秦老先生回来后，牛氏便把借住王家宅子的事跟他说了。秦老先生有些意外，但并没有反对，只是说：“太麻烦人家了吧？关家也有空屋子，真要借住，住在亲家家里不是更好？”
牛氏白了他一眼：“关家如今在办丧事，吴家后生感念亲家抚养之恩，花大钱从灵应寺请了高僧过去日夜念经超度。住在他家哪能睡得好？我们大人熬一熬还行，桑姐儿小小的人儿，伤又没好，如何经得住？”
秦老先生有些讪讪地：“是我疏忽了，就依你，依你。”
牛氏瞥了他一眼，抬高下巴轻哼了一声，才说起别的：“我听说县里很多人都去给亲家上香了？主簿一家子也去了，就是他家女孩儿有些没规矩，是不是？”
秦老先生怔了怔：“有这事儿么？我并不知晓。不过我见过齐主簿，他是个正派人，也很聪明，想来教出的儿女也不会有什么差迟。”
牛氏哼了一声：“只要书读得不错，表面上礼数周全的人，你都说是好的，私底下有什么见不得人的事，你就不理会了。如果这个齐主簿真是正派人，怎么他家娘子和女儿在关家一点礼数都不讲了呢？关家把他们二丫头关在屋里不叫出来，推说是得了病，别的亲友心里再疑惑，都不会在这种日子里寻根究底。只有齐家母女，才会一再坚持要见到人。这也就是欺负关家没有根基罢了，换了是大户人家，你看她们会不会这样失礼？”
秦老先生意外地说：“不会吧？兴许有什么内情？我听说齐主簿家的娘子是书香人家出身，性情率直，好打抱不平，为人最是公道不过了，从来没听说她有什么失礼之举。”
“真的假的？”牛氏对此半信半疑，“那她怎么就由得女儿在关家欺负人呢？”
“不管是什么原因，一定不会是存心要为难人，回头找人打听一下原委就是了。”秦老先生道，“齐主簿虽说到米脂上任只有半年，但你从前也曾跟县衙的众位太太们有过往来，难道就没听说过齐娘子的为人？”
说起这个，牛氏就有些不好意思：“我是跟县令太太她们时常往来，但齐主簿的娘子，我是从没见过的。近来就不说了，她刚来米脂的时候，我听县令太太讲过，齐主簿是西安人士，齐娘子的娘家却在临县，离这里极近的。我想起老二媳妇先前嫁的那一家，就是在临县，听说还是县中大户。我就怕遇上齐娘子，两边叙起家世来历，提到老二媳妇改嫁的事，彼此尴尬，就索性寻了借口不去见她。”
原来如此。
秦老先生叹了口气：“这都是多少年前的事了？老二媳妇都已经嫁过来这么多年，还生了梓哥，你也不要总念叨这个。让老二知道了，他心里也不好受。”
牛氏冷哼道：“他不好受，也要叫他受去！就为着他拼死拼活非要娶这个媳妇回来，我们家遭了多大的难？！如今他哥哥没了，嫂子也没了，留下个闺女，还叫他媳妇带来的拖油瓶害得没了半条性命。他媳妇在我们跟前，也是一点儿做媳妇的样子都没有。这样的女人，他还当成是宝一样捧着，一点儿都不顾及他的爹娘兄嫂。难不成我还要为了他不好受，就叫自己不好受么？！”
秦老先生见她又一次为了二媳妇生起气来，只得安抚她：“好啦，张医官说了你不能生气的，你怎么又忍不住了呢？老二那边，我们已经打发虎勇送信过去了。若他还认我们做父母，就不能继续装作不知道他媳妇做的事。若他宁可违逆我们的意思，也要保住他媳妇，那我们也没必要为他生气，只当没这个儿子就是。”
牛氏又白了丈夫一眼：“你说得轻巧。那是我十月怀胎生下来的亲骨肉。我已经没了老大，怎能连老二也不要了？原本就是姓何的迷惑了咱们儿子，只要没有她，儿子肯定会清醒过来的！”
