都是上过战场的人，自然经常遇到有敌军装死，试图偷袭的情况，因此将士们要么熟练补刀，要么便都习得一手上等观察本事……
牧归崖在外头笑的越发欢了，又要上来拉她的被子，柔声道：“当心闷坏了。”
白芷这会儿臊的不行，想死的心都有了，哪里肯放！
两人僵持片刻，牧归崖好歹忍住笑意，清了清嗓子，道：“也罢，阿芷再睡一会儿，我这便去了。”
这一回白芷张了心眼儿，缩在被中竖着耳朵听了许久，等确认那行熟悉的脚步声果然渐渐远去了，这才小心的将被子扒开一条缝，哦，真走了！
接下来几日，两人都一直这么同床共枕，虽没有进一步动作，可也一直有说有笑，相处十分融洽。
牧归崖似乎渐渐适应了婚后生活，也开始留意起以往从不会在意的领域，隔三差五总要送白芷些小玩意儿。或是自己动手做的木雕、石刻，或是从哪儿搜罗的上等匕首。
再或者，干脆趁天气好的时候，两人一起骑马出城，去看看外头因没了战火而分外高且蓝的天空，瞧瞧新栽种的胡杨，望望又疏浚了的河道……
且不说外头将士们觉得侯爷越发和软，整个人都柔和不少，虽然训练时依旧那么狠硬……郡主府上到管家，下到近前伺候的丫头们也都忍不住开始美滋滋的想：再这么下去，他们也就能准备小世子的衣裳了吧？
打仗，就是九死一生的事儿，活下来是本事，也是运气，人们便格外珍惜。
如今瞧着郡主和侯爷和和美美的，许多老头儿老太太见了也心生欢喜，便如同瞧见了希望似的。进而整座西望府好似也有一阵春风刮过，诸多青年男女纷纷走上街头，说说笑笑，又眉目传情，不过短短几日，竟接连定下来六七桩婚事，日子越发有盼头了。
第十三章
第二天，白菁的信就回来了。
显然妹子主动开口求助的事情让他感受到了身为人兄的巨大满足感，白菁只觉得病都好了几分，立刻就叫自家刻印铺子连夜开工，只说隔日就能叫大灰二灰带回去一批。
至于什么印刷匠人之流，也不必舍近求远，他们白家就有一家书铺，左右也不大挣钱，索性一发连里头下人的卖身契和书籍、笔墨纸砚等统统打包了送来，估摸西望府也用得上。
果然是亲兄弟，考虑的就是周全，白芷还没开口的，他就已拾掇的面面俱到。
白芷感慨了一回，这才心满意足的去做培训。
头一批籍贯开封的四十五名将士中，不乏肢体残缺者，有少了胳膊的，也有断了腿的，可他们的脊背依旧挺得笔直，眼神依旧坚定，瞧不出半点沮丧和对将来的惶恐。
照他们自己的话说就是：“还有口气就知足吧，怎么混不来一口饭吃呢？”
既有抚恤金，头三年也不必缴税，或是打猎，或是做点小买卖，总能活下去的。
他们也知道牧归崖难，知道全天下的将帅都难，所以听说郡主给他们找了条出路时，甭管成不成，心下都已十分感激。
成不成的，好歹人家一直记挂着自己，这份心意就够难得的了。要换到旁的地方，达官显贵们自己闷声发财便是了，哪里顾得来他们这些贱/命？
白芷也曾先后三次上过战场，又在这边生活了十年有余，对这些面孔并不陌生。
她也不摆架子，没等他们行完礼就叫他们起来了，又让座。
王喜退伍前官至副营职指挥使，是在场众人中官衔和年纪最大的一个，就带头推辞，直说使不得。
白芷笑笑，道：“我不是那样的人，坐。”
简简单单一句话，却叫这些在战场上缺胳膊断腿都没流过一滴泪的汉子们眼眶发胀。
王喜深深地吸了口气，冲众人道：“郡主体恤，咱们也莫要辜负好意，坐！”
起身行礼，齐刷刷的；坐下去，也没有第二声，若是不亲眼看，真的很难相信这里面有三个人只剩一条腿。
都不是爱绕弯子的，白芷也不卖关子，径直将自己的打算说了。
“我就想着，以咱们西望府的名义开一个送信儿的渠道，先集中将信送到开封，再有各自区域的人挨家挨户送上门。若是收信人也有信要寄回来，你们也只管收着，回头再送到开封城内，一发寄回来。”
众人听了，都是点头，王喜抢道：“若能如此，当真最好不过了，兄弟们谁不盼着能跟家里人说句话呢？”
倒是有官道，可不给中下层士兵和寻常百姓用啊！这些人也只能眼巴巴的等着，等什么人因为什么事儿来回，有时一等就是大半年，往往部队开拔了，信还在路上哩！出去几年，死在外头了家里人还痴痴盼着的多着呢！
