与他并肩而立的陈迟看看后门外的刘拂周行，又回头看看身边的蒋存，轻叹了口气。
“小小年纪，哪来这么多烦心事。”
陈迟笑了笑：“我是在想，若有一日周公子有负先生，凭我自己能否顺顺利利打断他的腿。”
蒋存回首，看向他方才一直背对的方向：“你独个怕有些难度，但若有我一同，便是轻而易举的小事了。”
“只不过……”
“只不过？”
蒋存唇边露出一抹似苦又似无奈的笑意：“只不过，怕这辈子都没这一日了。”
“那是最好不过的了。”
“确实。”蒋存轻笑道，“这是再好不过的了。”
五月正午的阳光已算得上极烈，毫不遮掩的照在蒋存与陈迟的身上，让二人不由自主地眯起了眼睛。
陈迟看着蒋存捏着缰绳的手松了又紧紧了又松，最后在烈日直照下，放松了一直紧绷的脊背。
同时松了的，似乎还有其他什么。
情之一字，似乎真的能对人产生极大的改变。
尚对感情懵懂无知的少年，突然就有了些向往。
他在心中再叹口气，顺着蒋存的视线看向疾步走来，脚步似轻快了许多的阿姐，突然担忧起了还未开情窍的妹妹。
阿姐已有了周行，他日后要盯的，只剩下不知人在何处的未来妹夫。
还有干娘的夫婿……想起身在牢中不知如何的春海棠，陈迟的眸色沉了沉。
小晚早已脱出苦海，又有阿姐与自己护佑，怕无人敢对她不好。但是干娘……
他捏着缰绳的手指微紧，手臂上绷紧的肌肉将贴身短打凸显出利索的线条。
远在金陵闭门读书以备春闱，全然不知外面发生了何事的宋理宋先生：“啊、啊啑！”
***
三人一路快马加鞭，双骑换乘，只有饮马时才会休息些时候。
紧赶慢赶，终于在第八日上赶到了金陵府外。
此时日落西斜，正是最后一批出入城的时间。
他们翻身下马，按着规矩顺着拥挤的人流，向着金陵府城中走去。
一别经年，三人形貌都有变化，但这伫立了百年的金陵繁华依旧，处处如昨。
故地重来，心绪都已有了极大的不同，还好故人尚在，并未留下太大的遗憾。
在踏进城门之后，刘拂并没急着去之前所居的蒋存府上，亦没有赶着拜见徐思年之父徐大人，反倒牵着马儿在街上缓步游荡，不见丝毫之前赶路时的紧迫。
这里是整个江南最繁华的地方，亦是文风最胜言论最开放的所在。
刘拂三人牵马走在街上，便可听见远远近近讨论饶翠楼杀客案的百姓议论声。
“……春老板菩萨心肠，怎么可能做杀人藏尸的事……”
“……听说是见财起意……”
“……简直放屁！饶翠楼月月施粥施粮，这些银钱加起来就抵你小子几辈子的身家，难不成那死鬼逛窑子，还贴身带着几百两雪花银不成……”
争论之声阵阵，反倒让刘拂心中安定不少。
虽有异声，但百姓大多站在饶翠楼一方，光舆论的力量，就让她多了许多可操作的余地。
从当年第一次施粥起，留下的福报全在一次次冲突中显露。
“咱们去茶馆坐坐。”
刘拂提鞭遥指，正对当年他们在金陵时，时常相聚饮茶的清欢楼。
茶楼这种地方，南来北往均是客，乃是青楼楚馆之外，消息最灵通的地方。
此时青天白日，不好去那销金窟中打探，在清欢楼点壶香茗，便是最好的选择了。
及至茶楼前，刘拂将缰绳丢给迎上前来的小二，才踏进门内，就听到掌柜的带着惊喜的声音：“这不是——刘小公子么？”
第一百七十三章 ·牙慧
此时尚未到吃饭的时候, 楼中大堂里只三三两两坐着几个品茶的书生。
是以刘拂三人甫一进门, 就吸引了所有人的注意力。
他们容貌不凡气质超群，便是三年前不曾在金陵见过三人的人, 也不自觉将目光放在了他们身上。
在掌柜唤出刘拂名号前, 就已有人认出了她。
“这不是……刘云浮？”
门前桌上正坐着一个参加过上届科举的书生，用最轻的声音咂舌道：“该不会是回来参加秋闱的吧？”
见他一脸戚戚, 同桌的书生也不由紧张起来：“这少年怎得了？”