秦老先生与牛氏夫妻俩的对话，秦含真一无所知。她认认真真地吃饭、睡觉，每天除了这两件事以外，几乎什么都不做，只是在张妈空闲的时候，继续跟她打听秦关两家的琐事，免得下次出门的时候，两眼一摸黑，什么都不知道。
不过在去关家祭拜外祖父之前，她先经历了母亲的“头七”。
关氏因是横死，没有在家中停灵，灵柩被移到了村子附近的寺庙里。那里还摆着秦平的灵柩，夫妻俩正好做个伴。
秦家虽然移居米脂多年，但并不是本地人，就连秦老太太牛氏，也只是早年间随亡父到此定居。如今的秦家大宅，其实从前是牛家大宅。牛氏是独女，继承了亡父所有家产，出嫁后随夫姓，这座大宅也改姓了秦。牛老太爷的灵柩早就送回老家去了。秦家在米脂并没有坟地。秦老先生与牛氏商量过，打算让长子长媳暂时在寺庙里安放几年，等时机合适的时候，还是要将他们送回老家去，也是落叶归根的意思。
因为关家在办丧事的关系，关氏在秦家的这场“头七”仪式办得相当低调，不过该有的仪式都有了。关家几口人抽不出身，吴少英作为关氏的娘家人代表，前来参加了祭礼。
秦含真再次见到吴少英的时候，看到他的神色又憔悴了几分，显然这几天累得不轻。她本来还想问问那天事情的后续，待在秦家，祖父母和虎嬷嬷都不跟她说起关家的事，她对丧礼的情况真是一无所知，只能指望吴少英能给她透点口风了。但看到他这样，又有些犹豫。
不过心里再犹豫，秦含真也知道有些事不能拖，就寻到个机会开口问了。因祖父母都在场，她问得比较隐晦：“表舅身体还好吗？事情办得可顺利？姥姥和大舅、舅母、小姨他们好吗？”
吴少英低头摸了摸她的头发，淡淡一笑：“大家都好，只是有些累，撑过这一阵就好了。桑姐儿不必担心，一切有表舅呢。”
这是事情无碍的意思了？关家办丧事，小姨关芸娘不可能不露脸的，秦含真本来还担心她继续胡说，但听吴少英的话音，想必无事。
这样也对，亲爹死了，关芸娘再怎么任性，也不可能在丧礼上公开说姐姐跟表哥的闲话吧？更何况，那天关大舅已经威胁过她了。只要关芸娘不是真想跟家人闹翻，她应该还是知道要怎么做的。
关氏的“头七”过去，没几天就到了关老爷子出殡的日子。
秦含真经过数日休养，精神头已经好了许多，脸上的血色也多了些。这一次因为是提前一天进城，所以还有时间让她休养，到了关家，也不至于病恹恹的，什么事都做不成。
虎伯与虎嬷嬷夫妻俩早早备好了马车，在车厢中铺了三四层厚褥子，又带上了所有能用得上的药和用具，预备秦含真路上再次晕车。不过，也许是她的身体状况有所好转，马车又走得比较慢的关系，她这回没有上次难受了，路上只吐了两回。到地方的时候，她还有力气牵着虎嬷嬷，自己踩着踏凳走下车去。
不过进了房间，上了炕后，她还是一副有气无力的样子就是了。反正她还是小孩子，也没什么事要她做，无论她休息多长时间，都没有关系。
这次他们祖孙借住的是一位王翰林家的宅子。王翰林是县中世族子弟，秦老先生的学生，如今在京城做官。他的宅子分前后两进，足有二十多间屋子，十分宽敞。秦老先生带着孙女、仆人们住在前院，后院是主人家的内宅，即使眼下主人都不在，他们也不打算惊动。
