事实上，不止石榴，但凡院子里种着的果树，只要果子成熟，分分钟被村里那帮熊孩子偷得瓦塔精光。就好像专门有个孩子成天在向家院墙外盯梢似的。
向家这屋子，前院小、后院大，因为后院临河、取水灌溉方便，所以前院只栽了棵寓意多子多孙的石榴树和几丛山里移来的杜鹃花；倒是后院，井然有序地种着一溜向永良成亲那年从山上淘来的野葡萄藤、柿子树、枣树以及跟风种下的桑树。
葡萄藤搭的木架经过这么多年的风吹日晒早已出现腐烂，这次修屋，向刚干脆用竹子搭了个新的——一侧靠墙头、另一侧用几根粗粗的竹竿支撑。
葡萄架旁是个高低层的鸡舍，也是新搭的，打算把清苓那两只宝贝山鸡拎过来养几天——后院杂草丛生，可吃的虫子不少。等鸡们吃得差不多了，他在清理菜地。
鸡舍旁是枝繁叶茂、恍如一柄天然大伞的桑树。
当年村里几乎家家户户都种桑树，说养蚕能挣钱，跃跃欲试谁都想试上一试。不想种下的桑树苗还没长开，大革命开始了，各路市场被严格规范、私人买卖都被严禁，否则就是投机倒把、割资本主义尾巴。
以至于家家户户的桑树成了果树，除了每年五六月间摘果子尝个鲜，养蚕的事被大伙儿集体咽回了喉咙。
清苓家原先也有两棵桑树，舒老太一家强行搬进的那年初夏，鸟雀叽叽喳喳地围满树和人抢桑葚吃。才学会走路的舒宝贵，话还讲不大利索，却知道桑葚是个好东西，挥舞着小胖手去赶鸟雀，被一只嘴喙尖厉的鸟啄破了额头，疼得他哭闹了一宿。
舒建强一怒之下，把那两棵桑树全砍了当柴烧。说来，桑树的生命力也旺盛，被砍得只剩根了，依然发出了鲜绿的嫩芽，三年下来，竟又长出不少长长短短的枝，照这个势头，明年初夏说不定能吃上桑果了。
咳，扯远了，拉回来。
桑树再往北就是向家的后院门了，院门出去没几步就是河埠头，相比矮墩桥东，这边的水位较高，水质也清，甚至能看清河底的水草长什么样。
水里鱼虾、河岸螺蛳都不少，不过也就洗菜、淘米时顺手捞两把，正儿八经的撒网、垂钓是决不允许的，毕竟是大队的集体资产，谁要是损公家、饱私囊，绝对会成为众矢之的。大队牛棚闲置着，想挨批尽管去。
后院另一头种着两棵桂花树、一棵枣树、一棵柿子树。除了桂花树是花开花落、无人采撷，枣树、柿子树和其他果树一样，每逢果子成熟就被熊孩子造访。哪怕是酸的、涩的也不放过。嘴巴淡出鸟的时候，酸的涩的也好吃。
村里不少人都忌讳向刚，连带着向家也成了洪水猛兽吞吐之地，平时能绕道绕道，不能绕道就硬着头皮匆匆经过。自然不允许自家孩子见天地往向家跑。那些熊孩子都是避着父母、偷摸来的。
在他们眼里，向家院子就是天堂，是乐园——这么多好吃的水果！且从初夏到深秋，每个季节都有。每次来，你拎竹篮、我抱笸箩，猜拳输的放风、其余翻墙进去摘，手脚灵活的爬树，不灵活的蹲树下捡。一边摘一边往嘴里送，吃到甜的笑眯眼，吃到酸的直龇牙，龇完继续吃。摘完、捡完吹一声口哨，撤得一干二净。
所以，向刚的归来，最受打击的非这帮熊孩子莫属了，见天地问他们父母：“姓向的那兵嘎子啥时候回部队啊？以后还会回来吗？”眼瞅着石榴、枣子快成熟了，再不走，他们要吃不上了。