“可看见他身后那个粗……英武不凡的公子了？那是武威大将军家的长子, 出了名的武功高强文采平平，愣是在刘小公子点拨下拿了排前的名头……若是他本人下场，崔兄你随意想想便知结果了。”
乡试前三十, 当有禀生的名号，不止有岁粮岁银, 还有入国子监读书的资格, 是以多出一人相争，就意味着少了一份机会。
以这刘云浮的资质，怕是直接预定了其中之一。
甚至……
想起直接头名解元周行, 与第三徐思年也曾受刘云浮操练的传闻，书生的眸色更暗了些。
说不得这魁首，也已被订了去。
都说文无第一武无第二，就算嘴上互相吹捧, 即便心中知晓不如，谁又能服气谁呢。
能来参加乡试的，好赖都有个秀才的身份，没哪个是真傻。
新至的书生仅看了一眼前者的脸色, 就晓得了对方的心思。一边在心中嗤之以鼻，一边对刘拂留心。
他偏过头，轻声问道：“那蒋少将军既已得了功名，又来做什么？”
“也是……莫不是？”书生沉吟片刻，似是想到什么，很快又摇头道，“若真是为了那件事，来的该是尚书家的方公子才对……”
“什么？为何又扯上了方公子？”
“你可知……罢了，稍后再说。”
书生看着满面好奇的同伴，抿唇颔首，不再多话。
“孙掌柜一别多年，可还好？”刘拂笑意盈盈，与掌柜客套了几句。
“可还是照老样子来两壶明前观音？”老掌柜殷切备至，“就是当年您常坐的雅间有客了，不过隔壁一间尚有空位，只是临街的窗户小了些许……”
刘拂摇头，回望身边的蒋存：“不必麻烦，捡个一楼窗边的位置就好。”
“少将军与小公子人品贵重，怎么使得……”
刘拂虚指蒋存，露出一丝暧昧笑意：“正是因为少将军在此，才要趁着秋闱未至武举未开……独乐乐不如众乐乐嘛。”
她声音压的极低，却控制在周边人都能听见的程度。
老掌柜立时懂了刘拂的意思，犹豫道：“那不如扯个屏风……”
“不必如此麻烦。”刘拂的视线晃过一旁桌上时不时看向自己的几个书生，轻笑道，“架那劳什子，岂不是挡了有缘人。”
话音落地时，那几个书生明显眸光都亮了许多。
不论刘拂本身学识如何，也不论那些传闻是否是真，能与他亲近一二，都是有百利而无一弊的好事。
且他身边还跟着个少将军，若能攀上关系，更是千载难逢的良机。
这宦海沉浮，本身的能力是一大头，交情深浅互通有无，亦是一大头。
与那毫无根基只有浮名的刘拂不同，武威将军府的少将军，可是板上钉钉的未来新贵，日后要辅佐皇太孙的肱股之臣。
是以在刘拂等人落座没多久后，方才还暗自对刘拂不屑一顾的书生们就借故围了上来，或谈诗论道，或大开言论品评时事。
谈笑风生时，刘拂只间或插上几句话，引导着话题。
其余时候只含笑喝茶，将主场留给了蒋存。
并未饮酒的少将军笑容僵硬，草草将作诗一事应付了过去，只借品评对方诗作来找回点面子。
而不通诗文的陈迟，则抱剑而坐，一直游离于状态之外。
蒋存的不自在，正好证实了他的笔墨欠佳，而他话里话外连自己都没发现的吹捧，也间接明晰了刘拂确有助人的能力。
他们眼中的光芒，更热切了。
刘拂也在状似无意的诱导当中，将想知道的事情都了解了个通透。
民间百姓虽也常传些要事要闻，但以讹传讹失了真相的几率极高。
这班赴府城参加乡试的秀才们就不同了，他们身上有着功名，获取消息的渠道要比旁人便利许多，又爱以评论时事发表意见来吸引考官注意，是以但凡敢开口的，说出的都是切实的消息。
从他们口中撬话，比自己闷头摸索要便利多了。
至于徐大人那边，如今明摆着是安王一系设局，能不将他牵连进来还是要减少联系，以免反倒祸祸了徐思年全家。
相谈正欢时，楼上传来一阵响动。
众人闻声抬头，正与从雅间中出来的一众书生目光相对。
这其中不乏生面孔，却也有熟人。
张智，汪然，贺子寅。
都是当年的故人。
两波人马一队在上停住了脚步，一队在下从桌边站起，面上的笑意都客套而虚伪。