秦老先生守礼，带着孙女住进了王翰林的书房。这里地方大，用隔扇分成了三间，正中是厅，左次间是书房，右次间盘了大炕。秦老先生打算自己睡左次间，特地问王家借了张小榻，叫虎嬷嬷带了孙女住在右次间的大炕上，虎伯就在中间的小厅里打地铺。胡大、胡二兄弟借住王家门房，如此倒也不算挤。
跟随秦家人一道进城的学生王复林见老师一家安顿妥当，就告辞而去了。他这次跟着进城，是打算回家里看看父母的。等秦老先生一行回家，他才会再次跟着离开。
秦含真本以为这一晚就这么平静度过，所以吃过晚饭，就早早洗漱了，准备早点睡觉，只是怕消化不好，才在炕上打量人家的书本，犹豫着是不是要拿一本看看。没想到，这时候居然有人来拜访秦老先生了。就连秦老先生自己，都觉得非常意外。
客人有两位，一位是吴少英，另一位，却是县衙的主簿齐大人。他们悄然来到王翰林的宅子，十分低调，似乎并不想惊动太多人。
第二十一章 相告
秦老先生很意外。齐主簿跟秦家向来没什么往来，吴少英明天就能见到了，他们为什么要连夜前来拜访？
虽然心中疑惑，他还是将两位客人迎进了书房。正中的小厅正好可以做个迎客的地方。
秦含真在里间听闻，隔着隔扇偷看了两眼，心里有些好奇。她回头看看虎嬷嬷，虎嬷嬷正无声而迅速地给她穿上外衣，免得让客人见了失礼。她心里也很好奇，悄悄摸了摸自己的袖袋，那用帕子包裹的金簪还在那里。
上回去关家吊唁时，人来人往的，她没能找机会跟吴少英说话。
大奶奶关氏“头七”时，同样有许多人在场，吴少英逗留的时间不长，她还是没找到机会。
不知道今晚上，能不能……
客人落座后，虎伯送上了茶水就退了下去。吴少英先开了口：“老师，今夜学生与齐主簿结伴前来，是有一件要事要禀报老师，因涉及内眷，有些不好开口。学生也被卷入当中，因此要避个嫌，就让齐主簿向您解说明白。您听了之后，还请不要生气，此事或许有些内情。”
他选择了开门见山的开场白。
秦老先生面露疑惑，转头看向齐主簿：“是什么事？”
齐主簿深吸一口气，微笑道：“老先生，这事儿要从拙荆与小女偶然遇上的一个人说起……”
齐主簿是个非常细致的人，平时他在县衙里，就是负责辅佐县令处理些琐碎的事务，因此说话时习惯了面面俱到，用俗话说，就是有些啰嗦。不过，也拜他啰嗦所致，秦老先生，以及隔扇里头的秦含真与虎嬷嬷，都弄清楚了事情的来龙去脉。
齐主簿娘子初来米脂县半年，跟其他官眷都不是很熟，性格方面可能也不大合得来，平日里的消遣，除了做做针线，教导儿女读书，也就是叫外头的卖花婆子到家里聊天，顺便买些针头线脑。前些日子，县中来了一个新的卖花婆子，据说十分能说会道，还能讲外头繁华大城的见闻，很受县衙后衙的女眷们欢迎。齐主簿娘子听说，就把她叫到了家里。
这卖花婆子果然见多识广，知道许多大城镇里的事物，而且绝不是道听途说，明显是亲身见识过的。齐主簿娘子听她讲了一回，就觉得有意思，隔天又叫了她去。这一回，那婆子就开始讲些街头巷尾的小道消息，东家长，西家短的，也有些不大见得人的勾当。其中最重要的一条，就是她提到，秦老先生的长媳关氏，跟其娘家表弟吴少英，素有私情，早在八年前关氏未嫁进秦家时，就已经不清不楚了。只是关氏嫁进了秦家，吴少英去了西安府学读书，两人才断了来往。不料今年秦家老大阵亡，吴少英做了监生后回乡，两人重遇，又恋奸情热起来……
