旧岁已去，新春到临。
爆竹震响，烟花炸起，照出银雪白霜的冬夜。
秦婠陪着沈老太太守完这岁才回蘅园。蘅园里的丫鬟都没睡，穿着年前才发的新衣由谢蛟带头在院里点小炮玩，噼剥的声音被四处不停歇的鞭炮声压过，只余炸起时蹿过眼前的零星火花，却也让人高兴。
小厨房早早包好饺子，白黄绿三色元宝饺，一锅煮熟分碗装出，热气腾腾迷人眼眸。
“夫人回来了。”蝉枝捧着碗站在树下，看到秦婠就罢手。
“行了，别服侍我了，你们吃吧。”秦婠笑道。
青纹已经端了一碗过来：“夫人也尝尝？”
虽说大厨房里也给所有下人分饺子，但蘅园的饺子是奉嫂调的馅儿，蝉枝擀的皮，所有丫鬟一起动手包的，皮薄馅多，一口咬下去油水直冒，可比大厨房的好吃。
“不了，我饱着。”秦婠摇摇头，径直往屋里去。
她在老太太那儿吃过饺子才回的蘅园，这会儿正饱，不想再吃，不过走到廊下时她又改了主意，回声叫住青纹：“爷回来了？”
“回来了，在屋里歇着，他让我们在院里玩，别进屋吵他。”青纹道。
“给我吧。”秦婠将她招过来，从她手里接过托盘进了屋。
屋里很静，只有角落里点的灯，火光随拂动的帘子跳了跳，在地上拉出她细长的影。沈浩初果然还歪在窗前的罗汉榻上看书，他对沈家外院几个爷们的酒宴没有兴趣，早就借口回来求清静。
听到脚步声，沈浩初放下手里的手，眼角勾起点春意看她。
淡淡的酒香从他身上传出，自带一股清冽，神态微熏，眼神却还清明，秦婠知道他没醉。
“吃吗？”她坐到榻沿，将碗捧起送到他眼前。
“有什么兆头吗？”他问她。
“你先前不是问我西北如何过年的？”秦婠不看他的眼，目光落在碗间饺子上，“掖城过年，自家人总要围桌吃饺子，不像这儿，几房人看着热闹，可……”
规矩太多，内外分开，母子之间不过寥寥数语问候，夫妻之间也只得几声温存，被爆竹烟火掩盖的富贵热闹下，处处透着冷清。
沈浩初拈起银匙舀起枚绿饺，回道：“自家人？”
秦婠不答 ，只瞅着他一口咬去半个饺子，没嚼两口就“咯噔”咬中枚铜钱。
“自家人，你一口就抢到头福，今年必然万事顺意，大吉大利！”秦婠掩唇笑了，忙放下碗取来漱盂。
饺子里包了铜钱，不过讨个好兆头。
这一年，他必会顺心平安。
“你也来一个！”沈浩初笑出声来，“我喂你好不好？”
“不好不好，你快放下，我自己吃。”秦婠左闪右避，最后还是被他堵在罗汉榻角落里喂下枚饺子。
鬓发散落，双颊嫣红，她含羞带嗔地看他，是他躲不掉的柔情，从上辈子开始。
都说富贵温柔乡能消磨意志，他算是领教了。
————
大年初一，沈浩初与沈从远皆着公服进宫参加大朝会，与京中文武百官齐向皇帝朝拜。秦婠仍旧是忙的，京中各家各户的拜帖纷至沓来，送往侯府的节礼一个重过一个，连往年不太来往的人家，今年凑热闹似的往沈家递帖送礼，除了给沈浩初之外，也有许多是给她的。
宫里颁了赏赐，她在太后记了名号，地位水涨船高，和过去截然不同。
应对了两日，到年初三，秦婠备下一车年礼，与沈浩初回娘家拜年。
此番回门境遇与前两次大不相同，不止大房嫡长子秦帆亲自出门相迎，连秦婠祖父秦厚礼今日也没避而不见，把秦父少白叫到书房，又让人将沈浩初请去说话。秦婠心中了然，近日宫中对沈家频频赏赐之事早在京中传开，沈浩初也不再像从那般整日厮混，众人看待镇远侯府与沈浩初的态度都不同了，就连她在秦家受到的待遇也不一样了。
“真真痛快，你没瞧见刚才在老太太那里，她们盯着你的模样，还有老太太……”
给秦老太太拜完年出来，秦母罗氏拉着秦婠一边说着体己话，一边回端安园。
“娘，别说了。”秦婠挽着母亲的手直笑。
秦家虽说也算富贵人家，然而人口众多，一众族人自命不凡，自诩清流，只知读书却不擅营生，各房各支均指着公中永业田与祭田分的那点钱粮过活。秦老太太一把年纪仍把持家事，每日算计这些东西，对银钱之事甚是看重。这趟回来，许是因为秦婠送来的年礼格外丰厚，再加上宫中赏赐沈府之事又已传开，秦老太太待她亲切许多，竟与秦舒一般无二。
