“滚！”
护院被纠缠得烦了，懒得再和他废话，瞪眼伸出只蒲扇似的大手就想推开他。连山人瘦小，动作却也灵巧，在护院大汉来推他时，他身子一偏就躲了过去，还趁机把骑兽缰绳塞到大汉手中，而后头一矮，猫着腰竟然就想这么从男人腋下溜进去，不想才跑两步，就被护院抓着后背衣服，跟拎小鸡似地抓了起来。
“连山！”大汉黑着脸咆哮，“老子是看你为了给师父看病才辛苦找钱，才多忍你一些，你别给老子蹬鼻子上脸！”
“哎，老哥……”
连山给他拎在手里晃悠，却也不大在乎这样是否丢脸，只抹了把脸，苦笑起来。
看来这两人还是熟人。
护院将他放下，神色缓和了些。“连山，你不是刚氏吗？春分快到了，你还在港口这圈儿晃啥？早点儿找个雇主，厚厚的佣金一拿，你师父的病钱不就有了，还来这地方干嘛。”他小声嘟哝一句，“十个有九个被剥皮抽干的……”
听他这么说，连山更是苦笑，脸上还露出烦闷的情绪。“我不是刚氏，是朱氏，你们总分不清。”他叹口气，很是忧虑，“老哥你也不是不知道，去年我给人作向导，结果雇我的那群人在黄海里什么都不懂还敢自作主张……唉，算了算了，总归是我带一群人进去，最后只带出来一个。那人再替我多‘宣传’那么几下，今年谁还敢雇我？本来我有点手艺，也不能说就活不下去，但是师父的病实在……”
他深深地吸了一口气，蹲在地上把脸埋起来，再不吭声。护院看着他瘦巴巴的可怜模样，眼里流露出同情之色，欲言又止，但最后还是什么都没说。
“如果有人肯雇我……”
嘚儿、嘚儿。
几下轻巧的马蹄声由远而近。连山熟悉骑兽比熟悉自己的朋友还多，耳朵尖一动就知道这是妖马三骓，虽然比不上孟极，却也是很不错的骑兽，有钱的商户才用得起。
“连山先生。”鼬停在距他三步远的地方，避免变成自己对他居高临下的情形。见连山和那护院齐刷刷看过来，鼬就又礼貌地轻轻点下头。
“方便的话，希望您能成为我这次升山的向导。”他说。
第123章 升山（2）
似乎无论在哪个世界，临时雇佣的报酬都是预先给一半, 事成之后再给一半。虽说从未见面, 甚至语言和生活习惯也迥异, 人类却总能在不经意时展现出最共通的人性、最朴素的价值观。
尽管只有一半, 但雇佣刚氏——还是朱氏？——的报酬照例给得非常高。连山是真等着这钱救急，一拿到这一半报酬，就立即奔去抓药, 再给他师父送去。做完这一切过后，他就立即开始了自己的专业工作。
整点行装、补充装备, 甚至拿出一个据说是他自己总结的“写给黄海新人的指南”，让鼬多看几遍，务必照着做, 有什么不明白的随时问他。鼬现在对这个世界的一切都感到好奇，就按他说的把那本封皮磨得很薄的小册子仔仔细细从头看到尾。
这个世界的文字不同于他过去认识的任何一种，但也奇异地能够被他阅读。
他看完后就把册子还给连山，把正收拾行李的连山吓了一跳。
“鼬先生看这么快？”连山满脸不信。
“内容不多。”
“光看完可不行, 一定要都记住, 照着做，一丝差错也不能有。”
鼬不多话，只把册子交到连山手上，用行动表明他的决定。连山犹豫一下，害怕又遇到去年那样自以为是过头、结果把命丢在妖魔口下的升山者, 但他钱都收了, 不能毁约, 只能将这份工作做好。
大不了到时候他把这个眉清目秀的小哥跟紧点儿……连山收好手册，暗自做下决定。
尽管先前为了进赌场碰运气而颇显了一番油嘴滑舌的才能，连山在大部分时候却更习惯保持沉默。做他这份工作的，学不会屏息和闭嘴的早就化为黄海中的尸骨；要不是近年来为给师父治病而在市井里讨生活，他也不会把自己摔打成个死皮赖脸的样子。
连山是朱氏；朱氏都有很强的自尊心。因为这份自尊，连山甚至被以往的同伴瞧不起，因而也更加为了生活弯下脊梁。
这回的雇主很年轻，只有一个人，出手却很大方，连铜钱都不用，直接给碎银。他一身寻常旅人的打扮，但衣料都很精致，腰间露出的剑看着也非常锋利，是昂贵的上等货。
一路上，雇主话不多，表情也少，连疑问都只是略略扬一下眉，最多再言简意赅地说几句话。这么年轻的岁数，这么清俊的长相，一眼淡淡扫过来，连山这样从小在妖魔威胁下长大的人，都不由更加噤声，凭空生出几分拘谨来。