可照郡主这样安排，一个来回撑死了一月，叫人如何不喜？
另一个老兵也是笑开了花，又趣道：“只是又委屈了大灰二灰。”
先前打仗的时候，两只金雕频频帮忙传递讯息，是以众将士都识得它们。
白芷也笑说：“它们也不是白做的，回头收了寄信的钱，只管给它们买肉干就是了。”
众人笑了一回，又说到收费上。听到寻常百姓一封信五十文，在籍士兵减半时，王喜就有些不好意思。
“都是生死兄弟，哪里能要他们的钱！”
“是哩，是哩！”
“郡主，这钱可不能要啊！”
早在过来之前，白芷就做主了充分准备，因此也不慌张，只等他们都说完了，才耐心解释道：“你们的好意，我是明白的，可细想想，如今你们不好意思要钱，难道他们就好意思白使唤？谁餐风饮露似的！再者照如今的速度，一月最多两回，撑死了五十文，在籍将士们一月少说一两银子，衣裳伙食都是公家的，他们难不成不舍得？说句不中听的，这事儿若成了，便是造福千秋万代的营生！多少家里困难的将士就得靠这个吃饭哩，若是咱们心软开了头，他们怎么处？”
如今将士们的待遇倒是都提高了，一月几十个钱的花费并不放在心上，只要上官不贪污，攒下来的月俸也够家人生活。反倒是这些因为种种原因退伍了的，虽一口气得了几十两乃至二百两不等的抚恤金，短期内手头是宽裕，可长久来看，到底不是个事儿。
大家一听，还真是这个理，犹豫了下，也就应了。
众人的打算都差不多，回去先用抚恤金置办几亩田地，或是自己种，或是租给旁人种，既然头几年不必缴税，略有点额外进项也够了。
因为金雕每次负重有限，饶是信纸张数固定在三张以内，再加上剩下的两份单子，每次两只加起来也不过八十封上下，分担到各个区域只有区区几封而已，所以白芷暂定每攒二十日送一回。如此一来，既不算拖沓，也能有效降低成本。
当然啦，谁若是有要紧的事儿，非得即发即送，那也不难，点出来几百文，单送你一人！
“送一封得二十五文，收一封也是这个数。”白芷就说，“万事开头难，头几回必然赚的不多，你们若是愿意的，咱们就签个章程。我先每人与你们一头青骡的款子，你们也好做得脚力。”
战争前后马匹价格飞涨，一匹劣马也要几十两银子，上等良马不出两百两往上没出买去，便是牛的价格也翻了几番。好在骡子价格略有回落，不过七、八贯即可。且骡子性格温顺，脚力又健，耐力也好，果然最合适不过。
众人得了这话，越发推辞起来。
一封二十五文的收入，又送骡，明摆着就是郡主自掏腰包贴补！
诚然若有百姓发信，须得五十文，可谁不知道这几座边关府城中所居人口，七成以上是兵丁？郡主这就是把能赚的都推给他们了！
是大灰二灰不要吃食呢，还是骡子不要钱？
见他们这般，白芷只好再三劝慰，“你们不必放在心上，便是没这遭，难不成大灰和二灰就不飞了，还是不吃了？还是说我养不起两只鸟？再者必然也有许多百姓发信，你们的骡子早晚挣得出，怕什么！”
最后，白芷干脆硬气起来，拍板定钉：“就这么定了，无需多言！”
她是个爽快性子，既已敲定，当天下午便昭告全城，果然满城震动。
好些人就不满，“怎的只给开封？难不成我们是后娘养的不成？”
“少放屁！”头晌刚跟着参加过培训的人齐声呵斥。
张虎原先是个专管阵前叫阵的，嗓门大，底气足，嘴皮子也好，因被流矢伤了眼睛，这回也跟着退下来。
他们这些头一批吃螃蟹的正感激郡主仁义，如何听的这些浑话？当即跳出来骂道。
“这是郡主好容易千难万难才辟出来的法子，才刚试水，往后少不了你们的，急个蛋！”
众人哄笑出声，倒也安稳许多。
这等好事没有自家如何使得？不过既然郡主她老人家亲自放话了，想是算数的。
不过紧接着，就有人挑刺儿。
人群中突然憋出一道鸭嗓子：“凭什么俺们百姓要五十文，当兵的只要二十五文？”
话音未落，众多将士便已齐齐将刀子似的视线往那头戳过去！
说话的是个三十多岁的妇人，长得尖嘴猴腮，三角眼，吊梢眉，一副不好相与的模样。她本是趁乱吆喝，喊完了就把脖子一缩，想躲开的。哪成想在场的士兵居多，反应又快，一下子就将她闪出来了。