父母被问烦了，顺嘴回一句：“小屁孩儿管那么多干啥！人家是回来讨媳妇的，没见屋子都翻新了么，娶了媳妇自然是要回来的。”
熊孩子们立马蔫了，个个垂头耷脑，桑心啊！盼月亮数星星地送走夏收农忙、即将迎来诸多果子成熟的金秋，忽然被告知天堂乐园其实是有主的、如今那主人回来了，没他们什么戏唱了……嘤嘤嘤……
倒霉的向刚，回趟自己老家，都能成为半大孩子们幽怨的对象。当然，他还浑然不知情呢。
第68章 坦言
“你吃了吗？”
向刚掀开藤篮盖，见米饭就一碗，虽然是深底洋碗装的，但一碗饭、且一双筷子，显然是给他一个人吃的。
“吃了。这都是你的。”
清苓见树底下还算干净，杂草都拔干净了，边上随意放着三把擦洗干净的椅子，大概是帮活的人烟瘾犯了蹲这儿抽两口坐的。
两人各占一把，另一把用来放藤篮。
篮子里除了饭，还有两碗菜——
一碗是油焖笋，家里笋多，除了晒笋干，新鲜吃也很美味。笋不吸油，稍微搁点菜油，笋面就油汪汪的，很能下饭。
另一碗是山鸡炖土豆。是昨晚吃剩的红烧鸡，今儿中午削了几块土豆放进去，炖了锅土豆焖鸡，土豆粉粉的，鸡汤浸入味很好吃。
一般来说，请人修屋是需要免费供一顿中饭的，可向刚家就他一个人，灶房的烟囱被鸟窝堵了还没通，于是跟帮活的叔叔伯伯们打了个商量，中午饭由他们自个儿解决，但会贴补他们几斤粮票，总之不会让他们吃亏就是。双方皆大欢喜。
听清苓说吃过了，并见她神情不似作假，向刚便不再客气，端着饭碗大口吃起来。边问她舒老太是不是找上门去闹了。
清苓没想过要隐瞒，包括林杨上门的事，多少双眼睛盯着呢。与其从别人口里听说，倒不如老老实实交代了，横竖她也没做错什么。
“嗯，阿奶觉得我的婚事应该由她来主事，可她……”张嘴就是上千块彩礼的事，清苓实在羞于出口。
正犹豫，却听向刚说：“我知道了，你不用担心，既然师傅、师娘拿了主意，听他们的便是。你我是小辈，这种事上不好多出头。”
这就跟着她喊上师傅师娘了？
清苓听得耳朵尖隐隐发烫。
“那知青又是怎么回事？”向刚偏头，定定地看着她，眸光深幽，仿佛像个旋涡，能把人吸进去似的。看得清苓一瞬忘了呼吸。
“傻了？”向刚轻笑了一声，转回头继续吃饭，“不想说就不说，我就随便问问。”
清苓一噎。这什么话！说得好像她真跟林杨有什么似的，他不让说、她偏要说：
“林大哥他……帮过我很多次。我爹娘走后，阿奶和小叔他们住进我家，每次领的口粮，无论我藏哪儿，都会被阿奶和小婶翻到，起初只是拿一点，到后面越来越猖狂，几乎是口粮才发下，就整袋地搬回他们自己屋……还说我只是爹娘收养的，不算老舒家真正的后代，赶我出家门没人会说什么……”
舒盈芳性子软，舒老太这一说，她心中害怕。即便知道自己是收养的又如何？人海茫茫，且一别十数年，上哪儿找血亲去？
更何况，谁能保证当年她只是单纯地走失、而不是被家里人嫌是个女娃儿恶意抛弃的？自然不敢跑去找社长、书记主持公道，生怕唯一的容身之所也被剥夺。默默忍着口粮被盘剥的艰难日子，实在扛不下去了才抹着眼泪找村里和气的媳妇们匀点，熬稀粥果腹，等新粮分了再还他们。
