黛玉见他拧眉不语，疑惑地唤了声：“……小哥哥？”
她此时已察觉了谢嘉树态度有异，嘟了嘴：“难道是要送别人的？”
“没有要送别人。”谢嘉树叹了口气，伸出食指弹了下小木人的头，道：“你别装了。”
小木人被他色令智昏的行为震惊了，忙捂住头爬起来，泪眼汪汪地往黛玉那边跑，决意要远离谢嘉树。
他足尖轻点，轻轻跃起，就落到了黛玉的肩膀上，回头用“你坏”的视线无声拷问着谢嘉树。
他本能地发现，谢嘉树对黛玉有一种特别的包容。于是他立刻狐假虎威，趾高气扬地抬起下颔，向黛玉告状：“谢嘉树是坏人。”
谢嘉树好整以暇道：“你前几天才说，谢嘉树是世上最好的大好人。”
小木人有些迷茫，半歪着脑袋回忆自己年幼无知的经历。
黛玉忍不住抿着嘴笑起来，问道：“这是木精码？原来木偶也可以生出灵智呀，真神奇……”
谢嘉树对她遇鬼之事印象深刻，担忧她害怕，就含蓄地点点头。
黛玉就伸出一只手，让小木人跳到她的掌心，捧到眼前，好奇地和他说起话来。
两人相谈甚欢。
谢嘉树默默地望着他们，突然有些意动。
贾敏病逝就在明年，书中仅道一病死了，可她如今身子还算康健，自己对于她的死因一无所知。
他若要改变黛玉的命运，贾敏是一个关键。
林家环境简单，嫡支几代单传，亲族均是出了五服的旁枝。就连家中的两个老妾，也是因林如海多年无子，已故老夫人当年做主抬的。
故而，若不入贾府，黛玉的生活会简单许多。
小木人如今虽心智倒退，却能凭本能感应吉凶，扬州路途遥远，让他随行保护黛玉，若出现什么变故，也可以为自己争取一些时间。
另一方面，皇长孙生长于宫中，一直想到处去看看。让他跟随黛玉一些时间，扬州富饶，风景宜人，也能满足他出行的愿望。
想到这里，谢嘉树立即传音给小木人：“既然你和小姑娘相处的好，不如去扬州看看？”
小木人：“……我不是，我没有，别乱说。”
谢嘉树不为所动：“听说扬州有瘦西湖，湖光潋滟，风光秀美，还有千竹园林、茱萸湾、凤凰岛……”
好像还不错？
小木人：“……我考虑考虑。”
……
黛玉得了小木人后，极为喜欢，当天就开始为他裁制新衣裳。
次日，贾敏进屋，见了不免有些惊讶：“怎么突然做起针线来？”
黛玉喜欢读书更甚于针线，如今又年幼，在女红上只能算粗通。
黛玉见母亲来了，放下针线，起身唤了声母亲。小木人早有察觉，配合着一动不动。
贾敏见她双颊泛粉，眼眸水润如氤氲着一层水雾，显然心情明朗，与听说要去扬州时蔫蔫的模样判若两人。
贾敏会心一笑，在黛玉身边坐下，正好瞧见桌上的小木人。
她一手曲肘支额，一手捏起小木人，讶道：“你何处得来的娃娃，怎么如此逼真？”
黛玉两道目光紧紧盯住母亲，见她把玩过后，才心虚地将小木人接过来，放在针线篓里，解释道：“小哥哥让我带去扬州解闷的。”
贾敏有些匪夷所思：“这谢世子待你怎么仿佛待女儿一般？”
她似是有几分感叹，“样样都替你张罗。”
送走母亲，黛玉不由将相识以来的事情一一回忆。
好似如母亲所说。
小木人见没人了，立刻精神抖擞，坐在桌子上继续聊谢嘉树：“他每天亥时睡，卯时起，不是修炼就是读书习武，再没有比他更无趣的人了……”
偷眼觑见黛玉正悠然地听着，话风一转：“可是他心地特别好，有责任心，本事大，你别嫌弃他……”
……
林如海一家出发去扬州时正好入秋。
谢嘉树在码头为他们送行。
船舫已停泊在渡口，黛玉白嫩嫩的手指紧紧攥着小木人的裙角，望着谢嘉树唇瓣紧抿，一语不发，眼眶却红了。
不一会儿，泪珠已啪嗒啪嗒掉下来。
贾敏见状，又是心疼，又是哭笑不得地给她擦泪：“你父亲前些日子还和我说，你许久没有哭过了！你看，这话就不能说太满，你现在都哭成什么样了。”
黛玉把脸埋进她怀里，肩膀轻轻抽动。
贾敏顺势搂住她，轻声哄着她登船，谁知黛玉却扯住谢嘉树的袖子，紧紧攥着，跟耍赖似的。
