谢嘉树微微地笑，道：“我有灵药。你乖乖躺下睡觉，我去看看你的母亲。”
“小哥哥……”黛玉不由提高声音，倾身去扯谢嘉树，“什么灵药？”
“嘘！”谢嘉树以指封唇，他此行不宜让人知晓。
南方的冷意沁骨，谢嘉树无奈地帮她拉好被子，柔声哄道：“别动，热气都跑了，当心着凉。”
黛玉捂住嘴，一双黑白分明的大眼睛眨啊眨的，眼睁睁看他身形飞掠，消失不见。
她静静地坐在榻上等待着，一双眸子里仿佛倒影了漫天星辰，璀璨夺目。
这一等，就到了子时。
黛玉渐渐感到焦急，终于忍不住起身，支开窗棂，眺望正屋的方向。
黑暗中一片寂静，看不分明。一阵夜风拂来，冰寒彻骨，黛玉不禁打了个哆嗦。
她瑟缩着身体，慢慢滑入被窝中，温暖包裹全身，她躺在黑暗中，想着小哥哥，迷迷糊糊地睡了过去。
不知过去了多久，天蒙蒙亮了，黛玉猛地惊醒。
她直直坐起身，茫然四顾。
谢嘉树正在榻前的地毯上盘膝打坐，听见响动，睁开了双眼。
黛玉见到他，确认一切并非梦境，笑意情不自禁地蔓延，一双眼睛期盼地望着他：“母亲如何了？”
谢嘉树回以一笑，低声道：“很快就会病愈的。”
黛玉一呆，心中慢慢涌出难以名状的欣喜。
她忍不住爬下床，快速趿上绣鞋，想要亲眼去见见母亲。
谢嘉树忙拉住她的胳膊：“我并未惊动府中的人，她还未醒，你晚些再去。”
黛玉望了眼迷蒙会安的天色，侧头与他对视，脸微微发热，轻轻嗯了一声。
想起他鬼鬼祟祟去救治母亲的模样，她脸上笑意盈盈。
谢嘉树不明所以，从怀中取出一个寸许的小瓷瓶，递给黛玉：“这是五滴半生机灵液，我已喂你母亲服用了半滴，以后你每隔三日，让她服用半滴……”
黛玉郑重接过，将他的叮嘱牢牢记住。
……
年后，贾敏病愈了。
如同奇迹降临，林府里一片欢乐宁和。
京城里，因西北王世子进京朝堂再次风起云涌，谢嘉树却沉迷修炼，研究灵液。
他让红蕊、绿萼将山茶上的花都摘了，做成了山茶花露，送予祖父、祖母食用。
见两人脸上的皱纹渐渐少了，新生的发丝漆黑如墨，谢嘉树又将灵液稀释，做成香露，分予家人。
最初，靖安侯夫人对红蕊、绿萼制花露的水平一清二楚，仅仅是不忍拂了谢嘉树的好意，才在用膳前略略品尝。没想到一试之下，细腻的口感，清甜的香味，每一丝汁水仿佛蕴含了无数滋味，绵绵不绝，又回味无穷，令人精神一振，食欲大开。
不知不觉，靖安侯夫人就把一瓷碗的花露全部食用了，继而觉得饥肠辘辘。
她一向讲究养身惜福，用膳极克制，这一日，她食量却翻了倍，不仅并未积食，反而觉得很是舒适。
其他人感受同样如此。三奶奶柳氏刚有了身孕，孕期反应强烈，常常食难下咽。
一开始收到花露时，她转手就予了贴身丫鬟巧竹，待巧竹打开盖子，她闻到一股勾人香气，令她心神一震，才矜持道：“到底是世子好意，我还是尝尝吧。”
一小碗食完，她气色好了许多，食欲也恢复了。见巧竹上前收拾，她不由又道：：“我再多吃一碗吧，现在是一个人吃，两个人补。”
巧竹：“……”
一瓶花露见了底，柳氏喃喃道：“我好像更饿了……”
无论如何，花露受到了家中诸人一致好评。
八月，柳氏产下一子，取名谢嘉桓。
……
时间缓缓流逝，八年转眼而过。
初秋，空气已沁出凉意。
十六岁的谢嘉树坐在酒楼靠窗的位置，与九皇子、薛城璧商讨着进入六部之事。
他们的桌畔，静立着两列挺拔侍卫，酒楼里其他人都颇有眼色，无人敢靠近。
九皇子就说起正事：“父皇的意思，是让我先去户部。”
薛城璧秀气的眉霎时蹙紧了：“陛下这是何意？这些年来，储位之争越来越不明朗，户部尚书李老大人可是二殿下的外祖！”
九皇子脸上不见喜怒：“或许是觉得李贵妃在宫中被母后压得太狠了？”
薛城璧就笑了起来。
九皇子转而说起另外一事：“户部侍郎王大人欺君罔上，被革职查办后，各势力对那位置你争我夺，一直悬而未决。父皇有意将扬州巡盐御史林如海调回京中，担任户部侍郎。”
他沉吟道：“这林如海也是个人物，在扬州任职九年，就扳倒了雄踞江南的甄家。或许，我们可从此人下手。”