到令乾门的这段路上，连山有意测试一下雇主的体能。一方面是出于实际需要，他只有了解了雇主的具体状况，才能更好地制定在黄海里的应对措施；另一方面，也是这几天隐隐被年轻的雇主气势所压，更可气的是对方看上去根本无意为之，连山心中就隐约升起一种雄性本能的不服气来。
——倒要看看你有几分本事！
在这种心思的驱使下，连山将行程安排得很紧，步行和骑行交替，严格限制睡眠和休息时间。这种急行军式的赶路方式，常常能让从未接触过这些的普通人很吃一番苦头。
连山口头对雇主说的是，这样可以在最靠近令乾门的县城里多住几天，提前熟悉一下那种紧张肃穆的气氛，好为春分日进入黄海做好心理准备。
“……所以，接下来我们要抓紧时间赶路，不能再这么放松下去。”连山最后这么义正言辞地跟鼬下了结论。
这番说辞合情合理，还显得经验老道，连山解释的时候自己都快被自己说服了，险些以为自己真是这么考虑的。
年轻的雇主依旧是那么淡淡扫他一眼。那个眼神……怎么形容好呢——看不出情绪，但是非常特别。连山努力想了半天，才在回忆里捡拾出一块和别人吹牛聊天的情景：对方拍着大腿，唾沫横飞地跟他形容有幸得见的庆国台甫大人，看人的眼神清清淡淡，不带丝毫人间烟火气。
对，就是这个！不带丝毫烟火气！没正经上过学的连山成功回忆起这个形容，在心里对自己满意地点点头。
年轻的雇主就始终保持着这个“不带丝毫烟火气”的眼神，不甚在意地说：“连山先生觉得有必要的话，就这么办吧。”
他抬起手，快速地把被风吹乱的长发重新扎了一下，至于脸旁散落的碎发则不去管，任其随意垂落。而后他喂了三骓一些水，拍拍骑兽的头。连山还没反应过来，就见鼬抓着缰绳翻身而上，一丝多余动作也没有，转眼就成了端坐骑兽背上的威风样子。
连山傻站在原地。
“等……”
他不是说现在就走啊？！他们明明正准备休息啊？！他都打算生火煮饭了啊？！
“连山先生？”黑发青年居高临下，略一偏头，平静的声音无端有了一丝命令的意味，“赶路的话，现在就出发吧。”
鼬容貌生得好，风度也好，简单的动作做得干脆有力，语气也不疾不徐，如此一来，就很容易反衬得别人在边上笨手笨脚、张口结舌，样子蠢极了。
比如此刻的连山。“这……”他干瞪眼几秒，而后咬咬牙，“对，该走了！”
野外乘着骑兽在冷风里急驰，城里和关卡就靠双腿走过；饮食单调且时间固定，短暂的休息根本不可能彻底缓解肌肉的酸痛和心理上的疲惫。
等好不容易坚持到临乾，眼看着隔海的对岸就是令乾门所在的乾县，这时，乏累至极的向导终于放弃了硬撑，长长出一口气，擦着脑门儿上的汗，苦笑着跟雇主道歉。
“对不起，鼬小哥，是我太意气用事了。”
到头来，气喘吁吁、精疲力竭的是他这个制定计划的朱氏，雇主却依旧行动无碍，连呼吸都没有急上半拍。那从骑兽背上一跃而下的风采，也照旧简洁利落。
一个合格的黄海向导应该随时保持冷静，及时判断情势，绝不可争强好胜，不然轻则丢了自己的命，重则丢了一群人的命。连山不是不晓得这个道理，活了二十多年也几乎从没冲动过，但这一回天知道他在意气用事什么。
还没进黄海，身为向导就犯了这么大一个错误，作为雇主就算狠狠将他责骂一番然后另请高明也情有可原；连山垂头丧气，本就瘦小的身躯更是快要缩成一团。
如果这是在黄海那种妖魔环伺、危险重重的环境里跟雇主斗气……
朱氏悲伤地站在原地，不明白自己为何会在这种时候铸下大错。他收了这个年轻人的钱，就该专心保护好他的性命，而不是莫名其妙想看对方吃瘪。要是真被解雇，他该怎么办？已经是第二次失去信誉，说不定以后再也做不成朱氏的工作了——谁会信任他？还有重病的师父……
一时间，连山想了乱七八糟的许多，心中一片茫然——生活真难啊。
他禁不住这么想。
但他想象的这些场景都没有发生。
“没关系。”
年轻的雇主牵着三骓，走到临乾的港口边缘，只注视着对岸金刚山的影子，而留给连山一个背影。依旧是那么平静的、没有波澜的声音，对他说：“不是什么大事。接下来的路途，请连山先生专心就是。”
他站在港口边缘，迎面就是灰色的的海峡。天色阴暗，海面有风，灰色的海面波涛重重，宛如雷霆怒吼前溢出的低吟。远处那巨大的、屏风般的影子，就是伫立在世界中心、覆盖了黄海的金刚山脉。古老、威严、冷漠，就算这样隔海远望，也油然生出一股茫茫无际的可怖来。