秦老先生听到这里，脸色都已经变了。他迅速看向吴少英，吴少英却一脸平静：“老师先别生气，齐主簿只是转述那卖花婆子的话，并未更改一字。您听下去，就知道是怎么回事了。”
秦老先生深吸一口气，镇定下来。他不清楚吴少英与齐主簿今夜上门说起这种事，到底有什么原因，但他信得过自家长媳的为人，也认为他所看重的学生绝不会是个品行不端的登徒子。他确实应该耐心些，听完整个故事再说也不迟。
秦含真在里间已经听得呆住了，但很快就反应过来——吴表舅会拉上外人齐主簿来讲这种事，八成是查到了什么，所以来找祖父摊牌了。只要证据确凿，倒是不失为一个好办法。只要他与关氏是清清白白的，摊开来讲反而比遮遮掩掩的强。那背后陷害的人想要再下黑手，也不能奏效了。
而虎嬷嬷，这时候已经拽紧了袖子，也完全呆住了。
齐主簿见秦老先生平静下来，暗暗松了口气。其实他并不想要这么直白地说出整件事的，但吴少英却让他一定要这么做。他虽然不大明白，但想来吴少英不可能往自己身上泼脏水，他只能咬着牙关继续下去了。
齐主簿娘子听了那婆子的话，立刻脸色大变，把人赶出去了。因为齐主簿提过，要把六岁的儿子送去秦老先生那里求学，她急切地想知道这件事是不是真的。如果秦家媳妇当真与人私通，让人知道的话，秦家就颜面扫地了。她绝不会让儿子沾上这样的先生。
她想起女儿与关氏的妹妹关芸娘交好，就叫了女儿去问。齐姑娘对此并不清楚，却曾听关芸娘提过，后者想嫁给表哥吴少英，吴少英却坚决不同意，关芸娘疑心他是另有心上人，怀疑过很多对象，与她年纪相仿又曾来过关家的女孩儿都被她怀疑过，后来发现吴少英对这些女孩儿也只是平平，就转而怀疑起了亲姐姐关氏。因为吴少英对这个表姐，明显要比对她热络许多……
齐主簿娘子不知这种话信不信得过，就趁着关家办丧事的机会，让女儿去问关芸娘，可惜没能问出个答案来。回到家，她跟齐主簿一说，齐主簿立刻就觉得那卖花婆子可疑。因为关氏与吴少英平日见面机会不多，县中从来没有过他们之间的流言，怎么一个外地来的卖花婆子倒知道了？
秦老先生是县中大儒，关老夫子也是有名的教书先生，两家在米脂县里都是有头有脸的人家，教过的学生不知凡几，连县衙中都有子弟曾向秦老先生求教过。那卖花婆子在官眷面前说人家的丑闻，就不怕惹祸上身？而她又是外地来的，既然见识过繁华，为什么要到米脂县来谋生？绥德城难道不比米脂更繁华？说不定……她是有意为之！
齐主簿立刻命衙役搜寻那卖花婆子的行踪，发现她是十来天前出现的，住在客栈里，每日就提了货篮出入县中士绅人家，也不知道都说了些什么。万一她对每户人家都说了关氏与吴少英的谣言，那可就影响大了！
齐主簿将卖花婆子捉回县衙，又通知了当事人吴少英，两人合力审讯。经过连夜审问，已经探明了，这婆子是被人收买了来的，她行李里有二十两雪花纹银，都是一锭一锭的官银，绝不是她这样的人随便能得来的。她的任务就是要在县中士绅人家传播关氏与吴少英有染的谣言。不过她也知道，要是一见面就跟人提，肯定会惹人怀疑，所以，只有第二次叫她上门的人家，她才会把这件事说出来。
至今为止，连齐主簿娘子在内，她只在四户人家里提过绯闻。不过，似乎这四户人家，都不曾向外透露只字片语，听过就算了。有两家的主母还一听她的话，就把她赶出门去。另外两家虽然不说什么，照样给了赏钱，却没有再叫她上门。
秦老先生听到这里，就问齐主簿：“可知道是哪些人家？”
