他的动作有些粗暴，贾宝玉腰腹重重撞在马鞍上，不由痛呼出声。他还要再说什么，马儿却奔驰起来，剧烈的颠簸让他惊慌失措，不由自主地抱住了马腹。
骏马向荣国府疾驰而去。
贾宝玉头朝下趴在马背上，不舒适的体位让他原本苍白的面色迅速充血，变得通红。待他回过神来，两人已到了荣国府门口。
贾宝玉怒斥的声音，在见到“荣国府”牌匾时，戛然而止了。
他被谢嘉树拽下来，双脚重新接触地面，他一阵天旋地转，踉跄着摔在地上，胃部一阵痉挛，令他呕吐不止。
待他缓过神，抬眸四顾，周围悬挂的红灯笼以及满地的鞭炮碎屑，红的刺目。
他的眼神重新变得空洞，仿佛又沉入了另一个世界，浑浑噩噩。
谢嘉树静静地看着他，浮躁慢慢褪去，重新变得坚定。
红楼里，贾宝玉最令人诟病的，大概就是没有担当。就如此刻，他在幻境中预见了贾家的悲剧命运，却丝毫没有力挽狂澜的壮志和决心，而是懦弱、消极地逃避。
谢嘉树怒其不争，却无法放任不管。
两人短短几句交谈，就暴露了贾宝玉的内心。
贾宝玉满心满眼只有情之一字，他心心念念着黛玉，甚至在大婚之日，去寻黛玉的未婚夫。谢嘉树知他们二人毫无瓜葛，可一旦传了出去，黛玉将面临怎样的流言蜚语？
在这样一个对女子苛责的时代，她若遭遇世人诽谤，声名受损，该如何自处？
他不敢赌。
所以，贾宝玉再不愿，既然他娶了薛宝钗，他就要他承担起丈夫的责任。
……
荣国府里喜宴已散了。
黛玉因定了亲，闭门在家绣嫁妆，贾敏并未让她前来观礼。
贾母寻了贾敏过来，正叙起王夫人的病情，忽然有个小丫鬟欢天喜地地跑进来，轻快道：“老太太，宝二爷回来啦！”
贾母一下子站起身，恹恹的脸上仿佛重新焕发了生机：“快，快出去瞧瞧。”
贾敏见母亲又有了笑模样，略略安心，上前扶着她一道往外走。
然而，当一行人步入厅中，却见贾宝玉身旁正站着一名长身玉立的少年。
贾母与对方凌厉的视线对上，不由心中一凛，脸上慈爱的笑容随之一僵。她将宝玉搂入怀中，略略安抚，才侧头打量着少年通身的气派，笑道：“是小公子寻回我家宝玉的吗？”
贾宝玉见到最疼爱自己的祖母，有些茫然无措。贾母只以为他在病中，并未察觉不妥。
谢嘉树没有回答她，忽而浑身气势一收，恭敬地向贾敏行礼，礼貌却不失亲近地喊道：“林夫人，近来可好！”
“好、好。”贾敏笑盈盈地看了他一眼，向贾母介绍道：“这是靖安侯世子，我们家未来姑爷。”
贾母怀中的贾宝玉突然抬起头，委屈道：“老太太，你不是说为我聘林妹妹的吗？林妹妹要嫁给别人了，你骗我。”
谢嘉树与贾敏齐齐一怔。
谢嘉树是早有所料，并不多么意外。贾敏却真真是始料未及。她凝望着母亲尴尬的神色，唇微微地翕张着，许久都未反应过来。
下一刻，她瞧见身旁的谢嘉树，记起正是他将贾宝玉送回，不知听了多少胡言乱语，不由羞怒交加，气的浑身发抖。
第87章
顶着女儿不敢置信的目光, 贾母恍惚回到了久远的岁月前, 那时贾敏每每望着她, 眼神总是清澈而信赖。
转眼间, 几十年过去了。
贾母忽然不敢直视女儿，难堪地别过了头。然而，她什么都没有说。以她的年纪和身份，即使深深忌惮靖安侯府，也不能在一名晚辈面前低头。
在空旷的花厅陷入了长久的沉默。
贾宝玉望着神色黯淡的祖母，迟疑地喊道：“老太太……”
贾母忽然放开了怀中的贾宝玉, 转头深深地看了谢嘉树一眼, 厉声道：“宝玉, 今儿贾环已替你全了大礼，宝丫头是我们家明媒正娶的宝二奶奶。你从前病糊涂了, 祖母不怪你，但如今你娶了亲，就是大人了, 不可再贪玩胡说。”
她望着贾宝玉懵懂的神色，终究不忍心地放柔了声音：“今日多亏了谢世子送你回来，快向他道个谢。”
这是要将贾宝玉的失言揭过去。
贾宝玉从未见过这样严厉的祖母, 早已愣住了。
在这种难言的对峙中，谢嘉树忽然开了口：“道谢就不必了。”
他疏淡的声线中透着冷意：“我无意结交贵府，只是二公子言语无状, 实在叫人生气。若贾家不能好好管束自家子弟, 就别怪我不留情面了。”
