如是一番絮叨，宝玉的双黄蛋女儿有些犯困了，黛玉示意奶嬷嬷抱走两位姑娘，然后船舱中只留下宝玉和贾苒。
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“年后，吴统领恐怕会动一动，江南水师的人事也会有变动，你若是想要在水师干出一番事业来，抓住机会，好好表现，嗯？”宝玉给贾苒透了个口风。
贾苒听了之后，眼睛一下睁大，然后用力地点了点头：【留在水师好啊，前几年二叔呼啦一下把鞑靼打下来成了蒙省，这些年同大明边境接壤的那些国家部落都安静如鸡，也就剩下海那边的倭国和一些岛国的人还在不知死活地蹦跶！照这个趋势下去，短时间内除了水师，别的地方可没仗打。不打仗就代表没军功，没军功就代表不能升职加俸禄……可怕！】
宝玉给贾苒透露完内部消息之后，又闲话家常一阵，最后上手亲自给侄子一些‘指点’。
一刻钟之后，贾苒五体投地，龇牙咧嘴地想着：【二叔的身手还是一如既往地好，这摔得我浑身舒坦……不愧是熟悉的配方、熟悉的味道！】
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天黑之后，坐在福船上往外看，是黑乎乎一片，间或出现零星的灯塔（注），指引着福船切莫偏离了航线。
三年前，怡姐儿和悦姐儿才三虚岁，对坐大船的记忆已经不是很深刻了，现在头一天上船，精神头很好，叽叽咕咕就是不肯睡。
黛玉看着一双女儿，笑了笑，又叹了一口气。
宝玉伸手揽住她的肩膀：“怎么了？”
“三年没见，也不知道萌哥儿和芽哥儿现在长得多高了，是胖了还是瘦了……”这些念头三年来在黛玉的脑海中出现过无数次，但是却没有一次开口说出来，因为她知道表哥身负皇命，只能舍了小家为国家，自己说这些，听到表哥耳朵里，他也会不好受的。现在已经在回家途中，黛玉再也忍不住了，大约就是，近乡情更怯吧。
宝玉拍了拍黛玉：“别担心，就要团聚了。”
……
三年前南下，是先走京杭运河再走海路，现在水师实力比之当年稳妥不少，考虑到运河已经结冰，便直接沿着海岸线北上，到天津港靠岸。
再转陆路，一行人赶在了腊月十八这一天抵达京城，惜贾苒军令在身，不能下船，便洒脱一笑，在船上与二叔堂弟堂妹等人告别，重新南下返航江苏。
作者有话要说： 注：中国第一座灯塔是民间集资建于福建惠安县的崇武灯塔（1387年）。明代永乐十年（1412年），官府在长江口浏河口东南沙滩上筑起一座“方百丈、高三十余丈的土墩，其上昼则举烟，夜则明火”，指引船舶进出长江口。这是中国由官府出资建设航标的先例。
第445章
好像每隔几年，荣国府的管事就得领着下人们在寒冬腊月的时节, 候着城门口, 等出远门归来的主子, 这其中要数等宝二爷（如今的宝二老爷）的次数最多。
当然，这次在城门口候着的，还有两个金贵人物——萌四爷和芽五爷, 他们特意和夫子请了假, 毕竟回来的是他们的亲爹亲娘, 亲自来城门口候着, 方显其二人的孝心。
今个儿一大早开始出门前上至老祖宗下至芽五爷嘱咐了多少遍接人的队伍一定要背着热汤热茶等等等的话就不必赘述, 管事半点不敢松懈。
