秦婠便抱着裙子展眼看院子，反问：“这么多的脚印，你怎么知道哪些属于他？”
“此地荒芜，平日没人过来，昨夜只有我追入，事发之后我就让人将此地围起，以备天明之后勘验，所以这里的脚印不是我的就是他的。人的脚印根据身量体重步法习惯年龄皆不相同，你看我的脚印……”他说着抬起一边脚，引她对比，“我的脚印显然比他的要短一点，下陷的深度也略有不同，虽然差别细微，但都是至关重要的。再加上我的鞋底有侯府特制花纹，而他的并没有，凭此很容易就可以区分开来。”
秦婠微微张嘴，愣愣看他，他解释浅显易懂，语速疾缓恰当，极有信服力。
这样的沈浩初，她从没见过。
“根据他留下的脚印，可以判断出此人应该比我瘦，身高在五尺七到六尺之间，比我高半个头左右。”他放下脚，看着铜尺上的刻度，在心里计算一番方道，语毕发现秦婠在发呆，不由又敲敲她的脑袋，“你有没在听我说话？”
“听着呢，你别老打我头。”秦婠摸上脑袋，怒回，“五尺七的身高在京城可不常见，大多是关外胡人，不过关外胡人虽然高，但也壮实，不可能比你更轻。”
沈浩初已经算高的男人了，比他还高？那得什么模样？恐怕她只到那人的胸口吧。
“还有，这里是侯府废旧园子，别说外人，就算是咱们府里人都未必认得路可以半夜凭黑摸来，照侯爷刚才的意思，那人来无影去无踪，昨晚护院们已经第一时间在园里围捕巡查，可还是让他轻而易举地跑了，我猜他应该是对咱们府里的格局非常熟悉才是，甚至比一般人要来得更熟，但是咱们府里没有这么高的人。”秦婠斟酌着说完一番话，才发现沈浩初已经盯着自己看了许久，“你盯我做什么？”
她从地上站起，抖抖裙上沾的泥沙，沈浩初跟她站起，点头道：“孺子可教。”
大约她自己没有发现，她言行已经不是初时小心翼翼的口吻了，他还是比较喜欢这样无拘束的她。
“你想怎么查？”她问他。
沈浩初已迈步往外走，若按常规也不是没有查的法子，但现在他有个更为大胆的猜测，导致他无法按照常理去判断，故而并没正面回答她，只道：“从长计议。”
“你怎会这些勘验技巧？”秦婠又问他。
“我不是说了我想进大理寺，这几天看书看的。”沈浩初挑眉。
秦婠意味深长地“哦”了声：“现学现卖啊，难怪了……”
难怪讲不出查探的法子。
“难怪什么？”他止步看她。
“没什么。”秦婠越过他往前走去。
沈浩初两步跟上，眉梢动了动——不错，知道怼他了。
“走吧。”他在她耳边道。
“去哪？”秦婠看着与自己并肩而行的男人。
“去当你的挡箭牌，陪你见老太太去。这么晚过去，你不怕被人责问？”
“……”秦婠忽然想把这人的皮囊撕开来，看看里面到藏着谁。
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丰桂堂里肃静非常，沈老太太板正地坐在榻上，面无表情地盯着堂下坐的人。
堂下已经坐满人，二房三房都来得齐全，宋氏林氏坐在下首，邱清露在宋氏身后站着，几个姑娘也端正地坐在锦凳上，轻易不敢出声儿。
雁哥沏了碗茶送来，小陶氏忙接了恭恭敬敬递给沈老太太，秦老太太接了茶，要开碗盖有一下没一下地撇着浮叶，发出扣扣的脆响，低垂的眉眼看不出喜怒，有几分当年老太爷的气势，震慑得众人不敢说话。
喝了两口茶，她又将碗递给小陶氏，小陶氏接过后犹豫片刻，咬牙小声开了口：“老太太，她怕是有事耽搁了，要不让媳妇出去看看？”
“你快坐下吧，别丢人现眼，这天下哪有做婆婆的在外头迎接儿媳妇的理？”老太太冷睇她一眼。
小陶氏噤声回了座。
“到底年纪还轻，行事没个分寸。昨夜出了那么大的事，老太太早上得了消息必是忧急如焚，满宅的人都来了，单等她一个，她做晚辈的能有什么事比替老太太排忧尽孝更重要的？”二太太宋氏捻着佛珠开口，语气温柔，却字句诛心。
老太太的眼又冷了几分。
气氛正僵凝着，屋外的婆子一扬声：“侯爷，夫人。”
沈浩初与秦婠来了。
作者有话要说： 昨天负能量爆炸，多谢你们治愈我。么么哒。
第14章 保护
满堂注视下，秦婠与沈浩初并肩步入丰桂堂。堂上气氛冷凝，老太太面色不佳，其余人都噤声坐着，不复往日热闹景象。沈浩初大步迈到老太太跟前作揖，秦婠随其福身，一同向沈老太太行礼。
