轻叹了一口气，问蓉道：“你再在这后院耐些日子，等有机会，我再试着安排你，进家主的阁苑里。”
“你别怪娘，娘就生了你和心儿两个，怎会不疼你呢？但你也知道的，你的身份和心儿不同，所以……”
柔和的声音透着无尽的无奈，尽管锦瑜未少听闻这番话，却仍忍不住心头发酸，眼泪一刹坠下来，“我明白。”
轻拍了拍她的手，问蓉露出微笑，“好了，我也要和你妹妹去拜见老夫人了，红枫苑也一堆事等着你，你快去忙吧。”
锦瑜点头。
撂开了她的手，问蓉不再说什么，转身缓步离去了。
从始至终，那个被她唤作妹妹的锦心未发一言。轻瞥了她一眼，女孩娇柔的眼波似漾了一丝不屑，随着问蓉一同走开了。
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已入了夜，月明星稀。清渺的月光柔和明亮，在寂静的小院中挥洒了淡淡甜霜。
红枫苑的大屋内，一个丫头风风火火地跑进来，方一回屋，便鬼头鬼脑地闭紧了门。她吵吵着要水。最邻近的女孩匆忙地斟了一杯，看着她饮牛般咕咚咕咚地啜下去。
一旁正在叠衣的小丫头笑了一声，斥道：“阿圆，你火烧屁股啦？这么匆忙。”
“你知道什么！”被换做阿圆的女孩儿回驳了一声。小心翼翼地朝房外探了探，确认隔墙无耳，才神秘兮兮地放轻了声音，低语道：“我跟你们说，我听到了一个大消息！”
“什么什么？”
十几个女孩顿时一股脑的围上来，好奇地盯着她。
阿圆是个十一岁的半大姑娘，人如其名，白皙的面颊圆圆的，两个大眼睛也如丸大的葡萄般乌溜溜的圆。她是来自南境小泠村的女孩，据说是村子发疫死了爹娘，卖身葬亲，被公府的嬷嬷用五两银子买了回来。但她天生属乐天派，即便入府为奴也成日喜滋滋的。这几日这些新来的丫头被后院那些三等婢女欺压做活，无不抱怨。唯有她做便做了，偏还同那些婢子打的火热，更是探听了一些府内的新闻趣事回来同众女叙说。
女孩子们都私下称她为“小唢呐”，故每当她说听到了新闻，丫头们总爱凑上去聆听，是为每日的辛劳中唯一的乐趣。
十几个女孩儿围着阿圆，小小地凑成了一个圆圈。阿圆数了数人，问道：“人都齐了吗？”
“没。”其中一个女孩子答：“临霜和秋杏不在，方才锦瑜姐姐说她们的衣服洗得不好，被叫去教训了。”
阿圆的脸上透出一抹忧色，片刻叹了口气，摆了摆手，“罢了罢了，我等下再同她们私说吧。”晶亮的目光一一巡过众女，她低声道：“我听说，下一周啊，我们就要分院了！”
“啊？！”
她话音一落，一屋的女孩子似是炸开了锅。有些惊喜，有些惊讶。阿圆“嘘”了一声，将议声勉强压下来，皱眉，“你们小点声！我也是偷听到的！”
“唢呐！你这消息准不准啊！当初红玉姑姑说三个半月，不是还有半个月吗？”人群里一个女孩子推搡了她一把。这些女孩子虽同一时入府，但经过三个月的教导，互相已然拉开了差距。突然考核，不乏平日一些投机取巧的丫头觉得慌愕。
阿圆道：“应该没差！我是听兰秋姐姐说的。据说，就是为了突然检查，考验我们的真实实力！”
她这般一说，其中几个女孩子更是慌了。兰秋是红玉姑姑身边的人，她既开了口，想来更是没有差错。
