秦婠偷眼看了看他，终于忍不住：“侯爷今天为什么要帮我？”
沈浩初淡道：“秦婠，你为何会问这个问题？我帮你，难道不是应该？”
他问了一个很简单，但对秦婠来说却很难回答的问题。夫妻相扶本是应该，可她和沈浩初不一样。
她略垂下眼，没瞧见身边的人若有所思的目光。
在沈府的这几年，她定是过得极不好吧？
“秦婠，以后这个问题别再问了。我在一日，自会帮你护你一日，没有什么原因。”沈浩初沉道。
这个“我”，是卓北安。
只是他也不知能留多久，毕竟……他是多余出来的人。
秦婠心头微震，不明他这话中意思，却又不知从何问起，只听沈浩初又道：“昨晚没睡好吧？眼睛都黑青了。回去之后好好休息，等你精神了，我还有要事同你说。”
“侯爷有何要事？”秦婠蹙眉问他。
“这事关系甚大，非三言两语可清，今日之后，我需要你时刻保头脑的清醒——为了你自己。”
作者有话要说： 呀，等会出门玩，所以提早更新。
2017年最后一天，希望小仙女们年年十八岁！
第15章 甩脸
沈浩初神神叨叨的一席话，不但没让秦婠睡好觉，反倒让她胡思乱想了一晚上，结果这说要找她商量大事的人出去了一下午，也不知上哪里去花天酒地，把秦婠给气得够呛。
她就不该相信他故弄玄虚的信口开河。
睡眠不够导致她的脾气比前两天要大，甜美的脸一旦板下，虽然并没多少威慑力，但那目光流转间的冷意却叫满屋的丫鬟噤声。
可惜，没等她气消，就被另一件事给吸走全部注意力。
“许嬷嬷，老太太真的让我带两位姑娘去赴宴？”秦婠拿着烫金的帖子翻来覆去地看。
“我的小侯夫人，老太太的话我还能传错不成？”许嬷嬷瞧她脸上还一团孩子气，不由替老太太的主意捏把汗。
秦婠确实惊讶。上辈子因她嫁来沈家便出了错，又与沈浩初起了争执，所以老太太并不喜欢她，根本没让她参加这场后来被喻为兆京牡丹宴的盛会。
徐太妃是先皇四妃之一，也是先皇后的同宗妹妹，受先皇喜爱，又得先后信任，育有一子一女，儿子获封康王，女儿则封永寿公主。先皇驾崩，今上继位之后，便恩赐她从宫中搬到康王府由儿子供养，是先皇众多妃嫔中唯一一位得到善终之人，不过可惜她儿子死得早，如今的康王由其嫡长孙霍泽承继，她的次子霍谈就是与沈浩初交好的兆京小霸王南召郡王。
徐太妃的寿辰每年都会大肆操办，已成兆京贵圈中的惯例，但这一年的寿宴却让所有人都印象深刻，甚至被称作牡丹宴，盖因这场盛会竟然聚齐了当时兆京盛名最响的几位京都佳人，而最戏剧化的是，这几位京都佳人竟通通被一个人盖过了风头，其中就包括盛名之上的秦舒。
那人便是西北掖城的异姓藩王曹启苏的嫡长女曹星河。对于循规蹈矩了百年的兆京人来说，曹星河的出现虽只是惊鸿一现，其无双风华就像她的名字，星河璀璨，月华失色，再无群星拱月之说，不知俘获了多少男儿年轻的悸动。
秦舒在她面前，一败涂地。
上辈子，秦婠只听过传说，不想这辈子竟有机会亲眼目睹，说不兴奋那是假的。沈浩初语焉不详的话当即就被她抛到脑后，送走了许嬷嬷，她满心就剩下这一件事。
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要代表镇远侯府去参加太妃寿宴这事，转眼传遍后宅，在各院各房都掀起一片波澜。下午，小陶氏就带着四姑娘沈芳华造访蘅园。秦婠将人请进屋中，心里倒无惊讶。
