明月吃惊之下, “啊”一声叫出来，拽着鼬的袖子，跟他说：“看，那条龙！”
她声音大了些, 边上其他几个人也跟着去瞧天上, 伸长了脖子来回看，最后却只狐疑地看回她——
“龙？”鼬一个字说出了所有人的问题。
其他人都看不见吗？明月怔了一下。就在这一怔之间，她听到天空中响起的隆隆声。来不及多说，她急忙转回目光，正看见天伯被一道闪电击中, 身躯痛苦地僵直；它爪上的镣铐凭空舞动, “哗哗”直响, 蛮横地拽着它往令乾门二楼而去。
——主上，那是天威。
魇苍在阴影里对她说，隐隐显出些敬畏。
人类对苍天的怒吼茫然无知，但妖魔能看见也能听到。整个黄海好像都不安地晃了晃，无边的树海无风自动，“沙沙”作响。
——传说在很多年以前，天伯本来是天神，但因为反抗天帝而被镇压。天帝将天伯囚禁在令乾门，命令天伯永远看守黄海和人间界的出入口，不容有失。之后，每年春分，天伯打开一次令乾门，就会尝试新一轮反击。天伯从来没有成功过；从一开始，他就没有成功过。然而，天伯还是年复一年地反抗着……
年复一年的反抗啊。
青天白日，却有条条蓝白色闪电一道接一道劈中天伯，很快它根本就是被无数电流给重重包裹住。巨龙痛苦地挣扎着，但即便这样它也拼命张开嘴，在痛苦中朝天空发出愤怒的咆哮；气流从它喉咙里呼啸而出，吹得它胡须倒竖舞动。以天伯的体型来看，那很可能是一场接近小型台风的吐息，然而相对整个天来说——整个天空！那依旧只是渺小得不值一提的微弱气流。
宛如一声叹息。
明月瞪大眼睛。她本不是多愁善感的人，但天伯反抗的这一幕却刹那间深深击中了她心灵中的某一处——无尽的抗争、死亡、挣扎着反抗；她突然有些轻微的头疼，觉得好像有什么东西她快想起来了——和奥威尔有关的，但当她用力按住突突直跳的太阳穴时，那种模糊的闪念再一次消失了。
明月懊恼地皱眉，却又若有所思起来。天伯造反吗……那天帝为什么不干脆杀掉天伯？她无声地向魇苍询问。
——……不知道。
魇苍在她的影子里不安地游动了一下。据说使令们潜伏的地方大小取决于麒麟力量的多少，明月不知道自己力量几何，但看起来魇苍生活得挺自在。
妖魔决不会向外人说出妖魔的秘密，因此才会在被人类捕捉的时候自行死掉。看来，即便是同为妖的麒麟，也无法从自己的使令那里得到任何解答。
不知道为什么，明月觉得这条线索很重要。她将“令乾门”“天伯”“天神”这几个关键词记下来，准备日后再来寻访天伯。
“明月？”
见她久久愣在那儿，还神色不佳，鼬立即仔细看了看她指的方向，却也真的什么都没看到。
——那边的小妹妹，不要在黄海里吓人啊！
有升山者因为白白被吓一跳，而将怒气用言语发泄出来。
鼬眼神一动，偏了一下头；对方立刻就闭上嘴。
哎，你怎么了？——他的同伴这么问。
那个小哥的眼神……给人一种很可怕的感觉。
明月心不在焉，没发觉这场小小的冲突，还敷衍地冲周围胡乱抱了抱拳，表示个歉意，这才随人流继续朝前走。
连山安排的队形是，鼬和他自己各牵一匹骑兽走两边，还有一匹他自己的驳走在他们后面。原本连山很犹豫，因为中间是最安全的位置，按理该留给他的雇主，然而他看雇主的样子，是以他妹妹为重。在悄悄征求过雇主的意见过后，连山就让明月走在了中间。
他以为那看上去天真可爱的小姐对此一无所知，心里还感叹鼬先生将妹妹保护得很好，却不知道那位“天真可爱的小姐”在对他笑眯眯过后，转眼就皮笑肉不笑地拉了拉雇主先生的脑后的小辫。
脑门儿上顶个十字路口，明月靠在鼬边上，手里轻轻用力，探头冲他咬牙微笑：“哦哟，真的是个好·哥·哥·啊·宇·智·波·鼬·阁下！”
鼬把头轻轻往后一仰，手背到身后抓住明月的手腕，又再轻巧地一偏头，就顺利拯救出了自己的头发。明月本来也没认真，顺势收回手……
鼬突然伸手试图摸她头。
明月眼疾手快架住，漂亮的格挡！
明月即将露出胜利的微笑！
说时迟，那时快，鼬伸出右手弹了一下她的脑门！
明月选手——K.O！
以上来自明月的脑内小人唾沫横飞、激情四溢的现场直播解说。