谢嘉树闻言，平静的眼眸终于泛起一丝波澜。
他脑中不由浮现出一个娇憨可人的小姑娘。仔细算来，已有八年多未见了。
见他心不在焉，九皇子不由问道：“嘉树可是有何想法？”
这就是神棍的影响力？
谢嘉树见两人神情紧绷，露出笑意。
这时，门外忽然走进一个青年人，在前后护卫簇拥下，直直向他们走来。
这人九皇子见过一面，正是进京后就低调行事的西北王世子徒牟丰，他的堂兄。
徒牟丰步调轻缓，姿态闲适。他此行的目的正是九皇子，但当他见到九皇子身边的谢嘉树时，就注意不到九皇子了。
他从未见过如此温雅的少年，顾盼睥睨间，皆有一股清华之气。他身边的九皇子、薛城璧也都是很好看的少年，他们也都气质卓然，胸有丘壑，但谢嘉树坐在他们身边，却又被单独衬托出来。
徒牟丰的脚步微微转了个弯，坐到了谢嘉树身旁，黑色的眼眸里隐隐透出掠食者惯有的贪婪与傲慢。
坐定后，徒牟丰挪开视线，含笑与九皇子见礼，语重心长地关怀起九皇子入六部轮转之事。
他笑语殷殷，从与九皇子的堂兄弟情谊入手，又拉开恰到好处的距离，言谈之间，令人很是舒适。
谢嘉树不动声色地观察着这人。阳光从窗外落进来，将他肩颈处缠绕着的一个模模糊糊的女鬼身影映的更加飘渺不定。
不畏阳光的鬼？
女鬼似有所觉，长发无风自动，有些僵硬地转过脸来，对他眨眨眼打招呼。那双黑色的眼睛，幽深得仿佛择人而噬。
谢嘉树若无其事地品着茶，仿佛看不见一般。
女鬼无趣地转回脸，在徒牟丰身边飘飘荡荡。
徒牟丰警告地睨了女鬼一眼，然后不可抑制地轻轻翕动鼻翼，只觉得身畔谢嘉树香气诱人，让他克制不住想将他切成一片片，感受一下牙齿咀嚼皮肉的酣畅淋漓。
第35章
当年安氏与西北王狼狈离京时，徒牟丰尚在襁褓中。故而, 他并不能理解父亲与祖母对于回京的执着。
突然被宣召入京, 更是打乱了他的全盘计划。
这让他非常不开心, 直到遇到谢嘉树。作为血修, 他能够分辨每个人血液的味道, 谢嘉树的血液是他生平所见, 绝无仅有的美味。
只是闻着, 就让他迷醉。
他轻轻吐了一口气，慢慢将那股冲动压制下来。一旦越界，肆无忌惮食用人血, 于他就是万劫不复。
血修最可怕的下场, 就是屈服于本能, 失去自我控制, 沦为怪物。
这时, 他的菜刚好送上来, 其中正有一盘三分熟的牛肉。
不能食用人肉, 吃这个也算另辟蹊径了。
九皇子与薛城璧看着他将鲜血淋淋的牛肉夹起，送入口中, 神情有些微妙。
徒牟丰就摸了摸唇角, 别有深意道：“你们要不要试试，牛肉煎到三分熟时, 口感非常清爽。”
三人摇头。这和生啖有何区别？
徒牟丰十分遗憾地独自享用起来。他的心情不错, 眼角余光不曾稍离谢嘉树。
为了与谢嘉树多呆一会儿, 他又说起京城一些美妙的去处, 譬如少年人必然感兴趣的赌场和暗门子。他故意感叹道：“如九殿下这样的身份，动辄至少二三十个侍卫跟随，那些店家一看到，就知身份不凡，为了防止出现意外，肯定不敢提供真正好玩的物事，出来玩又有何意思呢？”
就如赌场，若九皇子输惨了，将场子砸了他们又能奈何呢？九皇子只要入内，他们必然要诚惶诚恐地将人供起来。
九皇子眸中掠过一抹暗色，顺势道：“难不成堂兄有什么好去处要介绍予我们？”
“自然是有的。”徒牟丰意味深长地一笑，道：“陛下登基以来，十分注重朝堂风气，禁止官员狎妓。然食色性也，上有政策，下有对策，这些妓馆改头换面，将环境布置的清幽雅致，而后精心□□一些美貌‘女儿’，再为他们招揽‘夫婿’。我正认识一个老鸨，刚有三个清白女儿及笄，都十分貌美……”
徒牟丰原不想说出这个提议的。但交谈至今，他们的话题涵盖方方面面，谢嘉树反应都十分平淡，让他迫不及待想撕破他云淡风轻的表皮，见识一下他沉沦的模样。
他激动时，血液又会变成何种诱人味道？
但出乎徒牟丰意料的是，反应最激烈的却是薛城璧，他一下子站了起来，面色涨红，指着他怒道：“你、你不知羞耻。”
谢嘉树几乎笑出声。