贾母的心沉了下去, 身体止不住阵阵发冷。
这是威胁吗？
偏偏面前的少年是绝无仅有的，十七岁的正二品官员，手持太宗皇帝佩剑就敢于宫变中手刃西北王，又深受陛下赏识。如今宁荣二府每况越下，他要给自家下绊子轻而易举。
见贾母气的手微微颤抖，谢嘉树面无表情道：“我言尽于此。”
话落，他将目光转向贾敏，微微一笑：“夫人可要与我一道走？”
贾敏无声地点点头，在谢嘉树的陪同下走出荣国府。
天色已暗，回廊里点满了喜气洋洋的红色灯笼，暖红的灯火在贾敏脸上蒙上一层淡淡光晕，却遮不去那股因失望、气恼而泛起的颓然之色。
忽然，她顿住了步伐，侧头看向落后半步的谢嘉树。
谢嘉树配合地停住身形，不闪不避地迎上她的视线。
贾敏一动不动地盯着谢嘉树看了许久，直至确认少年眼中坚定、清澈依旧，无一丝怨怼、不满，才轻声问道：“你可有疑问？”
谢嘉树摇头。
贾敏闭目，片刻后又缓缓睁开，忍下眼中的泪意：“玉儿在扬州长大，与宝玉不过几面之缘，并无半点瓜葛……”
她顿了顿，又补充道：“宝玉憨傻，曾上门寻玉儿玩耍，都被我推了，玉儿半点不知。”
她一边说，一边观察着谢嘉树的反应，见他面色不改地听着，一时摸不准他的心思，不由加重语气：“你若敢偷偷对玉儿生了罅隙，我定不饶你！”
黛玉是她的宝贝，又一心恋慕眼前的少年，她生怕谢嘉树因误会在心中扎下一根刺，把满腔情意磨没了。
谢嘉树面容沉静，声音郑重坚定：“夫人多想了。我对玉儿的保护之心，与您是一样的。我与玉儿一起长大，对她了解甚深，以后也只会好好照顾她，不叫夫人失望！”
得到保证，贾敏紧绷的身体慢慢松懈，挺得笔直的脊背却微微佝偻起来。
两人不再说话，沉默地往外走去。
林如海早已在车马处等候多时，见贾敏面色苍白，眼神黯淡，不由大惊失色，快步上前拉住她的手，果然触手一片冰凉。
他望向谢嘉树的目光变得惊疑不定——妻子向来处事镇定，神采飞扬，怎么会露出这副模样……
见丈夫目露忧色，贾敏回握他的手，勉强露出一丝笑，低声道：“我没事。”
林如海如何肯信？只是众目睽睽之下，不好多问。他体贴地扶着贾敏上了马车，决定稍后再询问。
贾敏仿佛倦极，朝谢嘉树挥了挥手，就顺从地进了车厢。
谢嘉树立在马车旁边，恭恭敬敬向两人行礼拜别，见林家马车驶离，才策马离开。
林家马车内静谧一片。
贾敏定定坐着，眼圈微红，目光迷茫。
她念念不忘的娘家，怎么会变成了如此可恶的模样？
谢嘉树若是心胸狭隘之辈，他们此举，岂不是要将她的女儿置于死地？
林如海小心翼翼地将她搂入怀中，静静陪着她。许久，见她情绪稍稍平复，才轻声道：“怎么了？嘉树惹你生气了？我去替你教训他！”
贾敏不高兴地瞪他一眼：“你这老家伙，少借机生事。”
林如海见妻子闷闷不乐，难得耍起花腔：“以前见我年轻俊美，喊我夫君，如今我年老色衰，就说我是老家伙了。”
贾敏推了他一下，破涕为笑。
……
林府。
林琰考中秀才后，就进了国子监读书，大部分时间居住在学院。林如海夫妻去参加喜宴，府里就仅余黛玉一名主人。
亥时，见父母尚未归来，黛玉渐渐感到心神不宁。她心中挂念，忍不住披上斗篷，前往正院，眺望门口方向。
不安促使之下，她传音向谢嘉树寻求安慰。
谢嘉树却若无其事地安慰道：“毕竟那边是大喜之日，耽搁些时间也很正常。”
生怕黛玉多想，他开始转移她的注意力：“西城有家糕点做的不错，我给你捎一点？”
柔和的声音徐徐传来，带着安抚人心的力量。黛玉嗔道：“小木人整日说要闭关，一闻到香味，又要无心修炼了。”
谢嘉树义正言辞：“那是他心不静，更需多磨练心境！”
黛玉露出一丝笑意。
忽然，外面传来一阵动静，黛玉匆匆与谢嘉树交代了一声，出去相迎。她与谢嘉树聊了会，本已放松下来，待见到贾敏的模样，却是一楞。
母亲出门时盛装打扮，笑意盈盈，极是欢喜。此刻，她的面上却显露出了与明艳妆容极为不符的恹恹之色。