那妇人给吓了一跳，脸上青一阵红一阵，最后索性破罐子破摔，试图引发在场其他百姓的共鸣，只口水四溅的嚷嚷道：“俺说的不对么？二十五文，足足多二十五文哩！本来送封信，跑跑腿儿的事儿，收二十文都嫌多哩！这可倒好，五十文，在开封都能买三十多个鸡卵或是一只下蛋鸡了！”
“放屁！”
还没等张虎或是任何一个气的胸膛快炸开的士兵反驳，一个白发苍苍的老大爷便已经用力点着拐棍儿出列，照着那妇人面上狠狠啐了一口。
他的神情十分激动，花白的胡子不住抖动，两只眼睛都向外突出着。
他狠狠喘了一口气，用枯树枝一般苍老皴皱的手猛地往四周一划拉，恨声道：“你这无知的妇人！女学开的那样多，怎的没把你教好了！”
“凭什么，就凭他们给这个国家，给你我这些手无寸铁的人流过血，卖过命！”
“他们的血值不值三十文？他们的命值不值三十文？！他们不要吃饭，不要活命？”
老者越骂越凶，最后一根手指头几乎要戳到那妇人面上去，“谁逼着你了么？还是说俺给你一只下蛋鸡，你去跑去开封送一回信！”
众将士只觉得浑身舒畅，全身三万六七个毛孔都打开了一般。
当初他们义无反顾的当兵，难道是想着什么回报了么？没有！虽死无悔！
只要有这句话，只要有这些人懂得感激，他们不管付出什么都是值得的！
张虎冷笑一声，先叫人扶着那老丈去旁边坐下，这才冷冷道：“一只鸡哪里够？大嫂，我送你两只哩，你去不去？”
原本也有许多人暗自不满，只没胆子说出口罢了，如今闹了一场，也如醍醐灌顶，瞬间觉得羞愧难当起来。
是呀，少几十文怎么了？人家命都敢豁出去，吃苦受累的，难不成连这点儿优待都没了？
在场上千人都哄笑出声，只臊的那妇人面红耳赤，脑袋恨不得夹到裤裆里去，又哼哼唧唧几句，最后干脆一捂脸跑了。
第十四章
见那妇人这般，众人笑的更厉害，又有人扯着嗓子问张虎：“我想寄信哩，莫说五十文，便是五两也舍得！”
这些人来边关四五年了，与家人联络的次数一只手就能数过来，早就想疯了。
若在往常想托人捎信，三年两载都不一定能等到顺路的。可若是请人单跑一趟，一个来回少说多半年，算上车马伙食费，没有一二十两请得动谁？
如今既有正儿八经送信的，公事公办，不必欠谁的人情，且听着也快的很，谁不乐意？
这一嗓子就好似开了闸的洪水，引得无数人纷纷响应，都说想送，倒把张虎等人忙出一头汗。
王喜带人维持秩序，硬是拉了几队出来，几个写字好看的帮忙登记，张虎时不时的扯着嗓子喊几句：
“不是开封的且先别进来，回头还有你们写的时候！”
“都别挤，后头还有老人家哩！”
“你他娘的混进来作甚！你老家在河北哩，这一回只往开封！”
那人也不恼，反而嘻嘻一笑，得意道：“你知道个甚！俺家虽是河北的，可俺舅舅在开封酒楼当账房哩，叫他托人顺道捎回去岂不便宜？”
旁边众人恍然大悟，又纷纷起哄，骂他滑头，言语中不乏羡慕。
是哩，便是自家亲属不在，可有个熟人也好啊！
张虎也跟着笑了，一抬头又对上无数可怜巴巴的眼睛，登时觉得头皮发麻，只得强撑着解释道：“别急，别急啊，郡主她老人家说了，这是个造福后世的营生哩，如今将将开头，往后少不了你们的！”
话虽如此，可方才那人的话也给了大家启发。虽然只面向开封，可跟开封邻近的地方不少呢，谁还没有个亲戚道理的在开封过活不成？大不了叫他们捎回去嘛！总比这九千多里快吧？
于是越发群情汹涌。
这一折腾就到了夜里，场上还有上千的人围着，任凭王喜再如何吆喝也无济于事，似乎是打定主意要在这里扎根了。
这么些年，大家都等疯了，谁都急于跟家乡父老通个气儿，好叫他们知道自己还活着。虽然之前张虎也说还有以后，可谁都等不得，也怕等不着！
万一没有以后了呢？万一郡主反悔了呢？
诸如此类的担忧此起彼伏，一个人又感染另一个，最终结果就是谁都不敢赌。
老人们都是眼含热泪，如此这般的说着，唯恐错过这一回就再也没了机会。他们都是黄土埋到脖根儿的货了，还能喘几年气呢？临死前能听几句乡音，也知足了！
王喜见这么下去不成，这么些人，便是再有三天也登记不完啊！
得亏着如今当兵的头一个就得学读写，他们也都会几笔，这会儿一连写了几个时辰，手腕子都麻木了。
张虎叫苦不迭，偷偷对王喜道：“老王哥，你瞧这事儿弄的，咋办？”
