李子皱皱眉头，心里也清楚妹妹的顾虑并非毫无道理。
他们兄妹俩当初被吴少英送给了秦含真，人才到米脂县城，打听得秦家来历，就立刻跑了，所为何来？不就是因为听说了秦家的二少奶奶姓何，乃是一名犯官之女，在兴县嫁给了一个姓陈的小军官，丈夫死后又在热孝里嫁进了秦家么？他们虽不清楚秦家这位二少奶奶是不是他们所认为的人，但照他们打听到的何氏年纪与相貌特征，以及她有一个叫何子煜的兄长来看，何氏必定就是他们的嫡姐何璎！
说起这何璎，李子与青杏兄妹俩都是一肚子的忿恨。何家父亲乃是寒门出生，但因读书好，顺利由科举出仕，取了富家女为妻，生下了嫡出的一儿一女，分别是何子煜与何璎。何父进京考会试时，座师乃是当朝尚书唐大人。唐尚书见他才华出众，也有爱才之心，得知唐夫人身边侍候的一名大丫头云姜乃是何父同乡，二人还曾经订过娃娃亲，只是因云姜家道中落，不得已卖身为婢，方才失了联络，便将云姜赐给了何父为妾。云姜背靠唐家，又为何父生了一儿一女，分别是何子亭与何珊，在何家地位倒也稳固。她本是个温柔和顺的性子，虽与正室有些个不和，但从不生事，正室碍着唐家的面子，两人倒也相安无事。
怎料何父好好地做着官，不知何故，等到长子长女生到十几岁的时候，竟做出了贪腐之事，还被人告发了，从此一败涂地。何父入狱后，云姜回唐家求援，却又闹出了何父曾经参与唐尚书政敌的陷害计划，差一点害了唐尚书的事来。最终何父落得个抄家流放的下场。也亏得唐尚书为人厚道，从中帮着打点，才保住了何父的老父老母与老家祖产，使得老人不至于流离失所。云姜随何父一家流放边城，半路上就病死了。到了兴县后，何父不久也病倒了，撑了没多久，就去世了，只留下正室何太太带着四个孩子。
没过多久，因京城东宫皇长孙出世，皇帝龙颜大悦，大赦天下，何家家眷在遇赦之列，总算摆脱了罪籍。何子亭，也就是李子，满心以为他们一家人能回到老家去过平静日子了，哪里想到嫡母嫡兄嫡姐三个竟然商量着，卖了他们兄妹！
何子亭被卖去了戏班，何珊被卖去了妓院。他们小小年纪，就被打入贱籍，简直连天都要塌了。
兄妹俩至今还记得被拖离家门的时候，嫡姐何璎所说的话：“娘和我早受够了你们，恨不得你们和你们那个狐狸精姨娘不得好死！如今可好了，这里没人认得你们是谁，你们从此就是戏子和妓女，生生世世为倡为优，再也翻不得身。你们的卖身银子会成为我的嫁妆，你们注定了要成为我的垫脚石。我生来就是人上人，你们贱人只配有贱命。往后在外面见到了我，可别说是我的手足。免得叫人知道了父亲的儿女沦落为娼妓优伶，到时候父亲死了都要被人笑话！”
第一百五十二章 兄妹
忆起当年旧事，青杏与李子相顾无言，都默默流下了泪水。
青杏咬牙道：“自从被卖以后，我没有一天不恨何璎的，恨不得能吃她的肉，喝她的血！如今好不容易，哥哥与我遇上了吴爷，离了火坑，总算能过几日清静日子了，又辗转来到这侯府里，侍候姑娘，吃穿不愁，日子也清闲。我不敢肖想能过回从前的富贵日子，哪怕是做一辈子丫头，也心甘情愿了，好歹是清清白白地度日。凭什么因为何璎作孽，害了别人，我就要再被她连累一回？！”