看到孙子，沈老太太面色放缓：“浩初，你怎么过来了？今日不是与小郡王约了去落星山狩猎？”
沈浩初答道：“不过玩乐之事，几时都能去的，哪及府中要务重要。昨夜家中遇贼，至今未明，孙子不放心，也恐祖母担忧，所以亲自过来回禀祖母。只是昨晚护院巡宅回复，孙儿怕还有变故所以守着，天明时才撑不住闭了会眼，倒累得秦婠服侍我整夜未眠，又为了等我起来而错了时辰，让祖母、二婶、三婶 ，几位嫂子妹妹久等了，是我的不是。”
话说到这份上，他又将错都揽到身上，谁还能责怪秦婠？老太太眼眸早就软下，又是心疼又是欣慰：“真真没想到，你这猴儿竟会放弃玩乐，安分呆在家中。”
“祖母，保家卫国，男儿本分，何况孙儿承爵，是这镇远侯府的一家之主，焉有弃家寻乐的道理。”沈浩初正色道。
老太太既惊且喜，不禁站起：“你们听听，听听，他竟然能说这番话来……”
“老太太，咱们侯爷长大了。”许嬷嬷忙过来扶她。
秦婠不动声色扫过屋中众人，发现众人皆已露出各自复杂的神色，不论是欣慰还是激动亦或嫉妒，都逃不掉惊讶之色。
她垂头腹诽——这有什么可奇的？但凡有责任心的男儿都该明白的道理，也就只有在沈家才会掀起惊诧，由此可见沈浩初平时为人多顽劣任性。
似乎心有灵犀，沈浩初转头看了眼秦婠，她看起来恭顺温柔，也不知在想什么。
“侯爷能有这样的想法，是咱们府的福气，老太太也可宽心了。”宋氏露出笑容，那张喜怒不惊的脸染上些许慈爱。
秦婠很快扫过一眼收回目光。宋氏在沈浩初面前，总是这副慈爱相。沈浩初幼年丧母，小陶氏未入门前是跟着老太太的，沈老太太对他管教甚严，他小时候也不亲近祖母，只有宋氏待她亲切温柔，又素来投其所好，刻意讨好，倒让他心存感激，将其视如母亲。秦婠在侯府五年，冷眼旁观，倒看出些不对来——沈浩初与小陶氏关系不睦，疏远祖母，甚至于和她夫妻疏离，多半都逃不开宋氏有意无意的教唆。沈浩初会长成那副顽劣脾性，恐怕与宋氏有大关系，要养废一个孩子，捧得越高摔得越狠，是为捧杀。只是宋氏手段太高，连老太太那样火眼金睛的人，都没瞧出来。
她与沈浩初夫妻情分没有恶化时，她也曾好心提醒过他，不料却被他斥责心肠恶毒，以小人之心度君子之腹，自那以后，她再没管过他。
简直是个傻子！
沈浩初没来由感受到身边人传来的嫌弃之意，看她时她却还是老实乖巧模样，不由挑眉。
“既如此，你派人向小郡王说明原委了吗？”老太太又想起一事来。
“一早就派人去郡王府上了。”沈浩初点头。
“南召郡王那人……你未赴他的邀约，岂非下他脸面，只是派人说明恐怕不够。”宋氏边说边将邱清露叫过来，又嘱咐道，“清露，你替侯爷备份赔礼送到……”
“二婶娘，不必麻烦清露嫂子了。”秦婠此时方开口，绵甜的声音被刻意压沉，“小郡王猎奇，恰好我手上有套十八件机关檀木套匣，才刚已经打点好命人送去给小郡王作赔礼，想必他不会再怪责侯爷。”
说完话，她看到沈浩初递来的疑问眼神，便又解释：“侯爷操劳一夜早上方阖眼，我不想打扰你，直接命人送去的，后来赶得急便忘了知会。”
其实是沈浩初去勘验现场时她命人送去的。那南召小郡王霍谈出了名的霸道，全京城他排第二，便没人能排第一，便是沈浩初，纨绔之名还在其之下。霍谈可是个惯会胡搅蛮缠的主，一个不顺意就能把人家搅得天翻地覆，秦婠可不想沈浩初得罪这个主，毕竟如今他二人在外是夫妻一体，若出了差子还不得她帮着收拾。
“好孩子，过来坐。”沈老太太的怒气早已消失殆尽，看秦婠目光前所未有的温柔，秦婠上前后她便拉着人坐在自己身边，仔细端详，又赞道，“难为你年纪轻轻行事稳当，昨个儿夜里累着了吧？”
“我再累，又怎比得上清露嫂子累。从昨个夜里就带人在后园各处巡查，早早又要料理家事，照管各园各房，她才是最辛苦的。”秦婠柔声道。
“哎哟，我这糙皮糙肉的早就习惯了，你快别臊我，我这人经不得夸，一夸可就该忘形了，按老太太说的，我那猴尾巴要藏不住了。”邱清露笑着走出来打趣自己，迎得满堂笑声，一扫适才冷凝气氛。
“好了，我虽然上了年纪也没老眼晕花，你们都是好的。”老太太笑出声，又吩咐雁歌开库，“去，把宫里赏下的灵芝与那几盒血燕取来，包了给这两个丫头带回去。”
