？”
一时间四周噤声，天怒不可测，夏公公怕被连累，赶紧着步子跟皇帝进殿，原本想着的俏皮段子，见皇帝黑着脸，也就全都吞回肚里了。
寒夜侵蚀，时间仿佛被冻僵，一分一秒过得特别慢。幼清坐回去，披着棉袄整个人缩成一团。
她认得刚才皇帝脸上的神情。
从前德昭心心念念想要得到她时，脸上也透着那样的神情。
贵妃今日这样待她，不是没有理由的。
可那又怎样？她抱紧自己，发自内心地觉得可笑，皇室中人都是一个德行，自以为高高在上，便能为所欲为，更可笑的是煽风点火的旁人，仿佛皇帝看上她，便是她生命中不可多得的机遇。
她生在这世上，不是为了让皇帝或是德昭喜欢的。
迷迷糊糊，她在困意中半昏半醒，忽然听得门开的声音，紧接有人挨着她坐下。她迷着眼慵懒地往旁看了看，明黄的衣襟绣着九龙戏珠。
“今天委屈你了。”皇帝继续道：“朕保证这样的事，不会再有下次。”
黑夜似琥珀，亦如皇帝的眼睛，澈纯清亮，明明可以包含万象，却只有纯粹的凝合。
幼清暗自腹诽，若是其他女子收获此般眼神，只怕早已情陷。
她理智地平视，态度谦卑，刚要起身行礼被皇帝一把拉住。
“此刻，只有你与我，没有宫女与皇帝。”
幼清接上句的话茬：“深宫后院，万事皆有可能，没什么委屈不委屈，只有心思不如人，无非就是我自己蠢笨罢了。”
皇帝叹口气，“你呀。”
怜惜不要，深情不要，他从不知道，原来女子如此不容易满足。
气氛沉默下来，她蜷缩着，继续刚才的睡意，连假意的关怀都懒得给，全然不顾皇帝衣裤单薄，在旁冻得瑟瑟发抖。
皇帝哀怨地看她一眼，刻意清了清嗓子。
幼清枕着手臂，准备继续睡，嘴上敷衍道：“外面冷，你还是进殿吧。”
皇帝往她身旁挨近一步，依稀闻见她身上淡淡的桂花香，讨好道：“我不冷。”
他活了这些年，没有在儿女情长上花过心思，她们入他眼，他便给她们身份与地位，他要表达喜爱，连口都不用开，自有底下人安排妥当。
一辈子没开口说过情话的人，半路栽了跟头，想要说出一两句像样的话，根本不知道从何说起。
眼见着身旁人就要昏昏欲睡，他急忙问：“你愿意待在我身边吗？”
简单粗暴，没有任何技巧。
就连他自己都觉得乏味至极。
幼清道：“我这不是待在你身边伺候着吗？”
皇帝：“不，不是这种。”
不知是有意捉弄，还是真不明白，他听得她问：“那你想要哪种？”
皇帝皱眉，嗫嚅：“你该明白的。”
幼清：“我不明白。”
他下定决心，今晚一定要将心头事卸下，一字一字，犹如小孩牙牙学语，道：“朕喜欢你，想要纳你入后宫。”
她低低地笑起来，话里刻薄，有意笑话：“当日你不愿意我祸害德昭，今日却愿意被我祸害，凭什么？”
皇帝急于表达心意：“凭你的相貌品行，样样都是顶好的。”
她冷不丁又笑一声，道：“不，我是问你凭什么喜欢我？”
大逆不道的话从她嘴里说出，却好比蜂蜜蒙心，从里到外都是甜的，哪里还顾得上话里的冒犯，皇帝头回被问懵了，呆呆愣了数秒，回过神道：“凭我是皇帝。”
幼清反将一军：“刚才不是说此刻只有我与你，怎么这会子又变成宫女与皇帝了？”
皇帝语塞：“我……”
半晌，他恢复往日的冷静，抛出橄榄枝：“我能给你荣华富贵。”自觉地没什么分量，加上一句：“只要你愿意，后宫荣宠皆属于你。”
