嘉元帝垂眸看一眼那虎符，心中甚慰。他坐着不动，抬眼使了个眼色，总管太监便赶忙小心翼翼地将那虎符的另一半也拿了过来，随后又接过苏遒手中的那一半，在嘉元帝眼皮子底下，将那虎符合二为一。
铭文与缝隙皆分毫不差，完美契合。
嘉元帝挥手，给苏遒赐了座。
苏遒领命坐下，暗自松了口气。虎符交上去后，他这才略松懈下来，转而睨了几眼静跪在一旁的身影。
心下一惊。这不是晋王秦汜吗？
苏遒心中不解，瞧这阵势委实不太对劲，又不敢贸然发问。
反倒是嘉元帝提起来：“晋王此番出关，给老四添了不少乱吧？”
苏遒微不可察地皱了下眉。
当年他们几个一起打天下，秦、赵、卫、苏、宋，他是老四，可自嘉元帝登基后这种称呼便再未有过了，眼下嘉元帝突然这般称呼他委实让他不适。况且他称呼他亲儿子都是叫的封号，话里话外都分外诡异。
苏遒斟酌着答：“自是不曾添乱的。晋王爷能言善辩，和谈能把太子交换回来有他的一份功劳，且王爷武艺不凡……”
嘉元帝笑着打断他：“听老四这么一说，朕这才发觉朕这儿子是个奇才呢。”
苏遒被他话里的嘲讽意味惊了一惊，他是实话实说，晋王秦汜本就未曾添乱，相反甚至还帮了大忙，真正添乱不休的是太子才对。苏遒抬眼打量几眼仍跪着不动如山的秦汜，心下惊疑。
嘉元帝又开口问及些许此战细节，苏遒压下心底疑虑，一面应着话，一面转而抬眼瞧几眼榻上的嘉元帝——那一身明黄色的龙袍愈发衬得他脸色蜡黄，鬓角似有几根白发。
苏遒在边关战局最是紧张之时听闻嘉元帝病重，便觉难以置信，眼下真真切切看到自又是另一番震撼。当年一同打天下的主帅仿佛一夜之间老了十岁，开口说话都费劲儿。怎么好端端地就突然病倒了？
苏遒垂眸看看自己，一身沾了血的盔甲还未来得及换，满身战场上的凌厉戾气还未来得及收敛……然此战远比他想象中打得要艰难，他也早已不复往日气力。
嘉元帝猛地咳嗽了两声，嘶哑干涩透着一股子行将就木的味道。
苏遒惊了一惊，止了声，又转而斟酌着开口道：“陛下当保重龙体啊……”
嘉元帝接过宦官递来的清茶，浅抿了一口，又搁下了，叹了口气道：“还是当年征战留下来的旧疾，前些日子又不慎染了风寒，年岁渐长，略有些撑不住了……老四你也要多注意些才是。”
苏遒颔首谢恩。
嘉元帝转而又淡笑道：“我大梁有苏将军如此，实乃幸事。”
“幸事”二字被其咬得格外的紧，苏遒闻言心里一跳。
殿内的安神香太浓了些，混着苦辛药味直往人鼻喉间乱窜，似乎隐隐还有血腥味，窗子、门又都闭着，他有些呼吸不畅，胸中憋闷。他定了定神，正欲开口请辞回江南养老之时——
宦官慌里慌张破门而入，连规矩都忘了，膝盖一软，被门槛绊了一下，跪倒下去。
殿门大开，急风灌入，殿内昏黄烛火仓皇摇曳，似是要逃离这风雨欲来的深宫。
总管太监正欲呵斥，那宦官抬头颤着声道：“陛，陛下，皇后殿下遭刺客袭击……”
那宦官话音未落，一只羽箭“咻”地一声射在他的脚边。他被吓得一缩，整个人颤抖不休，半句话也说不出了。
殿外黑影一闪而过。
殿中人具是惊疑不定。嘉元帝还未发话，其身旁总管太监尖细的嗓音已响彻整座蓬莱殿：“来人，护驾！”
话音落下，不出片刻，宫中禁军已严密包围住了蓬莱殿，须臾后，神策军都指挥使一身盔甲配长剑，进了蓬莱殿。
他拱手下跪：“末将领命护驾！”
嘉元帝压抑着咳嗽，嘴角发颤，越是处在高位越是怕死，他下了命令：“朕命你即刻封锁宫门，擒拿刺客！”
“末将领命！”神策军都指挥使旋即退了下去。
苏遒眉头狠狠皱起，他进宫面圣连半把称手的武器都未携。这把守严密的深宫哪来的刺客？！
而殿中跪得神志模糊的秦汜，偏头看了一眼地上的那支羽箭，若有所思。
神策军都指挥使出殿之后，殿门再次紧闭。
殿内烛火微微颤抖着，殿中人几相对视，皆是静默不言，气氛紧张而压抑。各人皆各有所思，谁也猜不透谁所想，唯有那一星烛火，窥见了每个人神情之下隐秘的神思。
***
宫门突然封锁，京中一众人得不到消息皆是心绪不定。