倒有几个平日便较为优秀的丫头不慌不忙，纷纷窃窃谈议起后院外的五个院落。其中一女凑近了阿圆，笑着问：“阿圆，你想去哪个院啊？”
“我啊……”阿圆仿佛真的偏头想了一想，明亮的眼眸转了转，平透着丝狡黠，“哪个院都无所谓。最好啊，是个少爷、小姐的苑阁里！”
周围顿时爆开一阵娇娇嫩嫩的笑声，一个女孩儿立即顺着话戏谑，“然后，再做个姨娘什么的，对不对？”
四周的笑声登时更欢了。阿圆羞恼地拗了把她的腰，呵斥，“去你的！”
一片欢声中，有人红着脸问道：“阿圆……那，国公府都有几个少爷呀？”
问声一起，四周的笑顿时噤了，一刹同时望过来。
“你们不知道？”迎着四周更加新奇的视线，阿圆微微一诧，盘起腿开始做讲解。
国公府自定国公沈成清逝后，爵位自由唯余的一子沈竹胤承袭，沈竹胤娶云南王之女云氏为妻，诞三子一女。大房长子沈震域武艺超群，娶乐安长公主为妻。乐安长公主虽为沈震域嫡妻，但据闻那沈震域在乐安长公主之前本还有一位妻子，乃现兵部尚书之妹林氏，只是后来先帝为拢怀远将军沈震域，即下旨以平妻之位令乐安长公主嫁之。只是那林氏福薄命浅，乐安长公主方嫁入府中一年，便怏怏病逝，撒手人寰。
若说起这乐安长公主，也是一位故事颇多的传奇。
她与当今梁帝本为先帝的侧妃淑妃所出。先帝的正妻郝皇后，母家乃当今大梁国相郝兴宏之妹，一生只诞有福佑太子一子。奈何郝后与福佑太子命运浅薄，自承安二年感染天花而逝。先帝膝下子薄，又心系郝后，而后复一年便驾崩而逝。并立淑妃之子即位，也便是当今梁帝。
先帝女多子少，那乐安公主此前本是一位并不得宠的庶公主，便连封号也无。自梁帝登基后，竟就成了正经的嫡长公主。乐安长公主与梁帝自小姊妹情深，自梁帝登基后自然身位倍增，不仅赠封为嫡长公主，又赐予“乐安”一号。长公主嫁于定国公府，不过后一年，梁帝又纳予国公府夫人云氏的幺女沈君瑶为妃，又自不久后诞下现太子萧珏，便就此使得定国公府风光无限，门楣光耀。
云氏的二子沈震林承袭祖上，亦自小同大哥沈震域习武，夫人李氏也乃世家大族出身。可惜十年前梁国与西境戎族发生战乱，沈震林战死沙场。三房沈震杰自小体弱，不谙武艺，已年近三十并未妻娶。然梁帝圣誉，便将京州一带兵器所交其打理，而今承担兵部的武备一职。
而今宁国公沈竹胤年逾花甲之年，自两年前便已辞官避世，府内一应事务皆由老夫人云氏与大房夫人乐安长公主打理。国公府至云氏的孙辈，长孙沈长欢与长孙女沈吟娆为沈震域原妻林氏所生，乃一对龙凤之胎，年岁不大便已随父习得一身武技，而今终年同沈震域一齐在北地，甚少回府。次孙沈长歆、次孙女沈吟娇为二房嫡夫人李氏所生。自沈吟娇所诞不久，二房沈震林便殉节身亡，许是逝子之痛过重，此后云氏便下令沈家后代弃武从文，不得从军。
三孙沈长歌乃乐安长公主所诞，至今年方满束冠之年，虽年纪不大，但其才子之名已名贯京州。长孙沈长欢虽亦是沈震域妻室所生，然林氏的身份到底不如皇家。坊间甚至私传，怀远少将军沈长欢虽为长孙，但这公府嫡孙之位，当为三少爷沈长歌所有。