“婆母有事唤我过去便是，怎么亲自过来了？”秦婠笑吟吟地从青纹手里接过茶盏亲自递上。
因为孀居的关系，小陶氏的衣裳颜色与饰物都寡淡，今日穿着灰蓝的褙子，发髻上只有两只翠玉簪子，越发衬得人伶仃卑微。
“没什么要紧事，就是过来瞧瞧你。你嫁过来几日，我早想来看看，不过老太太身体一直不爽利，我走不开，所以就耽搁了。”小陶氏接了茶，细声细气地开口，又扯过沈芳华。
“嫂子。”沈芳华低头规矩叫人，眉目间神情像极了小陶氏，不过五官却更像过世的沈父，有丝硬朗气。
秦婠把她拉到锦榻上坐着，又将一漆盒的点心推过去，只笑道：“四妹妹别拘束，想吃什么玩什么只管同我说。”
说罢，她盯着沈芳华好一通瞧。这对母女的来意她心里有底，就是为了徐太妃寿宴之事。老太太让她带两个姑娘同去赴宴，可三房这么多位姑娘，每个都去是不可能的，便要有所取舍，手心手背都是肉，伤了哪一位的脸面都不好，所以这为难的事就落到秦婠头上，怕也是老太太将这事交给她的主要原因。小陶氏早想让沈芳华去赴宴，所以听了消息第一时间就来了蘅园。
沈芳华垂头坐着，只有小陶氏与秦婠说话儿，秦婠听小陶氏拉扯半天，干巴巴地问遍她的起居饮食，却总也没进正题，便把话头转到沈芳华身上：“四妹妹马上要及笄了吧？她是咱们大房嫡出的姑娘，这及笄礼可不能马虎。”
小陶氏怔了怔，忙接话：“十一月初十，再有三个月就是。我也正愁她这及笄礼呢。”
“这有何可愁的，三妹妹年前不是才办过，按着她的旧例一样操办便是。”秦婠装作不解，果见小陶氏面色一苦，沈芳华的头垂得更低了。
“三姑娘的及笄礼，是老太太亲自开口大办的。”小陶氏笑得苦涩。
沈芳龄极得老太太宠爱，她的及笄礼既有老太太的吩咐，又有宋氏的督办，还有个主持中馈的能干大嫂邱清露，那声势可不是其她姑娘能再有的。
秦婠点头，不再多问，便听小陶氏咬牙又道：“及笄礼倒是次要，只是这孩子年纪大了还是要挑门可心的婚事才好。可惜她是个锯嘴葫芦，见了外人不说话，这么些年也没出过府，外头人都不知道她，我担心……”
话说半截沈芳华脸已红了，不自在地说了句“娘”，秦婠便按住她的手，朝小陶氏感慨：“婆母说的这些，我也明白，从前在家的时候，我母亲也总替我操心这些。”
纵然秦婠未曾生养，也能体会小陶氏这番心情，毕竟沈芳华是她在沈府唯一的亲生骨肉。
“有些事老太太年纪大了一时顾及不到，但心里肯定是有数的，婆母不必太过忧虑，再者芳华是咱们大房的娇客，镇远侯的亲妹妹，不论是笄礼还是婚事，都不会马虎的。”秦婠安慰她。
“那……那……”小陶氏仍不放心，可待要直问却又顾着脸面，便支吾起来。
“婆母心里那事我也不能拿主意，但晚些时候我去见老太太时会同她商议。四妹妹大了，也确实该往各府略走动走动才好。”秦婠道。
“我的儿，多谢你了。”小陶氏松了口气，起身带着沈芳华告辞。
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送走小陶氏，秦婠捧着碗酥酪坐在院里的藤摇椅上歇神。
藤摇椅随着她的脚尖晃晃悠悠，摇得她慢慢闭了眼，倒是没睡着，不过闭眼想事。
