秦仲海只能干笑着为父亲辩解：“三婶误会了，父亲绝对没这么想过。皇恩浩荡，加恩秦家，父亲怎会不高兴呢？他是身上有些不好，方才支持不住了，才退下去的……”其实他也觉得自己的借口找得很憋脚，却也只能硬着头皮这么说下去了。
牛氏同情地看了他一眼：“二侄子，你也不容易。”说得秦仲海眼泪都快下来了。
许氏想了想，便吩咐长子长媳：“方才张公公的话，你们都听见了。皇上先头的旨意，你们也清楚。圣旨是不能违的，回头在松风堂里，给你们父亲收拾出一间小佛堂来吧。卞姨娘不在，她屋子正好能用上，就用她的屋子了。手脚快些，一天也能得了。明儿你们父亲就能在小佛堂里静养了。他那几个姨娘们，也该陪着吃斋念佛才是。不过皇上既然吩咐了，要你们父亲清心寡欲，那就还是让她们各自在自个儿屋里礼佛吧。”
秦仲海与姚氏自然是说好了，连闵氏都表示，愿意帮嫂嫂姚氏去收拾小佛堂。
长房与三房一片和睦，二房那边的气氛就不大好了。莫名其妙地被叫来枯荣堂听宣旨，得知秦柏成了永嘉侯，薛氏心里就别提有多么羡慕嫉妒恨了。凭什么呀？凭什么？！秦柏一走三十多年，才回来几天就得了爵位？皇帝怎么能这样偏心？！秦松还能说是秦皇后的嫡长兄，理当有个承恩侯的封爵，秦柏又算什么？难不成皇后的兄弟还能个个封侯不成？若是如此，那二房的秦槐怎么没有份？秦槐也一样是皇后的兄弟，还因为她的连累，连性命都丢了呢。皇帝怎么能不赏他一个爵位？他可是有功的啊！
薛氏看着长房与三房亲密的模样，再也忍不住了，冲着秦柏大声嚷嚷道：“你到底给皇上灌了什么迷｜魂汤？怎的他就封你为侯了呢？你有什么功劳呀？又不是老侯爷的长子，要论序齿，也该是我们二老爷袭老侯爷的爵才是！”
秦柏看了她一眼，神色淡淡地：“二婶慎言，别说这等荒唐话。”
“我荒唐？我哪里荒唐了？！”薛氏气得快要发疯，“我不过是想求个公道罢了！”
许氏皱眉盯着她：“二弟妹，二弟是庶出，三弟是嫡出，我们侯爷已有爵位在身，老侯爷永嘉侯的爵位，理当顺延到三弟头上。二弟是无论如何也轮不着的。换了是别家，若只有庶子，没有嫡子，还有除爵的呢。这样的规矩，你本该明白才是。”
“狗屁规矩！”薛氏一指指向许氏，“别当我不知道，你们这是存心要打压我们二房！他秦柏才回京几日？皇上能知道他回来？定是你们在皇上面前替他求的爵位。既然皇后娘娘的兄弟都能得爵，我们二老爷怎么就不能得了？！他可是为皇上丢了性命的啊！”
说完了薛氏索性坐到地上大哭：“老天没眼哪！这一家子欺负我们孤儿寡母，存心要赶尽杀绝哪！”哭了两句又指着秦柏的鼻子骂，“别以为你做了侯爷，就能欺负人了。我要把你们的事宣扬出去，好叫别人耻笑你！狗屁读书人，你说得那么清高，怎么就不干人事呢？！”
牛氏上前两步一巴掌打开她的手指：“你少在这里撒泼！真觉得不平的，方才张公公在这里，你怎么不闹？正该叫张公公知道，你心里有多不满才是，不然张公公怎么告诉皇上？皇上又怎么知道你想要什么？那时不敢闹，等人走了才撒泼，不就是仗着我们好脾气么？封爵这种事，本就是皇上说了算的，哪家会见兄弟得爵，就哭着嚷着说不公平，他也要一个爵位的道理？你要是觉得自己有理，只管上外头闹去。你要是敢当众说这样的话，我才服你呢！”
薛氏被噎住了，浑身颤抖着，两眼直瞪着牛氏，一句话都说不出来，可眼里的怨恨却越来越深。
