一对上黛玉姐弟双眼通红的模样，贾琏心中就是一恸，叹了口气让兴儿去外头守着，把他们两个招到了身边坐下，将自己知道的来龙去脉缓缓说与他们听。
听到父亲叫逆贼一箭洞穿胸膛，黛玉再忍不住，伏在案几上呜咽不止，林樟也将牙咬得咯吱作响。贾琏一直仔细注意着他们的反应，见林樟嘴上颜色有些不对，急忙就把他拉过来，用了些巧劲儿捏开他嘴巴细看，果然齿缝间已经见了血。
林樟还要挣扎，贾琏又疼又恼之下直接将他摁倒在膝盖上重重打了几下，一面打一面还痛斥道：“你这是做什么！姑父如今还在行宫由御医们诊治，说不得过些日子就能回来一家团圆，你这样不爱惜自己的身子骨，到时岂不是要将姑父气出个好歹来？便是当真有个万一，你就是这府里唯一的男子汉，顶门立户都指着你，岂能自己糟践自己？”
黛玉原还伏案痛哭，这时也忙哽咽着过来拍了林樟两下，又拉着贾琏为弟弟求情：“琏二哥哥也莫要生气，樟哥儿还小，慢慢同他说就是了，咱们一家人，都是痛的狠了。”
说着，黛玉一口气就有些喘不上来，慌得贾琏与林樟两个都顾不得旁的，一个扶着她坐下，另一个去倒了温热的参茶来捧个她吃，又是一阵人仰马翻。
等到黛玉面上总算有了几分血色，贾琏心中不免生起几分悔意，叹着气摸摸了林樟的发顶，主动赔了不是：“刚刚是我的错，我一时心里急，怕你哀毁过甚，却对你太过求全责备了，樟哥儿可能原谅我这一回？”
林樟方才明明红了眼却一直倔强的说自己没哭，贾琏话音刚落，他却忍不住抽噎了一声，拼命摇头：“不怪琏二哥哥，是我太不懂事了，我该照顾好自己，照顾好娘跟姐姐。爹走之前还嘱咐过我的，我是男儿，一定要做好娘和姐姐的倚仗。”
林樟边说边哭，黛玉哪里还掌得住，泪珠立时滚瓜似的落了下来，贾琏胸间也是酸涩难言，伸手在两边眼角处按了按，才没有失态。
努力绷着面上的神情，贾琏将黛玉与林樟二人的手握在一处，郑重道：“我从今日开始，便为姑父搜寻名医、做祈福法事，你们也要坚信姑父定会无事。不论结果如何，我是你们的师兄，也是你们的表哥，在我心里，咱们就是一家子，有我在一日，就不会让你们受任何人欺侮慢待。我虽不如林姑父多矣，总会尽我所能护你们周全，你们但凡有事，只管寻我做主，百死莫辞。”
当天晚上，贾琏命兴儿回荣国府传信时顺便简单打了个包袱，便宿在了林家客院，与林樟一同在贾敏外间守候，黛玉则直接宿在了贾敏内室的榻上。
第123章 遐思
再次封爵本是天大的喜事, 可这爵位乃是林海用命挣回来的，听说林家主母还直接病的起不来, 一双儿女都在床前侍疾，倒让众人不好登门了。正巧京中大乱方定，各家都忙着收拾残局，也就装作不知，只看林家后头如何处置。
贾母倒是真心担忧女儿及两个外孙, 可她在宫乱那天也惊了神，到这会儿还离不得汤药，家里贾宝玉也莫名病了一场，上房院子里头原本生的极旺盛的一株海棠还忽而半夜里开了花又死了, 府里人心惶惶, 邢王二夫人都苦劝贾母不要出府，贾母顾及子孙，只得派人来问贾琏。
贾琏虽对贾母的尊重也有限, 到底感念她对贾敏黛玉等人的一片慈心做不得假, 难得亲自回府一趟，同贾母温言细语的说了林家如今的情状, 以安她之心。至于其他人遮遮掩掩的提起京中流言, 说是甚么堂堂一等子爵, 偏要去做旁人家的门神，便是要巴结伯爵府上, 也不必赶这样的热灶等语, 贾琏连一个眼神都欠奉。