想的正是小陶氏母女。
这小陶氏是沈浩初亲母族中的旁支，家世一般，为人懦弱，大陶氏病重之时怕自己走后继室苛待沈浩初，所以看中性格软弱的小陶氏，在死前千方百计促成这桩婚事，让小陶氏嫁进沈家做了填房，可不料小陶氏太过懦弱，任人拿捏，又不得沈侯宠爱，无力中持府中中馈，被二房压得彻底。
老太太从前大约也有心扶她，故将她叫到身边亲自教导，对外只说让她晨昏定省，可即使手把手教，这小陶氏也仍是扶不起的阿斗。老太太年岁已大，力不从心，慢慢也就淡了，倒是小陶氏这么多年都坚持晨昏定省，亲自伺候老太太，没有贤名便占个孝字，老太太虽然不喜欢她，但多少也还护着，是以府里人虽看轻却也不敢怠慢她。
也就沈浩初，不知被谁教唆，总觉得小陶氏嫁进沈府是她的精心安排，又说她妄图取代大陶氏的地位，还在幼年加害过他——所以他一直不喜小陶氏，两人关系极差。
沈芳华是她唯一的孩子，可惜承袭了她的禀性，木讷寡言不得宠爱。秦婠记得上辈子沈芳华是在两年后出嫁，夫家姓钱，与宋氏的娘家是世。这桩婚事初时是宋氏牵线，那时老太太病重，宋氏就找了沈浩初，而当时沈浩初的身体和精神应该正在被毒侵蚀，故也没有细查，再加上他又信任宋氏，所以亲自向小陶氏提起。那会沈芳华正愁嫁，小陶氏便同意了这婚事。
岂料成亲之后小陶氏才知，这钱家公子酗酒成瘾，品性暴虐，沈芳华自嫁去后便没一日安生，不过一年就被搓揉至死。因着这事，小陶氏恨及沈浩初，在沈浩初死前那两年里豁出命般报复，搅得大房天翻地覆。
从前她父亲曾说过，凶手伤人的动机，多半逃不开情与利二字。这利字，不是钱财便是权势，而这情字，左不过男女之情亦或私心怨恨。若是为利，沈浩初是大房独子，他死了，大房无嗣，爵位便可能落到身为嫡次子的二房头上；若是为情，那时最恨沈浩初的人，大概就是小陶氏。
不过……下毒又如何说通呢？
小陶氏现如今可没恨上沈浩初，莫非是二房？
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秦婠心里正想着，冷不相捧在手里的碗被人抽走，她蓦地睁眼，瞧见沈浩初站在自己身边，颀长的身体在傍晚倾斜的阳光下拖出细长的影子。
“吃着酥酪也能睡着？你不怕着凉？”他搅了搅碗里剩的酥酪，脸色微冷。
秦婠一骨碌坐起来：“我没睡着。”
他长腿一曲蹲在了藤椅旁，眯着眼佯怒：“不是让你好好休息，怎么脸色比昨天还憔悴？”
不提这事倒罢，一提秦婠的气性就上头。
“爷好意思来问我？”秦婠从他手里夺回碗，霍然起身往屋里走去。
被甩脸的沈浩初一阵懵然，下意识就询问般望向守在旁边的秋璃——这青天白日的谁惹她了？
秋璃想了想，小心翼翼开口：“夫人大概是因为……侯爷从昨儿到现在出去了那么久也没给个话，夫人担心侯爷才生的气？”
沈浩初捏捏眉心，从地上站起时已想明白原因——她才不担心他，多半时因为在等他的解释，关于那件要紧之事的解释。
等急了，这只小猫就炸毛了。
沈浩初不禁想笑。昨天早上就开始和他抬讧，今天知道甩脸色给他看，再这么下去，这小丫头的尾巴该藏不住了吧？毕竟从小被父母放在掌心娇宠长大，温良谦恭从来不是她的脾性。