她看向李子，目光中满是恳切与哀求：“哥哥，我们不能说出来的，让秦家人知道我们是何璎的弟妹，他们一定会将我们撵出府去！大奶奶是吴爷的亲表姐，她被何璎害死了，吴爷多生气呀，他恨不得姓何的去死！他若是知道了我们的身份，绝不会让我们回他那儿当差的。到时候我们能去哪儿？难道真能指望四堂叔么？连血亲都无法相信，要将我们踩到泥地里，我们真的能指望四堂叔能养活我们一辈子？况且这会子四堂叔还不知道我们的遭遇呢，等知道了，他会不会偏着何子煜与何璎？会不会嫌弃我们曾经被卖到戏班与妓院？”
李子被她说得心情沉重，也有些犹豫了：“我们瞒着这事儿就是了，只说是被卖去做了丫头小厮？四堂叔那儿……毕竟还有祖父祖母在。他们总是我们的亲人。”
青杏低头拭泪：“他们是我们的亲人不假，可何子煜与何璎也同样是他们的亲孙子亲孙女儿。他们若知道这兄妹俩还活着，也未必会把咱们放在眼里了。”她遭逢家变的时候，年纪还很小，不过四五岁大，小时候因跟着父亲在任上，仅仅见过祖父母两三面，记忆不深，对祖父母没什么信心。
李子被卖时已满了八周岁，记得的事情比妹妹多些：“不会的，何子煜与何璎到底不在他们跟前。我还记得小时候随父亲回老家去探亲时，祖父抱着我坐在书桌前学写字。他对我十分疼爱，从来不会因我是庶出，就不把我放在心上。倒是何子煜，从小就调皮捣蛋无恶不作，不肯好好坐下来读书，被祖父骂过好几回。还有祖母，她与姨娘家的人是几十年的老交情，对姨娘一直十分疼惜，就差没认做女儿了。若不是姨娘家里忽然败了，当时又不在老家，离得远，老家的亲友们救援不及，祖母定不会眼睁睁看着她被卖了的。那样姨娘与父亲便是结发夫妻，哪里轮到那恶妇横插一脚？！”
如今仔细回想，父亲的正室心性自来恶毒，人又贪婪成性，因是富商人家的女儿，眼里只有利益，也不知道什么规矩大体。父亲年轻时一时抵不住诱惑，糊里糊涂娶了她，过后就没少后悔！父亲在座师唐尚书跟前请教时，就时常有人鄙薄他的妻子行止不妥，若不是看在一双儿女份上，又想着休妻终究不是好听的名声，只怕早就弃了她。后来到了扬州任上，父亲若不是时常听这个正室吹枕边风，劝他为了嫡长女何璎多积攒些银钱，一来添置嫁妆，二来也好往京中打点，让女儿顺利入选东宫，也未必会做出贪腐之事，更不会对恩师唐尚书忘恩负义！他们何家之所以落到如今的结果，全都是何子煜、何璎的生母所害！李子想到这里，心中对嫡母嫡兄嫡姐的怨恨更深了。
青杏听完了哥哥的话，沉默了许久，才道：“这都是好多年前的事了，如今祖父祖母是否已经改了想法，你我也说不清。姨娘当初没能求得唐家救人，祖父祖母是不是会有怨言？我们多年来都不曾与他们有过联络，又曾经落到那种地方去……我实在不敢赌！哥哥，如今就连祖父祖母，也是四堂叔奉养，他们连自个儿的祖宅田产都没了。我们认回他们容易，但四堂叔是怎么想的？他的妻子儿女又是否乐意见到我们呢？若我们在这府里有差事，那还一切好说。万一我们被撵出去，四堂叔家里也乐意养活我们？”
李子叹了口气，认真地看着妹妹：“说到底，你就是害怕叫人知道我们的身世后，会被撵出去。坦白说，妹妹的顾虑，我也有。只是我在吴爷身边侍候，时常听他说起从前求学的经历，知道秦三老爷是个极宽厚仁慈的好人。你我虽然是何子煜与何璎的亲手足，但说来也被他们害得不浅。同样是被他们害了的人，即使秦三老爷知道我们的身世，也未必会撵人的。从前我们初来乍到，有所顾虑，不敢明言，也就罢了。如今待的时间长了，对老爷太太、四爷与姑娘的性情为人也清楚了，总不能还继续瞒着吧？你我往后若想在这府里长长久久地待下去，终究还是要将自己的身份来历坦言相告的。否则一直保留着这个秘密，哪一日被人说出来，秦家人心里定会有根刺，到时候你我又该如何自处？便是秦家人不撵，我们也没脸再待下去了。”