这几日京里乱糟糟流言乱飞, 编排他自己的还好些，最可气的是有那等口上无德之人编排林家人，说他们得了便宜还卖乖，捡个爵位回去还哭天抹泪的晦气的很。贾琏一听说这等混账话，直接就让嚼舌的人晓得了这世上什么才叫晦气。他既是内侄又是弟子，林家现在没个主事的男人，他暂且尽两日孝心乃是本分，世上见不得人好的多了去了，岂能因畏惧宵小之言而移行。
贾琏摆明不将人放在眼里，自贾赦贾政以下却不过喏喏而已，无人敢出言驳斥一字，下人们也都分外乖觉，连个乱传闲话的都没有。
宫乱那日，宁国府贾珍是个不要命的，一众家丁在他的号令下还撑得住，荣国府这边本就是叛军看重的地方不说，贾赦一听到消息自己先就骇的动不得，贾政讷讷着要以身殉国，贾宝玉贾环等人还躲在女眷堆里，若不是贾琏养着的那些人到得快又不惜命，说不得就被人冲进了大门。
如今那些人还天天嬉皮笑脸的在周围转悠不说，外头还传言说贾琏救了皇后娘娘和诸位皇子，朝上已经在议给他加官进爵、以嘉奖其忠勇的事儿，皇后娘家与其余几位皇子的母族这几日都送了厚礼来，哪个不长眼的还敢招了贾琏的不痛快？自然都乖巧安分的很。
王夫人虽在得了娘家嫂子派人来传的消息后又生起另一番心思，却苦于找不到机会探探贾琏的口风，只能绷着笑意同众人一起送了贾琏出门。
今儿跟着王夫人的是大丫头玉钏儿，周瑞家的则留在院子里给他们这一房的丫头婆子发府里额外赏下来的压惊喜钱，并未跟去上房服侍，不过王家和王夫人的那点子心思，只有周瑞家的知道。
周瑞家的私心里本就觉得这事儿不成，不过太太们都有这个心，她一个做奴才的只有凑趣的，哪儿敢真说什么。这会儿王夫人回来后板着一张脸不说话，干坐在炕边不晓得在思量什么，她也只能更尽心服侍。
半晌，倒是王夫人自己先开了口：“你说，若是姑老爷没事儿，这爵位还真能叫林家那小子不降等袭了？”
话一出口，王夫人自己先就自悔失言，赶忙掀了窗帘子细瞧，见一院子丫鬟婆子都离得远远的，决计听不见自己方才所言，才暗暗松了口气。转眼瞧见周瑞家的还是副张口结舌的蠢样儿，她不免又有些恼，觉得这个奴才自从在娘家又受了一回□□后反倒痴傻起来，也懒怠再同她说话，自己继续琢磨去了。
按王子腾夫人透露的消息，御前已经有了风声，道是不论林海这次殉国与否，林家新得的伯爵位都会不降等传给林海独子林樟，等林家长女出嫁时，宫中也会添妆添福。原本自林家入京、林海高升尚书一职起，京里就很有些人家有结亲的意思，有几家门第人品都还算不错的，似乎也曾有意下帖子请过林家女眷到府里吃席看戏。
这回林海出事，有的人家为着林家可能二十余年都没个主心骨而萌生了退意，也有些人家比之前更心动了些。
林家世代列侯，家中人口又少，连着几代单传，林黛玉还是三代以来第一个姑娘，嫁妆之丰厚怕是京城里没几个赶得上的。林海虽眼瞅着不成了，林家却有个爵位，陛下心里又看重，儿子女婿只要不是太扶不上墙，都是受用不尽的好处。
王子腾夫人的原话，这娶媳既盼着儿子岳家能襄助一二，又怕岳家太有本事，那林家夫妻出了名的爱女如珠如宝，忍不得半点委屈，那林家老爷有点子什么，对女婿一家来说，焉知不是祸兮，福之所伏。
王夫人前些年不愿同林家结亲，贾母暗中提及时她非但不接话，在林家人面前也没有什么好脸色，可事易时移，如今他们二房在荣国府内处境尴尬，偏又不好搬出府去，先前相看好的薛宝钗这会儿瞧着也不甚中用，她的心思就松动了。