刚才在瑞芳园里，秦家太太、奶奶并秦舒、秦雅几个姑娘也都在，见她眉舒目展一身贵气，又闻她在沈府已开始主持馈，得上下宠爱，直叫满屋人又羡又妒。
这桩亲事最初分明是场闹剧，众人看着都像笑话，可如今秦婠却过得最自在，怎不叫人嫉妒？
“你不知道，你祖母年前要往我们这里塞女人，你爹不同意，她正拿我作法。”罗氏附耳道。
“什么？！有这样的事？娘为何不告诉我？”秦婠猛地止步。
“告诉你有何用？你一个出嫁女还能管到娘家头上？”罗氏白她一眼，“况且这事闹没两天，浩初得赏领春宴的消息就传来，年三十太后又下懿旨赏你，这两件事合到一块，你祖母就消停不少，这几天也不提那些事了，待我也好，你不必操心。”
秦婠闻言沉默不语。
她虽是出嫁女儿，不过若能争出头，父母老来，她也能作他们倚仗。祖母与其他族人再要欺母亲无子，多少也要顾着她的脸面，不敢过分。
————
陪着母亲回到瑞芳堂，秦婠见连氏也在，笑着蹦过去。
“夫人！”连氏正站在屋里布午饭，仍是旧日精神爽利的模样，见到秦婠便要行礼。
连氏不是秦家下人，只是留在罗氏身边帮衬。罗氏在外有好几个铺面庄子要打理，身边没个亲信可不成，连氏如今就是她里外照应的一把手，逢年过节连氏还要亲自过来服侍罗氏，不管罗氏怎么说都没用。
秦婠忙拉住她：“连姨和我客气什么？”
“就是。”罗氏也把她拽下，“坐着陪咱娘两儿喝一杯。”
“这怎么使得？”连氏被这母女的热情吓到，忙道，“不合规矩！况且一会老爷和姑爷要是回来了……”
“放心吧，公公必定让秦帆留他们在外院喝酒说话，这顿饭他们回不来。”罗氏摆手，“难得婠儿回来，咱们也自在乐一乐，别管那些。”
秦婠闻言心里却想起另一件事，把连氏拉坐到椅上后笑问：“连姨，听说你那宅子扩了，又重新粉刷了？”
“托夫人福，旁边那户人家年前回老家讨生活，不留在京城，要把宅子卖了。我见你何寄哥哥年纪也大了，总要讨媳妇，原来的宅子小，就把那宅子买下打通，并在一起，年前才整好。”连姨虽然坐下，手却没闲着，替两人斟起酒来。
“你这丫头又在盘算什么？”知女莫若母，罗氏见女儿眼珠滴溜直转，就猜着她的心思。
“娘……我想去连姨家瞧瞧。”秦婠巴着母亲的手撒娇道，“每天都呆在府里，我闷坏了，想出门走走。”
“你难得回来，不陪娘说说话？”罗氏戳着她眉心。
“陪呀，娘也一块去。横竖连姨家过条巷子就到，来回不到盏茶时间，咱们就出去走走嘛！”秦婠晃着她的手。
罗氏只当她在沈府闷坏，也没多心，只道：“罢了，怕了你这小祖宗。等饭后你让连姨带着你过去瞅瞅，我就不过去了，喝酒上脑，我正好歇歇。你最多去半个时辰就要回来，别多逗留，记住了？”
“记下了！”秦婠笑眯眯地点头。
她正愁没机会摆脱沈府耳目去找何寄呢。
————
饭罢，秦婠扶母亲往榻上歇下，这才带着秋璃同连氏悄悄从秦府角门出去。
出了角门就是卵石巷子，秦婠与连氏并肩走着说话。除了要寻何寄外，她还有别的话要问连氏。
“连姨，母亲最近身体如何？忧思可重？”秦婠最关心的就是母亲身体。
若她直接问罗氏，罗氏十有八九不会明言，怕她担心，便是祖母往父亲身边塞人一事，若非因为她的关系而暂时解决，母亲也断不会告诉她。想知道实情，秦婠只能问连氏。
“太太身体尚好，并无大碍，至于忧思，来来去去也就这么几件事，除了牵挂夫人，就是疲于应对老太太，再来便是思念……大公子。”连氏扶着她仔细答着，“近日听闻夫人得了宫里恩赐，在府里开始主持中馈，与侯爷又恩爱非常，太太倒比自己得赏更高兴，心思也没那么重。”
“那就好。连姨是母亲身边最亲信的人，可替我劝着她些，再有就是每月两次的平安脉，让她记着要请。若得空也别让她老呆在府里，多去庄子上走走散心。她老当我是孩子，我的话她不爱听，只有连姨的话她还听得进去，连姨可要帮我劝劝她。”秦婠闻言小松口气。