他真有些期待，不过眼下还是先想法子哄哄她吧。
作者有话要说： 新年好。
第16章 赔礼
秦婠掀帘进屋，闷不吭声地坐到锦榻上，耳边传来青纹惊喜的唤声“侯爷”，沈浩初也进来了。
锦榻的矮案上放着不少红纸包的礼物，她拿着剪子一包包拆，不要丫鬟帮忙，装作忙碌的模样，半垂的眉眼平静。沈浩初清咳两声，没能吸引她的注意力。关于哄女人他并没太多经验，有限的时光里，他只哄过自家的侄女——十岁以下。
“生气了？我昨日去找兵马指挥使洪承泰查闯入咱们家的黑衣人，后来被他拉去吃酒。”他走到她身边。军中之人太过豪爽，将他按在酒肆里不肯放，直到酩酊大醉，翌日一早又跟着他们去巡城，直到午后方回。
“不敢。”秦婠抬头，皮笑肉不笑。
他好脾气地笑笑，将拎在手中的油纸包递到她面前，道：“别气了，给你赔礼。”
“咔嚓”一声，秦婠干脆利落剪断包扎的红线，油纸包稳稳落进她手里。沈浩初撩袍坐到她对面，将堆在案上的礼物拔开，等着看她惊喜的模样——
大理寺附近有间果脯铺子，以前他的小侄女隔三差五就暗示他从官衙回去时顺捎一包糖红果，而每回小侄女发脾气，只要他能祭出糖红果，保准小姑娘眉开眼笑，秦婠也还是个小丫头，又贪嘴，这些东西应该是爱的吧？
想起家中亲人，他思绪有些飞远，其实他真的不凶，不知为何人人都觉得他严肃不敢和他说话，家里人也是，除了小侄女外就没人敢与他说笑，更别提冲他发脾气了。
“梁家果脯的糖红果，尝过没有？他们家腌的最好的就是这个……”沈浩初一边回忆，一边说起果脯来历。他不好这些，不过小丫头们都喜欢，应该是好吃的。
秦婠剪了线，打开油纸，看到里面裹着糖霜的红果，又甜又酸的气息刺激得舌根直冒口水，沈浩初期待的目光落在她脸上，她默默端过放在案角落盖的梅花攒心红漆盒，慢吞吞掀盖。
沈浩初温馨的回忆顿时停止。他意料中的惊喜眼神并没出现。
六格的漆盒装满果脯，全是梁家果脯，其中一格装的正是一模一样的糖红果。
“……”沈浩初的哄人计划失败。
她已经不是孩子。
“谢谢侯爷。”秦婠没什么诚意地道谢，再将油纸里的红果一颗颗倒进漆盒，最后轻轻盖上盖，好整以暇问他，“侯爷还有事？”
沈浩初坐直背，挥挥手，屏退正看戏的秋璃和青纹，道：“我们还是来谈谈先前同你提过的那件事吧。”
“侯爷，我没休息好，脑子不太清醒。”秦婠一句话顶回去。
沈浩初便不说话，只看她双眸。
“好吧，侯爷请说。”他的目光让秦婠觉得自己像无理取闹的孩子，她便自觉作出让步。
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夕阳一点点沉落到京城的红墙绿瓦后，朱门深宅，藏掩了无数晦涩阴私，在大理寺任寺丞那几年，他不知道亲手查过多少桩案子，看过匪夷所思的故事，也触碰过最阴暗的勾当，越是繁华所向之地，越是包藏祟影。
对面的秦婠安静地等他开口，眼眸虽已不是稚子纯粹，却仍清透，仿如经流过岁月摧折的水，最后将世事复杂淘澄。
“你怎么不说话？”
眼前无声的男人忽然生出陌生的迫人气势，让秦婠连呼吸都不由自主变缓，她早收起脾气，正色以对——也是奇怪，心里明明认定他是个荒唐的人，可每当他露出这样的神情，她总会产生信赖的错觉。
