秦柏略带着一丝哽咽道：“君臣有别，草民不敢无礼。”
皇帝听得更加心酸，手上用力，将秦柏扶了起来，打量了几眼，心里说不出的难过。
他上一次见这个妻弟时，秦柏还是青春年少、意气风发的侯府公子，性情温文尔雅中，又带着开朗风趣，从小锦衣玉食，是备受家人宠爱的英俊少年。一别三十二年，如今的秦柏，已是双鬓灰白的半百老人，身量清瘦，面带风霜，身上穿着半旧布衣，显然日子过得并不富裕。皇帝想到亡妻至死都念念不忘的幼弟竟然因为一些莫名其妙的原因，流落在外三十多年，不知吃了多少苦头，罪魁祸首却在京城安享荣华富贵，这富贵还是他赐予的，心里就象刀割一般。
皇帝握着秦柏的手臂，很想要问一问他这些年吃了多少苦，但话到嘴边，却又说不出口了。秦柏受的这些苦，秦松与伽南固然有罪，但他又何尝无过？他不知犹豫了多久，才克服了心中的愧意，下定决心来见秦柏。可真正见到了人，他又发现，原来自己心里那关没那么容易过去。
秦柏虽然不知道皇帝在想什么，但也能看得出，他对自己满是愧疚。皇帝姐夫是愧疚没有看穿伽南与秦松的谎言么？这又有什么呢？自己同样没有看出来。
秦柏轻轻扶了皇帝一把：“皇上请坐。”皇帝反拉住他：“我们一起坐，好好说说话。”秦柏也没反对。
皇帝面对面见他，没有口称“朕”，而是自称“我”，便是以姐夫的身份来跟他说话，而不是以皇帝的身份居高临下。他做点小动作就够了，不必与皇帝显得太过生分。三十多年不见，他还需要让皇帝想起多年前的旧谊呢。否则，后头的事该如何处置？
两人分别在桌子两边坐下，皇帝重新打量秦柏，有些生气：“秦松竟然连件新衣裳都没给你做么？”
秦柏微微笑了笑：“新衣自然是有的，大哥虽粗心大意，大嫂却是细心人，并没有怠慢我们一家的意思。只是今日出门，穿戴太过华丽了，未免过于张扬，便把从前的家常旧衣取出来穿上了，也耐脏耐磨些。皇上不要误会大哥，他还不至于小气至此。”
皇帝冷笑了一声：“他对自己和自己的儿孙，当然不会小气，只是对你这个弟弟，从来没有心而已。难为你们兄弟还曾经在西北共过患难，他也不是没受过你岳家恩惠。你瞧他的样子，象是个知道好歹的人么？叫人看了就生气！”
皇帝这么一说，秦柏就知道了，自己与牛氏的婚姻，还有当年的旧事，皇帝恐怕都已弄清楚了。不过秦平就在御前当差，皇帝想要打听也容易，秦柏并没有放在心上。
他只是低头向皇帝赔罪：“当年是我疏忽了，先是匆忙间没有用心打听皇后的病况，径自去了天津，错过了见皇后娘娘最后一面的机会，接着又没看出伽南在撒谎，一走三十多年，不曾为皇上尽过忠，分过忧，实在是对不住皇上与皇后娘娘的厚爱，还请皇上恕罪。”说着就要起身再跪。
皇帝制住了他，满面惭愧：“你不要再说了，当年之事如何能说是你的罪过？分明是秦松与伽南为私心而欺骗了你。你只当那真是你姐姐的想法，受尽委屈离开京城。我若是警醒一些，早些去寻你，把事情说开，哪里会有这三十多年的分离？秦松与伽南固然是罪无可恕，我却也是有责任的。是我害了你才对！”
秦柏还要再说，皇帝再次拦住他：“你先别说话，听我说，当年之事，其实还有内情。甘松与白芷说的并不是全部。”
秦柏怔了怔，便安静下来，听皇帝叙述当年旧事。