徒牟丰怔住了。他们这种出身，这个年纪谁不是身经百战？
九皇子对上徒牟丰困惑的视线，摸了摸鼻子，取笑道：“城璧单纯，家中管的也严，最是循规蹈矩不过了。”
薛城璧就气呼呼地坐下，不肯理会他了。
其实就是九皇子，面对这个话题，也十分窘迫。自他满十五岁，母后就为他安排了侍寝宫女，每旬两回。但宫中为了防止侍寝宫女勾引皇子，每每有太监总管在旁引导监督。
这是宫中的规矩，但九皇子却十分羞愤，感觉自己如同□□的动物，渐渐也就不那么热衷了。
徒牟丰这个话题，不少贵族子弟都心照不宣，但他面前的三名十六岁少年，却是另类。
场面一时冷了下来。
可以说，十分尴尬了。
徒牟丰略微失望地叹了口气。
于是直到分别时，气氛也未能再恢复热络。徒牟丰的眼神在谢嘉树身上略一流连，才风度翩翩地走了。
待只剩下九皇子、谢嘉树和薛城璧三人，九皇子才将目光转向谢嘉树，迟疑道：“他似乎对你格外关注。”
迟钝如薛城璧，也点了点头。这人，根本就没有掩饰。
谢嘉树不置可否地笑了笑：“但他的目的，却是殿下。”
谢嘉树不好明说，这个人突然对他萌生兴趣，是因为他特殊的体质。这些年来，因净化青莲的存在，他体内清洁无垢，灵力精纯，对于血修来说，自然有着致命的吸引人。
但这个西北王世子，同时是一个极度克制的人。他虽然修炼邪法，却游走在失控的边缘，身上并未沾染人血，也克制着没有对谢嘉树下手。
否则，他已是个死人了。
九皇子听到谢嘉树所言，就思索起西北王世子接近他们的用意。
近些年来，因储位之争，朝中局势越来越复杂。
随着圣元帝年龄增长，越来越爱惜名声，当年得位不正之事让他如鲠在喉。于是近两年，他频繁提“孝”，待太上皇态度也开始缓和。
去年，更是下旨每月逢二六日期，准眷属入宫请候。同时准许了后宫妃嫔省亲，叙骨肉亲情，共享天伦之乐。
薛皇后重掌后宫后，贾元春作为协理过后宫的女史，愈发难以自处。正当所有人以为她失势，纷纷要去踩一脚时，她却获封凤藻宫尚书，加封贤德妃。
本已日渐衰颓的贾家，因元春封妃、省亲等事又重新活跃在众人视野。但宁、荣二府皆无出息子弟，许多荒唐行径更鲜明地落入众人视线中。后宫与前朝息息相关，这让大家不由看轻了元春几分。
九皇子之前一直在上书房读书，如今他宫外的府邸已修建完毕，正要入六部观政，正是吸收人脉的好时机。
但西北王世子的投靠，于九皇子而言并无欢喜。西北王是圣元帝的心腹大患，与他们牵扯在一起，不仅无益，还会触怒圣元帝。
他现在最不能失去的，就是圣心。
这些年来，九皇子想明白了许多事。譬如太子哥哥生前，自己为何最受疼宠。因为那时的他无忧无虑，单纯地将圣元帝视作父亲，将太子哥哥视作兄长，以儿子、幼弟的身份去对待他们。
如今，他要继续当好这个儿子。
过了几日，九皇子出宫之事提上了日程。
薛皇后见他要搬出去了，很是不舍，九皇子就安慰她：“我的新府邸可比宫中宽敞自在。在宫里太不方便了。我已经长大了，有我该做的事情。”
薛皇后就拍了下他屁股，佯怒道：“出了宫，就没有母后拘束你了。”
九皇子就乖巧地眨眼：“儿子可太冤枉了，儿子分明是去做事，为父皇、母后分忧。”
薛皇后闻言却怔了下，坚决道：“你身份尊贵，若在李有得那老匹夫手下受了委屈，不用给他脸面。”李有得自然是户部李尚书。以九皇子的年纪，入了户部，职位也不会太高。
九皇子失笑，道：“儿子自有章程。”
薛皇后不由携了他的手坐下，提起选妃之事，叹气道：“我观你父皇的意思，并不想你的皇妃家世太过显赫。”她与圣元帝夫妻将近四十载，十分了解他。
九皇子不在意道：“儿子堂堂男儿，难不成还要靠妻子博取前程。母后要相信儿子的本事才是。”
薛皇后的眸中就浮现一丝欣慰的笑意。
走出宫门，九皇子最后回头望了一眼。
自太子哥哥薨逝起，他们几个兄弟就再无和睦相处的可能。他作为唯一的嫡子，更是所有人的阻碍。他若不争，只有死。
下一次再搬进来，必定是以主人的身份！
……
一场秋雨一场凉，夜雨过后，天渐渐冷了下来。