青杏默默流着泪，过了好一会儿，才挤出一句话：“那万一……他们知道之后要撵我们，可怎么办哪？就算我们跟何璎也是仇深似海，到底还有个梓哥儿在呢。若是他们顾虑着梓哥儿，不肯留我们，那又怎么办？”
李子想到梓哥儿，也觉得十分棘手。梓哥儿如今是秦家三房小辈中唯一的男丁，素得秦柏牛氏夫妇疼爱，即使知道他是何璎之子，也不曾嫌弃半分。李子与青杏既然是何璎的庶弟庶妹，便是梓哥儿的亲舅亲姨。以秦家三房上下的性情为人，即使不嫌弃他们的身份，也未必愿意留他们下来做丫头小厮。因为那样不是在折辱何璎，而是在折辱梓哥儿了。
李子咬咬牙：“我们先去跟吴爷说。吴爷终究是外人，不必太过顾虑梓哥儿。大不了……咱们仍旧回他身边侍候去。”
青杏摇了摇头：“吴爷心里对何璎也忿恨得很呢。他的怨气只怕比老爷太太都要重些。”
李子冷笑：“正因为如此，他才有可能会留下咱们呢。何璎如今算什么呢？她在秦家什么都不是！不过是秦家丫头小厮的姐姐罢了。吴爷想必也乐得用咱们去贬低何璎。若是他打算私下派人回大同去寻何璎的晦气，我也愿意去帮一把，好好出一口气！”
青杏沉默不语，李子又叹了口气，正色劝她：“妹妹，这事儿是瞒不了多久的。四堂叔认出了你，方才也寻到我说话了。见到他时，你我没能瞒下身份，这会子犹豫再多，也是无用。四堂叔迟早要带着祖父祖母找上我们，也会对老爷太太说出父亲的名讳来。与其到那时候才被拆穿，倒不如我们早早坦白，也能少几分罪过。戏班与妓院的事，姑娘已经答应会为你保密，吴爷也不会四处乱说，只管瞒着祖父祖母与四堂叔便是。父亲临终前，一直为自己的所作所为悔恨不已，又伤心不曾在祖父祖母面前尽孝。姨娘生前也时常提起祖母的好处。我们认回二老，多多孝敬着，只当是为父母尽一份心了。”
青杏听得落下泪来：“哥哥做主就是，我听哥哥的。即使真个被撵出去，我也不会有怨言。不做丫头，我也可以做针线卖钱，或是去给人洗衣裳，也足以养活我们兄妹俩了。”
李子笑着摸了摸她的头：“傻丫头，难道哥哥还能白叫你养活？我又不是何子煜那废材！不必担心。”
青杏的眼圈又红了。
兄妹俩议定，就打算先忍耐过今晚，明儿先由李子去寻四堂叔何信，把他安抚住，再寻机会将事由告诉吴少英。他本是他们的恩人，又是何璎的苦主，这些事理当先告诉他知道的。等吴少英知道实情，自会为他们作出决定来。倘若他不想把这件事闹得人尽皆知，便会想个法子将他们兄妹要回去。倘若他不打算隐瞒秦家三房众人，身为将李子青杏兄妹送进秦家的原主人，由他出面向秦柏与牛氏开口，也省得尴尬了。否则，等秦柏夫妻先一步知道了李子与青杏的出身来历，吴少英这个送人的主儿多少有失察之嫌。
若是吴少英打算坦言相告，青杏希望能私下去向秦含真坦白。这位姑娘年纪虽小，却对她一向很好，既然打算说出身世，就万没有瞒着秦含真的道理。她是青杏的主人，总不能让她被蒙在鼓里，还要在秦柏牛氏之后，才知道自己的丫头是什么人。