晋王府内，苏虞刚得知父亲提前归京的消息，宫门封锁的消息接踵而至。秦汜自被召进宫去便一直未归，她已坐立不安了大半日了，未时派进宫去打探秦汜的人回来说“圣人正和王爷谈话，不让旁人打扰”，酉时再派进去的人便再也出不来了。
父亲留了话进宫复命后，便回来看她，眼下只怕仍在宫中。宫门突然封锁，定然是出了什么变故，可如今宫门一封，禁军严密把守，连只蝇子也飞不进去，更别想飞出来。
苏虞恨透了这种坐以待毙的情形。她深吸一口气，又慢慢呼出来，转头又吩咐了几人去宫门外头打探消息。
宫里到底发生什么事了？！
夜色渐浓，京城缓缓入眠，却睡不安稳，睡梦里宛如狂风骤雨席卷而来。
***
神武军军营内。
鼓声大作，众将士立马中断手中事务，训练有素地列队站好。三军排列整齐后，却见击鼓之人并非主帅苏遒，也非副将，乃是监军——太子殿下。
太子亲自上阵，呼喝道：“三军听令，即刻随孤入宫擒拿刺客救主护驾！”
众将士一时有些惊疑不定。
太子眸光一闪，拿出一枚黑漆的铜虎符，将之高举以示众将士。
夜色里，几只火把依稀照亮了太子的面庞及其手中高举的虎符。
“虎符在此，众将士随孤入宫擒拿刺客，活捉刺客者赏金千万、良田百亩！”
***
神武军多为当年苏家军嫡系，是以在神武军浩浩荡荡打着“救主护驾”的旗号进宫之时，有人偷溜了出来，往苏家报信。苏庭得了消息顿觉不对劲，想起苏虞曾吐露的那个梦境，立时派人去晋王府给苏虞递信。
苏虞收到苏庭口信的同时，她派出去打探的仆从也回来了，而这一次终于带回来了有价值的消息：神武军大张旗鼓进了宫，宫内禁军与之僵持片刻便打开宫门让其进入，而宫门封锁的缘故则是有刺客刺杀圣人皇后……
***
宁国公府内，苏虞沉着脸听苏遒旧部将士之言。
“……太子殿下拿出了一枚虎符，瞧着确实是将军手中的那一枚，仍有弟兄们不太相信，接着，苏长史便站了出来……”
苏虞听至此处，心下了然，几近昏厥。终究还是要重蹈前世覆辙吗？还有一早便进了宫的秦汜，到底发生了什么？
“太子殿下这监军委实名不副实，若不是他抢着争功劳不听将军劝告也不至于被俘，是以弟兄们虽面上尊敬太子殿下，私底下对他多有不服。可那虎符一亮出来，便是军令，军令何人敢违？况且后来苏长史也站了出来，弟兄们当初都是跟着将军一路征南闯北的，不少人都认识苏长史……太子殿下再予以黄金、良田利诱……”
那旧部仍在絮絮叨叨说着什么，苏虞却不再分神听了，满脑子思绪纷乱，妄图理出来一些什么好得以挽救危局。
苏庭闻言，拧着眉头沉思半晌，有些坐不住了，当即起身道：“我去宫里打探打探情况。”
苏虞立时瞪眼将之拦住。她的父亲和夫君已经被困在宫里回不来了，还要再栽进去一个兄长吗？况且前世苏庭就是死在了朱雀门的御道上……
苏虞决计不允许此等悲剧再次发生，她尽量冷静道：“眼下宫门封锁，你要如何进去？”
苏庭皱眉：“神武军能进，我为何不能？”
苏虞睨他一眼，冷哼一声道：“神武军打着‘护驾’旗号进的宫，你一介文人单枪匹马去护驾吗？”
苏庭哑口无言。后悔消息滞后，应在神武军进宫时趁乱混进宫去才是。
苏虞见将之劝住了，转头焦急地在屋内踱步。
夜色愈来愈深，月光惨淡，天际连一颗星子也无。悄无声息地，那些见不得光的丑恶罪孽借着夜色掩护，大摇大摆地上了街。
***
蓬莱殿中，嘉元帝仍旧半卧在榻上，秦汜也依旧脊背挺直地跪在榻前，唯有苏遒坐如针毡。
殿内炭火烧得正旺，苏遒后背略有汗意，安神香烧完了又添，闻得他半点也无法安神。他先头看秦汜跪得辛苦，忍不住劝了几句，全被嘉元帝给堵了回来。瞧他这女婿跪得身姿挺拔的，目光凝在虚空一动不动，倒显得他求情多余了。
窗外风声呼啸，隐隐有刀枪剑鸣混杂其中，苏遒听着再也坐不住了，起身请命——
“陛下，末将愿佩剑出殿擒拿刺客！”
嘉元帝闻言，缓缓转过头看向他，目光在其身上兜了一圈后，淡淡出声：“老四征战数月想必累极，这等小事还是让年轻人来吧。”
苏遒苦笑。这若是小事，嘉元帝何必如此兴师动众、大动干戈？
未曾料到这话竟有人接——
