容嫣停了一瞬，犹豫着，随即轻得连她自己都听不清地“嗯”了一声，走了。
虞墨戈狭目眯起，微扬着下颌看着女人纤细的背影，悄然勾起了唇。即便是她心下一动，他也知道她应下了……
叶家得了喜讯好不热闹，这几日亲戚朋友皆上门道贺，叶寄临始终是一副荣宠不惊的模样，风轻云淡的。大伙瞧着他沉静的气质，只道这状元怕也是囊中之物啊。
不管说什么，叶寄临皆是淡淡而笑，无甚波澜。可他时不时瞟向容嫣的目光被沈氏捕捉，她知道他真正想要的是什么。而转视外孙女，容嫣虽喜可颦起的眉心总是蕴着抹思虑，不知道她在想什么。
还能想什么。眼下四月了，她若是再不去淞江怕就来不及了。可寄临殿试没过，她不好意思开这个口，何况眼下又多了一个她要惦记的人……
英国公府。
虞家二夫人袁氏坐在罗汉床上插花。她极爱花，在自家园林里专门设了花房，这阵儿正是赏桃杏之时，她家芍药已经开了。除了牡丹，这金蕊芍药便是她的最爱，今儿采得头一茬，可眼下在手里摆弄着，怎么插都觉得不熨帖，不是长了便是短了。
心里不宁，如何做得了这养性的事。
“这到底什么时候是个头啊！”她拧着细长的眉撇嘴道，咔嚓一剪子把芍药枝剪断，干脆利落，好似剪的是这理不清的乱麻。
二爷虞璟靠在躺椅上，拿着本《火攻要略》漫不经心应。“等着吧。”
袁氏不高兴了，啪地把剪刀一扔，不忿道：“等着，你就这么等着，哪天把你也牵连了，看你还坐得住！你愿意受罪去我不管，我儿怎办，孤鸣呢！这大房就没个消停的时候，哪家世子爷像咱家这位，我兄长十二岁便册了阳武侯世子，看看人家这一路怎么走的，怎么为侯府打算的。在看看这英国公府，当初这世子爷就该册虞三！”
“休要胡说！”虞璟瞥了她一眼。“晏清是长子。”
“长子怎么了，长子他也得有那个能耐啊！”袁氏挑着细眉道。
“皇帝立国本之争未平，你也不怕这话叫人听去告你含沙射影！抓你！”虞璟表情夸张地唬了袁氏一下。
他是想逗她，袁氏还就是瞧不上他这不正经的样。整日不着调，生在武勋世家不争将军不考功名，就知道研究火器火器火器，带得儿子也跟着走火入魔。好歹是个军机营提督，不端着架子咱也得有点威严样吧。
人家大爷在的时候，那可是铮铮汉子威武将军，说一不二。再瞧瞧他，拿着三眼铳都不带个狠劲……
袁氏叹了声。
“你说我哪说错了，谁不是为了英国公府。世子除了惹祸还会什么，墨戈呢，行军打仗不必说了，你没听闻他会试第三吗！”
提到这，虞璟把书放下，盯着青砖沉思，默然点了点头。
“你说他也是，家也都不回到现在连个影都没有，偏偏就去考了春闱。这事三房肯定知道，包括老太太娘家在内一家子都在礼部，他们会不知道他考试？这有什么好瞒的，能考上不也是件好事，总比荒废了强……”袁氏又是一声长叹，随即想起什么，眼珠一亮道：“你说他是不是要救他大哥，救咱一家子啊。当初替世子顶罪，如今是不是也是这心？”
看着袁氏眼珠子闪着火花似的，虞璟扬了扬眉，胡子一吹朝后一躺又把书扣在了脸上。
就没法跟他唠！
袁氏瞧着那芍药也没心思再鼓捣，唤了大丫鬟去跨院里看孙子去了，然才出了二房的思睦院，便在通往东院的游廊里瞧见了虞墨戈……
虞墨戈去禄庆堂给祖父请安。
虞鹤丞见了这个孙儿已经没话可说了。新年不回，兄长出征不回，他对他的那股子怒气早就淡了。何况眼下他也没心思再和他计较这些，虞墨戈这几年浑噩他都习惯了。
可听闻他考了春闱，着实让人讶异，其实他也盼着孙儿早日醒悟。看来那几年太学没让他白去。虞鹤丞淡淡询问了几句，便让他先回去歇着了，然虞墨戈没走，面色深沉地道了句：
“祖父请您帮我。”
虞鹤丞微惊。“帮什么？”
“兄长不能认罪，暂时不能。”
“为何？”虞鹤丞疑惑。“荀正卿道他指挥失误确凿无疑，早日认了便能早日结案。”他默思须臾又道：“你是怕他牵连英国公府，影响你殿试？”
“算是吧。” 虞墨戈点头。“但此事绝非这么简单，他若认了，怕会害了严阁老。”
虞鹤丞沉默了，一时堂上安静得只听得到窗外鸟雀檐语。半刻钟后，他看着孙儿深深吐纳，缓缓点了头……