只是相同的公式化表情下，还有着各异的情绪。
其中以曾经意图攀附蒋存的张智最为尴尬，以曾与饶翠楼碧烟姑娘有过密切关系的汪然最窘迫，以曾跟周行针锋相对被败于考场之下的贺子寅最狠厉。
冤家路窄，狭路相逢。
刘拂头一个开口，向着蒋存笑道：“原来我们常坐的那间雅座，是被贺兄继承了去。”
夹在中间的孙掌柜慌忙摆手，却也说不出什么否认的话。
“掌柜莫慌，我等入京三年，自不好叫你空着雅间。”刘拂也不为难无关的人，“只是没想到贺兄会来拾我牙慧，是以一时惊奇了些。”
一直无甚表情的蒋存适时发出一声轻笑，配着他环臂而站的姿势，充满了嗤讽的意味。
依旧在后方旁观的陈迟看着眼前一幕，恍惚间竟觉得回到了三年前。
自入京之后，他已许久未看过阿姐如此锋芒毕露的模样了。
而此时配合完美，明明站在下首仍给人睥睨众生之感的少将军，亦是多年不曾看过了。
谨言慎行四个字，在陈迟脱了奴籍之后，第一次生动鲜明的打在了他眼前。
可摆在谨言慎行背后的，却是其势不如人的真相。
他若想好好护着阿姐，好好护着所有珍视之人，就得先自己立起来。
陈迟依旧抱剑而立，浑身散发着冷冰冰拒人千里之外的气势，摆足了打手的模样。
感受到他的改变，刘拂与蒋存悄悄对视一眼，都在对方眼底看出了意外之喜的意味。
论武功计谋，陈迟都属上上。
他有狠劲有拼尽，血性埋在骨血之中从未被磨灭过。
且他天资过人，虽起步晚了些，但悉心教导之后，未尝不能赶上蒋存。
唯一欠缺的，便是昂首挺胸的自信。
虽不知原因为何，但不可否认的是，此时的陈迟，已走上了正途。
“刘兄此言差矣。”贺子寅轻笑道，“清欢楼最佳的位子只有这么一间，贺某若非没得选，也不会非此不可。”
刘拂偏了偏脑袋，露出一模一样的笑容：“这倒是真的，毕竟之前我等在时，将这雅间占了许久。”
不待贺子寅再答，刘拂就已摊手做出一个请的姿势。
“那片景色，便让与贺兄了。”她素白的手掌平伸，指尖朝向门外，“各位兄台，今日云浮酒菜未酣，先不奉陪了。”
本就要走的贺子寅等人，经此反倒成了被撵的客。
他们立在台阶上，站也不是坐也不是，偏偏已会过了账，连再拐回雅间痛饮一夜亦是被打了脸。
贺子寅面色铁青，居高临下拱了拱手：“告辞。”
待他们的身影消失之后，刘拂重新落座，轻笑道：“各位仁兄，咱们继续。”
不过一个称呼，亲疏立辩。
这才意识到自己不小心站了队，众人咬牙犹豫一瞬，便乖乖顺着刘拂的意思坐下。
事已既成，只能将错就错。
接下来的时间，刘拂顺顺利利，从自觉已成一队人的书生们口中，挖出了更多事情。
直至宵禁时候，他们才满面酒晕的散场。
目送那几个醉醺醺的书生离开后，方才还摇摇欲坠的刘拂昏昏然的目光立刻变得清明起来。
她面上仍带着酒气熏染出的红晕，声音却冷若冰霜。
“贺子寅……若我猜的没错，这一切都是他主导的。”
若真如此，以他的手段，只怕谢妙音已吃了番苦头，春海棠也不一定能够逃过。
刘拂垂眸，眼帘紧紧阖上，唯有她藏在袖中颤动的手紧握成拳，泄露了心事。
“阿拂，这不是你的过错。”
蒋存犹豫再三，到底上前抚了抚刘拂的肩头。他的手一沾即走，将界限划的分明。
“贺子寅要杀的，是方家是太孙在江南的暗桩，即便没有你的关系，他也不会对饶翠楼留手。”
可若没有她，饶翠楼也不会与方家扯上关系。
这个想法在心中一沾即走，刘拂强制将这低劣的心情甩出脑海。
她深吸口气，睁开眼帘，反手拍了拍蒋存：“二哥放心，我无事。”
接下来还要太多的事要做，没时间让她在这里伤春悲秋。
“我连夜去寻于维山，请他带我去牢内看看海棠姐姐与妙音的情况。二哥你去寻张智，看看能否从他口中套些话来。小迟你……”
刘拂抿唇，犹豫一瞬，到底下定了决心：“你去找汪然，将他带来我处，等我从牢中回来与他长谈。”