黛玉迅速瞥了眼父亲，见他神色如常，才上前挽住贾敏的手，询问道：“母亲，您怎么啦？”
贾敏深知女儿的敏锐，微微地笑：“没事，没事。年纪大了，稍微热闹点，就感觉身体疲乏。”
与谢嘉树默契地选择了隐瞒。
她的笑容温柔自然，黛玉并未怀疑，连声催促她好好休息。
……
另一边，谢嘉树看似不动声色，却是真的生了气。
当朝对勋贵很宽容，鲜少轻易发落，这也是为何四大异姓王能存留至今的原因。大部分勋贵之家，即使子孙不肖，守着爵位，也不至于彻底衰败。
因元春之故，贾家在圣元帝心中的观感已跌至谷底，之所以未发落，一是相比西北战事，贾家太过无足轻重，随时可处置，不值得让圣元帝挂怀；二是被自己的妃子谋害，于圣元帝乃奇耻大辱，他有心淡化此事，最好是过个一年半载，再寻其它罪名处理贾家。
谢嘉树微微翘起唇角，清冷的五官染上了几分邪气：“我其实没那么高尚，既然早晚要败落，不如我帮把手？”
……
大理寺位于京城东部，掌刑狱案件审理。
薛蟠的案件移交大理寺后，就被关押在此处。
谢嘉树一袭官袍，深色的劲装极为服帖，勾勒出他高大的身材和隐隐的胸肌线，属于武人的气质随着服饰的改变显露无疑。
主事的极有眼色，立刻将他迎了进去，一边让人去向大理寺卿通报，一边殷勤地招待他。
大理寺卿王大人已年过六旬，在官场上摸爬滚打，一辈子都在揣摩、迎合圣意。故而他一直竭力交好靖安侯，面对谢嘉树时，常常是一副长辈和蔼可亲的模样。
待谢嘉树升任金吾卫统领，官职高于他，他立刻转换了态度，与谢嘉树平辈论交，不敢怠慢。
可谓是十分能屈能伸了。
听闻谢嘉树到访，王大人十分欣喜，匆匆赶来，直至到了门口，才整了整衣冠，缓步踏入房中：“谢统领稀客啊！”
谢嘉树站起身笑道：“王大人，叨扰了。”
王大人领着他重新坐下，连声道：“不敢当，不敢当。”
主事很快重新沏了茶，王大人笑容满面地接过来，亲自捧给谢嘉树：“我特意吩咐他们上的，上好的碧螺春，快尝尝。”
谢嘉树从善如流地品了茶，与王大人寒暄了半晌，才将事先整理好的，有关贾府窝藏金陵甄家财产的证据推到王大人面前：“请大人秉公办理。”
几年前，林如海在江南扳倒了甄家，甄家深知罪责重大，被抄家前将大量财产偷运至贾家私藏。
单是此罪，就是如今的贾府承受不起的。
一旦红衣大炮投入西北，战事平息，圣元帝抽出空来，必然要处置贾家。谢嘉树此举，不过是将事情提前，让贾宝玉自顾不暇，退出京城交际圈罢了。
第88章
当年甄家获罪, 将财产转移, 接收这些财务的是王夫人。
圣元帝震怒, 当即罢了贾政的学差之职，将之召回，下令大理寺彻查此案。
荣国府。
暮色四合, 夕阳余晖透过高大的枝木，在西院洒下斑驳的树影, 竟显出几分萧瑟寂寥来。
门被轻轻推开, 发出轻微的声响。鸳鸯轻手轻脚地走入屋中, 接过小丫鬟手里的美人拳，为贾母捶腿。
贾母睁开耷拉着的眼皮, 叹道：“出了什么事？”
鸳鸯垂着头，低声禀道：“怡红院那边闹起来了, 说是宝二奶奶劝了几句读书上进，二爷不管不顾就要将她撵出去……”
若是以往, 贾母必要去劝和的, 但此刻, 外面危机四伏，贾家正值生死存亡的关头, 她只觉身心俱疲，再提不起半丝力气。
半晌，贾母冷硬的声音幽幽传来：“随他们去吧。”
鸳鸯一怔, 默默退了出去。
贾母浑浊的双目中缓缓淌下泪来。圣上毫无维护之意, 墙倒众人推, 贾府的败落几乎已成了定局。到了地下，她有何面目去见国公爷？
脑中不由又浮现靖安侯世子清隽的面容来。府中刚刚与他生了罅隙，就出了事，由不得她不多想。
若真是他……这人的心性，也太可怕了。
……
事实证明，贾母的担忧并非多余。
宁国府贾敬于今年五月去世，有御史参其子贾珍在国孝、父孝期间，以习射为名，聚赌□□，目无家国。
一时间，贾政、贾珍、贾蓉都被投入大理寺邢狱，关押候审。
贾敏虽被娘家伤了心，但到底骨肉亲情，见贾家大厦将倾，心中不忍，更何况罪不及家眷，与林如海遣人打点，希望能从轻发落。