这次跟来的管事依旧是单大良，他一心不敢让两位爷冻着, 但是萌芽二人却不肯在茶楼里避风, 单大管事只能小声呼喝着叫伺候的小子们机灵着点, 站在上风口给两位爷挡风。
好在宝二老爷等人的队伍依旧是当天进城队伍之中最引人注目的存在，才过午时, 单大良不费力气就瞧见了主马车之后那辆马车车辕上坐着的自家‘不成器’的儿子。
“来了来了, 宝二老爷他们到了。”荣国府的下人们一阵欢呼。
同时，萌芽两位爷也激动地上马往前迎过去：“老爷！”
这一声可把宝玉鸡皮疙瘩都吓出来了, 但是时下就是这个风俗, 萌芽兄弟大庭广众之下要是叫爹爹，怕是第二天就要被人诟病，尤其贾萌这样年少英才，正是惹人嫉妒的时候。
城门口不是叙旧的好地方, 宝玉想着，索性就叫两个儿子进了马车去陪黛玉说说话。
萌芽二人也确实想念爹娘妹妹想得狠了，便把骑来的马交给小厮，然后钻进马车。
马车车厢很大，里头坐着黛玉、双黄蛋姐妹花和赤儿橙儿两个丫鬟，怡姐儿和悦姐儿看到两个陌生的男性青少年进来了，一下子还有些茫然。
黛玉一手拉一个儿子，眼神不错地上下打量萌芽兄弟，口中则是小小声地对女儿们说：“怡姐儿、悦姐儿，这是你们哥哥呀，还记得吗，哥哥们不是每年都送给你们很多礼物的呢？”
双黄蛋是记得自己有两位嫡亲哥哥的，是比芃大哥哥和蓬二哥哥更亲的亲哥哥，爹爹和娘亲说得喊他们四哥哥和五哥哥，并且在南边的时候隔一阵子也会给她们看亲哥哥的画像……所以她们只是起初的时候有些生疏和好奇，很快地，怡姐儿就糯糯地问萌芽兄弟：“我和悦悦的泥娃娃是哥哥送的不是？”
“是是是！妹妹喜欢不喜欢？”贾芽心想：【这是我挑的呢，妹妹还记得！不过她是怡姐儿还是悦姐儿来着？长得一模一样，叫人有点懵啊……】
双黄蛋同时点了点头，一旁藏在橙儿怀里的悦姐儿也伸出脑袋来小小声地说：“我和怡怡的九连环也是哥哥送的。”
“是啊，悦姐儿解开了吗？”贾萌却半点不犹豫地喊了人名儿，并且看样子还是喊对了。
悦姐儿抿嘴笑笑：“解开了呢，后来的小水车也很好玩儿。”
方才因为认不出妹妹谁是谁而有些沮丧的贾芽一下子又精神了：【那是我做的，嘿嘿嘿！】想着，便抛了个得意的小眼神给亲哥。
贾萌根本没理会蠢弟弟有时候智商离家出走之后卖蠢的行为，而是对着妹妹们扬唇一笑，然后伸手一甩，把手里月白色的帕子变没了，变出两朵浅粉色的大拇指节大小的梅花来。
这一手把戏把怡姐儿和悦姐儿看呆了——比前阵子听苒二哥哥讲他英勇杀敌的故事更叫人吃惊，毕竟听苒二哥哥讲故事再怎么地也只有听的没有看见的，哪里比得上现在这样震撼。
怡姐儿和悦姐儿在南边被黛玉带出去的时间也不少，街头卖艺的草台班子也看过、官眷宴请请来百戏杂耍班子也看过，但是没有哪一次是这么近距离地看把戏的，并且耍把戏的人还是自己哥哥！
一模一样的圆润甜蜜的大眼睛里盛满了吃惊，倒是叫一旁的贾芽暗暗叫了一声不好：【哥哥这一招太作弊了，这下子，妹妹一定就最喜欢他了啦！】
却听见娘亲笑眯眯地说：“芽哥儿，来给怡姐儿也戴上。”
原来，贾萌变出来的梅花并非真花，而是芙蓉玉雕琢的一对小坠子，虽不是什么名贵的玉石，但是胜在颜色鲜活、水头足，给小姑娘家做配饰恰恰好。
贾萌说这是自己和贾芽一起准备的、送给妹妹的礼物，贾芽听到了之后，倒是又觉得有些不好意思起来——哥，有好事总不忘记我，你真是我的好亲哥！