等到吴少英或者秦家三房知道了兄妹俩的身世，他们再去与祖父、祖母相认，也会坦白告知一家人被流放后的遭遇——当然，青杏曾经流落妓院的事，是定要保密的。不过李子打算说出自己在戏班的经历。他学艺多年，举手投足都会露出武生的痕迹来，根本瞒不住有心人。与其说谎，倒不如告诉人他们兄妹都被卖到戏班算了，也好叫祖父、祖母知道何子煜与何璎的恶毒，省得二老还惦记着嫡孙嫡孙女。
等这些事儿做完了，无论会是什么结果，他们兄妹俩无愧于心便是。
一做好决定，李子与青杏心头的犹豫惶然便消失了，仿佛去掉了心头大石一般。李子转头看见妹妹脸色苍白，眼圈发红，微微一笑，握住了她的手：“不要害怕，有哥哥在呢。”
青杏红着眼圈看向他，咬咬唇，深吸一口气，点了点头。
第一百五十三章 坦白
秦含真听了青杏的话后，好半天没反应过来：“什么？你刚才说什么？你说你……你那个嫡姐就是……就是梓哥儿的生母何氏？！”她目瞪口呆，“为什么你从来没提过？！”
青杏咬着唇低下了头，眼圈红红地，一脸的愧疚：“我不敢说……吴爷让我和哥哥到秦家之前，我就听说了大奶奶是被何氏害死的。到了米脂县城后，哥哥得知那个何氏有个哥哥叫何子煜，我们才知道何氏就是何璎……我害怕姑娘知道之后，会迁怒于我，就一个字都不敢提了。”
秦含真若有所思：“原来如此……所以你们兄妹俩才会一声不吭就跑了。后来我二叔休了何氏，你们才重新找上门来。你是怕跟何氏遇上了吧？”
青杏低声道：“哥哥与我深受吴爷大恩，若我们就这样跑了，总觉得对他不住……况且我们还是他的奴仆，若是顶着逃奴的身份，日后也难过日子。哥哥与我不知该如何是好，只能悄悄躲起来。见老爷姑娘一家出门，我们就远远地缀在后头，一直跟到大同。那时吴爷打发我们离开吴堡的时候，曾经给过一些盘缠，省吃俭用些，再当掉我的一个银镯子，也足够路上的花费了。听说五爷休了何璎，哥哥就跟我商量，想着重新找上门去，向吴爷认个错，也没什么大碍。若是吴爷不让我们进秦家了，我们就继续跟在他身边侍候。若是吴爷仍旧让我们到姑娘身边来，何璎不在，我们也没了顾虑。”
秦含真叹了口气：“这些事你们早该说清楚的。这又有什么关系呢？你们兄妹是被何璎何子煜还有他们的母亲卖掉的，跟他们也算是有大仇了。我跟他们也有仇。所谓敌人的敌人就是朋友。我为什么会因为何氏，就迁怒到她曾经伤害过的人身上？”
青杏的眼泪立刻就掉下来了，她跪倒在秦含真面前：“姑娘，您真是好人。有您这句话，奴婢就放心了！”
秦含真叹道：“你早该说出来的，无论是祖父、祖母还是我父亲，都不会在意这些。也许刚开始的时候，你们不清楚我们一家的为人，心里有顾虑，不敢说出口。但大家相处的时间长了，你也知道了我们的性情，就没必要害怕了。”
青杏一边点头，一边落泪：“是我糊涂了，以小人之心度君子之腹，误会了姑娘。从今往后，我再也不敢了。无论遇到什么事，我都会一五一十地跟姑娘说的，绝不会有半分隐瞒！”
秦含真笑道：“这倒是用不着。你虽是个丫环，但也有自己的隐私。只要本职工作做好了，其他的我都不打算多管。与我无关的事，我是不会事事过问的，你也不必什么事都跟我说。”她哪里有那个空闲？
青杏一边拭泪，一边道：“但凡是与姑娘有关的事，我都不会再瞒着姑娘了。姑娘年纪虽小，但比一般的大人还要明白。若把姑娘当孩子看待，什么事都不跟您说，那才是耽误事呢。”
秦含真听得哈哈大笑：“这话说得好。”
她又问青杏：“你方才说，已经先把这事儿告诉表舅了，表舅怎么说？”