秦汜喉咙嘶哑：“儿臣愿请命出征擒拿刺客。”
嘉元帝垂眸瞥他一眼，冷哼了一声道：“你现在还能站起来吗？”
秦汜抬眼直视他，一字一句道：“若能，父皇应吗？”
嘉元帝挑眉，明知这是激将法也应了：“朕的皇儿风华正茂，有余力为朕分忧，朕有何不能应？”话虽如此，他却委实不信秦汜实打实跪了一整日，还能站起来去擒刺客。
秦汜扯了扯嘴角，道：“谢父皇开恩。”
话落，他一手撑着地，缓缓站起，整个人都在抖，双腿麻木无知觉，仿佛不是自己的一般。
一旁坐着的苏遒忍不住为他捏了把汗，想伸手去扶他一把，在嘉元帝冷淡眸光中作了罢。
“扑通”一声，秦汜整个人栽倒在地，膝盖骨磕在地上的声音听得苏遒都忍不住膝盖一疼。嘉元帝淡漠地别开眼。
苏遒眯眼，这对父子哪门子的仇和怨？他这女婿细皮嫩肉的，又是娇生惯养长大的皇子，哪能和他这种皮糙肉厚的比？虽说这殿内炭火烧得足，可他到底是跪在冰凉地上的，这般跪着再自个儿站起来，换他都撑不住。
苏遒见秦汜欲重振旗鼓，开口道：“晋王爷便也别凑这个热闹了罢。殿内将士众多，神策军、羽林军皆勇猛善战……”其实苏遒总觉得有些大张旗鼓，那个刺客像是在打虚招……
秦汜充耳不闻。他艰难地爬起，膝盖肿痛，浑身都酸疼无比，骨头跟散了架似的，半点儿劲都使不出来，疼痛使他脑中眩晕。他抬眸望见镂空雕花铜香炉里头的袅袅烟雾，扭来扭去，似乎在嘲笑他。
而那榻上的所谓父亲，此刻不知脸上是怎么一副讥讽模样。
秦汜一咬舌尖，猛一聚力，再度站起来。
一息，二息，三息……他双腿不住地发颤，却未倒。
他缓缓地，决绝地，头也不回地，一步一步往殿外走去。
以此无声证明他绝无屈服之可能。他绝不会承认九岁那年的抉择是错误的，也无人能替他承认。要错也是错在没藏好妹妹，叫突厥人发现了，又无能在京中护住她。真要把妹妹交给父皇了，那才真是大错特错。
苏遒讶异地看着他一步又一步艰难行走，忽然觉得自己似乎仍旧小看了这个年轻人。
嘉元帝听到动静回头，满目复杂。这倔强离去的背影像极了当年的徐妃。
秦汜再也不曾回头，他越走越快，双腿血液再度循环，渐渐恢复了知觉与气力。他走至殿门口，打开门，越过门槛，一把拔了守在殿门外的一士卒的佩剑，随后头也不回地融进夜色里。
殿门半敞着，秦汜前脚刚离去，后脚有士卒来报——
“禀陛下，神武军忽然进宫，不知怎地与神策军起了冲突，打……打起来了！”
嘉元帝一怔，旋即目光锁住正如坐针毡的苏遒。
苏遒心下大骇。这正捉着刺客，怎么忽然就窝里斗起来了呢？察觉到嘉元帝意味不明的目光，苏遒心里一跳，赶忙问那士卒：“神武军何人领兵？”
那士卒有些吞吐：“似乎……是太子殿下。”
嘉元帝闻言眉尾轻挑，眸色一沉。
太子这是得了消息前来救驾？大明宫和他的东宫隔着有些距离，大明宫门都封了，他哪来的消息？他这可是私自带兵闯入皇宫，往重了说，罪同谋反。若说着急立功也未免太心急了些，眼下还出了窝里斗的乱子！刺客还未抓到，自己人先打起来了，当真是荒唐。更重要的一点是——他哪来的兵符调兵？神武军凭何听令于他？
嘉元帝目光重回数月前他亲封的神武军主帅——宁国公苏遒身上。
苏遒听闻是太子领兵，眼眸一缩。经由女儿提醒，他分明已经再三盯紧了手里的虎符，那虎符也已交还圣人，太子没有虎符是如何调动偌大一支神武军的？
察觉到嘉元帝打量他的目光愈发幽深，苏遒赶紧下座跪伏下去，拱手道：“末将立刻前去调停内乱！”
嘉元帝思及那严丝合缝契合的虎符，片刻后颔首。
苏遒赶忙起身出殿，顺手拿了一杆矛，便直往刀光剑影之处去。
嘉元帝猛地想起适才那决绝离开的背影，站立都困难，混战中伤了怎么办？他伸手欲拦住苏遒，手伸至半空中，最终还是垂下了。
这偌大蓬莱殿中只剩了嘉元帝一人，或者说从始至终都只有他一人。殿门半敞着，刀枪剑鸣之声遥遥地传过来，嘉元帝想起他曾寄予厚望的长子，忽然间好似明白了他意欲何为。
什么皇后遇袭，刺客进宫通通都只是伪装的前奏罢了。
嘉元帝扯了扯嘴角，忍不住轻咳了两声，心里一片空荡荡的荒芜。