四孙沈长昱为二房沈震林的妾室俞氏所诞，沈震林逝后，俞氏与庶子沈长昱自二房主母李氏的威严下，不免颇受打压。老夫人看在眼里，便自小将沈长昱同自己膝下教养，时日一久，倒同年岁相仿的沈长歌走得较近。而几年前，在沈震域的指令下，自北境边关突送回一个小男娃，据说乃沈震域自北地所纳的一位小妾所生。其母在生产时难产而亡，幼子无人照料，只可送回府内托老夫人照料。老夫人老来得孙，更将这幺孙视为心肝一般，取名，沈长星。
而今除却行末的五少爷尚处幼年，公府之中其他的少爷小姐几乎已年过十五，仅四少爷沈长昱与二小姐沈吟娇还未及，要到来年方至。而据阿圆所知，此次分院，老夫人的中院中、西院二少爷沈长歆、东院三少爷沈长歌的房中都急缺小厮婢女，也纷纷盼看着此次新来丫头小厮门的分院。
四下的小丫头们听得出神。有人听罢，顿时乐了，“阿圆，你还说要去哪个少爷苑阁里，干脆就说，要去二少爷，或是三少爷苑阁里不就得了？”
第7章 分院
“对啊！”
“就是啊！最好是三少爷，毕竟，嫡孙呐！”
旁边几个女孩也立刻笑了出来，嘻嘻哈哈好不热闹。阿圆闻言却没有笑，双眸一瞪蹙起眉，“我和你们说！你们玩笑归玩笑，去三少爷房中这话，出了这个门，可绝对不能随便说啊！”
她说得十分郑重，倒令这些小丫头们觉的齐了，一个个又好奇起来，“这是为何？”
阿圆抓了抓头发，似是不知道该如何说起。犹疑了一会儿，咳了一声，召唤着女孩子们贴在一起，叽叽咕咕低语了一番。
女孩子们闻声大惊，“啊？！”
“真的——？”
阿圆立即又“嘘”了一声，朝窗外一顾，才道：“你们知道就行了啊！千万别说出去，知道吗？”
众人立即默声点头，面面相觑，纷纷捂住了嘴。
人群里一个身披荧色衣衫的女孩儿望了望众人，眸光一敛，忽嗤了一声，道：“你们想的倒美！以为少爷的阁院可是那么好入的？再说，即便入了也不过是个粗使，有什么可盼的。”
她言罢，又轻睨了一眼阿圆，嗤笑道：“而且啊，就你这个小唢呐，还想入少爷小姐的阁院？我可听闻，家主的阁院唯有品貌相宜的丫头可入，你觉得，就你的面貌，可够格？”
她话语说的虽平，然而听上去却嘲意满满。其中有人听不过去，蹙起眉，“湘月，你这话可是过了吧？明明都是姐妹间的玩笑！你……”
一旁有人拽了拽她的袖，对她摇了摇头。
这批女孩子们多数都是由贫家困户中卖来公府的，可湘月却不同。无论是家世，还是身位。
湘月本姓黄，乃是南地一处商贾大家的子女，因家世落没，不得已才将女儿送入公府为婢。据说那黄家拐着弯算，也可算得上公府老夫人的偏门亲戚。那黄家将女儿送入府，打的算盘也是想让湘月同哪一房的少爷系上些瓜葛，也好光明正大同公府沾亲，便带着黄家重复门庭。听闻她此番入府，所带的打点姑姑嬷嬷的金玉银钱便占了半大的箱子。便连那最凶的教习嬷嬷对，她仍是恭维相迎，做得再错，却是连半个指甲都不敢碰的。
所谓“虎死余威在”，即便黄家落没至此，湘月而今沦落至和这些落魄民女同寝同居，可她做惯了大小姐，其实内心里是看不起这些贫农丫头的。这些女孩子虽年幼，然交往得久了，也看得出她与自己格格不入，不巴结，也不招惹，倒也过得相安无事。但乍然听讽，也确实令人有些微尴尬。
阿圆到底年纪尚小，平日与人来往，也素来是纯朴管的了，何曾受过这种讽谑？她的圆脸略略涨红了，忍了又忍，腾然站起来，怒道：
