“咦？”虽然碎片中的光影闪烁变幻，大嬷嬷却还是从中感到几分熟悉。她苦思冥想，突然惊叫一声：“我想起来了，这是李贵妃召进宫的孙道姑。”
李贵妃潜邸时就是圣元帝的侧妃，育有二皇子。
她的父亲是户部尚书李老大人，圣元帝一派的中流砥柱。相比于太上皇指给圣元帝的薛皇后，李贵妃一系对于圣元帝登基的助益显然更大。
太子薨逝后，李贵妃以为太子祈福为由，召了孙道姑进宫两次。
李贵妃和二皇兄？
九皇子想起二皇兄带笑的眉眼，却浑身发冷。
自太子哥哥薨逝，事情一桩桩、一件件接连不断发生，几乎要压垮了他。他猛然发现，失去了太子哥哥，他与母后的地位竟危如累卵。他以前所有的无忧无虑，也不过是太子哥哥为他顶在前头，遮风挡雨。
连父皇都要受多方制衡，太上皇几番打压辖制，他又凭什么以为他能一片坦途？太子哥哥与宁儿的死，就是当头棒喝！如今，连母后都陷入危机……
这一次，九皇子的眼中已没有了泪。他还需保护母后，怎么能怯懦？
稚气和天真急速从这个稚龄孩童身上退去，取而代之的，是野心和刚毅。他似乎一下子长大了，以孩童之躯去参与成人世界的博弈。
九皇子整个人气质大变，声音冷静异常：“嬷嬷，这件事不许再提。”
“可是……”大嬷嬷心有不甘，对上九皇子寒光乍现的眸子，却再也说不出话。
她第一次感受到了来自九皇子本身气势的威慑。
“凭借这个，我们是扳不倒李贵妃的。能取得母后身上之物，他们必然买通了凤梧殿中人，而能近身服侍母后的人就那么几个，你仔细去查，宁可错杀，不能放过！”九皇子冷冷地命令道。
他心中却划过了一个更让他齿冷的念头……若大嬷嬷的指认也是受人指使？
亲人都能背叛，偌大皇宫，谁又是真正可信之人？
……
凤梧殿突然天降异象，惊动了整个皇宫。
在众人将目光都聚焦于凤梧殿时，几人到了皇后宫中。
薛皇后面色依然苍白如纸，精神却好了许多，双目也已恢复了清明。九皇子依恋地靠在了她怀里，嗅着母亲久违的气息。
薛皇后低头望着九皇子，眼底流露出一缕若有似无的心痛，抬手温柔地抚摸他的头。
“多亏了张真人施出援手。”九皇子将事情原委告诉皇后，不忘撒娇道：“母后若不好好保重，我可怎么办？”
薛皇后坐直了些，望向张真人。
张真人的面容肃穆慈悲，夕阳余晖洒在他身上，将他全身染成了金色，窗外拂过一阵风，轻轻吹起他月白衣角。
薛皇后亲眼目睹异象，此刻见了这老神仙一般的出尘道人，心悦诚服地向他道谢。
一个小宫女匆匆进来，禀告道：“陛下宣召张真人。”
看来，圣元帝也被惊动了。
张真人无奈看了一眼谢嘉树，见他抬头望天，似乎出了神，摇头随宫人出去了。
待内室只余下皇后与九皇子二人，气氛霎时一静。
“母后今后有何打算？”九皇子双眸笔直盯视皇后，语气平静，但他的眼眸深处却潜藏着无尽的汹涌。
虽然他压制的极好，情绪不显，但亲生孩子身上的变化，薛皇后怎么会看不出来？她心中痛极，面容也蒙上了一层阴翳：“我病体沉疴未除，不如交出后宫大权，且看她们如何相斗？”
“母后，您怎能如此诅咒自己，当心神佛听见了！”九皇子不快地加重语气。
皇后叹了口气，轻声安抚道：“为今之计，一进不如一退。我只是养病，又非交出凤印……”
过了几日，圣上下旨，由李贵妃主理后宫，皇后宫中女史贾元春协理。
这一下，打得所有人猝不及防。
第32章
转眼进了隆冬, 一场雪过, 北风凛冽, 寒潮滚滚。
凤梧殿里, 一切井井有条。
薛皇后待元春极其宽和，让她单独迁到了凤梧殿配殿, 虽不是一宫主位, 也相去不远了。
两月来, 元春接触不少宫务，然宫中关系盘根错节, 她入宫不过两三载，无位无份，人微言轻, 渐渐力不从心。
若非背后之人相助, 加之宫中各势力相互角逐, 她只怕已被李贵妃架空了。
抱琴却仍沉浸于喜悦中，扳着手指数：“首先是李贵妃相邀，与您一起去交接宫务，然后各个宫都客客气气地邀您相见。”她的眼角眉梢里染上了飞扬的神采：“大小姐，您说淑妃娘娘几时才宣您过去呢？”