薛宝钗再好，总不得宝玉喜欢，薛家也不过空有家资，连个皇商的名头都挣不回来；林家夫妻虽讨人嫌，那丫头瞧着也是娇娇娆娆不贤惠的，可一来宝玉这么多年一直念念不忘，再者林家家资圣宠都有，林姑爷又眼瞅着要下世的光景，料那林丫头以后腰杆子也硬不起来，娶回来岂不是一举多得？除了林家丫头，便是劳动娘家嫂子们出面，也再寻不到这样里子面子都有的佳妇人选了。
王夫人窝在新修葺好的三进院子里盘算贾宝玉的终身，东北小院里，借居此处的薛王氏也为爱女薛宝钗的终身发愁，偏素来稳重的薛宝钗这一会儿功夫不知去了哪里，身边也没带个丫头服侍，不免叫她愁上加愁。
薛王氏正想打发人出去再找一圈，正在外头站着受罚的丫头莺儿就欢喜的唤了一声“姑娘”。薛王氏精神一震，就见薛宝钗从外头自掀了帘子进来。
许是走路急了些，薛宝钗银盘似的脸颊通红，鬓角隐隐有些汗意，一双杏眼也比平常亮了许多，平添了十分娇艳，叫人移不开眼。
薛王氏一见女儿，之前那些烦心不如意尽都忘了，只管搂着薛宝钗说话，一时又心疼她身上衣裳寒浸浸的，忙着命丫头们再添两个炭盆子来，还是薛宝钗拿话拦住了。
薛宝钗身上衣裳虽凉，心里却好似有一把火从内里往外烧，烧得她连指尖都有些烫。她不过是例行公事，想着去姨妈王夫人处坐着说两句话，免得对方又明里暗里拿话儿敲打人，嫌弃她对贾宝玉不上心，却不想碰巧听了那么一句。
不降等袭爵，这可是从前薛老爷还在世时，同他们兄妹说的老祖宗们的故事里才有的稀罕事儿，竟就要让林家人做成了，这是何等恩宠，又是何等荣耀，只是想一想，薛宝钗都觉得心头滚烫。
明明她容貌才情都不输给林丫头，人人却都只赞林丫头一个，不就是权势之故？薛家不过是豪商，而林家却是尚书府，所以便是最干净的闺阁女儿家闲话，除了云丫头那样的傻子，都没人肯把她评在林丫头前头。
薛宝钗心思通透，即便王夫人不曾明说，王家那边也明显偏袒王夫人，不拿她们薛家当回事，她还是从细微处猜出了大概，再加今儿这一句没头没脑的话佐证，她便将头尾都串了起来，明白王夫人这是想毁了先前同他们家的口头之约，惦记上了林丫头。
心中嗤笑好姨妈痴心妄想之余，薛宝钗心里也难免生起几分自怜，只是这份女儿心思却无人可说，只能藏在心底。
她自觉样样不输人，偏一腔志气无处施展。想入宫，连小选都有人从中作梗，不如她多矣的小户女儿都能入选，只她第一关就叫人撂了出来；想嫁人，五品的官儿也能仗着祖宗威名，对她诸多挑剔，得陇望蜀。
细想想，这一桩桩不正应的是权势富贵的好处？若是她能得偿所愿，薛家岂会江河日下，年年蚀本，被人当软柿子抢了皇商的差事，又岂会活受个阉宦的气。若真有那一日，五品淑人怕是连她的面儿都见不得。
这些念头日复一日燎过她的心，叫她生出多少不甘，直到宫里头将话儿说死了，绝了她的青云之路，才渐渐平息。倘若不曾仓促间见过贾琏两面，听了那许多他少年起的零碎琐事，她可能也会对还算温柔和气的贾宝玉生出几分情谊。
可惜在真正通达、能封妻荫子庇护亲友的男儿面前，还要人千叮万嘱才能读几页书的贾宝玉所有的那点子温柔小意也就算不得什么了。
几年前薛宝钗惦记着入宫，钦慕贾琏而不能言，如今她注定在宫外嫁人生子，荣国府里头老太太又开始为贾琏相看妻室人选，兴许这也能应上一段缘分也未可知。到时若能同林丫头做了妯娌，也是一桩乐事。可惜贾母向来客气不好亲近，薛王氏又总惦记着王夫人那头，一时无人可为她主张。
这份不合规矩的心思一旦在心里生了根，便如野草一般疯长起来。薛宝钗梦里隐隐有所感应，三更天时猛然惊醒，只记得是噩梦一场，梦里际遇却忘了干净，只留一室清冷。
第124章 真情