“喂！”明月赶紧揉自己脑门儿，没好气道，“你真把我当佐助啦？我可是姐姐，请维护我作为姐姐的威严！”
捉弄她成功的青年若无其事地收回手，漆黑的眼睛泛出真切而纯粹的笑意。他才不会说，这是因为他常在梦里见她对弟弟这么干，所以一旦有机会就产生了恶作剧式的报复心理。
“可以啊。”他这么说。
在明月信以为真，而要满意地点点头时，鼬又以同样平稳的声音加了一句：“作为兄长，这点器量我当然具备。”
“……那真是谢谢你了，幼稚的兄长大人。”
鼬的眼睛愉快地弯了一下。
这是旅途最开始的一个小插曲。今年是芳国升山的第二年，前来拜见蓬山公的队伍还相当庞大，其中不乏车马众多的官员，比如小庸。全部的人加在一起，大约在四百五十人左右。官员、商人各有队伍，剩下零散的升山者也渐渐形成了团队。到第三天的时候，明月他们就成了人数最少的一个小队。
虽然小庸那边派人来邀请，说为了报答明月之前的奋不顾身，希望能照顾她和她的同伴，但这份善意被连山拒绝了。他说虽然对方位高权重，护卫众多，但也正因为如此，队伍的重心一定在小庸身上，假如真的遇到危险，最好的可能也是顾不上保护他们，而最坏的可能是把他们当作弃子。
连山告诫道：“升山者的首要任务是保护好自己。”
连山说的话很快应验了。第四天的傍晚，升山者的队伍蜿蜒前行，途经一个很大的湖泊。天色不早，且湖边有明显人工开辟的场地，大家决定在此露宿。湖水非常清澈，一丝杂质也没有，就像把一块最纯净的宝石化作液体放置在这里，但就是这样才反而可疑。
附近没有别的取水地点。然而走到这里，大部分人携带的水都不大够。
该怎么办？会感到犹豫的都是没有雇请向导的人。于是，他们选择和之前一样，打算看带有向导的人会怎么做，再跟着有样学样。
走在整个队伍最前面的是小庸，他的人在这里取了水；很多人亲眼看到的。还有那些同样带了几十辆马车物资的升山者，也都陆续在这里取了水。
明月三人所在的位置靠近队伍末端，所以取水也是最后取的。当他们来到湖边，开始为了这一晚的露宿而做准备的时候，事情已经发生了。
稍微把时间往前面拨一点。当时鼬在生火，明月抱膝坐在火堆旁边，不动声色把鼬挡住，不让别人看到鼬的生火方式（当然是火球术，不然呢？）。连山从湖边取了大半罐水回来，往罐子里加了几块石头，静置片刻，才把水倒在锅里，架在火上打算煮一种黏糊糊的粥。
粥里有肉末，明月不大想吃，就探手拿了两个水果，顺手倒了点水把果子表面擦擦，递给鼬一个，自己那个张嘴就啃。连山被她吓了一跳，定睛一看发现那是可食用的，不由狐疑道：“这个从哪儿来的？”
明月答曰：“路上捡的。”
实际是魇苍孝敬的。
看他将信将疑，明月就又递一个果子给连山，又指指水罐，问：“那个石头是什么？如果是净化的话，是不是太简单了，不再来点砂石什么的？”
她嚼水果嚼得腮帮子一鼓一鼓，相较而言，边上的鼬吃得比她优雅多了。连山接过水果，没舍得用水，在衣服上擦擦就咬了一大口下去。
“满瓮石。”连山含混不清地说，“这里的水有剧毒，但是之后没有水源补给点，所以必须拿这种石头把水净化了才能喝。”
靠近明月那边的灌木丛很不自然地动了一动。刚好起了一阵风，那细微的不和谐完全隐匿在风声里，经验丰富的连山都没发现，但是鼬的目光已经投向那里。
他和明月对视一眼。明月点点头。
连山就看见，他那年轻却沉稳的雇主扬起手，把手里那颗已经吃完果肉的果核用力朝旁边一扔；小小的果核在半空划出一条美丽的抛物线，然后准确地“啪嗒”在一颗正鬼鬼祟祟探出灌木丛的脑袋上。
——哎哟！
他们从灌木丛里砸出来个小孩。那孩子浑身上下包裹得严严实实，连头上也一重重缠了头巾。他刚才正要钻出灌木林，却被突如其来的“袭击”打中脑门，一下跌坐在一堆碎枝乱叶上。连山熟悉黄海，深知不能轻视任何一个外表无害的生物。他手按在刀柄上，同时示意雇主后退，又分身去观察骑兽的反应，发现三匹骑兽都依旧悠然坐在地上，这才放了心——不是妖魔。
这只被连山警惕的“生物”抬起头，露出张清秀瘦弱的小脸，目光怯生生，却张嘴就问连山：“那那些没有满瓮石的人呢？”