向刚沉默地听着，见她情绪渐渐低落，想必是忆起养父母了，唇一抿，问：“他前后一共借你多少？”
“啊？”清苓茫然地迎上他温柔的目光，好半晌才会过意，敢情是在问林杨借她口粮的事，忙说：“前前后后拢共有三十斤了吧，每次借的数目我都记本子上呢。”
原主还算有心，每一笔都记了账，包括村里人过去几年对她点点滴滴的帮助。可见不是个糊涂人，只是生活所迫，又信了林杨的海誓山盟、对他寄于无尽的期盼，却不想遭人嫉妒，香消玉殒。
清苓心里叹了口气，又说：“其实前阵子就能还了，可他不肯收，我又伤着胳膊没法送去他住处，一拖二拖拖到了现在……”
“嗯，这事儿我有数了。”向刚一本正经地点了点头。
清苓：“……”
有数什么啊？她刚说什么了？
吃过午饭，大伙儿在树荫下歇了歇。
昨儿下了场倾盆大雨，地气没之前那么热，向家的屋子又建在桥头，矮墩桥西第一户，屋后河，屋侧路，没什么遮挡。通风纳凉甚是方便。
“这么凉快还午休啥呀，早点拾掇完刚子也能早点住进来。”向二叔抽了几口烟，捻灭烟头吆喝道。
“对对对！刚子还要布置呢，是得早点修完。”有人憋着笑迅速接道。
布置啥还用问，婚房呗！大伙儿心知肚明地咧嘴笑。
清苓脸皮薄，受不住叔伯婶子如此红果果的打趣，见向刚吃完了，忙把碗筷一收，抱着藤篮，逃也似地回了。
向刚倚在院门口，目送着那道纤瘦的背影消失在桥头，回头跟向二叔打了个招呼：“二叔，我出去一趟，应该很快就回来了。”
“去吧去吧。”向二叔明显误会了，笑容暧昧地拍拍他肩，“这儿有叔给你看着，不回来也不打紧。”
向刚挑挑眉，没有解释。
他去了一趟江口埠的知青站。
时值午休时间，林杨几个知青正在各自屋里休息。
说是休息其实谁也没睡着。
林杨躺在床上，翻来覆去地想晌午那事——
到底有没被村民听到耳里？听到了会不会到处乱说？会不会传到县里去？要是影响了年底回城的事怎么办？
同时又气愤，盈芳怎么能这么对自己！论条件，自己哪点比不上那个姓向的？当兵怎么了？还不是穷兵蛋子一个！要家世没家世、要背景没背景，爹死了娘跑了，这样的人家，她也敢嫁？为什么不肯再等等，明明已经答应她了，回城后安顿妥当就来接她去过人上人的好日子，为什么不相信自己！为什么！
刘继红则是兴奋地睡不着。舒盈芳真的谈对象了，再不可能和她争林杨了。只要林杨不再将目光独投在舒盈芳身上，自己就有机会。想到有朝一日能和林杨那样出身好、长相好、学历高、各方面条件都优渥的男人好上，刘继红浑身的血液都沸腾了……
第69章 向刚：她的债，我还了！
蒋美华背对刘继红躺着，咬着唇神色阴郁。
刘继红越高兴，她就越不高兴。
不过不是还有个许丹么，暂且让她们俩狗咬狗去，让林杨看清她们的真面目，届时，自己总有机会……
向刚抬眼看着紧闭的院子，心说公社也太糊涂了，居然把三个知青安排在一个院里，男女混居，不怕他们乱搞么。
想到这，脸色沉了沉。抬手叩门。
出来应门的是蒋美华，得知来找林杨的，悄眼扫过向刚那健硕的胸膛，脸红红地将人领进院，指着林杨住的那间屋说：“就那间，林大哥应该在休息，需要我帮你去敲门吗？”