大夫人宁氏听闻儿子回来，早早便在望岘院二门候着，见儿子从照壁那现身，她忙扑了上去，眼圈含泪地握住了儿子的手。
“你可算回来了！”宁氏哽咽，泪便下来了。
宁氏绝色，即便年过四十依旧美艳，这两滴泪落足以让人动容，更何况是自己的儿子。虞墨戈心也疼了那么一下。这毕竟是生他养他的母亲，自己是她身上掉下的肉，她怎么可能不惦记他。
“母亲，对不起……”虞墨戈轻声道了句。
宁氏泪中含笑摇头，隐忍着颤声道：“别说这些，回来就好，回来就好。”说着，一面拉着儿子入了正堂，一面吩咐下人准备晚膳。
“把茶换了，换阳羡……做红煨鳗鱼不要用黄酒要用清酒，还有荔枝肉……算了，太晚了不要用油腻的了，给三少爷备安神汤……我再想想……”
“母亲。”虞墨戈唤了声。“不必了，我用过晚饭了。”
宁氏兴奋的脸凝了一瞬，略显失落却还是笑笑道：“好，好，那明个吃，明个吃。”
二人落坐，宁氏目光在虞墨戈身上扫着，一寸一丝都不忍错过。想来有半年没见了，她不由得叹了声。
“……怎就不来个信儿呢，大家都惦记着，也不知你人在何处。”
“让母亲挂心了，是儿子的错。”虞墨戈应道。
宁氏抹了抹泪。“今后可别再离开了。”
“嗯，不走了。”他牵唇而笑。
宁氏含笑点头。
母子二人许久都没单独聊天了，她关切地询问了他这半年的都去了哪，过得可好，一句接着一句，从没见她说过这么多的话，看得出她是真的念儿子了。
宁氏看着清瘦的儿子，眉头又皱了起来，叹道：“你也不小了，玩几年便算了不能再如此下去。我听闻你中了贡士，这是好事，武职任不了了咱还可以走仕途。你便安安稳稳地准备殿试，休要着急，今年考不中往后还能考，只要你肯把这心收回来就好。
这几年你在外面我每日不安，觉得对不起你父亲没把你照顾好。如今你终于回来了，为母想了，你既然有了目标想要安定下来，那家室也不能再耽搁了。你小侄儿都已七岁，抑扬虽无子可也成亲六年了，眼下就剩你。为母者，不就盼着儿孙满堂生活完满么。”
宁氏说得是语重心长，见儿子无甚反应没拒绝，便继续道：“你可是曾经的征北大将军，眼下不任武职那也是英国公府名正言顺的嫡出少爷，更别说你如今还中了贡士，许明个便是进士入朝为官了。我知道京城里倾慕你的姑娘不少，可咱还是大意不得，总得讲个门当户对。母亲帮你留心了，听闻端亲王家的小郡主有意，你若相中我便请媒人去说和说和？”
虞墨戈依旧沉默，面色连波澜都没有，宁氏摸不透他心，蹙了蹙眉又试探道：“可是不中意？倒也是，听闻那小郡主霸道了些，可那也是在端王府，若是娶了母亲自会帮你归拢。”见儿子还是不应声，她咬了咬唇又道：“若实在不行，那你瞧昌平侯府家的嫡小姐如何？”
乍然听闻昌平侯府，虞墨戈下意识抿了抿唇。
总算有个反应了，宁氏松了口气。“嗯，我也觉得他们家合适，毕竟你和昌平侯世子关系好。别看他家侯夫人冷淡淡的，那悦人可是活泼开朗，是个招人喜欢的。每次见到她都乖巧地与我叫伯母，叫得我心里可甜，我们也算有缘啊。你若是中意她了，我明个便去和侯夫人聊聊，定把这亲给你说成了……”
宁氏兀自说着，兴致颇高，眉眼舒展双眸都闪着期待的光，盼着儿子给个答复。
然虞墨戈不慌不忙，清冷地端起茶杯呷了口，眼皮都未抬哼笑一声，道：
“母亲，您为了大哥还真是用心啊。”
第51章 刑部
“你这话什么意思？”宁氏惊愕问道。
虞墨戈放下茶盅面向母亲，却含笑道了句。“母亲, 您这是龙井, 可不是阳羡。”
宁氏怔住, 随即品了一口, 可不就是龙井。于是责问小丫鬟怎连这都能混，伺候这么些年了连茶都分不清，是这屋里头待够了吗？
小丫鬟战战兢兢，慌忙解释道：“院里阳羡没有了, 来不及去前院那取, 便……”便用这相似的龙井替代了。龙井不是比阳羡金贵得多吗？
是金贵, 只是这是虞晏清喜欢喝的——
母亲说记挂他, 这话不假。虞墨戈是她十月怀胎生下的，连乳娘都没用，一口口母乳给他喂养出来，她怎么可能不惦念他。如果没有虞晏清的存在，她这个母亲还说得过去，可偏偏就是为了这个大儿子, 她可以丧失一切理智。