“谢老太太。”秦婠忙站起行礼，被邱清露给按住。
“快别谢了，老太太这是哄咱们多出百倍的力替她看宅子呢。”邱清露趣道。
秦婠明白，这阖府上下也只有邱清露能这般与老太太说话，一来她是老太太娘家外甥女，又深谙老太太脾性，说起话来便少了顾忌，更添亲近。
打趣了两句，话题又绕回正事，老太太敛了眉目开始问及昨晚之事，沈浩初掩了几个要紧之处，将事情一一禀明。说了半晌，老太太才松开眉头安下心，遣众人回各自院子，又免去秦婠的晨昏定省，只叮嘱她好生服侍沈浩初。
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众人一走，丰桂堂就静下来，屋里光线昏昏，照得满堂金玉锦绣陡生暮色。沈老太太板正的背在最后一人出去后便佝偻下来，□□两声直接歪倚在锦榻的迎枕上。许嬷嬷见状忙将点的艾灸熏炉拿来，送予她敷膝，淡淡的艾香弥散，沈老太太一声叹喟，道：“老了，才坐一个时辰就撑不住。”
“坐着不舒坦就倚着，都是自家人，您又何必强撑。这几年为了侯府劳心费神，您也该松松手了。”许嬷嬷坐到她身边，一边劝慰，一边端来热茶。
“我倒也想松手，只怕一松手就把祖宗这百年积业给毁了。都道百年世家，也就和那用旧的被褥一般，锦绣仍在，内絮早散。”老太太摇摇头，面现戚色。
沈府不过外强中干罢了。积年之家，三代而衰。
就着许嬷嬷的手饮了口茶，她又道：“我能不愁吗？你看看咱们这一大家子人，谁是能撑起家业的？老二心思不在正道上，老三与我隔着肚皮，要是老大没死那么早便好了，这么多孩子里也就他能指望得上。”
“如今不是有侯爷吗？”
“浩初？小时候看着倒好，越大越不知道他在想什么。大房就剩他一个男丁，也不知长进，那小陶氏又不堪重用，我想扶都扶不起，倒是二房人丁旺盛，可惜心野，想得只有自己。”老太太又叹口气，浑浊地看着满屋朽色，不免悲音大作，“我还能看顾他们几年呢？只怕两眼一闭就是松手的时候。”
“老太太春秋正盛，可别说这样的话。我瞧侯爷娶了妻，如今是长进了，就看昨日那事，我听外头的人说，他处变不惊，不仅有勇还有谋，应对之时极是稳妥，行事滴水不漏，甚至还要亲自去应天府衙找中城兵马指挥使洪统领问情况，颇有当初老太公的风范。”许嬷嬷取来帕子拭找她唇角，继续劝慰，“再看那秦婠行事也像个沉稳的，正压得住咱们侯爷那毛躁的脾气。”
许嬷嬷说着又把近日里蘅园里发生的大小事宜都给老太太说了一遍，那院里多的是眼睛，那园里没什么能逃过老太太的耳目。
“听你这么说，秦婠品性倒不像外人说得那般不堪。”老太太摩挲着熏炉上的纹路道。
“人言可畏，总有那起嫉富嫌好的人添油加醋，京里的传言，哪能尽信。”
“这倒也是，外人都道秦家二姑娘好，我遇见几次，总觉得不太对。”老太太沉吟。
“就看她把咱们侯爷迷得疯疯颠颠，自个儿还能没事人般干干净净地在各府走动，便知道她手段心计必然不浅，没进府也许是好事。”许嬷嬷又道。
京中但凡与男子有些瓜葛的姑娘，闺誉多少都会受影响，偏偏这秦舒不止丝毫未损，甚至名声更响，好像所有的错处都让别人占走——譬如沈浩初的疯执，秦婠的毒计。从来没人提过秦舒的问题，且不论这其中对错，至少证明此人必有些非常手段。
老太太点了点头，不予置评，许嬷嬷便继续劝道。
“我看秦婠也不错，成亲后这几日侯爷人都静了不少，也没再念那秦二姑娘了，刚才你也瞧见，这小两口在堂上一唱一和的，互相遮掩，倒是恩爱。”许嬷嬷将她的盖毯往上掖了掖，“儿孙自有儿孙福，我看您啊也别操心太过，既然大房那小陶氏不堪大用，不如让秦婠试试？”
“才不过四五天，能看出什么真的来？再瞧瞧吧。”沈老太太闭了眼。
许嬷嬷便不再多劝，刚要离去，却见老太太又睁了眼。
“下月初三是徐太妃的寿辰，昨日祁王府上已经派人送帖过来，你替我回个帖，就说我犯了痹症不好前去，让秦婠带两个姑娘替我去吧。”
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一席话说到近午，沈浩初才与秦婠回蘅园。日头辣辣地晒，路上的树荫窄得只够笼住一人，沈浩初全让秦婠走在里边，自己倒被晒得满头汗。