“放心吧，我一定会劝太太宽心的。”连氏应承下来。
“若是母亲身体有何异常，你可千万别替她瞒着我，一定要马上遣人来告诉我！”秦婠握住连氏的手，郑重叮嘱。
“是。”连氏点头。
秦婠这才放下心，又问起罗氏在外的铺面庄子情况，连氏都一一答了。
“连姨，母亲最信任你，你是母亲在外头的眼睛腿脚，可千万替母亲盯牢，别叫歹人诓去她的东西，拜托了。”听完所有，秦婠这才又叮嘱道。
连氏答道：“夫人放心，我曾受太太大恩，便是夫人不说，我也会替太太尽心。”
秦婠总算甜甜笑开。
————
连氏的宅子离秦府很近，宅门前有棵老桂树，原是两进的小宅，与邻宅打通后成了小三进，因何寄习武，所以连氏又收拾了一块宽旷庭院出来，专门辟给何寄练剑。
这几日年节休沐，何寄并未领差事，今日正好在家。
午饭饮了两杯酒，催生剑意，他索性执剑在院里练起，正舞得一身是汗，他忽听到门外传来笑语声。
“夫人待太太真真孝顺。”
“连姨别夸我了。你这儿收拾得真雅致……何寄哥哥呢？”
何寄收剑疑惑地走到院外，恰见秦婠从月门下进来。
一时间，恍然似梦。
作者有话要说： 下次不能在年前开坑，这个时间码字要哭，T.T
第64章 暗慕
年前大雪才过，枝上余雪尚存，在枝桠上化成冰串子，垂在刚粉过的白墙与乌瓦前，墨白两色之间走出个锦绣佳人，通身鲜亮的颜色，颈间挂着赤金璎珞，额前是细细的珍珠抹额，珠悬鬓侧轻颤，香腮敷粉，唇如薄樱，声音脆而亮。
“何寄哥哥。”
还是秦婠先开了口。
何寄没料到会突然见着秦婠，他还穿着家常练剑的青色劲装，衣袖挽到肘间，袍子下摆也给扎在了腰间，汗珠子顺着脸颊滚落，如同火烤般。
“秦婠？”他收剑入鞘，很快将衣袖撸下，又将下摆整好，却仍嫌自己形容邋遢。
“跟你说过多少遍，要叫夫人！”连氏上前一掌呼在他手臂上。
“没事。”秦婠笑眯眯拉着连氏，“连姨，我想喝你煮的八宝茶。”
甜甜的模样让人很难对她说“不”，连氏连声道“好”，又叮嘱何寄：“你妹妹来瞧咱家新宅子，你带她转转，若是冷了就进屋说话。”
见何寄点头，她尤不放心，出月门时还不忘回头警告何寄：“你别欺负你妹妹。”
何寄见秦婠一脸得了圣旨的得意表情，心道谁会欺负她，嘴里却老实回答：“知道了。”
连氏方放心地走了，小庭院安静下来，秦婠先拿眼扫了四周，庭院虽小收拾得却漂亮，中庭铺着大块砖石供他练剑，角落用青瓦圈出一小块花圃，种着三棵树苗，底下挖了个小池子，养着四五条鱼，惬意非常。
“地方不错。”秦婠夸道。
“你真是来看宅子的？”何寄才不相信她的借口。
“你说呢？”秦婠反问他。
何寄瞧她双手握着手炉不住搓，知道她冷，便道：“进屋说吧，我给你升火盆。”
“不了，我时间不多。今天太阳好，你就领我在这里转转，我们走着说。”秦婠摇头，半个时辰转眼就要过去，他们只能长话短说。
何寄没想过有朝一日自己与她说话还要掰着指头算时间，似乎一刻都浪费不得。
“也好，你若冷了就开口。”他把剑挂到树下，回头见她已经站在小池边看鱼，“你想知道什么？”
他问她。
“我什么都想知道。先说说沈侯让你查什么？”秦婠逗鱼，手在池子上挥过，手影就将鱼儿吓跑，真是胆小。
何寄在腰间摸出半袋鱼食递给她，道：“王新和陈三的案子。我们不相信陈三是因为杀了王新而畏罪自杀，所以官府虽然结案，他和我还是在暗中查这桩案子。”
“可有发现？另外这桩案子与沈府有什么关系？”秦婠拈了一小搓投进池里。
“陈三妻子在陈三葬后第二天，就带着儿子回了老家，我跟去查探，发现陈三的儿子有羊角癫之症，而她的母亲竟然在他犯病时给他喂服了羚角丸。”何寄倚着树看她喂鱼。
她有一搭没一搭地投食，可惜没有鱼上勾，她有些生气，脸上满是稚气，开口却是沉静的语气。
“羚角丸？那是御药，陈三只是个更夫，这药从哪来的？”
她不说话，就是才嫁进沈府的十七岁姑娘；她一开口，就成了他记忆里的人。