无垠的海。无尽的山。青年能够让人看到的，只有相较之下那无比渺小的背影，连海风都能将他披风的衣角吹得扬起。但……
“……谢谢，鼬先生。”
连山轻轻鞠了一躬。
在无情的山海面前，那个看似渺小的背影，却莫名让人有种安心之感。
“我并未做出什么特别之事，连山先生为何道谢？”
虽是这么说，青年回过头时，表情倒也没显得疑惑不解；该说他无论何时都没什么表情才对。看什么都很平常，对人也好，物也好，他的眼神全都一个样子，平淡无波，只偶尔会稍稍显得有些好奇。
此刻，连山不知道——可能也一辈子不会知道——他现在心里生出的奇怪的感触，是因为头一次被一个看似身份尊贵的人彻底平等相待，而生出的拘谨和迷惘。
升山的人是鼬先生的话，也许芳国……？
连山摇摇头，又微微鞠了一躬，再次说了一声谢谢。
鼬没有再问。他望着海对面那片巨大的山影，在凝神细看后又看见山脚下一片淡淡的影子。“连山先生，我之前听说来到令乾门为止都是陆路，原来还需要渡海吗？”他指了指眼前灰暗的海域。
“很多人习惯那么说，也许是因为这条海峡太狭窄了，不值得说吧。”连山的口吻在不经意中变得尊敬不少，“鼬先生，往对面乾县的渡船每天中午一班，今天的航班已经错过，最快我们要明天才能到达乾县。虽然有骑兽，但是从现在开始就要为之后黄海的路途节省体力，况且我们前几天对骑兽的消耗也比较大……”
连山羞愧得几乎要说不出话。
“连山先生安排就好。”鼬不在意地说。他只是最后定定看了一眼对岸那片山影；在那片山脉的最中央，就是诞生麒麟的蓬山。
不过……
他转身离开时，心中不期然升起一个念头：说不定，能在到达蓬山之前就碰到她？
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“等到塙王举行登基大典时，我会作为延王前来观礼的。”
留下这么一句话，男人就骑上孟极潇洒而去。
看上去是真的很潇洒，为什么有种他在逃避什么的感觉？算了，一定是错觉，毕竟延王尚隆是个奇怪的家伙。
看着男人的背影，明月如此下定结论。尚隆先前突发奇想，无论如何都要送她来令乾门，等到一到目的地，又说国内还有人哀哀哭泣着等他回去（原话！），所以几乎是一落地就又起飞了。
不过呢，还是在“好人”这个范畴里，而且是个有趣的好人。明月朝那个背影用力挥挥手，聊表一下一路相送的情谊，而后再把头上的兜帽拉一拉，把没来得及伪装的脸再遮得更多些——外貌招眼容易惹来不必要的麻烦，她不想节外生枝。
今天恰好是春分，换言之，她总算不会错过令乾门打开的时机。牵着自己那匹孟极，明月开始顺着道路往乾县里面走。恭国由女王治世长达97年，整个国家依旧呈欣欣向荣之势，虽然——据尚隆说——还远不能和富饶强盛的雁国相比，却也比芳国、刘国繁华不少。
但乾县此处和恭国别的地方完全不同。这座小小的城市，给人的第一感觉就是幽暗。多数建筑都只紧巴巴开一个很小的窗户和一扇很小的门，门窗上都加装铁栅栏和铁板。屋顶有蓝色的反光，明月看了好几眼，才发现原来屋顶也钉了厚厚的铜板。
千百年来，乾的人们就是用这种方式努力抵抗妖魔的袭击。
到处都是避难用的碉堡和全副武装、神情肃穆的守卫。今天令乾门打开，黄海里的妖魔很可能会从门里飞出，杀死乾县的百姓。虽然自供王践祚以来，恭国地界上的妖魔已然绝迹，但每年春分日这一天，乾县的官兵和百姓依旧免不了面对凶猛的妖魔。
来不及多想，明月牵着骑兽朝令乾门的方向跑去。每年这个时候城里的人们都神经紧张，为了避免出现误判，乾县不允许旅人在城里骑乘妖兽。令乾门会打开一整天，道理上直到明天中午以前她都能进去，但——她就是想跑。
听闻麒麟是天下速度最快的妖，也许这是真的吧？她好像从没像现在一样，在奔跑时有如此轻盈的感受。跑的速度越快，她好像就越心情振奋，仿佛终点处有什么她寻觅很久的目标在等着她。
她跑过一道很长的、烟雾缭绕的祠堂，祠堂门口有个巨大的水缸，里面满是挂满木牌的桃枝，可能是给进入黄海的人们作护身符用的。要挑战生死的人会很信这些。还有那扇高大的地门，是乾县在令乾门外修筑的另一道防御工事，彰显着人类的顽强不屈。