贾敏就见谢嘉树任她拉着，语调轻柔地劝慰她，比她这个母亲还有耐心。
黛玉平常并不会如此，于是贾敏挺严肃地思考，这是不是就是恃宠生娇？
“我们不是说好了吗。”谢嘉树温声道。
“可是、可是一去扬州，我有好多年都见不到小哥哥了。”黛玉扑在母亲身上，瓮声瓮气道。
更或许，一辈子都不会再见了。
谢嘉树也听出了她的未尽之语。他道：“不会的。”
他确定，林如海会有重回京城官场之时。
黛玉登船时眼圈红红的，如一个小可怜般，进了船舱就不肯出来。
船缓缓行驶起来。
林如海打开小窗，迎风眺望着渡口方向，见谢嘉树的人影渐淡，赞道：“嘉树可真是好孩子。”
贾敏：“……”
你可长点心吧。
……
这一日，谢嘉树被九皇子宣进宫。
秋高气爽，晨光初起，光线暖融融地铺展下来，却无法掩去九皇子眼底那一抹阴翳之色。
见谢嘉树到了，他将事情原委说了一下。
薛皇后听闻太子薨逝的噩耗，一时无法接受，缠绵病榻整整三月。近日皇后神志终于清醒，忆起太子，悲从中来。
因皇后向来笃信清虚观苏道长，故执意宣他进宫，为太子祈福，并做九九八十一日道场。
“不知是否欺世盗名之辈，哄骗母后的。”九皇子自从见过谢嘉树画符一蹴而就，就对清虚观极不信任。
但薛皇后好不容易有个寄托，他不忍打破她的希望。又顾虑重重，既担忧其中有何陷阱，又生恐皇后被蛊惑。
他在圣元帝面前扮演好儿子的角色，已经花费他不少心力了。
谢嘉树随着九皇子进入东宫，就见一名身穿天青色道袍，仙风道骨的老道士立于殿中，神情怡然，一派高人风范。他身旁的几个道童正忙忙碌碌地准备法案和一应物事。
薛皇后落后于两人几步，很快也到了。
她乘了一顶凤舆，在仪仗和宫人的前后簇拥之下，缓缓现身。宫女、太监纷纷跪迎。
那道士施施然地携道童向皇后躬身行礼。
皇后的面色十分苍白虚弱，被宫人搀扶着下了凤辇。九皇子也过去扶她，她仿佛才发现了九皇子，露出一个淡淡的笑。
那道长似乎擅长揣摩人心，咳嗽一声道：“皇后娘娘，太子生前为人杰，死亦为鬼雄，但若是有我为他疏通地府，必然能减少很多不便。”
皇后听了，果然很欢喜，让苏道长可以开始了。
谢嘉树知晓太子魂魄不存，故听他自称生魂可入地府，心情也十分平静。
一个小道童站在谢嘉树身畔，见他面色平淡，似有不信，不由轻声对谢嘉树强调道：“我们苏道长与地府交情深厚，灵魂出窍可直达地府，面见鬼差……”
这时，苏道长动了起来。他立于坛上，闭上双目，举剑舞动，动作行云流水，仙气飘飘，让观者目醉神迷。
突然，他大喝一声，突然全身一哆嗦，双眼发直，竟似魂魄已脱离肉身。
满宫的人无不被他震住，目露崇敬。
谢嘉树目不斜视地站在一边，见状不由用手指抹过双眼，凝目望去，就见那道长的魂魄与身体严丝合缝，好好地呆在身体内。
身畔的小道童满脸神往地感叹道：“我们道长现在应该已见到太子了。”
九皇子见做法开始，静悄悄地踱步至谢嘉树身边，闻言问谢嘉树：“你灵魂能出窍吗？”
小道童以为贵人是询问他，又茫然又羞怯地答道：“我……我还只是一个小道童。”
九皇子并未注意他，见谢嘉树点头，他双眼一亮，继续问道：“那你能去地府吗？”
小道童：“……？”
谢嘉树忍俊不禁地摇了摇头。
第30章
九皇子心中存疑, 还要继续询问，目光扫过不断给自己加戏的小道童，又忍住了。
谢嘉树也将目光落回场中, 对苏道长的装神弄鬼失去耐心。
一力降十会，既知是骗子, 不论有何目的，只要揭破他的伎俩，自然打乱他的计划。他指尖掐诀，将一道灵光打入苏道长体内。
原本浑身僵直，装作灵魂出窍的苏道长一个趔趄, 狼狈地跌坐在地。他龇着牙，脸上露出猝不及防的恼怒与疼痛，但他目光一转, 扫到皇后难看的脸色，神色立刻一凛。