皇帝那年登基后，为岳家平反，召秦家人回京城。皇后那时因为身体虚弱，又病倒了，听闻父亲与继母先后去世，又受了一番打击，病情加重。那时候的皇后，心中愧疚感很重，只觉得秦家无过遭劫，完全是受了自己连累的缘故，结果却是父母双亡，庶兄也丢了性命，家下人等，不知死了多少。她那时候对秦家亲人十分珍惜，哪怕大侄儿秦伯复的身份存疑，他生母薛氏又有背弃婆家的不义之举，皇后也都容忍下来了。
她那时候对皇帝这样说：“薛氏有孕的事，符老姨娘是知道的，张姨娘也知道，伯福那孩子的岁数也对得上，确实有可能真是二哥的骨肉。若他确实是二哥子嗣，二哥日后便有人继承香火，不至绝嗣。若他并不是二哥子嗣，我认了那孩子，便是救了他一条性命，也算是积了德，日后符老姨娘也算是有了孙子承欢膝下，老年有靠了。这般想想，留下那孩子也是好事。他年纪又小，离不得生母，就让薛氏留在秦家照料他吧。”
连薛氏与秦伯复，秦皇后都如此珍惜，更何况是一母同胞的亲兄长呢？
无奈秦松实在是个扶不起的阿斗。他回到京城后，先是跟薛氏争侯府大权，闹了点笑话，后来又大肆报复马家等曾经得罪过他的人，更铺张地准备与许氏的婚礼，同时还仗着自己是秦皇后的嫡亲哥哥，十分有野心地想讨还亡父生前的兵权，并插手到朝廷政务中去。很明显，他是不会甘心做个安静的外戚的，他想要掌握实实在在的权利，在京城呼风唤雨。
可惜，他没有那智慧，没有那手段，全靠狐假虎威，动不动就抬秦皇后出来压人，对秦皇后名声大有损伤，皇帝都要烦死他了。他还死守秦柏的下落，不肯说出真相，只一味说些没人相信的话污蔑秦柏，叫秦皇后着急难过。若不是秦柏当时还未回京，皇帝不想公然处置秦皇后的兄弟，使妻子名望受损，估计都要直接弄死他了。
皇帝当时就曾经想过，等秦柏回来了，他就立刻赐官赐爵，让秦柏在朝中站稳脚跟。有这位靠谱的国舅爷在，秦松就哪儿凉快待哪儿去吧。若是他能安份待着，皇帝还能容他做个富贵闲人，若是不能，静悄悄死了，报个病亡，也没什么大不了的。这个想法，皇帝没跟任何人说过，连身边的近侍都没有透露，但秦皇后与他是结发夫妻，兴许察觉到了什么。
后来秦皇后先是抱病上表，为兄请罪，又勒令秦松回家准备婚事，不许再插手政务，估计都是秦皇后为了救兄长一命而作的努力。秦松自然是不会领情的，他没有了官职与权力，回家准备婚礼时，也没少跟朝臣串连。那时京城局势还没有完全安稳下来，许多曾经依附其他皇子的旧臣惶惶不安，比如许家，就曾经为保家族前程，哪怕明知道秦松不靠谱，也帮着他做了不少事。若不是许家老爷子当时还在，心里明白，拦着儿孙们些，只怕许家人早就做出无法挽回的错事来了。这让皇帝对秦松的厌恶更深，早早就作出了对他永不录用的决定。
后来，秦松再婚，皇后病重，临终前召集了身边的心腹宫人，吩咐了什么事。皇帝并不知道内容，只隐约猜到可能是给秦柏留的遗言。秦皇后既然打算瞒着他，自然有她的用意，皇帝也不会刻意打听妻子的秘密，因此从不向甘松等人询问。后来，伽南声称奉皇后遗旨出宫办事，他也放了人。等伽南回宫后，说她在宫外见到了秦柏，他真的非常吃惊。
秦柏听到这里，也很吃惊：“皇上当年知道我回来过京城？！”
皇帝叹了口气：“是，我知道。你回到京城承恩侯府，其实并不只有秦松一人知情。当时没人想到是你，等时间长了，总会有人回过味来的。伽南大约也知道，这事儿瞒不住，即使瞒住了，我也迟早会派人去寻访你的下落，倒不如早些绝了后患更好，因此就向我坦白了。”
秦柏隐隐有些预感：“伽南是怎么跟皇上说的？”