秦柏上前一步，挡在妻子牛氏面前，看向薛氏的目光带着三分冷意：“二嫂，我今日看在大侄儿面上，还叫你一句二嫂，还请你自重些才是。当着侄儿、侄媳与侄孙们的面，你如此行事，就不怕贻笑大方么？若二嫂果真不在意，那我就请问二嫂一句，是否还记得二哥是怎么死的？”
薛氏一瞪眼：“还会是怎么死的？不就是为皇上死的么？！”
秦柏轻笑一声：“二哥身体虽弱，原与我差不离儿，若不是病了，也不会死在牢中，说不定就与我们一道流放西北，然后平安归来了。有他在，大侄儿想必也能过得更顺利吧？可谁叫二哥病了呢？说起二哥的病因，大侄儿不知是否知情……”
他话音未落，薛氏就飞快地打断了他的话：“你少在这里胡说八道了！二老爷是身体不好，在牢里受了风寒才会病倒的！”她神情紧张地爬了起来，“你们就只会欺负我们孤儿寡母而已，我懒得搭理你们。”说罢就带着二房众人走了。
二房秦伯复面露犹疑之色，但还是听从母命离开了。小薛氏低头不语，颊边还带着羞愧的红晕，秦锦仪、秦锦春以及最小的秦逊，也都涨红着脸，低头匆匆离去。
都是开了蒙，读过书的孩子了，知道礼仪廉耻的。不管他们的祖母薛氏说的是真话还是谎话，这种泼妇般的行径，也足以叫他们羞得抬不起头来了……
二房刷的走了个干净，枯荣堂里总算清净下来了。不过众人对于方才秦柏与薛氏的对话十分好奇。秦松不在，在场的人都不了解秦家出事前发生的事，自然就想知道，秦槐到底是怎么病倒的？怎的秦柏一提这事儿，薛氏就立刻收手走人了呢？瞧她的神情，显然十分忌惮这个话题。
秦柏淡笑不语，他清楚薛氏忌惮什么，只当是给她留个体面罢。
牛氏却没那么好的脾气，她还记恨薛氏呢，先前就曾听丈夫提过的，此时便干脆利落地揭了薛氏的底：“她自然不敢让我们老爷说出实话来。当年二老爷身体有些弱，但并没有生病。咱们这位二太太为着张姨娘的事，跟二老爷拌嘴，寒冬腊月的就往他身上泼了一大盆水，又将他赶出门外，还不许丫头们放他进门。二老爷被浇得全身湿透，又吹了冷风，便坐下病来了。本来风寒小症，看了大夫，吃了药，好好养几天，也就好了，可谁知道咱们侯府就被抄了呢？二老爷进了大牢，缺医少药的，天儿又冷，这病就越来越重。后来又听说咱们二太太要休夫，想起前头那位大嫂就是这么做的，还狠心把腹中的骨肉给堕了。二老爷以为二太太也要杀了他的骨肉，一气之下，就病死了。这种事往轻了说，是二太太不知轻重，不把男人的性命当一回事儿；往重了说，便是杀夫大罪！她怎么可能让我们老爷当众说出来？叫她儿子知道了，不定怎么怨她呢！”
二房竟然有这种隐秘？！
长房众人面面相觑。许氏只不明白，秦松往日与薛氏素有积怨，竟然从没提起过？
对此秦柏只是笑了笑：“大哥不知道。他那时候整日不着家，回了家见到二哥，也从来没有好话，哪里会关心二哥房里的事？我本也是不知情的，但二哥病倒后，母亲得知二嫂所为，特地传了她过去说了一顿，我正好听见了，还亲自去太医院为二哥请了太医呢。”他记得，自己就是在太医院听说了东宫有可能出事的风声，没顾得上请太医，就赶去东宫报信，使得姐夫得了些许反应的时间，做好了准备，才避免了更糟糕的结果，又安排好了后手。
虽然当时太医院已经有了乱相，他本来就未必能请到一位太医回家，但如今想想，也有些对不住二哥呢。
秦柏叹了口气，劝牛氏道：“二嫂也是个可怜人，且由得她去吧。”牛氏撇嘴，但没有继续追究下去。
只有姚氏目光微闪，嘴角微翘。这么好的把柄，她怎么可能放过？
第七十二章 憋闷
薛氏领着二房一行人，怒气冲冲地回到了福贵居。