方才有一瞬间虞墨戈真的心软了。生活二十几年他看得出她是真情还是假意, 那泪不是假的, 为他中式而高兴也不是虚的, 希望他能成家立业也是真的……但是她张口提出端王和长平侯府时虞墨戈心彻底凉了——
端王是先帝同母之弟, 是皇帝的亲叔叔，颇受皇帝敬重。从他有封地而不往，留京大半生便看得出来。不管在朝还是皇帝面前都极有话语权。
至于昌平侯, 他任中军都督断五军之事，具有统兵权可参与军国大事。虽如今重文轻武，可边关侵扰未平，皇帝也得对他礼让三分。何况世子赵子颛如今代虞晏清任征北大将军复套，只要能把虞晏清的残局收拾清了，便可为虞晏清减刑。
所以母亲的目的再清楚不过了，说到底她还是为了大儿子。
当初是她求自己替兄长顶罪他才咬牙去的。如今她又想利用自己，机会没有第二次了……
“母亲果然还是最疼大哥，存龙井而不存阳羡。也是，我不常回，您也不愿喝那么酽烈的茶，还是龙井清香淡雅，合您口味。既然如此我便不讨您这口茶了，我去争暖那瞧瞧。”说罢，他起身揖礼，晦暗不明地看了母亲一眼，离开了。
虽他说的是茶，宁氏会不懂吗？这个儿子的心思可不是一般的通透。其实她也悔，她也想把话在说到婚事那戛然而止，不提端王不提昌平侯。可是她实在是想不出其他方法去救大儿子了，虞晏清能被押送刑部便是凶多吉少，她不能放弃——
“你真是要见死不救？”宁氏镇定下来，安奈道。
虞墨戈顿足，没有正面回答。“我不会娶她们的。”
那便是了。
宁氏冷笑，寒声道：“你居然为了个女人，连你大哥都不救！”
闻言，虞墨戈陡然转身，目光锐利地盯着母亲，深眸中一层层怒意浪卷而出。宁氏看着儿子的反应便知晓了，点头道：“好好好，在你心底至亲兄长竟连一个和离的女人都不如！”
“您如何知晓的？”怒意被压抑，取而代之的是森冷的平静。
宁氏不语哼声。虞墨戈懂了，她还能从哪得知，自然是虞晏清。原来一直跟踪容嫣的是他。
“我可以告诉您，我是要娶她，但这与大哥无关。即便没有她的存在我态度依旧不会变。大哥罪有应得。”
“罪有应得”，这四个字让宁氏的神经彻底崩断，她怒不可遏却有心痛得不得了，原来他们兄弟之间便是这般的冷漠……
宁氏后退，摸索着坐回了椅子上，收回了凌人的气势，她平静到淡漠。望着儿子的眼神中没有一丝情感，连最初对他的那点惦念也没有了。
“我也告诉你，即便没有这些事情的存在，她也入不了英国公府的大门。因为她不配！”
如他道出“罪有应得”一般，宁氏把最后三个字也咬得极重。可她并没有看到预料中的愤怒。
只见虞墨戈英气逼人的脸上浮出一抹不屑的冷笑，他对着母亲揖了一揖，清冷而去了……
……
放榜没多久便要进行殿试了，殿试之前要在皇宫建极殿进行复试。复试不过是对录取的再次认定，过了以后便于二十一日应殿试，依旧在建极殿。
短短的一日时间，叶府上下竟觉得比会试九天七夜过得还要慢，一家子从早开始便侯在正堂。叶承弼本来有课，谅他为儿担忧敬王便让他先回了。沈氏和陈氏则在佛堂跪了一天，为叶寄临祈福。
殿试基本不会再淘汰中式者了，目的也不过是为了政治意义重新排名。可这排名也有讲究，若是能入一甲便可直接留于翰林院，要知道“非进士不入翰林，非翰林不入内阁”，省下馆选一关。再则叶寄临乡试中解元，会试中会元，若再中了状元那便是连中三元了。
那日的贡士榜单近三百人，容嫣没一一扫，后来听容炀道堂兄容焕榜上无名，想来也是报应。这两日姨母来恭贺寄临，提到了女婿带着弟弟来拜访任职礼部侍郎的岳父。容嫣都快把他忘了，徐井桐也中式了，不过踩了个尾巴上的……
殿试宣布结果日那，皇帝在皇极殿举行传胪大典。叶寄临果然不负众望，以一甲第一名高中状元。消息传到叶府时，全家上下高兴得不得了，还没待参加朝考的寄临回来便开始鸣鞭响炮。沈氏激动得在儿孙的掺扶下去了小祠堂，笑中含泪禀之叶家祖先，也告慰自己去已多年的夫君叶元懋。
陈氏欣喜而笑，可笑着笑着也哭了。儿子这些年付出了多少辛苦她心知肚明，可算是熬出头了。她甚至有了感激儿子的念头，感谢他的明事通理，更感激上苍给了她这么好的一个孩子。
在大伙的感染下，容嫣眼眶竟也有点酸，感叹之余还惦记着点事：