贾琏不回府, 林家人又不出门，任谁有千般心思也没有施展的余地, 只那些因种种缘由取中了黛玉的人家，不免对行宫那头的消息更着紧了些。
三年的父孝不长也不短，掐指算着恰碰上林家出孝，可要是不事先定下来，他们大好的儿郎总不好空等这许久, 总要有个约定才好。眼下这等境况，林家那边势必要瞅准了时机好生说道才行，不然结亲不成反结仇就不美了。
众人都觉着林海时日无多，唏嘘者有, 感慨者有, 素日交好者惋惜感伤，有利可图者暗自称心筹谋万千，唯有至亲之人痛彻心扉, 因行宫处御医每每含糊其辞的只言片语而彻夜难眠、垂泪无言, 却又每每佯装振作，想着宽慰家人一二。
短短几日间, 贾敏鬓边就多了几丝白发, 保养极好的面庞也透出许多疲惫。她虽极力在一双儿女面前粉饰太平, 可黛玉林樟姐弟都是心细如发的性子，哪里会瞧不出母亲一天也用不下半碗饭, 当季才比着身量裁的衣裳已经松了太多？贾敏疼他们如珠似宝, 又岂会没发现他们小脸都瘦了一圈。不过是彼此互不说破, 生怕说多了，那些不祥之语就成了真。
一家子年都不曾好生过，贾琏百般劝解不得，又实在不忍姑母一家这般苦熬，待圣驾归京、诸事安稳之后，咬着牙将一应事务都交割给了旁人，亲自面圣恳求，终于得了手谕，许他送林家三口至温泉行宫。
上皇已然危在旦夕，至今瘫在榻上动弹不得，其一应子嗣中也无人能再威胁皇位，朝中倒向杨垣之人日多，自然也有那等眼红的，想将原本的旧臣往一旁挤上一挤，好给自己腾个位子。贾琏身负皇恩却在这样的要紧时候因私废公，自然有那眼红的拐着弯儿往上头递话儿，不求让他立刻见弃于圣上，只求添点儿嫌弃就好。
谁知话儿绕过夏守忠的耳目说到了御前，杨垣却不过付诸一笑，更对左右大为感慨，道是他以往还不懂为何诸多亲戚中贾卿独独看重林家，经过这一回，倒是当真有些羡慕贾卿与林尚书。天家富贵已极，他又贵为天下之主，世间一切珍宝皆是唾手可得，也就愈发看重人心之真挚。
杨垣言辞间将贾琏与林家人都褒奖了一番不算，还特意又赏赐了大笔珍贵药材、文玩与林家、贾琏，以示对父子、夫妻、师徒亲亲之情的嘉许。至于那胆大包天的小宫人，连当天晚上都没熬到，就被夏守忠亲自盯着收拾了干净。
贾琏回去请贾敏等人尽快收拾行囊时，一屋子主仆都怔了片刻，还是贾敏先回过神来，悲喜交集之下死命攥着胸口才没有晕厥过去，抖着手推了把黛玉林樟二人的肩背。林樟猛地醒神，猴儿一样窜了出去，一向端庄的黛玉也忍不住提起裙角飞奔而去，都盼着早些出门，好能早些赶到行宫。
因着林海的伤情一直稳不住，几人都想着越快越好，还是贾敏问过小辈们的意思后拿了主意，四人分做两拨，由贾琏带着林樟骑马先行，她带着黛玉坐车尽量追赶。
嘴上说千百遍吉人自有天相，贾敏心里也总是怕着那个万一。自从接到林海重伤的消息那一日起，她就想不顾一切赶去行宫同他相见。可外头骚乱未平，京城内外皆不得自由出入，家里又有一双女儿尚未长成，她也只得暗自垂泪，后来甚至夜半时惊醒，都会梦见再相见时已是天人永隔的一幕。如今贾琏能在这样时候带着人手护送她们出城团圆，她自然盼着能让林海早些见到家人。
林樟早就盼着能让贾琏带着他痛快跑一回马，却没料到头一回纵千里名驹狂奔驰骋竟是在这样情境下，颠簸熬人，心中的期待与畏惧更是熬心。
当天傍晚，晚霞已然退尽，片刻未曾歇息的两人才终于在十数骑护卫的簇拥下赶到了行宫，凭御赐信物下马入内，由人引领着疾步在灯火通明的宫门间穿行。