元春不语, 静静望着伴随自己多年的那架琴，缓缓坐于琴前, 琴声就从她指尖流淌了出来, 声声哀婉, 如泣如诉。
抱琴不敢再言, 垂首倾听，渐渐面露担忧。
这时，有个小宫女轻手轻脚地跑进来，低声对抱琴耳语几句。
琴声走高，然后戛然而止，元春抬眸望向抱琴。抱琴就笑道：“是专司这次冬衣发放事宜的管事太监张公公来了。”
元春不敢拿乔，更衣出去接待。
张公公捧着各宫冬衣发放的账册，弯着腰，恭恭敬敬地递到了元春手里。
“这天真冷啊，贾女史真是辛苦了！”张公公笑眯眯地夸赞道。随着他的话语，丝丝白气从他口中冒出。
“不敢当公公夸奖。”元春微微一笑，接过账册，抱在怀中，道：“有劳公公了，我让抱琴为公公泡了一壶上等武夷岩茶，还请公公品评一番。”
她的笑容真诚，宛如白茶花般纯净美好。张公公心中熨贴，连声道谢，随着抱琴去了。一路心中感叹，果然是人比花娇，温柔体贴，怪不得能掳获圣心了。
宫殿的琉璃瓦上结了一层冰霜，在晨光里折射出刺目的亮光。
元春眸光微闪，垂眸入了里间，细细细阅起账册，直到确认无误才在上面用了印。
她的脸上没有任何表情，那双明亮如星的眸子也仿佛蒙了一层阴影，渐渐变得暗淡。
圣上将她推出来，到底想要她做什么呢？
心头掠过一丝茫然，她由衷发现，自己只是一颗身不由己的棋子，一不小心，将万劫不复。
一股浓浓的倦怠感袭来，让她身心俱疲。
这就是上位者的手段吗？翻手为云，覆手为雨。
和元春有同样疑惑的，并不少。
宫中现有五个皇子，三个公主，育有子嗣的高位分妃嫔并不少。皇后病了，无暇操持宫中事宜，多的是人愿意分忧。
李贵妃出身清贵，陪伴圣元帝二十六载，诞下二皇子，由她来主持后宫合情合理，但贾女史协理后宫，却出人意料。
谁也猜不透陛下的心思。
于是围绕贾元春的流言开始甚嚣尘上，有说她姿容倾城，让圣元帝一见倾心，破格提拔的。
但这样的说法，是大不敬。故而，更多的版本是盛赞她才貌无双，性情高洁，堪为贤德表率。
但这样的赞誉，却不得不让人深思。在宫里，能被冠以贤德的只有皇后，更何况，如今主理后宫的是李贵妃，用贤德来赞美贾元春，就有些讽刺了。
当今陛下是一个克己复礼的人，由他多年来对皇后一系的重视可见一斑。元春突然冒尖，让很多人感到不舒服。
首当其冲就是萧淑妃。
萧淑妃育有三皇子和八公主，是后宫中不容小觑的另一股势力。她和李贵妃斗了半辈子，如今却连一个女史都比不过，她的心中又如何能服气？
不管贾女史是不是皇后推出的一个棋子，她都不会善罢甘休。
她坐在上首，漆黑的眼眸里闪烁着怨恨的光：“冬衣份例都发放完了，是时候闹起来了……”
……
扬州。
林如海起初病的最厉害那几日，黛玉日夜心焦，忧心忡忡，好在小木人告诉她，父亲体内生机源源不断，这次生病会安然度过。
但她仍无法安心。
这一日，她倚在临窗的炕上，对着窗外那片暗淡的天幕发呆。
小木人像一颗跳跳球，房间里跳跃，突然脚下一滑，摔了下去。
黛玉吓了一跳，忙询问怎么了。
小木人精致小巧的脸上一片霜色，道：“我刚刚感觉到一股死气降临……”
他伸出一根手指，指向了正院方向。
……
夜里，贾敏被一阵声响惊醒了。
一醒来，就感觉鼻尖萦绕着一股臭气，她急忙坐起身，视线透过碧纱橱，朦朦胧胧地看见林如海一手扶着床沿，正趴伏着呕吐。
贾敏大惊，几步跑了过去。
她一手扶着林如海的肩，一手在他的背上轻轻拍抚。尽管心中一片冰凉恐惧，却还放柔声音宽慰他：“没事，没事，吐干净就不难受了。”
林如海整个人都有些痉挛，控制不住吐了贾敏一手。
魏紫、姚黄等人也进了屋，一边伺候两人更衣梳洗，一边吩咐小丫鬟清理地上和榻上的污秽。
魏紫盯着贾敏手上和裙角的秽物，欲言又止。贾敏却无暇顾及她的疑虑，匆匆换洗就又出去了。
林如海换了身干净衣裳，被挪到了贾敏的榻上。