“不必。”向刚迈开步子，三五步跃上台阶，叩响林杨的房门，站着军姿做自我介绍：“我是近山坳的向刚，找你有点事儿。”
向刚？那不就是盈芳即将要处的对象？
林杨一骨碌从床上爬起，心里有些着慌，该不会是来找他算账的吧？不管怎么说，晌午那一通闹，也算是把盈芳的脸扔地上踩了。
可不开也不行啊，人就在外头，真想揍他，抬脚一踹，门板就能散了。躲得了初一躲不过十五。
林杨捶了捶脑袋，暗骂自己当时脱线了么，损人不利己的事都敢做。
到底还是拉开了门。
向刚进来后，反手把房门掩上了，挡住了蒋美华和刘继红一个站廊下、一个趴窗户口的两道偷窥视线，不着痕迹地打量了林杨一遍，随即从裤兜掏出一卷事先数好的粮票和钱，放在了屋中央的圆桌上：
“听小芳说，你这两年前前后后统共借了她不下三十斤的口粮，谢谢你的仗义之举。这里是三十斤粮票和十块钱。新粮马上要分了，我就不去粮站提了。你数数。”
林杨一张俊脸涨得通红，攥着拳挤出一句：“不，不用你给，那是我送盈芳的。”
“她只说是跟你借的。”向刚四两拨千斤，立马堵得对方说不出话。
淡淡地瞥了眼神色五味杂陈的林杨，心说不就是个小白脸么，有种咱俩单挑。
当然，这话只能搁心里吐吐槽。
再不喜欢姓林的，过去两年，他对丫头私底下的照拂总归是事实。一码归一码，向刚承他这份情。
不管对方收不收，他反正是送到了，转身走人。
门一开，就见对面屋的门和窗不约而同地吧嗒关上。
刘继红不自禁地打了个哆嗦，拍拍胸口：“好吓人的眼神！”
“这就是舒盈芳的对象？”蒋美华不知何故，心口泛上一股淡淡的酸意。
心说那土里土气的乡下妹到底有什么魔力？前有林杨，现又是向刚，为什么长得俊的都喜欢她。
“就他！”刘继红肯定地说。不过她比较现实，听说向刚家境不好，爹死了、娘跑了、本身还是个倒霉体，一点旖旎的想法都没有。
两人没再聊什么，想到下午还要顶着烈日干活就犯怵，各自躺上床合眼休息。
向刚看着合上的门窗，心里止不住鄙夷地冷哼：也就姓林的小白脸乐意跟这些心怀鬼胎的女人住一起，换自己，宁愿住大队部守仓房去。
不管怎么说，烦扰心头多时的事情总算解决了，回头和丫头一说，不知她会是怎样一副反应。八成会目瞪口呆吧？他迫不及待地想看了。
向刚心里轻松，不由自主地哼起军歌。从江口埠回去的路上，还特地兜了远路，绕了趟后山，从泉眼潭里抓了几条鱼，用细藤蔓拴着提下山。
那丫头不是说想吃酒糟鱼吗？今晚就给她做。
下山时，好巧不巧碰上三五成群的妇人去晒谷场上工。
晒谷场淋湿的草垛子还没清理完，这是大队今儿派给她们的活。
虽然忌惮向刚的霉运体，个个不敢近他身，隔着老远路就避开了，可看到他手里的鱼，又似乎很感兴趣，侧着身、捏着鼻子问：“哟，这鱼看着挺鲜活嘛！哪儿抓的呀？别不是河里吧？”
“小伙子，你是不是不知道河里的鱼是集体资产呀？平时不能随便抓的，得等秋收后大队统一安排人捕捞，捞起来的鱼才能各家分。”
向刚当然知道，朝这群娘子军点了下头：“婶子们放心，这不是河里的鱼。”