黛玉很欣慰地看着因为大儿子露了这么一手，两儿两女在第一时间就消除了隔阂，亲亲热热地喊着哥哥妹妹了。
贾萌感受到娘亲注视的目光，在哄妹妹的空隙抽了个空冲娘笑了笑，这么一笑，倒是有几分小时候的模样了，恍惚间，黛玉又想到那个才两三岁就口齿伶俐能够学大人说话的小娃娃，如今褪去婴儿肥，成了翩翩少年郎——【一转眼就这么大了啊。】
马车平平稳稳地从城门大街驶到宁荣大街，能够这么半点不颠簸，也是托了水泥路和橡胶包木轮的福。
一行人又直接从荣国府东侧门入了府，因府中两位爷们都还在当值，宝玉一家子人只待换洗一番，便是该去荣庆堂拜见老祖宗。
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换轻便家常服的时候，黛玉带着女儿们进了里屋，外间则是有萌芽兄弟亦步亦趋地跟在他们爹爹身边，一个端水拧毛巾，另一个举着衣服令爹爹伸胳膊更顺畅一点。
这两兄弟也许是因为想说的话太多了，一时间真的见到了爹爹，却不知道该说些什么，只能用这样的方式来表达兄弟二人对爹爹的挂念。
宝玉挨个拍了拍肩膀，然后说：“乖，后天带你们去庄子上玩。”
贾芽一下子就笑眯了眼儿，贾萌被夸得也很高兴，但是小声抗议：“爹爹别拿哄妹妹的话来哄我们呀。”
【这么大了，被夸一声乖，叫人怪不好意思的呢。恩不不不，一定是因为地暖烧得太旺了，我才会脸发热的！恩！】贾萌如是想着，才不承认自己是被爹爹一声乖夸得不好意思了。
“行行行，咱们萌哥儿是大人。那后天去花田庄子和温泉庄子，去不去？”宝玉一副‘儿子你高兴就好，爹爹可以睁眼说瞎话哄你高兴’的表情。
萌芽兄弟对视一眼：【去！当然要去！】
今晚毕竟是一大家子吃吃喝喝的，小辈没什么可以插话的份；
等吃喝完毕肯定夜深，两个儿子年纪也不算小了，虽然宝玉不在意可以留他们在自己院子睡，可是想来这两个少年郎都会觉得不好意思；
明天该上朝的该上学的都需要早起，也只有轮到后天休沐，一家人才能好好儿地坐下聊聊天了。
“爹爹是不是年后也不出京了？”贾芽忍不住想问个究竟。
贾萌捏了弟弟的脸蛋一把：“昨天怎么和你说的？不该问的不要问，爹爹怎么能随便回答你这个问题？”爹爹可是武将啊，朝廷命官，去留哪里，哪能在人前透露。
宝玉看大儿子越发稳重的样子就知道这三年来他没少照顾弟弟。
“留不留京城，陛下自有安排……反正咱们一家人可以团聚好一阵子了。”宝玉如是说，冲着两个儿子飞快地眨了一下眼皮。
接收到暗示的贾芽开心极了，被同样十分兴奋地亲哥叮嘱了好几遍不能出去瞎嚷嚷，于是他拍着胸脯对亲爹和亲哥说：“您二位放心，我一定守口如瓶，假装什么都不知道。”
贾萌干咳一声：“不是假装什么都不知道，是确实什么都不知道。”
“哦哦哦。”等到贾芽飞似的小跑出去再换一盆热水的时候，贾萌也忍不住道：“爹爹能留在京城真是太好了。”
【真的，太好了……只是……】阖家团聚，贾萌不想让爹爹操心，便想着：【缓缓在说吧，缓缓……】
宝玉黛玉梳洗完毕，便带着儿女们往荣庆堂走去。
一家人刚到荣庆堂，便见被鸳鸯和琥珀搀着的老祖宗：“我的宝玉回来了，是我的宝玉回来了！快来，过来叫老祖宗瞧瞧，瘦了，黑了！”