老大夫很快来了，抓起林如海的手，为他切脉诊治。
房间里还弥漫着一股恶臭，叫人作呕，却无人敢开窗通风，唯恐林如海再受了凉。
林如海躺在床榻上，在昏黄的烛光下，脸上呈现出一种灰败的颜色来。他轻声安慰贾敏道：“我现在舒服许多了，你不要担心，快去休息吧。”
贾敏不禁泪盈于睫。
她压下心中的忧惧，望向大夫，问道：“这些日子已慢慢好转了，怎会突然呕吐不止？”
老大夫缓缓放开切脉的手，神情松快了些许，道：“大人的病时好时坏，今天这一吐，脉象倒是平稳许多。”
老大夫为了林如海的病也是殚精竭虑，如今有了起色，他的神情也浮现几许欢愉来。
贾敏闻言面露欢喜，她的手和林如海交握在一起，目光相对，道：“你肯定会没事的，你答应过我的。”
林如海望着她霎时亮起的眸子，心中像注入一股暖流，攥紧了她的手。
又过了几日，林如海的病果然慢慢好转，身体一日一日康健起来，消瘦的脸颊也慢慢养出了些肉。
这一日，门房禀报邹师爷求见。
自林如海病了，邹师爷便遵照他的吩咐，独自继续调查赈灾银粮失踪一事。这些日子，邹师爷都外出未归，现在只怕是有了进展。
林如海在书房里见了他。
邹师爷见林如海清减许多，不禁面露担忧。
林如海苦笑着将染病之事说了：“到底不比年轻时候了，不过流汗后跑个马，竟就病了两月。”
邹师爷听了，却额头冒汗，迟疑道：“大人，只怕您的病没有那么简单……”
林如海忙屏退了左右，才一脸正色地望向邹师爷。
邹师爷定下神，才又道：“那日我们前去查验现场，见村中荒芜，十室九空，便认为是水涝之故。我回去后反复思量，江南富庶，哪怕去岁颗粒无收，也不至于如此，前几日便又独自去查看，方知村中有疫病传染……”
其言下之意，不言而喻。
林如海面色苍白，因他久病，一双年幼儿女虽被隔开，但妻子却是日夜照顾自己的。
邹师爷见他面色遽变，忙安慰道：“大人既已安好，也许是我杞人忧天。”
林如海隐隐不安，站起身，就要去寻贾敏。
邹师爷见他如此失态，神色复杂，恭声道：“那批银粮，我有消息了。”
林如海身形一僵，又缓缓落座。
邹师爷压低声音，说起经过：“下官两月来亲自走访各个郡县，发现当初发生水涝不过两个县，扬州却与金陵合报了整整十个受灾地区。”
这是借机谎报灾情。
林如海静下心神，沉声道：“接着说。”
邹师爷的声音低的微不可闻：“……朝廷拨下如此大笔救灾银粮，过程中就算有盘剥，也至于一点不剩，可结果整整八十万两银子、数万石粮草，全部不翼而飞，还无迹可寻。恐怕……这银粮在京中就被劫了！”
林如海惊得站了起来。
若在京中就被劫走，扬州这边谎报灾情的目的是什么？银粮不见了，竟毫无反应。
邹师爷声音僵涩：“当初扬州报了灾情，前来核实的钦差是户部王大人。那可是圣上信重之人。”
这件事，牵涉实在太大了。
一不小心，性命不保。
“你的意思是……”林如海声音也不由发紧。
邹师爷一针见血道：“敢在天子脚下就把银粮劫走，除了太上皇，还有谁？”
“他要这么多银粮做什么？”林如海匪夷所思道。
邹师爷眉头紧紧拧起：“金陵、扬州俱是甄家把控，甄家却是太上皇的老臣。这件事能做的神不知鬼不觉，不然有他们从中出力。”
林如海想起赴任前太上皇的拉拢，终于想通其中玄机。
他缓缓在房中踱步，烦闷不已：“他们这是要做什么，难不成还想屯粮养兵不成？”
话落，两人目光相触，俱是一脸震惊。
第33章
若非林如海一到任就病重, 他们必定不能如此平静地查明真相。
林如海没有犹豫, 将查到的消息全部具折上奏。他始终记挂着贾敏，待拟好奏折, 就匆匆和邹师爷告别, 向正院走去。
隆冬时节, 庭院里草木枯萎，光秃秃一片。林如海快步穿过, 一步入正院就问迎面走来的魏紫：“夫人呢？”
“在暖隔里呢。”魏紫见他眸底泄露出几分急迫，忙躬身回道。
林如海闻言, 大步走向暖阁, 临近了却放轻脚步，作出若无其事的模样, 悠悠然地走入。