幼清忽地问：“你只问我愿意，却不想想德昭愿不愿意。”
皇帝脸色一变，“当初你进宫，又何曾考虑德昭愿不愿意。”
两人对视半秒，幼清移开目光，摇摇头：“我不愿意。”
以他的自尊，万万不会再问第二遍，此时却着魔似的抓住她手臂，不甘心地道：“只要你愿意，什么都可以给你。”
这一次，她没有直接拒绝，念叨那句，“什么都可以？”包括为宋家翻案，颠了先皇的决判吗？
他以为她为荣华恩宠动了心，不怒反喜，此时感受到做皇帝的好处，当真是可以为所欲为的。
两只耳朵几乎竖着等听回复，等到她一句犹豫的话语：“让我想想。”
他口是心非地应下：“好，你先考虑，不急。”
☆、第89章
凛冬犹盛, 城外的风刮得越来越烈，尘土嚣扬, 南州的事告一段落，带着喜讯, 德昭赶回京城。
风尘仆仆马不停歇往宫里去, 禀完公务, 仗着刚办好事的势头，试探地问皇帝：“四叔, 幼清今日不当差吗？”
他左顾右盼的, 目光寻了一圈, 硬是没看到心心念念的她。
皇帝声音冷了三分, “别眼馋朕的人。”
德昭不以为然，上前挽了皇帝的衣袖，“四叔, 我又不干什么, 就想瞧瞧她，她一个弱女子，又不会对我有什么影响，你不用老防着她。”
皇帝沉思片刻，将平日珍藏的宝刀额外赏给德昭，又将不符合礼制的宝物赐给他，恩遇有加, 就连德昭都觉得意外：“四叔，虽说我这次办事得力, 但是你也不用这么客气。”
话虽这样说，但还是高高兴兴地接下了所有的赏赐。
皇帝嘱咐道：“没事了就回去，别老在宫里晃。”
德昭以为皇帝只是像平时那样担心他，笑嘻嘻地应下，出了书房转身就去寻幼清。
各个角落都找遍，没瞧着人影，他不甘心，索性饶到耳房门前的小通路处等。
夏公公无意路过，见着德昭，惊讶问：“王爷，您蹲这干嘛呢？风大，咱进屋坐。”
德昭婉拒他的好意，问：“瞧着幼清了吗？她上哪了？”
夏公公一寻思，笑道：“奴家也不知道，兴许是替皇上主子办事去了。”
今儿个外面来递折子，皇上一听说睿亲王进宫面圣，立马就将连姑娘打发出去，美其名曰放她半日假，其实就是不想德昭见着她。
从前是为了斩断王爷的情丝，是为王爷好，如今情况可不同，那是为了圣上他自个。
连姑娘即将入后宫为妃的事，早已传遍宫廷上下。
若要说还有谁不知道，怕是只有睿亲王一个人。
德昭见他神情凝重，挥手问：“你想什么呢，想得这么入神，还不快替爷找人去！”话音落，想起什么，喝道：“你且等等，待会不要同皇上说我在这里的事，就当做没看到我，知道了吗？”
夏公公自然应下。
德昭蹲得脚都麻了，依旧不见夏公公将幼清找来，偶尔有路过的宫女，他喊住人家，嘱咐她们帮忙找找，自己想要动身去找，又怕错过。
不知情的小宫女从弄堂风口过，聊着俏皮话。
“听说了吗？御前的连姑姑，即将封妃，好像连封号都拟好了，就等着宣旨了呢。”
“她可真是好福气，一般人哪来这般本事。”
德昭脸都青了，叫住人：“你们说的是哪位连姑姑？”
小宫女被这一吼吓住，回身见是德昭，更吓得脸色苍白，哪来还敢多话，规矩行礼后匆忙离去。
德昭脑子里一片乱，耳旁全是嗡嗡嗡的风声，头晕目眩重新蹲回去，默默地等着。