皇帝苦笑：“她跟我说，皇后临终留下遗旨，让宫人见到你时，对你说，你受委屈了，是秦松害了你，她心中有愧。她去世后，秦松仗着自己是长兄，恐怕会处处压制于他，做出更多对不住你的事情来。秦松不堪大用，为了秦家基业着想，不能心慈手软。她还留了毒｜酒与你，让你暗中处死秦松，自己担起秦家大任。秦家日后就交给你了，只盼你能不辜负她的期望，让秦家重新兴盛起来。”
秦柏目瞪口呆。据甘松与白芷所说，秦皇后的遗旨中确实有类似的意思，但绝对没有这么直白，更没有什么毒｜酒！伽南这么说有什么目的？难不成……
秦柏看向皇帝，皇帝点了点头：“伽南这么说，就是知道，你绝不可能照着假遗旨所说的去做。伽南还说，这是皇后故意的，目的就是让你感念于她这个姐姐的爱护之心，起誓绝不会伤害秦松性命，并且主动离开京城，以保秦松富贵尊荣。伽南说，皇后这是为了保住兄长的性命与前程，方才秘密吩咐她暗中行事。至于你这个幼弟，暂且离开二三年是无妨的。等事过境迁，你再回来，也不过是挨几句训罢了，于秦松无碍，岂不是皆大欢喜？”
二三年？伽南对秦柏说的，明明是叫他过二三十年再回来。
秦柏发现自己真的是小看了伽南。她居然是骗了他，又骗了皇帝，即使甘松等人说出真正的秦皇后遗旨，也能搪塞过去。她机关算尽，却一无所得，只能说是时也命也。
这世上总有些事，是不可能光凭算计，就能成功的。
第六十一章 决定
也许是因为秦皇后之前表现得对血亲太过珍惜了，连身世存疑的秦伯复都容忍下来，还原谅了曾经背弃秦家的薛氏，皇帝听了伽南的话后，还真的相信了秦皇后为了保护秦松，宁可让心爱的幼弟暂且退让的说法。
关键是，伽南在皇帝面前花言巧语，编造了又一个版本的“皇后遗言”，让皇帝真以为，皇后只是想为秦松多赢得二三年的时间而已。他并不知道，伽南跟秦柏说的，是十倍于此的时间。若秦柏只需要受二三年的委屈，又无性命之忧，这绝对在秦皇后可以容忍的底线以上。皇帝因此也就相信了，这真的有可能是亡妻的想法。他那时候还有些心虚，觉得妻子有可能是察觉到了他有杀秦松之心，才会不惜牺牲秦柏，也要保住秦松的。
可伽南的谎言，还不仅仅如此而已。
据她说，她确实是照着秦皇后的遗旨，如此这般跟秦柏说了。若秦柏依然是当年那个善良而单纯的少年，一心为了姐姐着想，估计也会如秦皇后预料的那样，主动提出退让。到时候，伽南再提那二三年的话，他定然会欢喜答应下来。谁知道，秦柏在这流放的两三年时间里，性情大变，又不知为什么，似乎对长兄秦松十分怨恨。他一听秦皇后的旨意，便看穿她只是以退为进，目的是要牺牲他，成全秦松的富贵前程。
秦柏怒斥伽南，伽南不得已说出了实话，又拿那二三年的时间来安抚他。可那时秦柏在气头上，根本听不进去，反而怒道：“既然姐姐一心要保大哥，就别提那二三年的话，我也不与大哥争了，秦家家主就交给大哥去做吧，我自去过闲云野鹤的日子，也省得姐姐死了，都要为大哥费尽心机，算计我这个弟弟！”
秦柏一怒之下，转身就走，连秦皇后的丧礼都不顾了，当日便离了京城。伽南只觉得自己没把皇后娘娘临终吩咐的事情办好，因此“惶恐不安”地回了宫，便将此事“如实”禀报皇帝。
皇帝当时是真的派了人出城去追秦柏的。可真正的秦柏当时已经城中赁了宅子，与牛氏主仆、墨虎一同安顿下来，皇帝的人在城外怎么可能找得到他？只得不了了之。