她习惯在儿子媳妇的院子里跟他们商量事情，而不是在自己所住的纨心斋。一来福贵居本来也是她的旧居所；二来这里院子更大，屋子也更宽敞舒适；三来，纨心斋隔壁就是东小院，她担心自己说话略大声一些，就会把符老姨娘引过来，到时候这位婆婆要是知道了她盘算的事，定没有好话。薛氏不想没事找事，只想着符老姨娘还是老实待在自个儿院子里敲经念佛算了，二房的事还是由二房自己管着吧。
今日她要说的话，就不好叫符老姨娘听见。
她刚一坐下，等不及把丫头婆子们都打发下去，就开口大骂长房与三房了。她不但要骂长房偏心，三房狡诈，还要骂皇帝不公平，居然没给她亡夫秦槐也赐一个爵位，儿子秦伯复也没得个好官，他们哪里比不上秦柏了？秦柏害得皇后娘娘抱憾而亡，皇帝怎么就不生他的气呢？
等骂完了这些，薛氏又开始骂牛氏。往日秦松才是她最痛恨的人，但现在牛氏渐渐有后来居上的趋势了。薛氏往日仗着自己寡妇的身份，只要能达成目的，什么时候都可以在长房众人面前撒泼哭闹，十次里倒有一半以上是能心愿得偿的。她心里清楚，这是因为长房里除了秦松以外，人人都要脸，所以拉不下脸来跟她对骂，只好让步了事。可如今，三房的牛氏竟然有不亚于她的本事，一样能拉下脸来骂人，那小叔子秦柏还知道她许多往日的把柄，动不动就拿出来怼她。害得她想闹，也得投鼠忌器，心中憋闷万分。
真是的，既然是读书人，就该斯文些，君子一些，讲点道理，跟她妇道人家有什么好计较的？没得失了身份！她跟牛氏吵闹，那是她们女人家的事，秦柏在一旁看热闹就好了，居然象秦松一样参与进来不说，还威胁起她来了，真真是斯文扫地！
薛氏在那里骂个没完没了，早在她开骂的时候，小薛氏就已经把屋里的丫头婆子都打发下去了，想了想，顺便把三个孩子也一并打发出去。婆婆这嘴说出来的没好话，有些词儿简直叫人听不进耳了，怎能让孩子们听见？秦锦春和秦逊乖乖走人，但秦锦仪却坚持留了下来。她认为自己已经是大姑娘了，长辈们商量正事的时候，她有资格留下来旁听。尤其是她觉得自己的母亲小薛氏太傻了，时时在祖母与父亲面前犯蠢，她若不在场，只怕母亲又要惹出祸事来。
小薛氏用眼色暗示长女快走，秦锦仪只装作没看见。小薛氏急了，正要开口的时候，薛氏终于停了下来，还十分不满地说：“你们到底有没有认真听我说话？！”
小薛氏连忙坐正了，低头应道：“是，太太，儿媳谨听您的教诲。只是……方才太太在枯荣堂里说得太过了。无论如何，咱们家有了第二位侯爷也是件喜事。您当着众人的面说皇上不公，叫人传到外头去，会给大爷惹祸的。咱们家虽是国舅，但您心里也清楚，咱们二房素来没什么圣眷，不过是沾着承恩侯府的光罢了。若皇上知道您说的话，心中不喜，未必会看在皇后娘娘的份上，不予追究的。”
薛氏气得直拍桌面：“你到底是谁家的媳妇？！怎么胳膊还往外拐呢？！你真是要气死我了！”
秦锦仪连忙为母亲赔不是：“祖母别生气，母亲只是为父亲担心罢了。”
薛氏冷笑一声，又转而挑剔起了儿子秦伯复：“你怎么不说话了？方才在枯荣堂里，我被三房那对夫妻揪着痛骂时，你怎么就哑巴了呢？！你媳妇不帮我就是了，我原也没指望过她，可你是我儿子，我一心一意为你着想，心疼你没得个爵位，才会跟长房、三房去闹。你怎能看着我叫他们联起手来欺负了，却不帮我说一句话？！”