“黄湘月！你牛什么？，我是长得不好看，你又好看到哪里去了？若说我们这二十人里最好看的，要数临霜和秋杏！我是进不去少爷的阁院，那也轮不到你！”
湘月的眉眼也登时厉了，刹那立起来，“你说什么？！”
“我说什么，你听不到，也不会拿眼睛看吗？”阿圆冷冷回斥，视线环顾四周，“你们说，我们屋里最漂亮的，是不是秋杏和临霜！”
四周的女孩子们目目相觑，隔了少顷，有人同样站起来，小声道：“对……是临霜！”
阿圆素来乐于交际，而今有了第一个，立即便有其他人纷纷跟随，七嘴八言道：“没错，秋杏和临霜比较漂亮！”
“对！”
“没错……”
……
“你们——”
湘月气的急了，一双眼冷冷相瞪，整张脸都透出气火来。有几个不愿惹事的丫头连连摆手，相劝：“大家不要吵了，都是姐妹，吵这个做什么……”
寝屋的门突然开了，却是临霜和秋杏相伴着步进来。方才一入，立即发觉了气氛似有些异常。
定了定，秋杏忽然笑了，“你们这是在做什么呢？一个个脸红鼓着腮的。”
一旁的临霜同样乐了，“阿圆，湘月？你们怎么了？”
僵滞了片刻，阿圆得意地哼了声，大声道：“没事！不过是讲了玩笑，结果被一只苍蝇给卡了嗓！”
扭头望向秋杏与临霜，她又重新笑起来，“临霜秋杏，我和你们说啊……”边说边朝着一头的炕榻走去。
眼见着当事人已走了，其他女孩子也纷纷散去了。有两三个步上前，也低劝着湘月了事。定定地立在原地，湘月冷盯这屋那一头的三人，蓦地冷哼一声，甩发朝着另一头走去。
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虽然这一夜的争执闹得徒有些不痛快，但好在继来的几天，这二人却也再未生枝节。唯一不同的，便是这批女孩子中的气氛变得略有了些许异样。二十个女孩子里似乎逐渐生成了三小股流派，一股自同临霜、秋杏与阿圆较为交好，另一股当以湘月马首是瞻。唯有那么三两人不愿生事，保持着中立，渐渐的，也便独成了一派。
不过这三队人再如何彼此看不过眼，现下也无了肇事的心思。因为未过多时，红玉的话验证了阿圆所说的消息。为了打算核查众女的真实实力，她打算提前一周进行考核。并且正逢新年初始，各院房中正值补缺之际。恰可凭着这次考核，来将她们各自分院，以对应各人所长，以司其职。
尽管女孩子们早有预料，但当红玉当众公布提前考核的那一刻，很多人的心绪依旧沉了一沉。
她们许多人平时光顾玩乐，日常培课不过得过且过。而今虽有阿圆的嘱咐，提前备过一周，但依旧拖落许多。而今白日也便罢了，入了夜又要替那些浣衣苑的婢女做活。有人拗着胆子提了一提，无疑非但不曾得到应允，偏又平受了一顿冷讽。即便气愤不过，但得知分院最终要经过红枫苑，觊觎锦瑜，众人却又无可奈何。
迫不得已，又有人想方设法，试图避过夜间巡逻的仆从，彻夜生烛温习。却又遭到较优异一些的女孩的反对。这一次闹得动静颇大，险着闹到了教习嬷嬷那里。实在无法，这些女孩只能躲到屋外，借着月光温课。临霜与阿圆秋杏几人见着不忍，便主动提出私下多授她们些许技巧，也好顺利通过考核。
直到考核前的几日，那些浣衣的婢女似是得了眼见，终没再令她们帮忙做活。