苏道长换上一脸神魂归位的迷糊，仿佛愣怔了好几息，才陡然清醒，惊道：“怎么了？我怎么坐在地上？”
九皇子见谢嘉树一脸不忍直视, 猜到了几分。他嘴角勾起一抹讽刺，毫不客气道：“苏道长，你这回来的也太快了, 该不会是被鬼差赶回来的吧。”
苏道长立即肃容道：“非也！非也！实在是太子殿下身份高贵, 鬼差不肯轻易通融啊。老朽无能, 有负皇后之托。”
他一边心念电转, 思索如何自圆其说，一边试图从地上爬起，却猛然有一只无形的手按住了他，将他按回地上。
苏道长惊恐地打了个寒颤，想起刚刚也是毫无抵抗之力突然跌倒，一阵心惊肉跳，全身汗毛竖起。
强烈的恐惧袭来，苏道长无暇顾及其它，在地上挣扎起来。
可是他无数次起身，又无数次被按了回去。
殿中鸦雀无声，只余下苏道长**撞击地面的声音。刚刚还仙风道骨的道长，转瞬间就滑稽地起起伏伏，落在这无数双眼睛里，倍觉悚然。
九皇子目瞪口呆地看了眼谢嘉树。
几名小道童反应过来，赶紧上前去扶苏道长，却无法拉动他。
皇后多年来深信苏道长，此时也目露惊愕：“道长这是何意？”
声音里已透出冷意。
苏道长行骗多年，练就一身顶尖的职业素养。此刻虽心中惊惧，套话却张口就来：“枉死之人不能轻易投胎，我与鬼差据理力争，遭了地府惩治！”
他这模样，还真有几分道理。
薛皇后又惊又怒，扶着椅子就要站起，眼中隐隐透出泪意。
几名宫女手忙脚乱地搀扶劝慰。
九皇子脚步无意识向薛皇后移动了几分，又顿住了。他哂笑一下，退回谢嘉树身畔。
“这是怎么回事？”他问谢嘉树。
“招摇撞骗罢了。”谢嘉树见那老道不肯老实，借着九皇子身体遮掩，双手结印，将一道真言符纹打入老道体内。
薛皇后被宫人安抚好，喘了口气，问：“苏道长可见到了太子殿下？”
苏道长中了真言符纹，控制不住将所有心中隐秘道了出来：“我活的好好的，怎么可能见到一个死人？什么灵魂出窍，什么进入地府，假的，都是假的。地府是那么好进的吗？你们这些贵人，生前享尽荣华富贵，死了还想继续生前荣光，可不就对我言听计从……”
苏道长满面惊恐，拼命去捂自己的嘴，却无力阻止话语一字一句冒出。
皇后闻言，一口气没上来，又昏厥过去。
……
薛皇后醒来后，就靠在床上的大软枕上垂泪。
九皇子有些疲惫地蹙了眉，越来越感到薛皇后陌生。
就譬如此刻，母后怎会对他视而不见。
的确需要一个真才实学的道长来看看了。
九皇子不由温言道：“既然是骗子，我们就换个人，我听闻茗香山张真人法力高强，不如就请他？”
薛皇后沉浸在浑浑噩噩的伤心中：“连苏道长都不能相信，别人又有何用？”
九皇子双手包着皇后几根手指，语气坚决：“当初嘉树流落黄家村，村中女鬼复仇，正是这张真人去收服，且嘉树亲眼所见，怎会有假？”
薛皇后闻言，目中又流露出几分希冀来。
九皇子辞了薛皇后，转身去寻谢嘉树。
他迈出凤梧殿大门，就见一女史衣衫单薄，跪在门口。
九皇子心中愈发肯定母后出了变故，否则不会这样惩治一名女史。他叹了一声，没有多问，匆匆走了。
希望一切能重回正轨。
……
圣元帝听说皇后晕厥，过来探望时，正遇上这一幕。
凤梧殿门口的梧桐树上，叶子已隐隐发黄。
贾元春静静跪在那儿，未施粉黛，钗环全无，黑漆漆的发挽了个髻，瑟缩地跪着，愈发楚楚动人。
贾元春拼的，就是圣元帝的怜惜之心。
见圣元帝顿住脚步，她仰起脸，眼帘轻颤，说不尽的绵绵情意就流淌了出来。她遮掩似的垂头叩拜：“元春见过陛下。”
圣元帝眉目不动，问道：“你在做什么？”
“皇后娘娘吩咐臣女在此为她祈福。”贾元春声音娇怯，内心忐忑。
圣元帝不动声色地伸出一只手：“傍晚风凉，你先起来吧。”
元春惊喜地抬眸，伸出素白玉手去够圣元帝的手。
她跪了半日，双腿血脉不通，一下子站立不稳，忙紧紧攥住圣元帝的手。
圣元帝顺势搂住了她。
……