秦伯复一直阴沉着脸，一声不吭，此时听到母亲质疑，他才抬起头来，阴沉地说：“母亲问我为什么不帮你说话？母亲要我怎么帮？三叔竟然被封了侯爵！皇上怎会待他这般亲厚？先前母亲说三叔一家只是回京城来打秋风的，又说皇上心里一直记恨着他，他成不了气候，所以没什么大不了的。结果现下如何？他连皇宫都没进过，皇上没见他，就直接下旨封了他做永嘉侯，这象是记恨他的模样么？！若不是母亲先时说了那些话，误导了儿子，儿子当初也不会跟三叔三婶闹起来，以致如今他得了好处，我们也没法沾光了！”
薛氏听得目瞪口呆：“你在胡说些什么呀？沾什么光？三房明摆着就是跟长房一伙儿的，他们还能叫咱们沾光？这没影子的事儿，你拿来怪为娘？你是不是糊涂了？！”
“儿子没有糊涂！”秦伯复气愤地说，“三房跟长房怎么可能是一伙儿的？这几天咱们不是都弄明白了么？是侯爷与三叔自个儿说的，当年三叔回过京城，却没能见得皇后娘娘最后一面，家里人都不知道他回来过，都是侯爷害的。虽然不知道为什么三叔一走三十年不回来，但肯定跟侯爷脱不了干系。长房与三房不但不是一伙儿的，而且还有仇！可是侯爷狡猾，先是派人把三叔一家接回京城来，又叫家里人赔着笑脸，装出一副兄弟情深的模样来，哄得三叔跟他和好了。如今三叔得了爵位，可不就跟长房更加亲密了么？可谁知道三叔心里怎么想？说不定三叔三婶心里还有怨恨呢，先前只是因为势单力薄，又在京城没有根基，才跟长房虚应故事。如今三叔封了侯，正是要出气的时候！这明摆着的大好时机，我们二房却因为三房一回京，就把人给得罪了，想沾光也沾不上。母亲还怪我胡说？说我糊涂了？我看真正糊涂的是母亲才对吧？！”
薛氏被噎得气都不顺了，小薛氏忙上前替她抚胸拍背，又劝秦伯复：“大爷少说两句吧，太太也是为了你好。即便有什么地方做得不对，大爷慢慢说就是，何必发火呢？瞧太太气得这样。”
薛氏与秦伯复听了这话，都生气了，前者骂侄女兼儿媳：“我哪儿做得不对了？”后者斥责妻子：“我跟母亲说话，你插什么嘴？！”小薛氏眼圈都红了，咬着下唇不敢吭声。
秦伯复对薛氏道：“母亲细想想，我们与长房是几十年的宿怨，已经是不能好了，但我们与三房有什么仇怨呢？当初三叔三婶才进府时，母亲也是因为担心他们会跟长房联手排挤我们，才会跟他们过不去而已。可如今明摆着长房与三房之间有隙，我们要对付长房已经够吃力的了，何苦再结一个仇家？他们两房都有侯爵，我们二房却只有我一个官儿，哪里是他们的对手？我看三叔不是个气量狭小的，三婶脾气虽坏，但只要三叔发了话，她也不会为难人。只要母亲去赔个不是，两房人和解了，后头的事就好办多了。母亲一心为了儿子着想，就当作是为了儿子，委屈一回吧？”
薛氏瞪大了双眼，这怎么可以？！牛氏那泼妇，她绝对跟她没完！竟然叫她去赔不是？那岂不是意味着叫牛氏把她的面子丢在地上踩么？
她断然拒绝：“不成！姓牛的那泼妇，有她没我，有我没她！她若上门来赔不是，再许你些好处，我还能看在三房有侯爵的份上，不跟她计较。若叫我送上门去叫她羞辱，却是休想！”说完了，她又怨上了儿子，“我处处为你着想，你怎么就不知道孝顺一下？竟然还叫母亲受委屈？你还有没有良心？！”
秦伯复的神色淡了许多：“母亲不愿意去，那也无妨。虽说我去赔罪，也有些没脸，但三叔三婶是我的长辈，跟长辈有什么好计较的呢？侯爷那个脾气，自小就不给我好脸色看，我也懒得与他说话。倒是三叔，瞧着似乎是个和气人，我正好去向他打听一下父亲生前的事。父亲那么年轻就没了，我连他一面都没见过，实在是遗憾。”