几人都愣了一下。那孩子被他们看得缩了缩肩膀，却还是坚持着又问了一遍同样的问题。
“那关我们什么事。”连山回答得非常冷漠。
此时夕晖尚未收尽，就在明月他们斜后方，西方山峰顶上尚有最后一片天光。突然，从前面传来一阵喧哗，紧随而来的是空气中很淡却很新鲜的血腥味。那孩子本来正待说话，脸色却猛然一白，不由自主往后连退几步，一下靠在树干上。
周围的人也被惊得纷纷站起，试图通过眺望来了解发生了什么；当然一切徒劳。有人留下一句“我去看看情况”，便鲁莽地往出事地点跑去。鼬也瞥了一眼那个方向，只问明月有没有事——他记得麒麟怕血。明月摇头，却若有所思地看了看那个从灌木丛里跌出来的孩子，走过去。
“死人了吗？”明月问。
“你、你也感觉到了？”孩子吃了一惊，小脸更白几分。
明月看鼬，后者点点头。
连山听到他们的对话，大惊失色，眼神飞快看向鼬：“鼬先生，这是真的吗？”
他也说不清为什么他会直觉去询问雇主。
“嗯，死人了。”鼬说。
混蛋！连山脸色难看至极，低声连骂好几句脏话，手里急忙开始收东西，还不客气地指挥鼬和明月一起参与这份工作。周围有人听了他们的话，其中有请刚氏的也毫不犹豫跟着收拾行李，剩下些人呆呆望着他们，又去徒劳地瞪大眼睛窥探事发之地。然而普通人只看得见深蓝天幕下的山影湖光，和晃来晃去的人影轮廓，好像一出皮影戏。
冷风“嗖嗖”地吹过，沙沙轻响的是树海，哗哗低吟的是纯净如宝石的湖泊。那一块刚刚爆发出极大喧哗声的地方，现在突然没了声响，只有匆匆来去的人影证明那里的人正忙着做什么。
“我们要赶快离开。”连山神情阴沉得可怕，“快！”他把骑兽的缰绳塞到其余两人手里，照着先前的队形排列，连连催促他们快走。明月转头看小孩还站在树下茫然地看着他们，就招手让小孩和他们一起走。
“明月小姐！”连山恼火地瞪眼，“绝对不能带上别人……”
鼬打断了他：“连山先生，没关系的。”
连山脸颊狠狠一抽，却来不及争辩，只得咬牙暂时认下，挥手示意他们快走。进入黄海后他坚决不让使用骑兽，这时却命令所有人骑上去，明月和小孩儿一起乘坐孟极，他和鼬一人一匹骑兽，不能飞，只能在地面疾驰。
奔出一段距离后，他又让所有人都从骑兽背上下来，重新用走的方式到了一处新的空地。这个地方没有刚才的湖畔宽阔，却也林木稀疏，显然是前人用过的。不久，伴随着车马急急的行进声，又陆续有其他升山者到了这个地方——都是请了向导的。
明月也在其中见到了小庸的队伍。但是，没有那名护卫队长。她想了想，起身朝那边走过去。那来路不明的小孩儿一直紧跟在她身边，见状也牵着她衣角跟着走过去。
连山伸手想叫住她，却被雇主按下了手臂。
“没关系。”鼬说。
连山终于忍不住爆发了，低声怒道：“鼬先生！真为了你妹妹好，就别让她在这种地方肆意妄为！”
就算是面对朱氏的怒火，青年的神态也还是毫无变化。“如果是担心之前的血腥味的话，还请放心。”鼬说，“他们已经把味道处理掉了。”
连山喉头滚了滚。鼬那漆黑的眼睛，无论是刚才说出“死人了”，还是现在说出“处理掉了”，都一直那么平静，让人看不出一丝一毫情绪的波动。这时候，连山才有空感受其中的诡异之处：鼬先生是如何知道那头发生的事情的？连骑兽都没有反映，而人类的嗅觉明明连普通的野兽都不如……
朱氏激灵灵打了个寒颤，强行命令自己不准再多想。
鼬只是趁此机会闭目养神。他可不知道自己的向导刚刚在脑海里转过了多么离奇的猜测，或者就算他知道了，也根本不在意，连觉得好笑的心情都不会有。过去的十多年复杂的忍者生活，终究是给他留下了不可磨灭的印记。
那一头，明月正再一次拜访小庸的队伍。
“刚才都发生了什么，队长呢？”
“有人来偷满瓮石，被我们的人发现了……混乱中起了冲突，队长杀掉了两个人。”
“所以？”
“刚氏说，决不能将血腥留在队伍里。所以，队长决定一个人留在湖边。”
“和那两具尸体一起？”
“和那两具尸体一起。”
“其他没反应过来要离开的人呢？”
“非常抱歉，我们无能为力。”