皇帝只以为秦柏是察觉到了秦皇后的真正用意，心存怨恨，加上秦松有夺妻之嫌，又隐瞒了秦柏回京的真相，使得秦柏对秦松恨意更深，恨上加恨，便宁可弃家而走。如此一来，秦柏二三年后不肯回来，便证明他怨恨未消。皇帝心中一边为自己令亡妻不安而愧疚，更觉得亡妻的做法对不住小舅子，秦柏便是有再多的怨恨，他也只能甘心承受，而且真心包容了。
就这样，谁也没察觉到伽南在其中撒了多少谎。皇帝放弃了追踪小舅子秦柏，一心等他气消，同时也出于对秦皇后的愧疚，对秦松多有恩赏，只是不许他真正参与朝政，有掌权的机会罢了。伽南的算计似乎成功了一半，只差在她自己未能成为妃子罢了。她当时还盘算好了，三爷秦柏是个守信之人，既然他相信皇后真的希望他离开二三十年，那他就一定不会提前回京。如此一来，有这么长的时间，也足够她成为妃子，生下属于自己的皇子，养大成人，站稳脚跟了。太子生来便有不足之症，若有个好歹，她的儿子正好补上。到时候就算秦柏回归，与皇帝对质，得知真相，她也有了护身符，羽翼丰满，可保富贵平安。
她只是没想到，自己三十年都没能吸引到皇帝多看她一眼而已。她的诸般算计，万般心思，最终只是成全了秦松的富贵尊荣，倒是对她自己没有多少好处。最后，她还谋算成空，枉自送了性命。
皇帝至今想起，还对伽南恨得牙痒痒的：“谁能料到那贱婢竟有这等见不得人的心思？！她随我与你姐姐在东宫幽禁数年，一直忠心耿耿，我只当她是真正可信之人。哪怕后来她做了些糊涂事，我也以为她是见我亲近后宫，后宫王嫔又有孕，若是生下小皇子，会对太子不利，便打算自荐枕席，想要分王嫔之宠。我以为她是一片忠心，也不曾怪罪于她，哪里想到她如此大胆？！她如今才死，真真是便宜了她！这些年她在东宫，也算是享尽了福。太子一直念着她的养育之恩，明知道她罪无可恕，却还是要为她伤心难过，旧疾复发。”
秦柏忙问：“我早听说太子身上不好，不知眼下如何？可有好转了？”
皇帝神色一松：“天气转暖后，已经有了起色。他这是旧疾，冬日气候寒冷时，一不小心就要复发。幸好太医得力，如今已无大碍了，只需静养即可。”
秦柏这才放下心来。
皇帝又向他忏悔：“说起来，都是我疏忽了。伽南当年说二三年，你一直没有音讯，也不见回京，我就该派人去接你的。即使我相信了伽南的话，以为你姐姐只是要你退让二三年，也不该在满了三年后，依然坐等你主动回来。我那时以为你真的气得狠了，不肯原谅你姐姐，便不好意思去寻你。想着只要你日子过得顺心，在朝在野都是一样的，我还是别去打搅你的好。马老将军当时就驻守榆林城，他是我十分信重的老将，我给了他一封密旨，让他寻访你的下落，再暗中护持，却不得惊动你……”
秦柏大为惊讶：“马老将军？！竟然是他？我……我并不知道他原是奉了皇上密旨而来，还以为他真的很喜欢古董字画……”
秦柏从前并不认得马老将军，是在珍宝阁担任伙计的时候，遇上马老将军要买古董，他跟着老李掌柜去榆林城，方才认识了对方。马老将军估计是终于寻访到他的下落，才以此为借口见他一面。那一次交易过后，将军府又接连照顾了他几桩生意，都是直接找到他头上，让他获得了不少收入。后来他与牛氏完婚，不再在珍宝阁做事了，马老将军也时不时请他过府，让他掌眼，辨认一些稀奇古怪的所谓古董，而且每次都有丰厚的报酬。有将军府的面子在，人人都待他客气几分。他在家中开学堂，教导学生，老将军还命管家来送了贺礼……