宝玉不急着上前，而是噗通一声跪下了，给老祖宗恭恭敬敬地磕了三个头。
后头的丫鬟们身手慢了些，没来得及给宝二老爷放垫子，好歹抢在宝二太太和三姑娘四姑娘膝盖下放了棉花垫子，得了贾萌贾芽一个赞许的眼神。
“快快快起来……”老祖宗欲亲手去扶孙儿，却一个没站稳，幸好宝玉眼疾手快，一把馋住了她。
【老祖宗是真的老了呵，就算原先也是满头银丝，可是精神头依旧是好的，现在看她眼神都有些浑浊了，好似听力也有些不大好……】搀扶的时候顺手摸了老祖宗的脉，情况却不是很好，宝玉知道生老病死乃常人都躲不过的劫，但是依旧觉得有些难过。
姜毕竟是老的辣，贾萌想着先不和他爹爹说老祖宗最近身子骨不太好的事儿，但是宝玉和老祖宗一个罩面，就心中有数了。
第446章
宝二老爷回京，在荣国府可是一件相当大的事情。
前几个月最重要的就是如何打扫宝二老爷的院子、指派二房伺候的下人, 争取让宝玉一家人进了府之后吃的舒心、住的舒适、下人使唤的顺手, 李纨必须得安排尽心但是又不让人觉得她这是要往小叔子院子里安插人手, 还是很费心力的。
当她把人选拟了个单子给老祖宗和王氏过目的时候，老祖宗直接就把李纨挑的那些个要在屋子里听差的丫鬟和婆子划掉了：“宝玉和玉儿身边的人是她们使惯的，这些人就在院子里伺候吧。”
王氏一看, 老祖宗划掉的人里头不乏林之孝的小孙女啦、单大良的儿媳妇啦等等, 还另有几个容貌端庄姣好的二等丫鬟, 便有些犹豫不舍：“老祖宗, 你看, 宝玉他们出去这么多年了，府里皆是一抹黑, 有几个老人听差是不是方便一些？”
贾母当即就说：“我知道你是担心府里有那起子眼皮子浅的, 觉得宝玉他们常年不在府里, 伺候得就不经心了，不过我也把话放在这里了, 宝玉院子里伺候的人, 叫他们夫妻两个自己拿主意，单子也不必拟, 到时候等他们回来了, 直接领人过去给玉儿挑便是。”
如是，王氏听得心里泛酸，李纨则是心下一个咯噔，挑下人的事, 也就不了了之了，荣国府里头的下人们原还是想要努力一把的，但是二老太太和珠大太太身边的人都不敢接好处，着实是却有力无处使。
……
话说回来，今个儿宝玉一家回来了，先来了荣庆堂，带着妻儿给老祖宗磕头请安。这种下跪并不是什么封建社会的奴性与劣根性，而是一名常年在外不能在祖母面前尽孝的晚辈由衷的内疚与愧疚，宝玉跪得十分干脆而虔诚，应该说，自小时候被老祖宗无微不至地照顾长大之时起，宝玉对这位虽然有时候强势不讲道理但是每次都偏帮自己的老人家，是诚心诚意地敬爱的。
宝玉坚持地做完一整套拜见之礼，才站起身，便被老祖宗一把抱住，也许是因为人老了之后身子都会佝偻了，老祖宗原先是一个白白胖胖身形高大的典型北方老太太身材，现在宝玉扶着她，却觉得手上分量挺轻。
将老祖宗搀到了暖塌上，王氏坐在左下首不由自主地挺直了背脊，等着儿子媳妇儿带着孙女来请安呢。
宝玉和黛玉对着王氏躬身行礼，身后是两大两小四个萝卜头，瞧着就是一副人丁兴旺的样子，王氏尽量矜持地笑着，满心盘算着回头瞅空了得找宝玉好好聊一聊，譬如说一说他五妹妹的、以及萌哥儿的婚事之类的，一时间有些失神，幸好她身边站着的妍春及时轻轻掐了亲妈一把，王氏这才回神，嗔怪地说：“快快快起来，叫祖母好好看看我们怡姐儿和悦姐儿。”
